В бою под Новгородом лейтенант Борис Иванович Ковзан (1922–1985) на МиГ-3 встретил в воздухе два Ме-109. Плоскостью своей машины наш пилот таранил один немецкий самолет. После столкновения немецкий летчик не смог выровнять самолет и разбился. Другой «Ме» противника не принял боя и скрылся. У истребителя Ковзана заглох мотор, но ему удалось посадить самолет близ Любницы. Это был третий успешный таран отважного сталинского сокола. На следующий день об этом написала газета «Правда».
Борис Ковзан воевал в составе 42-го истребительного авиационного полка, принимал участие в битве за Москву. 29 октября 1941 года в районе Зарайска после израсходования боеприпасов таранил «Мессершмитт-110». Ковзану удалось винтом своего самолета обрубить хвостовое оперение немецкого истребителя и после благополучно посадить самолет у деревни Титово, где местные жители помогли восстановить винт самолета.
21 февраля 1942 года при прикрытии участка Валдай – Вышний Волочек на истребителе Як-1 протаранил вражеский «Юнкерс-88». В ходе тарана самолет Ковзана на некоторое время увяз в фюзеляже «Юнкерса», а после совершил жесткую посадку в окрестностях Торжка.
За три тарана вражеских самолетов в начале июля 1942 года был представлен к званию Героя Советского Союза, но в штабе 6-й воздушной армии награда заменена на орден Красного Знамени.
В ночь на 12 июля экипаж 44-го бомбардировочного авиационного полка в составе: командир капитан Семен Михеевич Алешин (1911–1942, совершил 117 боевых вылетов, из них 88 – ночью), стрелок-бомбардир лейтенант В.А. Гончарук, стрелок-радист старший сержант Н.А. Бобров – выполнял боевое задание по уничтожению артиллерийской батареи в районе железнодорожной станции Лемболово (Всеволожский район Ленинградской области). Самолет был подбит зенитной артиллерией противника. Летчик направил горящий самолет на артиллерийские орудия врага.
20-летие встретил участник войны, летчик-истребитель Степан Анастасович Микоян (1922–2017), летчик 434-го истребительного авиаполка. Участник обороны Москвы и Сталинградской битвы.
Летчик-истребитель 15-й воздушной армии младший лейтенант Степан Федорович Кырчанов (1917–1994) в воздушном бою в районе д. Каменка Воронежской области на горящем самолете таранил вражеский истребитель. Командир полка Голубенков в наградном листе писал: «группа наших истребителей в районе д. Каменка вступила в бой с шестью Ме-109. Тов. Кырчанов в этом бою был ранен в левую руку, а самолет, пилотируемый им, был подбит, загорелся и пошел вниз. Пилот не растерялся и решил во что бы то ни стало уничтожить фашистского стервятника. Принимает решение – пойти на таран. Заметив ниже себя одного Ме-109, Кырчанов направил свой самолет на вражеский, протаранил его и вместе с ним пошел горящим вниз… Сам Кырчанов воспользовался парашютом, искусно приземлился на своей территории. Вражеский самолет врезался в землю, а фашистский пилот погиб».
В бою погиб военный летчик, лейтенант Евгений Николаевич Жердий (1918–1942), командир звена 273-го истребительного авиационного полка (Юго-Западный фронт). 14 июля 1942 года лейтенант Жердий вылетел в паре с младшим лейтенантом Ф.А. Усаном на разведку. В районе города Купянска Харьковской области они обнаружили большую колонну танков и бронемашин противника, выдвигающуюся на восток в обход наших войск. Сведения были чрезвычайно важными и их следовало немедленно доставить в штаб воздушной армии. Но дорогу разведчикам преградили 4 истребителя Me-109. Лейтенант приказал ведомому уходить одному, а сам принял неравный бой. Умело маневрируя и атакуя, он сбил один «Мессершмитт». Продолжал атаковать, пока не был тяжело ранен. Чувствуя, что силы оставляют его, Жердий пошел на таран и уничтожил второй Me-109. Его истребитель потерял управление и начал падать. Летчик сумел выпрыгнуть из самолета, но раскрыть парашют не успел. Похоронен воинами 9-й гвардейской стрелковой дивизии, на глазах у которых происходил бой. Всего совершил 75 успешных боевых вылетов, в воздушных боях сбил лично 4 (причем один из них – тараном) и в группе 4 самолета противника.
Девять летчиков-истребителей под командованием Героя Советского Союза (1940) подполковника Федора Ивановича Шинкаренко (1913–1994), прикрывая наземные части с воздуха, заметили 17 немецких бомбардировщиков, которые шли в сопровождении большого числа истребителей. Несмотря на численное превосходство противника, советские летчики атаковали вражеские самолеты и навязали им бой. Подполковник Шинкаренко и старший лейтенант Зайцев сбили по 2 немецких самолета. Подполковник Черепанов и капитан Вараксин – по одному Ме-109.
В июле 1941-го – июне 1944-го Ф. Шинкаренко командовал 42-м истребительным авиационным полком; затем – 130-й истребительной авиационной дивизией. Сражался на Брянском, Западном, Ленинградском, Калининском, 1-м Прибалтийском, 2-м и 3-м Белорусских фронтах. Совершил несколько десятков боевых вылетов на истребителях Як-1, Як-7 и Як-9. На личном счету – 8 побед.
75 советских бомбардировщиков вылетели на Кенигсберг. Среди них был и экипаж Юрия Петелина. Вот что рассказал о том полете его стрелок-радист Василий Гречко:
«Боевые машины с полным боекомплектом и подвесными баками медленно набирали высоту. На линии фронта нас запоздало обстреляли зенитки. Входим в плотную облачность. Высота 3500 м. Неожиданно появились вспышки огней. „Неужели зенитки бьют?“ – предположил штурман Власов. „Нет, – ответил Петелин. – Это грозовые разряды“. Вскоре концы винтов образовали огненные кольца. С плоскостей, казалось, срывались языки пламени. Корпус самолета так наэлектризовался, что начал светиться.
К Кенигсбергу вышли с 10-минутным опозданием. „Развесили“ осветительные бомбы. Вскоре подошли другие экипажи. Взрывы, большие очаги пожаров. Теперь подсвечивать цель нет смысла. По небу забегали лучи прожекторов, но они терялись в облаках. Зенитчики установили заградительный огонь на нескольких высотах. Но наши летчики научились „обманывать“ зенитки: по теории вероятности в одну точку снаряд дважды не попадает – и поворачивали машины в места взрывов зенитных снарядов».
Однако летать в таких метеоусловиях было крайне сложно. На Кенигсберг послали 75 самолетов, а пробиться к цели смогли только 38, остальные бомбардировали запасные объекты.
Самолет под командованием летчика-сержанта Николая Ивановича Девиченко (штурман В.В. Журавлев, стрелок-радист сержант Н.М. Мысиков и воздушный стрелок Н.Я. Ежов) имел задание штурмовать вражеский аэродром в районе Марьевка. Невзирая на интенсивный огонь зенитной артиллерии противника экипаж с малой высоты сбросил бомбы на цель. Самолет был подбит, воздушный стрелок Н.Я. Ежов погиб.
21 декабря 1942 года в ходе удара по станции Морозовск на самолете Девиченко огнем зенитной артиллерии были повреждены рули высоты и направления. На подбитый бомбардировщик накинулись три истребителя противника. Отражая их атаки, стрелок-радист С.И. Мельников и воздушный стрелок И.Е. Егоров сбили один «Мессершмитт», но в следующий момент Мельников был смертельно ранен, а Егоров ранен в ногу. Летчик Девиченко продолжал вести плохо управляемый самолет. «Мессершмитты» подошли вплотную к беззащитному самолету и огнем отбили у него хвост и смертельно ранили летчика Девиченко. Неуправляемый падающий самолет покинули с парашютами штурман В.В. Журавлев и раненый Егоров, а Девиченко и Мельников упали с самолетом.
Летчик 629-го истребительного полка ПВО, старший сержант Александр Романович Попов (1922–2005) первым в Сталинградской битве совершил ночной таран немецкого самолета.
Обстановка на фронте была напряженной. После ожесточенных боев немецкие воинские части вышли к Дону. В сложных условиях пришлось действовать советским летчикам. Как вспоминал Александр Попов, «Выполнив очередное задание, наше звено истребителей вернулось на свой аэродром. Не успели поставить машины на стоянки, как получили приказ заправиться горючим и ждать сигнала на вылет. Прошли считаные минуты, и в небе вспыхнула красная ракета. Это означало, что нам предстоял очередной вылет. От командира эскадрильи мы узнали, что за Доном над станцией Клетская появился немецкий воздушный разведчик „Дорнье“. Зенитных пушек там не было, и немец безнаказанно висел над нашей переправой. Мне и сержанту Завалихину было приказано разыскать и сбить врага.
Мы взлетели и взяли направление на станцию Клетская. Вскоре мой напарник ушел на поиск в сторону, я остался один. Всмотревшись, заметил над Доном самолет. Он в пространстве пересекал мой маршрут. Я взял курс на вражескую машину. Как оказалось, это был „Дорнье“, за которым мы охотились. Вражеский летчик тоже заметил меня и по-своему стал маневрировать, ведя по моему истребителю огонь. В ответ нажимаю на гашетку пулемета. Огненная трасса устремилась к врагу. Как мне казалось, пули достигли цели. „Дорнье“ пошел к земле. Но это был очередной маневр врага. На высоте бреющего полета пилот выровнял машину и вновь стал набирать высоту. Между нами завязался поединок. Израсходовал весь боезапас. Как быть? Решение было одно: таранить».
Что было дальше? Отважный летчик не погиб, раненный осколком снаряда в ногу, сумел посадить самолет. Выбрался из кабины и скрылся в лесу. Проплутав трое суток, добрался до своего полка. Потом госпиталь и приговор врачей: летать больше не сможет. Вернулся в родные края, в Сибирь. Работал в сельском хозяйстве.
20-летие встретил участник войны Исидор (Израиль) Михайлович Тартаковский (1922–2000), летчик-штурман на фронтах Великой Отечественной, орденоносец, затем свыше 40 лет возглавлявший 1-й Московский областной драматический театр. После был директором Театра имени Вахтангова.
Удивительные испытания выпали на долю командира звена 158-го истребительного авиационного полка (7-й истребительный авиационный корпус, Войска ПВО территории страны), старшего лейтенанта Ивана Ефимовича Плеханова (1917–2005). На пятом вылете, уже сбив до этого три фашистских самолета, разорвавшимся в кабине снарядом его тяжело ранило в правую руку. Левой, тоже раненной, он кое-как развернул самолет в сторону своего аэродрома. Чувствуя, что до аэродрома не дотянуть, летчик решил прыгать. Пытаясь вывалиться за борт, он от слабости упал в кабине и подняться уже не смог. Рука скользила по мокрому от крови полу. Ослабевшими пальцами летчик дотянулся до вытяжного кольца парашюта. Взметнувшись над самолетом, белый купол с силой подхватил Ивана Плеханова, вытащил из кабины и ударил о стабилизатор самолета. При этом летчик получил тяжелую травму позвоночника. Раненый потерял сознание. Боли в перебитых позвонках и сломанном бедре он уже не почувствовал. Ударившись о землю, сломал ногу и левую руку… И остался жив. До октября 1942 года находился на излечении в ленинградском госпитале, где ему ампутировали правую руку. Всего совершил около 250 боевых вылетов, в 34 воздушных боях лично сбил 11 самолетов противника, после чего был списан с летной работы. Но добился, чтобы его оставили в армии, служил на административных должностях.