Открыл боевой счет сержант Владимир Дмитриевич Лавриненков (1918–1988), летчик 651-го истребительного авиационного полка 102-й истребительной авиационной дивизии Сталинградского корпусного района противовоздушной обороны. В августе 1942 года Лавриненкова назначили заместителем командира эскадрильи 4-го истребительного авиаполка Сталинградского фронта. В этом полку, начавшем войну на границе с Румынией, Владимир прославился доблестью и мастерством, сбив за короткий период, с августа по октябрь, 9 лично и 7 самолетов противника в группе с товарищами. Затем был назначен в 9-й гвардейский истребительный авиаполк советских асов, в составе которого прошел боевой путь от Сталинграда до Берлина, от старшины-пилота до командира 9-го гвардейского истребительного авиационного Одесского Краснознамённого ордена Суворова полка. 24 августа 1943 года, не совсем удачно атаковав вражеский разведчик-корректировщик FW-189, Лавриненков случайно протаранил самолет противника, после чего выбросился с парашютом. В бессознательном состоянии был схвачен фашистами. Совершил побег, разыскал партизан отряда имени Чапаева, вместе с которыми более месяца участвовал в боях с немецкими захватчиками на оккупированной врагом Советской Украине. Вернувшись в свой полк, с еще большим ожесточением вступил в бой с фашистскими захватчиками. За годы войны совершил 448 боевых вылетов, провел 134 воздушных боя, сбил лично 35 и в группе с товарищами – 11 фашистских самолетов.
Боевое крещение в небе получил советский летчик Василий Николаевич Барсуков (1922–1990). В одном из первых своих боев был ранен в грудь, сбил Me-109 и привел свою машину на аэродром. В бою 28 июня 1944 года в паре с Г. Репиховым встретил восьмерку немецких истребителей. Гвардии капитан Барсуков сбил тогда три ФВ-190, его ведомый – один. (Гвардии старший лейтенант Репихов совершил около 100 боевых вылетов, сбил 8 самолетов противника, в конце 1944 года направил свой горящий «Як» в железнодорожный состав противника.) Наблюдательность, острота зрения, зрительная память и талант рисовальщика определили специализацию летчика Василия Барсукова – в 1944 году он был переключен на ведение воздушной разведки. Всего за войну совершил 380 боевых вылетов, провел 70 воздушных боев, лично уничтожил 22 самолета противника и 7 – в группе.
На Сталинградском фронте в этот день во главе группы самолетов 183-го истребительного авиаполка старший лейтенант Михаил Дмитриевич Баранов (1921–1943) патрулировал район переправ. Сначала звено Баранова выдержало поединок с четырьмя Ме-109, атаковавшими нашу пехоту. Командир сбил одну вражескую машину, другую подожгли его товарищи. Буквально сразу же после этого советские летчики вступили в неравную схватку с большой группой истребителей и бомбардировщиков противника, которые направлялись к Дону для поддержки наступления немецких войск. И снова звено Баранова устремилось на вражеские машины. Баранов сбил еще два немецких истребителя, а когда у него закончились боеприпасы, пошел на таран. Оба столкнувшихся самолета упали на землю, но старший лейтенант Баранов успел выпрыгнуть с парашютом. Чтобы дать командиру успешно приземлиться, его боевые товарищи кружили над ним, отбивая атаки неприятельских самолетов. Всего за годы войны совершил около 200 боевых вылетов, провел около 70 воздушных боев, в которых сбил лично 23 самолета противника.
Отличился при обороне Сталинграда летчик-штурмовик 285-го штурмового авиаполка 228-й штурмовой авиационной дивизии 16-й Воздушной армии Виктор Максимович Голубев (1916–1945). Летчики его звена, а затем и эскадрильи проявили образцы героизма и мастерства, уничтожая технику и живую силу гитлеровцев, рвущихся к Волге. Потом так же смело и эффективно авиаторы действовали на Курской дуге. На личном счету Голубева было свыше 260 боевых вылетов. Под Курском майор Голубев на своем «Иле» первым применил новое оружие ПТАБ (противотанковые авиабомбы). На личном счету летчика было 257 боевых вылетов, в ходе которых им уничтожено и повреждено 69 танков, 875 автомашин, 10 цистерн с горючим, много другой боевой техники, а также выведена из строя не одна сотня вражеских солдат и офицеров. Майор Виктор Голубев дрался отчаянно, ежедневно рисковал жизнью и смог уцелеть в той страшной войне. Но судьба сыграла свою злую шутку. Уцелевший в сотнях воздушных сражений, он погиб через несколько дней после Великой Победы. 17 мая 1945 года его жизнь трагически и нелепо оборвалась при выполнении учебно-тренировочного полета.
Новый подвиг совершил капитан Борис Иванович Ковзан. 13 августа 1942 года на самолете Ла-5 капитан Ковзан обнаружил группу бомбардировщиков и истребителей противника. В бою с ними он был подбит, получил ранение глаза, и тогда Ковзан направил свой самолет на вражеский бомбардировщик. От удара Ковзана выбросило из кабины, и с высоты 6000 метров с не полностью раскрывшимся парашютом он упал в болото, сломав ногу и несколько ребер. Из болота его вытащили подоспевшие партизаны и переправили через линию фронта. В госпитале Ковзан провел 10 месяцев, потерял правый глаз. После лечения добился разрешения продолжить летную службу.
Всего за годы войны он совершил 360 боевых вылетов, провел 127 воздушных боев, сбил 28 немецких самолетов, из них один в группе, а 4 самолета сбил тараном.
Назначен командиром звена 451-го штурмового авиационного полка (3-я воздушная армия, Калининский фронт) Георгий Тимофеевич Береговой (1921–1995).
Выпускникам летного училища, в том числе и Береговому, присваивали звания сержантов, офицерские погоны давали только после начала боевых вылетов. Но на вылетах летчик должен был быть в сапогах, а не в обмотках, в каких ходили сержанты. Замкнутый круг – чтобы были сапоги, нужно стать офицером, а чтобы стать офицером, нужно летать, а летать нельзя, если нет сапог. Береговой проблему решил, тайком выбравшись в «самоволку» и сшив себе у местного мастера некое подобие сапог из ботинок и остатков рваных голенищ. Выглядело это ужасно, зато к полетам его допустили.
Ил-2 не зря получил прозвище «Летающий танк» – надежная и грозная машина поддерживала атаки советских войск, уничтожая гитлеровскую живую силу и технику. Но именно среди пилотов штурмовиков были самые большие потери в годы войны. Объяснялось это просто – атаковал Ил-2 на низкой высоте, и обстреливали его из всех возможных видов оружия. Поэтому не только нанести урон врагу, но и вернуться живым самому – вот какая задача стояла перед летчиками штурмовой авиации. Георгия Берегового за войну сбивали трижды. Один раз он больше четырех суток пробирался к своим, а когда пришел на аэродром, изрядно удивил товарищей – к тому времени все были уверены, что он погиб.
Но летчик Береговой умел выжимать из машины максимум, находить выход из самых сложных ситуаций. Однажды эскадрилью Ил-2, которой командовал Георгий Береговой, при возвращении на аэродром атаковали немецкие истребители. В таком бою у штурмовиков мало шансов на успех. Береговой среагировал моментально – он увел своих подчиненных на минимальную высоту. Ил-2 неслись над полями подсолнечника буквально в полутора метрах над землей, струями воздуха срубая лепестки, которые образовали целое облако. Преследовать русских безумцев, летающих «не по правилам», немецкие истребители не смогли. Эскадрилья вернулась на базу благодаря своему командиру. Всего за годы войны Г.Т. Береговой выполнил 185 боевых вылетов. А после войны стал летчиком-испытателем и летчиком-космонавтом.
Делегация города Куйбышева прибыла на одну из военно-морских баз Балтийского флота. Член президиума бассейнового комитета речников Средней Волги Патрикеева, механизатор пристани Куйбышев Попова и член комитета ВЛКСМ Куйбышевского судоремонтного завода Тогачева передали военным летчикам звено гидросамолетов «Речник Средней Волги». Самолеты построены на средства, собранные работниками Средневолжского пароходства.
25-летие встретил участник войны, советский летчик Петр Данилович Просветов (1917–1993). Штурман эскадрильи 23-го гвардейского авиаполка (Авиация дальнего действия). К ноябрю 1944 года совершил 290 боевых вылетов.
Ранен в бою летчик-штурмовик Михаил Захарович Бондаренко (1913–1947). А до этого штурман 198-го штурмового авиационного полка (233-я штурмовая авиационная дивизия, 1-я воздушная армия, Западный фронт) был также в боях дважды контужен. Всего совершил 220 боевых вылетов на штурмовку аэродромов, железнодорожных узлов, живой силы и техники противника. Лично уничтожил на земле 24 самолета.
Газеты написали, что «в ночь на 30 августа большая группа наших самолетов бомбардировала военно-промышленные объекты Берлина, Кенигсберга, Данцига, Штеттина и некоторых других городов Центральной и Восточной Германии. В результате бомбардировки в Берлине возникло 48 очагов пожара, из них 17 – больших размеров, отмечены 9 больших взрывов». Экипажи без потерь вернулись на свои базы. Но на следующий день Геббельс объявил, что советские самолеты сбили на обратном пути – конечно, это была ложь. Как и то, что город бомбили англичане – так сообщило берлинское радио. Но подданные британской короны оказались джентльменами и заверили, что в воскресенье их авиация отдыхала. До середины сентября наши летчики бомбардировали военные объекты Будапешта и Кенигсберга.
Подо Ржевом командир звена 5-го гвардейского истребительного авиаполка Виталий Иванович Попков сбил пятый самолет противника. Но случилось так, что в этом бою молодого летчика и самого подбили. Самолет, объятый пламенем, несся к земле. Пламя жгло руки, лицо летчика, вспыхнул комбинезон. Он пытался спасти машину, но спасти ее было уже нельзя. Тогда, напрягая последние силы, почти без сознания перевалился через борт самолета. Парашют не раскрылся – прогорел. К счастью, Попков упал в жидкое болото.