Ленинградской блокады. Хотя порой пилотам приходилось смотреть на цели только сквозь щели приоткрытых фонарей кабин. Уже 13 января фронт был прорван, а 18 января войска фронтов соединились в районе рабочих поселков № 1 и 5. В тот же день был освобожден Шлиссельбург.
Командир эскадрильи 26-го истребительного авиационного полка капитан Василий Антонович Мациевич (1913–1981) вылетел на разведку. В районе Тосно он заметил тщательно замаскированную колонну, медленно двигавшуюся по направлению к Синявино. Чтобы задержать ее продвижение, летчик решил уничтожить головные и замыкающие машины. После двух заходов две головные машины запылали факелами. Такая же участь постигла и замыкающие машины, а через некоторое время вражескую колонну штурмовали прибывшие по вызову Мациевича наши самолеты.
Газета «На страже Родины» напечатала слова отважного летчика: «У меня есть дочь. Ей 4 года. Ее фотография всегда со мной – и на земле, и в воздухе. Но когда я выношусь навстречу фашистскому самолету, то мысленно представляю себе лица тысяч детей Ленинграда, испуганно прислушивающихся в этот миг к тревожному завыванию сирен. И каждый из этих ребятишек становится для меня так же бесконечно дорог, как и любимая дочурка. Еще жарче вскипает во мне ненависть к тем, кто кровью и голодом пытается отравить их золотое детство». Всего летчик выполнил 215 боевых вылетов, провел около 50 воздушных боев, сбил 5 самолетов противника лично и 2 в составе группы.
Газета «Правда» публикует сообщение «Летчик Гриб сбил 11 вражеских машин»:
«Черноморский флот, 15 января (воен. корр. „Правды“). На днях в воздушном бою Герой Советского Союза гвардии капитан Михаил Гриб сбил немецкий самолет „Фокке-Вульф“. Это был одиннадцатый самолет, уничтоженный отважным черноморцем. Капитан Гриб еще молод – ему всего лишь 22 года, но в напряженных воздушных боях он вырос в храброго, инициативного летчика, настоящего воздушного бойца. С начала войны он совершил сотни боевых вылетов, участвовал в десятках воздушных боев и всегда выходил победителем. Кроме сбитых самолетов, капитан М. Гриб уничтожил два вражеских танка, шесть зенитных установок, пять автомашин с войсками».
Уточнение: гвардии капитан Михаил Иванович Гриб (1919–2003), командир 3-й эскадрильи 6-го гвардейского истребительного авиационного полка, совершил 404 боевых вылета, провел 75 воздушных боев, в которых сбил лично 10 и в составе группы 11 самолетов противника.
35-летие встретил военный летчик Иван Иванович Воробьев (1908–1967), участник боев на реке Халхин-Гол и Отечественной войны. Штурман эскадрильи 18-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка (18-я воздушная армия), он к концу войны совершил 213 боевых вылетов на бомбардировку военно-промышленных объектов в глубоком тылу противника. Окончание войны встретил в Берлине.
Мужественным и смелым зарекомендовал себя в военном небе 25-летний летчик Иван Егорович Гаврыш (1918–2002), участник советско-финляндской и Отечественной войн. Его эскадрилья 22-го гвардейского авиационного полка 5-й гвардейской авиационной дивизии 4-го гвардейского авиационного корпуса авиации дальнего действия в 1943–1944 годах участвовала во всех крупных операциях РККА. Особенно интенсивно авиация дальнего действия работала в ходе Курской битвы и Ясско-Кишиневской операции. Активно Иван Егорович участвовал в специальных заданиях командования: снабжении югославских партизан, высадке диверсионных и разведывательных групп. К началу 1945 года авиация дальнего действия в связи с уменьшением радиуса действия стала постепенно утрачивать свое значение, и 6 декабря 1944 года на ее базе была создана 18-я воздушная армия. 26 декабря 1944 года 22-й гвардейский авиационный полк дальнего действия был преобразован в 238-й гвардейский бомбардировочный авиационный полк. Эскадрилья гвардии майора Гаврыша участвовала в Висло-Одерской, Восточно-Прусской и Берлинской наступательных операциях. Всего за годы войны совершил 202 боевых вылета. Победу встретил на аэродроме Текел в Венгрии.
Вылетел во главе четверки истребителей на прикрытие наземных войск лейтенант Виктор Илларионович Михеев (1918–1943), командир звена 897-го истребительного авиационного полка. В районе города Каменск-Шахтинский Ростовской области вступил в бой с шестью бомбардировщиками Ju-88. Два из них подбил. Израсходовав все боеприпасы, третий уничтожил тараном. В результате этой атаки запылали оба самолета. Виктору Илларионовичу удалось спуститься на землю на парашюте. Несмотря на ранение, взял в плен экипаж сбитого «Юнкерса». После госпиталя вернулся в строй – уже в качестве командира эскадрильи. У него было множество боевых вылетов и еще несколько сбитых самолетов. К сожалению, в одном из боев его тяжело ранили. Он вновь оказался в госпитале. От Виктора пришло письмо: «Мама, папа, не волнуйтесь, у меня все хорошо. Возможно, скоро приеду и вас навещу..».. Но он умер от ран 23 сентября 1943 года.
Войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились севернее Синявино, взяли Шлиссельбург и очистили от противника все южное побережье Ладожского озера. Тем самым была частично прорвана блокада Ленинграда (до полного снятия блокады оставался еще год). В ходе операции зенитчики ПВО сбили 32 самолета противника. Летчики ПВО совершили 917 боевых вылетов, провели 89 воздушных боев, в результате которых уничтожили 54 вражеских самолета.
Смело и решительно действовал в военном небе летчик-штурмовик Алексей Николаевич Прохоров (1923–2002), командир эскадрильи на Ленинградском и 3-м Белорусском фронтах. Он участвовал в прорыве блокады Ленинграда, в Белорусской, Вильнюсской и Восточно-Прусской операциях. Бомбил опорные пункты, аэродромы, железнодорожные эшелоны и войска противника. Совершил 238 боевых вылетов, уничтожил много живой силы и боевой техники гитлеровцев.
Летчик 236-го истребительного авиационного полка старший сержант Николай Михайлович Заикин (1921–1943) в воздушном бою под Сталинградом сбил немецкий транспортный самолет. При атаке на второй самолет отказало оружие. С командного пункта по радио ему приказали: «Если кончились боеприпасы, идите на таран». Советский летчик подошел вплотную к вражескому самолету и нанес удар винтом истребителя. «Юнкерс» рухнул на землю. Заикин благополучно совершил посадку на своем аэродроме. Погиб в воздушном бою 17 марта 1943 года.
В метельные, морозные январские дни 1943 года военный летчик сержант Владимир Аврамович Алексенко (1923–1995) с товарищами добирался на Ленинградский фронт поездом, машинами, а затем пешком по «Дороге жизни» Ладожского озера. Он вспоминал: «Делая первый шаг на ледовую трассу, мы еще не знали, что она проходит в 12–15 км от южного берега озера, занятого врагом, и что можно неожиданно попасть под его обстрел, под свинцовые очереди проносящихся над головами „мессеров“ и воющий град бомб „Юнкерсов“, либо просто провалиться под лед». В первой боевой характеристике записано: «…в бою проявил себя смелым, мужественным, отважным летчиком, умело владеющим самолетом Ил-2. Волевой, энергичный командир». Всего командир эскадрильи 15-го гвардейского штурмового авиационного полка (3-й Белорусский фронт) совершил в годы войны 292 успешных боевых вылета. На его счету десятки сбитых и уничтоженных на аэродромах самолетов, 33 танка, 118 автомашин, 53 железнодорожных вагона, 85 повозок, 15 бронетранспортеров, 10 складов с боеприпасами, 27 артиллерийских орудий, 54 зенитных орудия, 12 минометов и сотни уничтоженных солдат и офицеров противника.
Радио сообщило, что ленинградцы «собрали из своих личных сбережений 74 500 000 рублей на строительство танковой колонны „Ленинградец“, авиационного соединения „Ленинград“ и артиллерии».
20-летие встретил советский летчик, участник войны Александр Николаевич Ефимов (1923–2012), командовавший штурмовым звеном, эскадрильей, авиаполком, дивизией (2-й Белорусский фронт) и совершивший 222 боевых вылета. К концу войны штурман 62-го штурмового авиационного полка в одиночку со своим стрелком и в составе группы сбил в воздушных боях семь немецких летательных аппаратов и еще более восьмидесяти уничтожил на аэродромах. Ему приписывают ликвидацию тридцати эшелонов противника, свыше 120 танков, около двухсот полевых и сорока зенитных орудий. Количество уничтоженной живой силы врага исчисляется сотнями человек. За время борьбы с фашистскими захватчиками отважный летчик сменил семь машин.
Авиация Балтийского флота нанесла бомбовые удары по транспортам и портовым сооружениям противника в Таллине и Хельсинки. За день нашими летчиками и огнем зенитной артиллерии сбито 23 фашистских самолета.
Первый боевой вылет совершил утром этого дня заместитель командира эскадрильи 144-го гвардейского штурмового авиационного полка, старший лейтенант Талгат Якубекович Бегельдинов (1922–2014). Но бои на 2-м Украинском были такой интенсивности, что к вечеру пришлось еще дважды вылетать на штурмовку вражеских войск. Вскоре летчик одержал и свою первую воздушную победу, сбив Ме-109. В боях за Харьков был сам сбит. Несмотря на многочисленные трудности, сумел перейти линию фронта и, вернувшись в свой полк, продолжил боевую деятельность. Освобождал Украину, Польшу, Германию. Всего за годы войны совершил 305 боевых вылетов, уничтожил много боевой техники и живой силы противника, в воздушных боях сбил 7 самолетов, еще несколько сжег на земле при штурмовке вражеских аэродромов.
В воздушном бою был ранен и погиб (его самолет упал в Мгинском районе Ленинградской области) советский летчик, генерал-лейтенант Григорий Пантелеевич Кравченко (1912–1943). Г.П. Кравченко и С.И. Грицевец стали первыми дважды Героями Советского Союза. Участник боев против японских захватчиков в Китае, на реке Халхин-Гол и советско-финляндской войны. Командир 64-й истребительной авиадивизии. С началом войны участвовал в Смоленском сражении, на Калининском и Волховском фронтах.