родско-Харьковской наступательной операции и битвы за Днепр. Всего за годы войны командир эскадрильи 178-го гвардейского истребительного авиационного полка совершил 283 боевых вылета, провел 113 боев, сбил 53 самолета лично и 3 в группе.
Летчики 586-го истребительного авиационного полка, младшие лейтенанты Тамара Памятных и Раиса Сурначевская при отражении налета вражеской авиации сбили 4 немецких бомбардировщика. В феврале-сентябре 1943-го с аэродрома Придача (Воронеж) полк выполнял особо важные задания Ставки Верховного Главнокомандования. Произведено 934 самолето-вылета, сбито семь «Юнкерсов-88» и три «Фокке-Вульфа-190». Полк обеспечивал безопасность переброски наземных войск Степного фронта.
Пополнил еще на один Ме-109 свой личный счет летчик-истребитель Игорь Александрович Шардаков (1922–1982). Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. В первых же боях под Белостоком одержал первую победу – на МиГ-3 сбил вражеский истребитель Ме-109. В составе полка участвовал в Смоленском сражении, отбивая налеты вражеской авиации на Ельню, Дорогобуж, Ярцево, Духовщину, Вязьму, защищал Москву. Воевал на Калининском, Юго-Западном фронте под Сталинградом. Участвовал в боях за освобождение Украины, Польши. Последнюю победу одержал в марте 1945 года в небе Германии. Всего за годы войны летчик-истребитель Шардаков выполнил 483 боевых вылета, в 80 воздушных боях лично сбил 16 и в группе 2 самолета противника.
На Западный фронт отправлена французская авиаэскадрилья «Нормандия» (командир – майор Ж.Л. Тюлян). Она вошла в состав 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии и 5 апреля дала свой первый бой.
В июле 1943 эскадрилья была развернута в полк, за форсирование реки Неман в ноябре 1944 года получивший почетное наименование «Неманский». Французские летчики совершили 5300 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 самолета противника и повредили 80 немецких самолетов. Из 95 французских летчиков и механиков, воевавших в СССР, в живых осталось 36. Четверо французских летчиков (М. Альбер, Р. де ла Пуап, Ж. Андре и М. Лефевр – последний посмертно) были удостоены звания Героя Советского Союза. Полк награжден орденами Красного Знамени и Александра Невского, Почетного легиона.
Летчик 45-го истребительного авиационного полка старший лейтенант Иван Леонтьевич Шматко (1919–1943) в составе группы из 8 истребителей вступил в бой с 40 немецкими истребителями восточнее станицы Красноармейская. Немцы атаковали со всех сторон. В ходе боя сержант Н.И. Кудряшов направил свой горящий самолет на «Мессершмитт» и ценою своей жизни его уничтожил. Взрыв двух самолетов на время ошеломил врага. Но вскоре он возобновил атаки. Противнику удалось поджечь самолет Шматко, но он не вышел из боя. Заметив, что его ведомый сержант Н. Кудря отсечен от наших самолетов и попал в трудное положение, бросился наперерез «Мессершмитту» и уничтожил его тараном. Сам при этом погиб. Второй таран так подействовал на фашистов, что они, несмотря на превосходство в силах, прекратили бой. В этом бою наши летчики сбили 11 вражеских самолетов, из них 3 – на счету старшего лейтенанта Шматко. Всего на его счету было 9 побед.
Активность вражеской авиации возросла, возросли и потери. При попытке бомбить Ленинград и передний край немцы потеряли 27 машин. 17 из них сбиты летчиками фронта, ПВО и Балтфлота, 10 – зенитчиками.
На аэродроме Билимбай (Свердловская область) погиб советский летчик-испытатель, капитан Григорий Яковлевич Бахчиванджи (1908–1943). 15 мая 1942 года совершил первый в СССР полет на реактивном самолете Би-1 с жидкостным ракетным двигателем. Во время 7-го испытательного полета 27 марта, когда скорость превысила 800 км/ч, самолет затянуло в пикирование, из которого его вывести так и не удалось, и машина упала в 6 километрах от аэродрома. Все оставшиеся экземпляры Би-1 привезли в Москву и уничтожили; оригиналов не сохранилось.
Воевал на Южном, Северо-Кавказском, 1-м, 2-м и 4-м Украинском фронтах командир звена 16-го гвардейского истребительного авиационного полка летчик-истребитель Григорий Андреевич Речкалов (1920–1990). 26 июля 1941 года при штурмовке вражеской переправы через реку Прут в районе города Дубоссары (Молдавия) был тяжело ранен разорвавшимся снарядом в правую ногу, но привел И-16 на свой аэродром. Лечился в госпиталях, перенес 3 операции, но вернулся в небо. Участвовал в оборонительных боях на юге Украины, обороне Северного Кавказа, освобождении Кубани, Донбасса, Крыма, Белоруссии и Польши, в Берлинской операции. Всего за время войны совершил более 450 боевых вылетов на истребителях И-153 «Чайка», И-16, Як-1 и Р-39 «Аэрокобра», участвовал в 122 воздушных боях, в которых сбил лично 61 и в составе группы 4 самолета противника.
Поскольку аэродром 588-го женского ночного бомбардировочного полка в те дни часто подвергался немецким атакам, чтобы улучшить маскировку, было решено свести до минимума световые сигналы, в том числе отключить аэронавигационные огни на самолетах. Это сильно осложняло взлет и посадку. В ту ночь на полосу одновременно заходили два бомбардировщика. На одном была Юлия Пашкова с Хиуаз Доспановой (1922–2008), на другом – Полина Макогон с Лидией Свистуновой. Они не заметили друг друга и столкнулись в воздухе. Выжила только Хиуаз.
У Кати (так называли Доспанову на фронте) первоначально тоже не было никаких признаков жизни, ее положили в мертвецкую. Потом случайно заметили, что она не покрывается бледностью. Срочно приняли все меры к спасению этой маленькой девушки, и – о чудо! – ее ресницы дрогнули, она приоткрыла глаза. Несколько ночей и дней врачи боролись за ее жизнь. У Кати начиналась как будто гангрена, встал вопрос об ампутации ног. Но главный хирург госпиталя сказал: «Нет, не могу я лишить ног эту девочку! Они так пригодятся ей, если она сумеет выжить!» И она сумела. Буквально воскресла из мертвых! Ее привезли всю закованную в гипс. Через некоторое время рентген показал, что сращение идет неправильно… Кате ломали гипс, правили кости… Доспанова восстановилась и, несмотря на инвалидность II группы, вновь стала летать. Так, в ночь на 4 октября 1943 года Хиуаз участвовала в налете на поселок Пересыпь. Она точно сбросила бомбы. В результате прямого попадания наблюдался сильный взрыв, предположительно, была уничтожена машина с горючим.
В Ленинградском небе – ожесточенные бои. К 25 фашистским самолетам, сбитым накануне нашими летчиками и зенитчиками, в этот день прибавилось еще 17.
45-летие встретил участник Гражданской, советско-финляндской и Отечественной войн Гавриил Савельевич Зашихин (1898–1950), командующий Ленинградской армией ПВО. Активный участник обороны Ленинграда. В апреле 1942 года руководил отражением массированных налетов авиации на город с целью уничтожения кораблей Балтийского флота на Неве, в результате был сорван план немецкой операции «Айсштосс». Кроме борьбы за город, части Ленинградской армии ПВО защищали с воздуха «Дорогу жизни» через Ладожское озеро.
Летчики гражданской авиации завершили переброску за линию фронта Волховской партизанской бригады. На небольших самолетах У-2 и Р-5 во вражеский тыл перевезено 427 человек.
Летая на самолете Ил-2, вначале одноместном, а затем и двухместном варианте, командир 893-го штурмового авиационного полка Иван Иванович Пстыго (1918–2009) воевал на Юго-Западном, Сталинградском, Брянском, 1-м и 2-м Прибалтийских, 3-м Белорусском и 1-м Украинском фронтах.
В марте 1943 года было решено нанести массированный удар по вражескому аэродрому Идрица силами всего штурмового авиакорпуса. Вести армаду штурмовиков поручили майору И.И. Пстыго. Налет был произведен успешно. За эту операцию командир полка был награжден орденом Александра Невского. Вручал награду заместитель командующего ВВС Григорий Алексеевич Ворожейкин. Он сказал: «Смотрите, на ордене изображен наш великий предок и секира – оружие того времени, которым были разбиты тевтонские псы-рыцари. Разите, громите немецких фашистов, но уже не секирой, а грозным оружием нашего времени – самолетом».
Всего за период войны совершил 96 успешных боевых вылетов. В воздушных боях лично сбил не менее 2 истребителей противника (один из них – в лобовой атаке).
Летчик-истребитель 4-й воздушной армии, старший лейтенант Б. Козлов в воздушном бою над Кубанью, израсходовав все боеприпасы, таранил немецкий истребитель. Наш летчик спасся на парашюте.
Погода не позволяет пользоваться полевыми аэродромами, но в Гатчине полоса бетонированная. Поэтому сюда и слетелись вражеские истребители, чтобы прикрывать с воздуха свои войска. Узнав об этом, наше командование решило нанести превентивный удар. Две эскадрильи «прошлись» по вражескому аэродрому, уничтожив 13 немецких самолетов. Но и сами потеряли две машины.
Авиация Краснознаменного Балтийского флота в этот день наносила удары по противолодочной обороне, созданной противником в восточной части Финского залива. Это была подготовка к выходу наших подводных лодок в Балтийское море.
Летчики-истребители 4-й воздушной армии отразили массированный налет немецкой авиации на Краснодар. В ходе воздушного боя они уничтожили 67 немецких самолетов.
Газета «Известия» публикует сообщение «Удары с воздуха по коммуникациям врага»:
«Действующая Армия, 16 апреля. На отдельных участках фронта усилились действия нашей авиации, которая наносит концентрированные удары по коммуникациям врага. Бомбардировщики и штурмовики дезорганизуют железнодорожные перевозки немцев, уничтожают вагоны с грузом. В течение одного дня, по неполным данным, наши летчики уничтожили 17 немецких вагонов и 3 цистерны с горючим. Кроме того, были разрушены два железнодорожных моста, подавлен огонь зенитно-артиллерийской батареи.