Интенсивной бомбардировке подверглись железнодорожные станции в тылу противника. Несмотря на мощное противодействие немецкой зенитной артиллерии, наши летчики разбили три паровоза, десять вагонов и две платформы, уничтожили три зенитных орудия. Во время бомбардировки скопления вражеского транспорта на шоссе было сожжено пять автомашин.
В ходе одного из налетов два наших истребителя встретились с двумя FW-190 и навязали им бой. Немцы не выдержали атаки советских летчиков и скрылись, оставив без охраны с воздуха железнодорожную станцию. Наши штурмовики, сопровождаемые истребителями, беспрепятственно атаковали воинский эшелон немцев, причем разбили несколько вагонов и продовольственный склад».
На Кубани начались воздушные сражения авиации Северо-Кавказского фронта, усиленной авиасоединениями из резерва Ставки (с 20 апреля – свыше 900 самолетов), с авиацией противника (1200 машин), продолжавшиеся с перерывами до 7 июня 1943 года. Перед советской авиацией стояла задача завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта, так как противник обладал количественным перевесом в самолетах, размещенных на аэродромах Украины, Крыма и Тамани, и производил интенсивные налеты на боевые порядки войск и уже освобожденные населенные пункты.
За период с 17 апреля по 7 июня советская авиация произвела около 35 000 самолето-вылетов, противник потерял 1100 самолетов, из них 800 – в воздухе. Официальных данных о наших потерях нет, но они были не меньшими, если не большими. В результате воздушных боев на Кубани было впервые достигнуто стратегическое господство советской авиации в воздухе. За мужество и отвагу в этих боях 52 советским летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза.
Первое крупное воздушное сражение продолжалось с 17 по 24 апреля. В эти дни наши летчики совершили 1427 самолето-вылетов, уничтожив в воздушных боях 152 вражеских самолета (еще 30 было сбито зенитной артиллерией), при этом потери советских ВВС были в два раза ниже.
В ночь на 23 апреля в бою за освобождение Новороссийска погибла заместитель командира эскадрильи 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка гвардии лейтенант Евдокия Ивановна Носаль (1918–1943).
Всего совершила 354 боевых вылета на бомбардировку объектов противника, сбросила 47 957 кг бомб разного калибра. Обладала отличной техникой пилотирования и высокой эффективностью бомбометания. Так, например, в ночь на 13 февраля 1943 года бомбила по скоплению автомашин противника у станции Поповическая. Точным бомбометанием вызвала 2 взрыва большой силы. В ночь на 7 марта бомбила по колонне автомашин противника по дороге к станции Славянская, вызвала 2 очага пожара с сильными взрывами. В ночь на 23 апреля выполняла боевое задание по уничтожению войск противника в районе юго-западнее Новороссийска. На обратном курсе была обстреляна самолетом противника. Снарядом пробиты козырьки первой и второй кабины, гвардии лейтенант Носаль убита осколком.
Летчики-истребители под командованием гвардии капитана Покрышкина вступили в бой с немецкими «Мессершмиттами». В десятиминутном бою советские летчики сбили 5 немецких самолетов.
Мужество в боях проявляет заместитель командира 154-го истребительного авиационного полка, капитан Петр Андреевич Пилютов (1906–1960). Так, 17 декабря 1941 года летчик, прикрывая 9 транспортных самолетов, которые увозили из Ленинграда триста детей и женщин, один вступил над Ладогой в бой с шестью фашистскими истребителями. Сбив два «Хейнкеля» и связав боем остальных, Пилютов дал возможность девятке транспортных самолетов уйти от преследования. Но и сам был сбит и получил в неравном бою более 20 ран. После госпиталя Петр Андреевич снова сражался. Всего на его счету было более 400 боевых вылетов, более 70 проведенных воздушных боев, 23 сбитых вражеских самолета.
25-летие встретил советский летчик Владимир Николаевич Люсин (1918–1992), командир звена 85-го гвардейского истребительного авиаполка (4-й Украинский фронт). Всего совершил около 300 успешных боевых вылетов, в воздушных боях уничтожил лично и в составе группы 20 самолетов противника.
Восточнее Курска командиром 586-го истребительного авиационного полка майором Гридневым был сбит бомбардировщик Ю-88, второй бомбардировщик был сбит в паре летчиками младшими лейтенантами Ираидой Ольковой и Ольгой Яковлевой.
Снайпером в небе проявил себя гвардии майор Павел Степанович Кутахов (1914–1984). Именно поэтому, чтобы максимально использовать опыт пилота, он был назначен помощником командира 19-го гвардейского истребительного авиационного полка по воздушно-стрелковой службе. Участвовал в обороне Мурманска и Заполярья, прикрытии союзнических конвоев, Петсамо-Киркенесской операции. Всего за время войны гвардии подполковник Кутахов совершил 367 боевых вылетов, провел 79 воздушных боев, в которых сбил лично 12 и в составе группы не менее 15 самолетов противника.
Как сообщало Совинформбюро, 2 и 3 мая нашими летчиками сбито в воздушных боях на всех фронтах 54 немецких самолета.
Летчик-истребитель Акоп Балабекович Манукян (1916–1981), сопровождая наши бомбардировщики, встретился с группой немецких истребителей, навязал им бой и сбил 2 самолета. Сражался на Северо-Кавказском, Южном, 4-м Украинском, 3-м и 1-м Белорусских фронтах. Участвовал в боях на Кубани, в освобождении Донбасса, Мелитополя, Крыма, в Белорусской операции. В декабре 1944 года и январе 1945 года прикрывал плацдарм на западном берегу Вислы, позднее сражался под Кюстрином и Берлином. В боях дважды ранен. Всего помощник командира 402-го Севастопольского истребительного авиационного полка по воздушно-стрелковой службе, капитан Манукян выполнил около 300 успешных боевых вылетов. В 60 воздушных боях лично сбил 26 самолетов противника.
Утром группа истребителей под командованием старшего лейтенанта 236-го истребительного авиаполка Леонида Васильевича Демы (1916–2004), прикрывая наземные войска в районе станицы Крымская, встретила немецкий разведчик – корректировщик FW-189. Дема с первой же атаки сбил «раму». Затем в небе появились 20 вражеских самолетов Hs-126 в сопровождении Ме-109. Стремительными атаками наши летчики нарушили их боевой порядок и сорвали задуманный противником удар по нашим войскам. Набрав высоту, советские летчики вскоре встретили 12 Ju-88 под прикрытием 8 «Мессершмиттов». Советские истребители бросились к врагу и, перехватив их на подходе к цели, сбили 3 самолета противника. Строй немецких самолетов распался. «Юнкерсы» беспорядочно стали сбрасывать бомбы, за исключением лидера группы, который во главе 3 бомбардировщиков пытался прорваться к советским войскам.
В то время как старший лейтенант М.С. Липин с ведомым И.Д. Рейделем вели бой с истребителями противника, Дема атаковал ведущего группы «Юнкерсов», но безуспешно – кончились боеприпасы. К тому же два «мессера» пытались расстрелять Дему сзади. Младший лейтенант В.Д. Ермаков, защищая своего командира на встречном курсе, сбил немецкого летчика, второй Ме-109 вышел из боя. При выходе из пикирования Як-1 сблизился с противником на предельно допустимую дистанцию. Экипаж Ju-88 заметил преследующий его истребитель, и пилот стал маневрировать, давая возможность стрелкам вести огонь по советскому истребителю. Пулеметная очередь пробила левый борт кабины и ранила Дему. Тогда он догнал и атаковал «Юнкерс» сзади снизу. Винтом самолета Дема отрубил стабилизатор и руль высоты немецкого самолета. Бомбардировщик перевернулся и рухнул вниз. Остальные два Ju-88, сбросив бомбы неприцельно, повернули назад.
После тарана Як-1 стал падать. Летчику стоило больших усилий выровнять поврежденную машину на высоте 300 м от земли и дотянуть до передовой. После приземления самолет Демы попал под минометный огонь противника. На помощь летчику пришли танкисты, которые доставили его в госпиталь.
Всего Л. Дема совершил около 500 боевых вылетов (включая на У-2), провел 54 воздушных боя, сбил лично 17 и в составе группы 5 самолетов противника.
Командир эскадрильи 812-го истребительного авиаполка капитан Федор Климентьевич Свеженцев (1916–1943), израсходовав боезапас, таранил вражеский истребитель. Во время спуска на парашюте был расстрелян врагом. За полмесяца боев капитан Свеженцев совершил 28 боевых вылетов, провел 28 воздушных боев, лично сбил 10 самолетов противника, а 11-й уничтожил тараном.
В этот же день командир звена 43-го истребительного полка лейтенант Спартак Иосифович Маковский во время полета в районе станицы Крымской был атакован группой немецких истребителей. Лейтенант Маковский направил свой самолет в лобовую атаку. Вражеский летчик в последний момент резко отвернул, но это ему не помогло. Маковский таранным ударом на встречном курсе сбил истребитель противника. Сам произвел посадку на поврежденном самолете.
Первую победу в небе одержал летчик-истребитель Семен Устинович Кратинов (1916–1982). Сражался в составе 131-го истребительного авиационного полка, летал на Ла-5 и Ла-7. 28 января 1944 года руководил боем 8 Ла-5ФН в районе Винницы против 45 пикировщиков Ju-87 и 16 прикрывавших их FW-190, лично сбил при этом 2 самолета. Всего за годы войны гвардии капитан Кратинов совершил боевых вылетов – около 450, провел более 60 воздушных боев, сбил лично 21 самолет противника и 2 – в группе.
Командир эскадрильи 448-го штурмового авиаполка, старший лейтенант Алексей Родионович Зинченко (1914–1970) при налете на железнодорожный эшелон с танками и орудиями врага на станции Татино был ранен. Обессиленный от потери крови, превозмогая боль, он посадил свой Ил-2 на промежуточный аэродром, немного отдохнул и, отказавшись от госпитализации, перелетел на свой аэродром, а вскоре снова поднялся на штурмовку врага. Алексей Родионович так и провоевал с осколком в груди до самой Победы.