Командир эскадрильи 667-го штурмового авиационного полка (Степной фронт), старший лейтенант Георгий Тимофеевич Красота (1919–2005) к сентябрю 1943 года совершил сто девяносто семь боевых вылетов на штурмовку вражеских войск, из них 122 – в ночное время. В пятнадцати воздушных боях лично сбил два самолета противника и шесть в составе группы.
Был сбит и пропал без вести в районе Ельни французский летчик Альбер Дюран (1918–1943). До этого он воевал во Франции во второй эскадрилье GC III / I в Бове. После перемирия с гитлеровцами был переведен в Алжир, но вскоре перебрался в Англию и вступил в движение «Свободная Франция», а потом отправился в Советский Союз. Летал на Як-1Б. В первый боевой вылет Дюран сбил истребитель «Фокке-Вульф-190». Всего сбил шесть самолетов противника.
30 августа 1943 года в районе Смоленска летчик 18-го гвардейского истребительного авиаполка Николай Пинчук в воздушном бою с группой Ju-87, сбив одну машину, погнался за второй. Нагнав ее, обнаружил, что все боеприпасы уже израсходованы. И тогда отважный летчик решил идти на таран. От удара «Юнкерс» переломился пополам, но оказался поврежден и «Як» Пинчука.
Летчику пришлось воспользоваться парашютом. Истребители прикрытия бросились в атаку, стремясь расстрелять в воздухе нашего летчика. В этот момент два истребителя с трехцветными коками винтов поспешили ему навстречу. Вскоре один из «Фоккеров», сильно задымив, вышел из боя и пошел вниз. Затем его судьбу разделил и второй FW-190. Спасителями нашего летчика оказались Альбер Дюран (летавший на «Яке» с номером «11») и Марсель Лефевр.
В Финском заливе летчик Александр Иванович Разгонин (1919–2012) и штурман Виктор Чванов (1-й гвардейский минно-торпедный полк) торпедировали военный транспорт противника водоизмещением 5 тыс. тонн. 16 сентября боевой экипаж потопил еще один, шестой по счету, вражеский транспорт. И это в условиях десятибалльной облачности и дождя. Торпедированный транспорт продержался на воде 8 минут и исчез в пучине навсегда. Заодно летчики отправили на дно и финский сторожевой корабль.
Ранним утром 16 ноября 1944 года на поиск немецких кораблей вылетели пять самолетов, но четыре из них почти сразу же вернулись домой из-за плохих погодных условий. Не вернулся лишь взлетевший в свой 89-й боевой вылет Разгонин (штурман Макаров, стрелок-радист Мигунов и воздушный стрелок Гасанов). Несмотря на погоду, он прорвался сквозь тучи на Балтику. После безуспешного поиска на обратном пути поочередно встали из-за обледенения изношенные моторы его самолета. В 70 км от Пярну удалось совершить вынужденную посадку в лесу. Экипаж решил пробираться к своим. Но попал в плен.
Самому Разгонину 22 января 1944-го года посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Об этом он узнал в лагере для военнопленных в Кенигсберге, где его заодно неоднократно пыталась завербовать РОА.
В конце 1944-го летчика перевели в концлагерь в Германии, откуда в марте 1945-го он сбежал с пленными Петром Дудкиным и Иваном Таякиным. На протяжении месяца беглецы пробирались в сторону Франции, а затем, переплыв Рейн на найденной лодке, вышли к американцам, которые в мае передали их советской стороне.
Обязательную для всех бывших военнопленных проверку Александр Разгонин прошел без проблем и даже вернулся в родной полк, но Звезду ему так и не вручили – и смотрели косо. В 1948 году вместе с большим количеством «бывших» его вообще уволили из рядов вооруженных сил.
Не вернулся с боевого задания гвардии капитан Николай Федорович Клепиков (1919–1943), штурман 41-го гвардейского истребительного авиаполка (Воронежский фронт). К этому времени совершил более 600 боевых вылетов, провел около 120 воздушных боев, в которых сбил лично 10 и в составе группы не менее 15 самолетов противника (вероятно, одержал и больше групповых побед). Летал на И-16 и Ла-5. Прошел путь от рядового летчика до штурмана полка. Участвовал в боях за Сталинград, в небе Кубани, Орловско-Курском сражении. Дважды был ранен.
В воздушном бою в районе Старый Оскол был подбит самолет младшего лейтенанта Таисии Дмитриевны Смирновой (586-й истребительный авиационный полк). При посадке на горящем самолете летчик получила ожоги и перелом левой ноги. Нога после была ампутирована.
Надежным боевым товарищем, вдумчивым наставником молодых пилотов проявил себя командир эскадрильи 299-го штурмового авиационного полка, старший лейтенант (Юго-Западный фронт) Федор Александрович Жигарин (1920–1981). К этому времени он уже совершил на фронте 61 боевой вылет, в групповых воздушных боях сбил 7 вражеских самолетов.
20-летие встретил участник войны Иван Иванович Лезжов (1923–2015), штурман эскадрильи 98-го гвардейского отдельного разведывательного авиационного полка (Главное командование ВВС РККА), он во время войны совершил 238 боевых вылетов в районы Сталинграда, Курска, Белгорода на разведку и фотографирование оборонительных рубежей, аэродромов и скоплений вражеских войск, засняв 136 фотофильмов. Участник Львовско-Сандомирской, Висло-Одерской, Берлинской и Пражской операций. Участник Парада Победы.
Письмо летчика Григория Ивановича Безобразова (1919–1944) сестре:
«Привет, Вера! Сегодня ночью я получил из Москвы поздравительную телеграмму от командующего, в которой меня извещают, что мне присвоено высокое звание Героя Советского Союза! Не буду скрывать того, что я сегодня рад, как никогда! Чем выше награда, тем труднее она достается, вот поэтому-то я и еще больше торжествую. Видно, что я неплохо дрался и дерусь за свободную Советскую Родину. И в дальнейшем буду бить, жечь фашистов так, как подобает герою!»
Летчик Г. Безобразов родился в Калужской области в бедной крестьянской семье. По путевке комсомола поступил в Краснодарское военно-воздушное училище. В годы войны совершил свыше 250 боевых вылетов. 18 апреля 1944 года советские бомбардировщики с участием Безобразова вылетели на бомбежку одной из железнодорожных станций по направлению к Берлину, где скопилось большое количество живой силы и техники противника. Выполнив задание, боевые машины легли на обратный курс. И в этот момент снаряд фашистской зенитки попал в самолет Безобразова. Объятый пламенем бомбардировщик врезался в скопление фашистской техники.
Экипажи гвардии капитана Г.Д. Васильева и гвардии старшего лейтенанта А.П. Чернышева торпедировали в Финском заливе два транспорта противника. Несмотря на сильный зенитный огонь, советские летчики пробились к целям.
Летчик старший лейтенант Юрий Бунимович и штурман старший лейтенант Михаил Советский (эту фамилию он получил в детском доме) торпедировали в Балтийском море вражеский транспорт водоизмещением 6 тыс. тонн. 26 сентября они потопят немецкий танкер – это будет шестой вражеский транспорт экипажа.
Погиб в бою старший лейтенант Николай Степанович Сивцов, заместитель командира эскадрильи 867-го истребительного авиационного полка 207-й истребительной авиадивизии (Юго-Западный фронт). Всего произвел около 100 боевых вылетов, в 40 воздушных боях сбил 28 самолетов противника.
В Кольском районе Мурманской области погиб в воздушном бою с самолетами противника гвардии сержант Александр Пантелеевич Михайловский (20-й гвардейский истребительный авиаполк). Бой был неравный: 14 «Киттихоук» против 25 Ме-109.
В одном с ним бою, сбив одного врага, погиб сослуживец, сержант Михаил Ефимович Бычков (1921–1943). Совершил более 200 боевых вылетов за 2 года боев в небе Севера. Всего сбил 2 вражеских самолета лично и 20 – в составе группы.
В воздушном бою над Керченским проливом старший лейтенант Сурен Амбарцумович Тащиев (Тащиян, 1919–1943) одержал очередную победу, но и сам был сбит. Покинув неуправляемый самолет на парашюте, будучи раненным, опустился в воды пролива и погиб. Летчик 11-го гвардейского истребительного авиационного полка 1-й минно-торпедной дивизии ВВС Черноморского флота сражался в небе Крыма и Северного Кавказа. Совершил более 400 боевых вылетов, провел 187 воздушных боев, 23 успешных воздушных разведки, сбил 11 вражеских самолетов.
Мужественно и храбро воевал командир эскадрильи 34-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка (3-й Белорусский фронт) Сергей Николаевич Глинский (1913–1978). К апрелю 1945 года совершил 146 боевых вылетов. Он бомбил оборонительные сооружения, артиллерийские позиции, скопления живой силы и техники противника.
Войска Степного фронта форсировали Днепр у села Мишурин Рог (Кировоградская область, Украина). Во главе эскадрильи С.Д. Луганский (1918–1977) вылетел на самолете Як-7 на прикрытие штурмовиков. В это время к переправе приблизилась группа Ju-88 и He-111 под прикрытием Me-109. В бой наравне с истребителями пришлось вступить и штурмовикам. Атака «Юнкерсов» была отбита, но к переправе прорвались «Хейнкели». Луганский выбрал для атаки флагмана, подошел к нему снизу и пропеллером рубанул по рулю высоты. «Хейнкель», потеряв управление, рухнул на землю. Поврежденный при таране истребитель Луганскому удалось благополучно посадить на своем аэродроме.
Это был не первый таран Сергея Даниловича Луганского. 14 сентября 1942 года, прикрывая с воздуха переправу через Волгу 13-й гвардейской стрелковой дивизии генерала А. Родимцева, капитан Луганский повел в лобовую атаку восьмерку ЛаГГ-3 против превосходящих сил противника. Немцы были настолько близко, что времени для маневра не оставалось. Луганский пошел на сближение с ведущим группы Me-109. Стремительно сближались истребители. Когда до столкновения оставались секунды, нервы у немца не выдержали, и он нырнул вниз. Это был его единственный спасительный маневр, однако от тарана ему уйти не удалось. Ударом левой плоскостью Луганский начисто снес стабилизатор «Мессершмитта». Потеряв управление, вражеская машина завертелась и пошла к земле. Луганский же вместе с остальными нашими истребителями вернулся на свой аэродром. В последующем капитан Луганский С.Д. воевал на самолете Як-1Б на