В Финском заливе потоплены два тральщика противника. Летчики Краснознамённого Балтийского флота в воздушном бою сбили 6 немецких самолетов.
Очередную победу в небе одержал, сбив на этот раз «Юнкерс-87», капитан Иван Михеевич Корниенко (1917–1948), командир эскадрильи 270-го истребительного авиационного полка (203-я истребительная авиационная дивизия, 1-й штурмовой авиационный корпус, 5-я воздушная армия, Степной фронт).
15 сентября 1944 года гвардии майор И.М. Корниенко был сбит зенитной артиллерией противника. К тому времени он выполнил 418 боевых вылетов, провел 118 воздушных боев, сбил 24 вражеских самолета лично и 2 – в паре. До 17 марта 1945 года находился в плену, затем вернулся в свою часть.
На всех фронтах, как сообщило Совинформбюро, в воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 17 самолетов противника.
«Отличный летчик-истребитель, воздушный снайпер, он с короткой дистанции бьет фашистских стервятников наверняка, показывая пример своим подчиненным. Не считаясь с усталостью, производя по нескольку вылетов в день, он показывает образцы мужества и геройства в освобождении нашей священной Родины от немецких захватчиков». Так написал в наградном листе командир 9-го гвардейского истребительного авиационного полка гвардии подполковник Морозов, представляя старшего лейтенанта Павла Яковлевича Головачева (1917–1972) к высшему званию воинского отличия.
В составе полка Павел Головачев освобождал Белоруссию, Литву, штурмовал Кенигсберг. Всего к маю 1945 года совершил 457 боевых вылетов, в 125 воздушных боях сбил лично 31 и в группе 1 самолет противника.
Наши летчики бомбардировали отступающие колонны немецких войск и скопления автомашин у переправ через реку Днепр. В результате бомбардировки противник понес тяжелые потери в живой силе и технике. В воздушных боях сбито 15 немецких самолетов.
На подступах к Киеву семерка истребителей во главе с командиром эскадрильи Арсением Васильевичем Ворожейкиным вступила в бой с 80 немецкими бомбардировщиками, сбила 11 вражеских самолетов и преградила бомбардировщикам путь на Киев.
«В воздушных боях проявляет исключительную смелость и находчивость, мужество и отвагу. Обладает отличной техникой пилотирования, дерется с врагом грамотно и умело. Невзирая на численно превосходящего противника, всегда сам навязывает ему бой и выходит из него победителем, проявляя настоящий героизм и отвагу. Проведенные тов. Кузнецовым воздушные бои показывают его замечательные качества летчика-истребителя», – так характеризовало командование летчика Михаила Васильевича Кузнецова (1913–1989), командира 814-го истребительного авиаполка (Юго-Западный фронт). К концу войны он имел на личном счету 330 вылетов, провел 73 боя, сбил лично 21 самолет и 6 в группе.
В этот день 937-й истребительный авиаполк оказался на одном из самых опасных участков фронта, тесня немецкие войска к западной границе СССР и принимая участие в штурме и уничтожении одного из немецких аэродромов на территории Белоруссии, близ города Витебск. Командир полка майор Алексей Иванович Кольцов (1917–1943) вел группу «Лавочкиных». С двух заходов они подожгли на стоянке 9 бомбардировщиков и 14 повредили. Во время одной из атак осколок вражеского снаряда ранил Кольцова и повредил его самолет. Тем не менее отважный летчик вступил в бой с внезапно налетевшими Ме-109. Однако силы были не равны. Самолет Кольцова потерял управление, летчику не удалось покинуть терпящую крушение машину, и он сгорел заживо. К этому времени на его боевом счету числилось около 300 боевых вылетов, 20 вражеских самолетов, сбитых лично и в группе с товарищами.
Базируясь на киевском аэродроме Жуляны, 586-й истребительный авиационный полк ведет напряженную работу по охране переправы через р. Днепр. Летчики, сменяя друг друга в воздухе, не оставляют ни на секунду охраняемые объекты, ведут непрерывную работу по перехвату разведчиков противника, штурмуют наземные войска окруженных частей Корсунь-Шевченковской группировки врага. Произведено 279 вылетов, уничтожено шесть самолетов противника.
В воздушном бою над Финским заливом летчики-балтийцы встретились с вражескими истребителями. Выручая боевого товарища, лейтенант Василий Бородин таранил самолет противника. Обломки машин упали в залив.
20-летие встретил Дмитрий Николаевич Тимофеев-Ресовский (1918–1944), сын гениального генетика Николая Владимировича Тимофеева-Ресовского, увезенный отцом в Германию в двухлетнем возрасте и прослывший фигурой почти легендарной. Домашние и друзья звали его Фомой. Необычайно одаренный юноша, студент-биолог, полиглот, владевший всеми европейскими языками, в годы гитлеризма вместе с группой русских подпольщиков занимался спасением восточных рабочих, подкармливал военнопленных в лагерях, помогал бежать оттуда тем, кто еще мог двигаться, и снабжал их документами остарбайтеров, лекарствами; лично Фома укрывал в своем доме двух французских летчиков. В группе было, помимо русских, много детей немецких интеллигентов, в том числе и сын Карла Каутского, но оказался и один провокатор. 30 июня 1943 года Фому арестовали и отвезли в берлинскую тюрьму, а в августе 1944-го – перевели в концлагерь Маутхаузен. Последняя весточка о нем пришла в декабре того же года.
В бою у острова Гогланд погибли на Ил-2 летчик старший лейтенант Вячеслав Людвигович Кротевич (1908–1943) и воздушный стрелок-штурман звена 35-го штурмового полка Иван Федосеевич Быков (1914–1943). На горящем самолете они совершили огненный таран фашистского боевого корабля и потопили его. До этого на счету у Быкова было несколько подбитых вражеских самолетов, у Кротевича – вражеский транспорт, тральщик, 2 сторожевых корабля, 2 танка, 2 паровоза, 16 железнодорожных вагонов.
Открылась Тегеранская конференция руководителей СССР, США и Великобритании (по 1 декабря), где впервые встретились 3 человека, имена которых прочно вошли в историю: Сталин, Рузвельт и Черчилль. Союзники приняли соглашения о сотрудничестве во время войны и в послевоенный период, обсудили предварительный план разделения Германии. Сталин настаивал провести границу Польши по линии Керзона на востоке и Одера на западе (что и было осуществлено после окончания войны), но Рузвельт предложил пока публично не обсуждать этот вопрос – польская проблема была еще очень сложной. Сталин добился того, чтобы Кенигсберг, никогда не входивший в состав России, после войны отошел СССР. Народно-освободительная армия Югославии во главе с маршалом Тито была признана в качестве союзницы стран антигитлеровской коалиции. 30 ноября Рузвельт и Черчилль сообщили Сталину, что США и Великобритания готовы высадить десант во Франции в мае 1944 года, то есть открыть, по нашей терминологии, второй фронт в Европе.
Советские летчики в воздушных боях за день сбили 22 немецких самолета.
Нашей авиацией в воздушных боях над Керченским полуостровом сбито 22 немецких самолета.
Авиацией Черноморского флота потоплены 3 самоходных баржи противника.
Сбил Ме-109 майор Василий Афанасьевич Меркушев (1910–1974), командир авиаполка 203-й истребительной авиадивизии (Степной фронт). Он совершил около 300 боевых вылетов. Всего в воздушных боях сбил 29 самолетов противника. Горел, падал в Сиваш. И снова летал. 4 июня 1944 года в боевом вылете в ходе Ясско-Кишиневской операции истребитель Меркушева подбили вражеские зенитки. Летчик пытался дотянуть до своих и только в последний момент покинул машину. Так попал в плен. В кармане гимнастерки немцы нашли у него партбилет, удостоверения командира 152-го гвардейского истребительного Сандомирского орденов Богдана Хмельницкого и Александра Невского авиационного полка, Героя Советского Союза, наградные документы и блокнот с военными сведениями. Понимая, что фронт давно сменил позиции и сведения блокнота недействительны, Меркушев подтвердил на допросах данные записной книжки. Русского летчика сочли благонадежным и отправили в Германию, в специальный лагерь города Бухау. Там его пытались завербовать в Русскую освободительную армию, сулили пост министра авиации в правительстве Власова.
После категорического отказа в январе 1945 года В.А. Меркушева, избитого, со сломанными ребрами, перевели в лагерь военнопленных города Вайдан. Там его дважды включали в список смертников. И дважды его спасал лагерный врач Черкизов, тоже пленный. Первый раз, признав его больным туберкулезом, второй раз – отдав ему одежду и номер скончавшегося больного и направив в другой барак под другим именем. Так для гестапо Меркушев перестал существовать.
23 апреля 1945 года военнопленных освободили из лагеря американские войска. Из Америки в СССР были переправлены трофейные документы немецких разведывательных органов. Среди прочих документов был обнаружен и протокол допроса Василия Меркушева за № 322 от 26 июня 1944 года, из которого следует, что он подробно рассказал немцам о боевом пути своего полка и о месте дислокации 28 авиаполков. Меркушев был арестован. В постановлении на арест записано: «Выдал важные сведения государственной военной тайны». В протоколе допроса есть его признание: «На допросах я был вынужден подтвердить записанные в книжке сведения. Меня допрашивали спустя 45 дней после падения, я был уверен, что эти сведения устарели и не представляют какой-либо оперативной ценности».
Военный трибунал признал В.А. Меркушева виновным и определил меру наказания в 10 лет исправительно-трудовых лагерей, с 22 февраля 1949 года. На следующий день, 23 февраля, Меркушев был арестован и отправлен в Соликамск.
Он писал председателю Президиума Верховного Совета СССР К. Ворошилову: «Не раз меня судьба сталкивала со смертью, но вера в победу охраняла меня… Мне неописуемо тяжело оттого, что я поставлен в ряды изменников, трусов и маловеров. Прошу освободить меня от незаслуженного позора и дать мне свободу!» В письме Сталину есть такие строки: «Я чист душой. Вот моя правда. Если нет мне больше доверия, прошу меня расстрелять».