В 1954 году Главная военная прокуратура дает заключение, что «сведения о дислокации и боевом составе частей, данные Меркушевым немецкому командованию, секретные, но авиакорпус за 15 дней до допроса Меркушева переменил место базирования. Таким образом, сведения не могли быть использованы и не представляли для немецких войск практической ценности».
Василия Афанасьевича Меркушева освободили из-под стражи по амнистии 1 июня 1954 года. Ему вернули звание Героя Советского Союза, Золотую Звезду, 2 ордена Ленина, ордена Красного Знамени, Красной Звезды, восстановили воинское звание – подполковник запаса. В 2003 году Главная военная прокуратура реабилитировала его, признав, что сведения, которые немцы почерпнули из записной книжки летчика, действительно были устаревшими и никакой практической ценности для противника не представляли.
Среди летчиков Героев Советского Союза было несколько человек, которые, попав в плен, согласились сотрудничать с гитлеровцами. Например, капитан Семен Трофимович Бычков, уничтоживший 15 немецких самолетов лично. 10 декабря 1943-го его истребитель был сбит зенитками, летчик получил ранения и в бессознательном состоянии попал в плен. Уже в феврале 1944-го капитан пошел на сотрудничество с нацистами. Впоследствии Бычков объяснял, что подвергался сильному моральному и физическому воздействию, но в плен попали миллионы наших сограждан, и не все они стали предателями. А тут летчик, и Герой! Компанию ему составил тоже Герой (1940) старший лейтенант Бронислав Романович Антилевский, сбитый 28 августа 1943 года и вскоре взятый немцами в плен. Оба предателя в итоге оказались во власовской Российской освободительной армии (РОА). Но скрыться после войны им не удалось, и в 1946-м предателей расстреляли.
Всего было 72 человека, которые на законных основаниях, за совершение подвигов и другие выдающиеся заслуги перед государством по представлению удостоены звания Героя Советского Союза, но впоследствии, по различным причинам (большинство – за совершение уголовных преступлений), лишены почетного звания.
Совинформбюро сообщало:
«Наши летчики в воздушных боях за день сбили 38 самолетов противника. Особенно отличился летчик старший лейтенант Скляров, который в течение дня сбил 6 немецких самолетов, из них 4 бомбардировщика „Юнкерс-87“ и 2 истребителя „Фокке-Вульф-190“.
18 декабря наши войска на всех фронтах в воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбили 15 самолетов противника.
19 декабря – 27 самолетов противника.
20 декабря – 19 самолетов противника.
23 декабря – 13 самолетов противника».
Испортил гитлеровцам, сам того не ведая, встречу Нового года заместитель командира эскадрильи 269-го истребительного авиационного полка 236-й истребительной авиадивизии 5-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта Павел Михайлович Камозин (1917–1983). В этот день летчик вылетел на разведку с ведомым Ладыкиным. Возвращаясь на свой аэродром, в районе над селом Семь Колодезей они заметили транспортный самолет, сопровождаемый шестью истребителями Ме-109. Камозин принимает решение атаковать с ходу и на максимальной скорости устремляется к цели, сбивая очередью транспортный самолет… Когда Крым был освобожден от оккупантов, стало известно, что на борту этого самолета находилось 18 немецких генералов, которые везли с собой награды и новогодние подарки для вручения своим солдатам и офицерам.
Кстати, свой первый боевой вылет на истребителе И-16 Павел Камозин совершил на второй день войны, 23 июня 1941 года. Ранение в ступню навылет – печальный результат боевого крещения будущего воздушного аса… Вместе со своей частью направляется переучиваться на истребители «ЛаГГ», становится инструктором и возвращается на фронт лишь через год… Зато первый боевой вылет в составе 246-го полка младший лейтенант Камозин ознаменовал победой! В воздушном бою на туапсинском направлении под Шаумяном он сбивает Ме-109. В ноябре 1942-го в одном бою сбил сразу три «Мессершмитта».
В сражениях за город русской славы Севастополь летчики камозинской эскадрильи сбили 64 вражеских самолета, 19 из которых записал на свой боевой счет ее командир. Всего за годы войны Камозиным проведено около 200 боевых вылетов, в 70 воздушных боях им сбито лично 35 и в группе 13 самолетов противника.
1944
Осиротевший мальчик, которого усыновил авиаполк, пишет на бомбах: «За маму, за папу!». Спустя несколько минут пилоты унесут эти бомбы за линию фронта.
Военный летчик Петр Семенович Кирсанов (1919–1991) в действующей армии с начала войны: в должности заместителя командира эскадрильи 153-го истребительного авиационного полка (22 ноября 1942 года преобразован в 28-й гвардейский ИАП), летал на МиГ-3 и «Аэрокобре». В 1941 году был арестован «за потерю ориентировки при выполнении боевого задания», следствием чего стала вынужденная посадка и потеря 6 истребителей из-за полной выработки горючего. Его дело не было направлено в Военный трибунал ввиду боевых действий и отсутствия погибших при вынужденных посадках, командование ограничилось снятием его с должности. В 1942 году воевал на Воронежском фронте, восстановлен в должности заместителя командира эскадрильи, затем назначен командиром эскадрильи. С марта 1943 года до конца войны служил инструктором-летчиком Главного управления боевой подготовки фронтовой авиации ВВС РККА, летал на Як-3 и других типах самолетов. К 9 мая 1945 года гвардии майор Кирсанов совершил 323 боевых вылета, провел около 30 воздушных боев, сбил 7 самолетов противника лично и 3 в составе пары.
Две штурмовые группы истребителей 3-го авиакорпуса (4-й Украинский фронт) нанесли удар по немецким аэродромам, уничтожив несколько немецких самолетов. В паре со старшим лейтенантом Спартаком Иосифовичем Маковским (1920–2000) шел младший лейтенант Кузнецов, который заметил на Днепре две немецких баржи и атаковал их. Но был обстрелян зенитками. Самолет потерял управляемость, потом показалось пламя. Кузнецову пришлось посадить самолет на неприятельской территории.
Маковский, надеясь спасти товарища, произвел посадку неподалеку и взял Кузнецова в свою машину. Кузнецов встал правой ногой на плоскость, левую ногу поставил в кабину самолета, голову пригнул под козырек фонаря, а руками ухватился за скобы. Немцы были уже совсем близко, когда Маковский поднялся в воздух и благополучно доставил товарища в часть. Всего за время Великой Отечественной войны Спартак Маковский совершил 216 боевых вылетов, провел 76 воздушных боев, сбил 25 самолетов противника и 3 – в группе.
Газета «Красная Звезда» публикует:
«Своеобразный юбилей отпраздновал экипаж летчика лейтенанта Ткаченко – более 50 тысяч километров налетал он над территорией врага. С успехом выполнял лейтенант Ткаченко сложные разведывательные задания и всегда добывал точные данные об укреплениях врага, о движении немецких эшелонов, о расположении вражеских батарей.
Пять воздушных боев пришлось вести экипажу, и всегда он выходил победителем из неравного боя. Однажды лейтенанту Ткаченко было поручено сфотографировать важный военный объект в тылу у немцев. На высоте четырех тысяч метров два „Фокке-Вульфа“ набросились на самолет-разведчик.
Вражеский снаряд заклинил пулемет штурмана Резника. Немцы обнаглели, стали близко подходить к самолету. Когда один из „Фокке-Вульфов“ попытался снизу пойти в атаку, стрелок-радист Рязанов длинной очередью поджег его. Второй „Фокке-Вульф“ не рискнул вступить в бой. Сфотографировав объект, экипаж и на этот раз благополучно вернулся на свой аэродром».
Газета «Красная Звезда» публикует заметку «Летчики-штурмовики сорвали немецкую оборону»:
«На 4-м Украинском фронте, пробиваясь сквозь густую пелену облачности, группа наших штурмовиков летела на выполнение боевого задания. Линия фронта была уже близко, когда наземная радиостанция передала новое задание – нанести удар по группе танков противника, контратакующей нашу часть.
Впереди – сплошной зенитный огонь. Ведущий старший лейтенант Карпов принял решение – прорваться сквозь огневую завесу. Штурмовики вышли на цель. Карпов перевел свою машину в пике и с высоты пятидесяти метров сбросил бомбы на танки. Летчики-штурмовики Косенко, Пальмов, Марковелов и Николаев также прицельно сбросили бомбовый груз. Когда летчики закончили штурмовку, на земле горело семь танков и несколько автомашин. Контратака немецких танков была сорвана».
Личного достижения добился летчик-штурмовик Василий Хохлачев (1918–1983): за годы войны он ни разу не был сбит, не горел, не прыгал с парашютом, не сажал машину вне своего аэродрома. Немного было таких летчиков в штурмовых частях. А всего заместитель командира, штурман 79-го гвардейского штурмового авиационного полка, гвардии майор Василий Федорович Хохлачев выполнил 214 боевых вылетов.
Из сводки Совинформбюро:
«Западнее и северо-западнее города Калинковичи наши войска с боями продвигались вперед. Советская авиация активно поддерживала действия наземных войск. Прямыми попаданиями бомб наши летчики уничтожили немецкий бронепоезд.
Севернее Новосокольников наши войска вели наступательные бои и, прорвав оборону немцев, заняли более 40 населенных пунктов. Советская авиация наносила удары по боевым порядкам и путям сообщений противника. При налете на железнодорожную станцию Идрица наши летчики сожгли и взорвали много немецких воинских эшелонов».
В Смоленской области погиб 31-летний летчик, Герой Советского Союза (1937) Петр Федорович Шевцов (1912–1944), командир 272-го истребительного авиационного полка. В небе Испании сбил 3 самолета противника лично и 1 – в группе. В Великую Отечественную совершил 86 боевых вылетов, участвовал в 5 воздушных боях, лично сбил 6 самолетов противника (в том числе 2 бомбардировщика Ju-88) и еще 1 – в группе.