Утром восьмерка Ил-2 под командованием Ильи Борисовича Катунина (1908–1944), заместителя командира эскадрильи 46-го штурмового авиационного полка (ВВС Северного флота), под прикрытием восьми истребителей «Киттихаук» из 78-го истребительного авиаполка (ведущий – капитан М.Н. Верёвкин) и шести истребителей Р-39 «Аэрокобра» из 20-го истребительного авиаполка ВВС СФ (ведущий – старший лейтенант А.К. Тарасов) вылетела для нанесения удара по вражескому конвою, вышедшему рано утром из Киркенеса. Конвой состоял из 15 транспортных судов. Вскоре взлетела вторая группа в составе четырех штурмовиков Ил-2 из 46-го штурмового авиаполка под прикрытием четырех истребителей Як-9 из 20-го истребительного авиаполка и шести истребителей «Киттихаук» из 27-го истребительного авиаполка.
Еще на подходе к цели атакующие группы были встречены и атакованы немецкими истребителями. Обе группы штурмовиков почти одновременно в 11:30–11:31 вышли в атаку на конвой в районе порта Вардё (фюльке Тромс-ог-Финнмарк, Норвегия). Штурмовики заходили с правой стороны конвоя, под их бомбовый удар попали шедшие в корме конвоя транспорты и корабли охранения. Помимо этого, штурмовики обстреляли из пушек и пулеметов зенитную батарею порта.
Огнем со сторожевика и охотника за подводными лодками был сбит ведущий штурмовик. Экипаж направил горящий самолет на плавучую базу моторных тральщиков «Везер», но, не долетев до нее всего 150 метров, Ил-2 упал в воду. Экипаж (капитан Илья Борисович Катунин и воздушный стрелок сержант Андрей Михайлович Маркин) погиб.
Наша авиация продолжала бомбардировать вражеские суда в порту Севастополь и в открытом море. В Южной бухте прямым попаданием бомб потоплены три баржи. В открытом море советские летчики потопили два торпедных катера и сторожевой корабль. Одна баржа противника подожжена. В воздушных боях в течение дня сбито 9 немецких самолетов.
В ночь на 28 апреля наша авиация дальнего действия произвела массированный налет на железнодорожный узел Львов и бомбардировала скопление воинских эшелонов противника. В результате бомбардировки на железнодорожном узле возникли многочисленные пожары, которые сопровождались сильными взрывами. Одновременно наши летчики блокировали аэродром противника в районе города Львов. Пулеметно-пушечным огнем обстреляны колонны немецких автомашин на дорогах, идущих к Львову.
Наша авиация бомбардировала аэродром противника, расположенный в районе города Орша. В момент налета на аэродроме находилось много немецких самолетов. Бомбардировкой создано 15 крупных очагов пожаров. Горели самолеты противника, склады горючего и боеприпасов, при этом произошло несколько сильных взрывов. Наши летчики, уходя от цели, наблюдали пожары с расстояния более 100 км.
На 1-м Украинском фронте наша авиация продолжала наносить удары по железнодорожным эшелонам противника. В течение дня советские летчики разбили 3 паровоза и 50 вагонов, а также сожгли три эшелона с горючим. Сгорело около 90 бензоцистерн.
Авиацией Краснознамённого Балтийского флота потоплены в Финском заливе танкер водоизмещением в 6 тыс. тонн и тральщик противника.
Авиация Черноморского флота на подходах к Севастополю потопила транспорт водоизмещением в тысячу тонн и быстроходную десантную баржу. Двум другим транспортам противника нанесены серьезные повреждения.
Совинформбюро сообщало:
«Наш самолет-торпедоносец обнаружил в Финском заливе немецкий транспорт. Летчик лейтенант т. Клевцов и штурман лейтенант т. Герахин торпедой потопили транспорт противника водоизмещением в 3 тысячи тонн».
Газета «Красная звезда» продолжает публикацию материалов о подписке на государственный заем:
«Вернувшись с бомбардировки важного военно-промышленного объекта врага, летчики-гвардейцы Н-ской авиачасти (746-й авиационный полк – Ред.) собрались на митинг, посвященный выпуску военного займа. На митинге выступил тов. Великанов:
– На наши средства будут построены новые самолеты, танки, пушки. Я подписываюсь на новый заем, на десятимесячный оклад содержания.
Так же горячо отозвались другие бойцы и офицеры. Общая сумма подписки в этой части составила 600 процентов к месячному содержанию.
– Подписываясь на Третий Военный Заем на 4000 рублей, – заявил гвардии старшина воздушный стрелок Базаев, – будем бить врага бомбой и рублем!
Прошло всего 20 минут после передачи сообщения о займе, и Герой Советского Союза гвардии майор Сугак, уполномоченный по подписке, сообщил:
– В нашей эскадрилье, не раз летавшей в глубокий тыл фашистской Германии, подписка на заем уже значительно превысила сумму месячного содержания».
Войска 4-го Украинского фронта при поддержке Черноморского флота освободили Севастополь. За время оккупации и боев гитлеровцы уничтожили 27 тыс. мирных жителей, 42 тыс. угнали в плен. К моменту освобождения в Севастополе оставалось 3 тыс. чел.
Обе стороны понесли большие потери. Ворвавшись в город, советские войска уничтожили или взяли в плен несколько тысяч человек, но остальные – примерно 30 тыс. – ушли на мыс Херсонес.
В ночь на 9 мая авиация дальнего действия нанесла сильные удары по кораблям и транспортам противника в бухтах Северной, Камышовой, Казачьей и Стрелецкой, а также по аэродрому на мысе Херсонес. Самолеты 8-й воздушной армии ночью и утром 9 мая бомбардировали и штурмовали войска, технику и узлы сопротивления врага на окраинах Севастополя, на дорогах и в оврагах, прилегающих к городу.
За освобождение Севастополя 240 человек получили звание Героя Советского Союза, из них – 130 летчиков 8-й воздушной армии и ВВС ЧФ.
Младшие лейтенанты Павленко и Ханда несли боевую вахту на аэродроме. На большой высоте показался немецкий разведчик. Через минуту оба истребителя были уже в воздухе. Павленко и Ханда с набором высоты пошли на перехват вражеского лазутчика, который несколько раз менял курс. Погоня продолжалась свыше тридцати минут. Когда советские летчики догнали немецкий самолет, «Юнкерс» открыл огонь. Умело сманеврировав, Павленко меткой очередью убил немецкого стрелка. Второй очередью он зажег правый мотор «Юнкерса». Фашистский разведчик перешел в пикирование. Павленко погнался за ним, еще атака – и «Юнкерс», объятый пламенем, упал на землю. Под его обломками сгорел экипаж немецкого разведчика.
Советские летчики нанесли удар по судам противника у побережья Северной Норвегии. В результате прямых попаданий бомб потоплены сторожевой корабль и сторожевой катер. В воздушных боях сбито 7 немецких самолетов.
Ленинградский фронт. На рассвете большая группа немецких бомбардировщиков направилась на бомбежку переднего края наших войск. У линии фронта «Юнкерсы» были встречены группой советских истребителей, возглавляемых гвардии капитаном Аполлониным. Несмотря на численное превосходство противника, наши истребители пошли в атаку. Гвардии капитан Аполлонин, лейтенант Горбунов и молодые летчики Березин и Данчевский с первых же атак сбили по одному немецкому бомбардировщику. Преследуя противника, Аполлонин сбил еще один фашистский самолет. Другая группа наших истребителей под командованием летчика Зюзина сбила три «Юнкерса», остальные немецкие бомбардировщики обратились в бегство.
На второй день рано утром немцы попытались повторить налет. На высоте трех с половиной тысяч метров «Юнкерсы» были встречены группой истребителей, которую вел старший лейтенант Михайлин. В бою были сбиты четыре немецких самолета. Одновременно другая группа гвардейцев-истребителей под командованием летчика Зюзина вступила в бой с «Юнкерсами» и «Фокке-Вульфами» и сбила два вражеских бомбардировщика и два истребителя. Всего за два дня ленинградские летчики сбили 21 немецкий самолет.
Состоялся один из многочисленных боев наших и немецких летчиков. Два молодых офицера – гвардии лейтенанты Кручнов и Школьников – получили приказ перехватить немецкий разведывательный самолет, который держал курс на один из наших важных объектов. Гвардейцы обнаружили «Юнкерс» на высоте восемь тысяч метров и атаковали его. Фашистский самолет был поврежден, но продолжал держаться в воздухе. Немец попытался ускользнуть от повторной атаки, уходя с большим снижением на свою территорию, но советские истребители неотступно преследовали врага и нанесли ему еще удар. Машина была повреждена, и гитлеровские летчики вынуждены были посадить свой самолет на нашей территории в болотных зарослях.
Гвардии лейтенант Школьников сел на ближайший аэродром и сообщил о месте посадки «Юнкерса». Посланные в указанный Школьниковым район бойцы быстро обнаружили немецкую машину, продырявленную во многих местах точным огнем гвардейцев.
Высоких боевых результатов достиг летчик Николай Иванович Столяров (1919–1985), командир эскадрильи 629-го истребительного авиационного полка 102-й истребительной авиационной дивизии войск ПВО территории страны. Так, в ходе Сталинградской битвы он совершил 127 боевых вылетов, провел 38 воздушных боев. Лично сбил 6, в группе – еще 4 самолета противника. Эскадрилья лейтенанта Столярова приняла участие в 39 воздушных боях, не потеряв ни одного самолета.
Группа истребителей Ла-5, которую вел лейтенант Владимир Серов, подходила к линии фронта, когда с земли сообщили, что в воздухе появилось 35 «Юнкерсов», сопровождаемых десятью истребителями. Пропустив бомбардировщики, наши летчики стремительно атаковали немцев. Лейтенант Серов и летчики Веденеев, Ермаков и Агеев сбили по одной вражеской машине каждый. Неожиданная атака произвела на гитлеровцев ошеломляющее действие. Сбросив бомбы на свои же войска, «Юнкерсы» стали удирать врассыпную.
А немецкие истребители, даже не предприняв попытки защитить «Юнкерсы», также повернули обратно. Наши «Ла», преследуя врага, сбили еще четыре бомбардировщика.