Немцы, в надежде захватить командующего Народно-освободительной армией Югославии Иосипа Броз Тито, высадили десант на остров Дрвар, где располагался верховный штаб НОАЮ. Эсэсовцы начали прочесывать городок. Все жители знали, что Тито находится в пещере над городком, но ни один человек не выдал его. Тито, несколько его соратников, члены советской военной миссии и миссий союзников при НОАЮ бежали в горы. В течение 10 дней эсэсовцы гонялись за ними, но ночами им удавалось оторваться от преследования. Глава советской военной миссии Н.В. Корнеев уговорил Тито перебазироваться на остров Вис, который удерживала дивизия НОАЮ. Советские военные летчики на самолете с красными звездами (закрасить их времени не было), пролетев над вражеской территорией под огнем немецких зениток, с риском для жизни вывезли Тито. Тито родился 7 мая 1892 года, но после этого случая стал отмечать свой день рождения 25 мая.
Во время Великой Отечественной прошел путь от рядового летчика до заместителя командира полка штурмовой авиации военный летчик Григорий Михайлович Мыльников (1919–1979). Воевал на Западном, Брянском, Ленинградском и 3-м Белорусском фронтах. Участвовал в оборонительных боях на брянском направлении, обороне Ленинграда, Красноборской операции, прорыве блокады Ленинграда, Мгинской, Красносельско-Ропшинской, Выборгской, Нарвской, Таллинской, Моонзундской, Гумбиннен-Гольдапской и Инстербургско-Кенигсбергской операциях.
В начале 1942 года на одноместном штурмовике Ил-2 с мотором АМ-38 совершил 8 боевых вылетов с бомбовой нагрузкой 600 кг (при заявленной номинальной бомбовой нагрузке – 400 кг). 5 и 9 июля 1942 года участвовал в уничтожении дальнобойных орудий, обстреливавших Ленинград и тылы 42-й и 55-й армий. 24 июля 1942 года участвовал в групповом ночном налете на корабли, портовые сооружения и коммуникации противника в порту Котка (Финляндия).
21 февраля 1945 года его Ил-2 был подбит зенитной артиллерией противника (в пятый раз за войну) в районе поселка Цинтен (ныне поселок Корнево Багратионовского района Калининградской области). Дотянув до своей территории, совершил вынужденную посадку в районе города Кройцбург (ныне поселок Славское Багратионовского района). При этом получил тяжелую травму головы и был отправлен в госпиталь, где ему выполнили трепанацию черепа. Всего гвардии майор совершил 22 боевых вылета.
«Красная Звезда» рассказала об уникальном боевом эпизоде. В воздушном бою в истребитель капитана Козлова попал снаряд, который угодил в пулеметную ленту. Произошел взрыв. Пулеметная установка была выведена из строя, капот самолета сорван, приборная доска разбита, приборы повреждены. Хлынувшие в кабину масло и антифриз залили лицо и ослепили летчика. Но пилот не потерял самообладания. Ориентируясь лишь с помощью указаний по радио, капитан Козлов нашел свой аэродром и совершил посадку.
В воздушном бою погиб гвардии младший лейтенант Борис Дмитриевич Щапов (1921–1944), старший летчик 144-го гвардейского штурмового авиационного полка (2-й Украинский фронт). Он был смелым и отважным летчиком. Во время боев под Кировоградом за 18 боевых вылетов Щапов уничтожил 7 танков, 5 орудий, 17 автомашин, 3 склада с боеприпасами, 6 автоцистерн с горючим и подавил огонь трех зенитных батарей. Ему удалось сбить Ме-109, FW-190, еще один «стервятник» был подбит в воздушном бою в районе Знаменки.
30 мая девять самолетов Ил-2 вылетели на новое задание. Им предстояло атаковать танковую колонну в районе города Яссы. Щапов командовал правым звеном. Несмотря на то что штурмовики появились внезапно, зенитчики успели открыть огонь. Их подавили с воздуха, но один из снарядов попал в самолет Щапова. Ил-2 взорвался в воздухе. Вместе с Щаповым погиб воздушный стрелок Николай Дружинин. Обоих похоронили в поселке неподалеку от города Яссы.
Всего отважный пилот совершил 133 боевых вылета на штурмовку войск противника. Сбил 8 вражеских истребителей.
На Ленинградском фронте летчики 159-го истребительного авиационного полка сбили в этот день в воздушных боях четыре самолета. Эти бои были знаменательными для гвардии старшего лейтенанта Леоновича и старшего лейтенанта Серова. Первый из них сбил двадцать пятый немецкий самолет, второй – двадцатый.
Газета «Красная Звезда» пишет:
«2-й Украинский фронт. На фронтовом аэродроме выстроились летчики-гвардейцы N авиаполка (152-й гвардейский истребительный авиационный полк – Ред.). Сегодня торжественный день. Полк получает гвардейское знамя. Под звуки государственного гимна Герой Советского Союза подполковник Меркушев принимает знамя, став на колено, целует его и передает знаменщику, Герою Советского Союза, гвардии майору Дунаеву. Знаменщик Дунаев в сопровождении ассистентов Героев Советского Союза капитана Шутт и капитана Луганского проносит боевое знамя перед строем.
Два с половиной года назад в Крыму полк принял первое боевое крещение. За это время он уничтожил сотни немецких самолетов. Десятки советских асов выросли в полку. Многие из них получили высокое звание Героя Советского Союза. Пять советских асов – Меркушев, Дунаев, Луганский, Шутт и Корниенко имеют на своем боевом счету сто тридцать сбитых самолетов противника. Полк советских истребителей, получивший почетное звание гвардейского, показал прекрасные образцы в боях под Харьковом, Полтавой, Кременчугом, Кировоградом, над Днепром, Днестром, Прутом. На митинге, посвященном вручению гвардейского знамени, летчики дали клятву бить врага по-гвардейски, еще больше умножить боевую славу полка».
По договоренности между руководителями СССР и США американская авиация (бомбардировщики В-17 «Летающая крепость» и В-24 «Либерейтер», истребители сопровождения Р-51 «Мустанг») использовала полтавский, миргородский, пирятинский аэродромы для осуществления челночных операций: самолеты взлетали с аэродромов Великобритании и Италии, наносили удары по объектам на территории Германии, Венгрии и Румынии и садились на аэродромы в Советском Союзе или в Северной Африке. Затем действия повторялись в обратном порядке. Всего до конца сентября на советских аэродромах было обслужено 1030 американских самолетов, которые совершили 2207 боевых вылетов и сбросили на 13 крупных объектов противника свыше 2 тыс. т бомб. Английский журналист Александр Верт, побывавший на этих аэродромах, писал в своей книге «Россия в войне 1941–1945», что многие американские летчики серьезно сомневались в целесообразности этих баз и считали их всего лишь демонстрацией «советско-американской солидарности». А вскоре в результате внезапного налета на главную, полтавскую, базу немцы уничтожили на земле 49 из 79 «летающих крепостей». Почему наши не сумели обеспечить безопасность американской базы с помощью истребителей или зениток – неизвестно. Генерал Джон Дин, глава американской военной миссии, был уверен, что советское командование с великим облегчением вздохнуло, когда эти американские базы были свернуты, несмотря на то что их создание стоило огромного труда и денег.
Колхозник сельхозартели «Большевик» Сталинградской области Василий Викторович Конев, в память о своем племяннике, на трудовые сбережения приобрел истребитель Ла-5Ф. На левом борту самолета была сделана надпись: «Имени Героя Советского Союза подполковника Конева Н.Г»., на правом – «От колхозника Конева Василия Викторовича».
На 2-м Украинском фронте эта машина была передана одному из лучших советских пилотов, капитану И.Н. Кожедубу. На «Лавочкине» с бортовым номером «14» Кожедуб уничтожил 8 самолетов противника.
Скончался от полученных ран и ожогов летчик Марсель Лефевр (1918–1944), командир 3-й эскадрильи («Шербур») авиационного полка Национального комитета «Сражающаяся Франция» – «Нормандия» 303-й истребительной авиационной дивизии 1-й воздушной армии 1-го Белорусского фронта. Находчивость, виртуозность, изворотливость Лефевра в воздухе рождали легенды. Казалось, не могло быть ситуации, из которой он не сумел бы благополучно выбраться. Он был подвижный как ртуть, всегда возбужден. В воздухе его «Як» звенел от перегрузок. Его главное требование к механику – идеальная чистота машины. «Летчик должен летать в белых перчатках», – излюбленное выражение Лефевра. Однажды он сумел стартовать прямо с самолетной стоянки, когда на аэродром напали истребители противника, и те вынуждены были убраться ни с чем.
За боевые заслуги и летное мастерство Лефевр был назначен командиром эскадрильи, которая считалась лучшей в полку. Она, как правило, выполняла самые ответственные задания командования: сопровождала и прикрывала в воздухе советские бомбардировщики и штурмовики, блокировала вражеские объекты, барражировала над своим аэродромом.
28 мая 1944 года, давая напарнику патрулирования в районе Витебска, Лефевр заметил утечку бензина после обстрела их самолетов зенитками противника. Он передал по радио ведомому: «У меня неприятности, прикрой. Иду на посадку… Я весь в бензине». Самолет приземлился. И вдруг огромный факел огня и дыма вырвался из кабины, Лефевр горящим клубком вывалился из самолета и стал кататься по земле. Но все было напрасно… Врачи боролись за жизнь пилота 7 дней. Они сделали все, что в человеческих силах, но спасти Марселя было уже невозможно.
Ленинградский фронт. Немцы предприняли новую попытку атаковать с воздуха один из наших объектов в Финском заливе. Большая группа фашистских бомбардировщиков шла под сильным эскортом «Фокке-Вульфов». Но «Юнкерсы» были перехвачены над заливом летчиками Балтики. Группа наших истребителей, которую вел гвардии старший лейтенант Иван Леонович, набросилась на «Фокке-Вульфов». Офицер Леонович с первой атаки зажег один немецкий самолет. Остальные «Фокке-Вульфы», опасаясь повторных атак со стороны советских летчиков, бросились наутек.
Весной 1944 года Андрей Васильевич Чирков (1917–1956) принял командование 196-м истребительным авиаполком. В июне летчики 275-й ИАД, куда входил и полк Чиркова, вели напряженные бои на Карельском перешейке. 19 июня оказалось для них самым напряженным. В этот день было проведено 15 воздушных боев и сбито 22 неприятельских самолета. Два из них записал на свой счет и Андрей Чирков. Но на свой аэродром он тогда не вернулся. Подчиненные успокаивали друг друга: «Не может он пропасть». Слова ведомого о том, что х