вост командирской машины отрубило зенитным снарядом, никто не хотел принимать в расчет.
Но время шло, а Чиркова не было. И вдруг, когда летчики уже начали терять последнюю надежду, к командному пункту полка подкатила машина, из которой устало выбрался майор Чирков. Прощаясь с шофером, он вдруг спохватился и начал рыться в карманах: «Не нужны мне теперь эти трофеи». И высыпал в руку тому горсть пуговиц. «Верни их. Пусть пришьют обратно».
Окружившие Чиркова однополчане ничего не понимали. Тогда майор поведал свою историю: «О том, что мне пришлось еще раз побывать за линией фронта, вы, конечно, уже догадываетесь. Так вот, пробираюсь я по лесу и вижу двух немецких связистов. Подкрался к ним и крикнул: „Руки вверх!“. Они вмиг побросали свой провод, и ладошки к небу. А так как их все-таки двое, обрезал я им пуговицы на штанах. Так, думаю, спокойней будет. В таком виде и сдал нашей наступающей пехоте. А вот сейчас вспомнил про пуговицы».
За годы войны, сражаясь в небе Ленинграда, над Ладогой и Волховом, гвардии майор Чирков выполнил 420 успешных боевых вылетов, участвуя в 78 воздушных боях сбил лично 24 и в группе с товарищами 9 самолетов противника.
Рано утром наши воздушные разведчики обнаружили на одной железнодорожной станции противника несколько составов с грузами, а поблизости от нее большее скопление автотранспорта. Вскоре с нашего аэродрома поднялась группа штурмовиков. Как только самолеты приблизились к станции, финские зенитчики открыли сильный огонь. Однако это не смутило наших летчиков. Штурмовики разбились на две группы. Одна из них обрушилась на вражеские зенитные установки, другая направила свои удары на стоянку автомашин и железнодорожные составы.
С первого же захода было уничтожено несколько грузовых машин с военным имуществом, на станции загорелись эшелоны.
Группу штурмовиков вел старший лейтенант Леонтий Ильич Гавриленко (1923–1957), старший летчик 167-го гвардейского штурмового авиационного полка. Воевал на Ленинградском, Воронежском и 3-м Украинском фронтах. Совершил 157 боевых вылетов на разведку и бомбардировочно-штурмовые удары по опорным пунктам и узлам сопротивления противника, скоплениям его живой силы и боевой техники.
При патрулировании в районе Борисова в паре с лейтенантом Григорием Репиховым, гвардии капитан Василий Николаевич Барсуков (1922–1990) встретил восьмерку немцев и сбил три «Фокке-Вульфа-1900», его ведомый – один. Биться вдвоем против 8 FW-190 и четырех из них сбить – такое нечасто случалось на войне. К марту 1945 года командир авиационной эскадрильи 18-го гвардейского истребительного авиационного полка совершил 346 боевых вылетов, участвовал в 72 воздушных боях, лично сбил 20 самолетов противника и 4 в группе.
Очередную победу в небе одержал военный летчик Александр Петрович Кондрашев (1921–1982). В годы войны он прошел путь от рядового летчика-истребителя до командира эскадрильи. В составе 875-го истребительного авиационного полка воевал на Северо-Западном, Брянском, 1-м Прибалтийском, 3-м Белорусском, 2-м Прибалтийском, 1-м Белорусском фронтах. Участвовал в боях за Великие Луки, в Курской битве, в освобождении Брянской и части Витебской областей, в Белорусской операции, в том числе в освобождении города Борисова, в боях в Прибалтике в районе городов Приекуле и Салдус, в боях за Берлин. Всего за период Великой Отечественной войны гвардии майор Кондрашев совершил около 300 успешных боевых вылетов. Проведя 70 воздушных боев, лично сбил 20 и в группе 3 самолета противника.
Сильно потрепанные в районе Витебска немецкие войска отступают. Разрозненные колонны их автомашин, артиллерии, подвод и живой силы тянутся на запад. Спешно грузятся эшелоны на прифронтовых станциях. Все это представляет прекрасные цели для нашей авиации. С утра до вечера контролируют дороги к западу от Витебска группы Ил-2. Бомбовыми ударами и мощным огнем своих пушек и пулеметов они добивают отступающие части врага. Группа старшего лейтенанта Васильева на одном из шоссе настигла вражескую колонну, насчитывающую до 40 автомашин. Штурмовики сбросили на нее бомбы, а затем обстреляли с бреющего полета. Почти вся команда была уничтожена.
Группа истребителей под командованием офицера Макарова на одном из перегонов железной дороги обнаружила поезд. Два паровоза и несколько вагонов были уничтожены. Эскадрильи майора Можайского, капитана Вайгачева, старшего лейтенанта Петрова и других офицеров совершают в день по несколько вылетов. В течение одного лишь вылета группа Петрова подожгла две цистерны, разбила много автомашин, несколько орудий, тягачей, рассеяла и частично уничтожила более ста гитлеровцев.
Пути отступления немцев из-под Витебска устланы трупами тысяч немецких солдат и офицеров.
Летчик-истребитель Николай Дмитриевич Гулаев (1918–1985) – третий из советских асов по числу сбитых самолетов в годы Великой Отечественной войны. В начале 1944-го становится командиром эскадрильи 129-го истребительного авиационного полка (205-я ИАД, 7-й истребительный авиационный корпус, 5-я воздушная армия, 2-й Украинский фронт). Он принимал участие в освобождении Правобережной Украины. В одном из боев над рекой Прут во главе шестерки истребителей P-39 Гулаев атаковал 27 бомбардировщиков противника, шедших в сопровождении 8 истребителей. За 4 минуты было уничтожено 11 вражеских машин, из них 5 – лично Гулаевым.
В одном из боев был тяжело ранен, но вернулся в строй. Всего за годы войны произвел 250 боевых вылетов. В 49 воздушных боях сбил лично 55 самолетов противника и 5 – в группе, что сделало его третьим по результативности среди советских асов (первый – И. Н. Кожедуб – 64 лично сбитых самолетов; второй – Г. А. Речкалов – 61 лично сбитый самолет).
Легенды ходили на фронте про то, как Гулаев искал закуску. Прилетел после задания, окружили самолет сослуживцы – вторая Звезда тебе, ну что, обмывать-то как будем? Постановили – водка с коллектива, закуска с именинника. Сказано – сделано. Сослуживцы сразу и не поняли, что Николай хочет делать, когда он прокричал механику: «От винта!»
Оказывается, летая над фронтом, летчик не только за вражескими самолетами следил… Глазастый пилот присмотрел стадо свиней в одной из деревенек… Туда и направил боевую машину. Сел на проселок, постучал в дом, хозяйки нет. Красть свинью – это уж мародерство, за это к стенке ставят. Достал деньги, решил оставить в дверях… Подумал – нет, украдут. Обошел всю деревню, поднял на уши местных, хозяйку нашли. Деньгам она обрадовалась, но взяла половину, сказав, что больно много дает. Запихивали свинюшку в самолет всем селом. Уже в воздухе хряк запаниковал, от чего крылатую машину изрядно раскачивало. Ничего, и не из таких переделок выбирались, герой сел удачно и представил закуску к столу товарищей офицеров…
Могла быть у лихого парня и третья Звезда Героя, но не срослось – лихость всему и виной. Гулаев с группой летчиков по случаю награждения «приземлились» в одном из московских ресторанов и устроили там дебош. Позже станут известны подробности – бравые фронтовички «начистили» профиль иностранным гражданам, которые, якобы, неуважительно высказались о советской Родине. Так ли, нет ли – проверить не дано, только приказ на награждение для всех авиаторов был аннулирован.
Газета «Красная Звезда» публикует заметку «Таран вражеского самолета»:
«Старший лейтенант Поляков славился как искусный, бесстрашный летчик. Он одержал несколько воздушных побед, и законом его было – не выпускать врага живым, во что бы то ни стало добиться победы. В этот раз летчик Поляков встретился с врагом на большой высоте. Стрелка альтиметра показывала восемь тысяч метров. Дышать на такой высоте было нелегко, кислородная маска стесняла движения. Экипаж немецкого разведчика старался уйти от нашего истребителя.
Но Поляков настойчиво преследовал противника. Завязался ожесточенный бой. Разведчик искусно маневрировал, но Поляков не отставал от него и продолжал вести огонь. Но вот у Полякова иссякли боеприпасы. Создалась опасность, что „Юнкерс“ уйдет. Старший лейтенант решил идти на таран. Выйдя вперед немецкого разведчика, офицер Поляков развернулся и на большей скорости направил свой истребитель прямо на вражескую машину. Самолеты столкнулись. Ю-88 разлетелся на куски. Экипаж уничтоженного Поляковым фашистского самолета, как оказалось, состоял из четырех „асов“ немецкой разведывательной авиации дальнего действия».
Всего совершил 1 боевой вылет и провел 1 воздушный бой командир звена 908-го истребительного авиационного полка (10-й истребительный авиационный корпус ПВО, Южный фронт ПВО), младший лейтенант Валентин Иванович Елькин (1923–1944). В этот день он вылетел на перехват вражеского самолета-разведчика Ю-88 в район железной дороги Тарнополь-Проскуров. Обнаружив «Юнкерс», пошел в атаку и сбил его. В это время сам был атакован парой Ме-109, подбит и ранен (в руку и ногу). Несмотря на это продолжил вести бой и уничтожил один Ме-109. После того как был израсходован весь боезапас, таранным ударом уничтожил второй Ме-109. При этом погиб и сам. Оба самолета упали вблизи деревни Кужницы (в 1,5 км от линии фронта).
В этом бою отважный советский летчик сбил лично 3 самолета противника.
Газета «Красная Звезда» публикует статью «Летчик на танке»:
«Старший лейтенант Александр Разгулов прибыл в танковое соединение в тот час, когда артиллерийские залпы возвестили о начале наступления наших войск. „Авиационный представитель старший лейтенант Разгулов“, – отрекомендовался он полковнику.
– Очень хорошо, слышал о вас. – И, пожимая руку летчику, полковник добавил тоном, из которого трудно было понять, спросил он или сказал утвердительно:
– За взаимодействие с авиацией я могу не беспокоиться.
Танки были выдвинуты в прорыв. На большой скорости мчались они, сметая все на своем пути. В боевых порядках шел танк Т-34, в котором находился авиационный представитель.