С первой же атаки 2 из них были сбиты. Остальные, бесприцельно побросав бомбы, развернулись против марковской четверки. Однако она уже ушла по вертикали вверх, готовясь к новой атаке. Тут же подоспела еще одна группа наших истребителей, и фашисты уклонились от боя.
Газета «Сокол родины» пишет:
«На фюзеляже истребителя надпись: „Сибирская крепость“. Так называется колхоз в Тогучинском районе Новосибирской области. Истребитель куплен на средства колхозников „Сибирской крепости“. Между летчиками N части и колхозниками, приобретшими этот самолет, завязалась переписка. В одном из писем, полученных летчиками, колхозники сообщают, что их колхоз стал передовым по Новосибирской области. Летчики ответили друзьям-колхозникам: „Вы бейте врага отличным урожаем, мы будем бить его пулей и снарядом. Нет такой силы, которая смогла бы противостоять нашим общим усилиям“».
30-летие встретил военный летчик Валентин Федорович Ковалев (1914–1972). Летчик, командир отряда, заместитель командира и командир авиаэскадрильи 101-го (с ноября 1944-го – 31-го гвардейского) авиационного полка (Авиация дальнего действия). Вот лишь пара эпизодов его боевой деятельности. В ночь на 18 июля 1943-го при бомбовом ударе по станции Навля самолет Ковалева был подожжен прямым попаданием зенитного снаряда. Летчик вел горящий самолет до тех пор, пока не отказало управление. Благодаря его хладнокровию и мужеству экипаж успел выброситься на парашютах. Ковалев последним покинул самолет только тогда, когда он был весь объят пламенем. Через двое суток вернулся в часть. В 1944 году заместитель командира эскадрильи капитан Ковалев выполнял специальное правительственное задание по обеспечению перевозками Народно-освободительной армии Югославии с аэродрома Бари (Италия), бомбил важные промышленные объекты в Финляндии. Всего за годы войны капитан Ковалев совершил 194 боевых вылета на Ли-2 на бомбардировку объектов в тылу врага и на обеспечение партизан.
Погиб во время проведения аэрофотосъемки над южной частью Франции французский писатель и военный летчик Антуан де Сент-Экзюпери (1900–1944). Его самолет был сбит немецким истребителем в 10 километрах к югу от Сент-Рафаэля. Мировую славу Экзюпери принесла гениальная аллегорическая сказка «Маленький принц» (1943, русский перевод 1963). Все творчество Экзюпери стало проникновенным гимном хрупким, но прочным узам человеческого братства, объединяющим людей, настойчивым и мучительным стремлением обнаружить эти связи и сказать о них так, чтобы человек отбросил все лишнее и досадное, мешающее ему раскрыться.
На Карельском фронте командир звена 195-го истребительного авиационного полка (324-я истребительная авиационная дивизия, 7-я Воздушная армия), младший лейтенант Иван Федорович Бежанов (1923–2005) за один день сбил четыре самолета противника (три – в одном бою, еще один – в другом).
Южнее города Мариамполь наши войска продолжали теснить упорно сопротивляющегося противника. После ожесточенных боев, переходивших в рукопашные схватки, советские части овладели городом Калвария. Тяжелое поражение нанесено 131-й немецкой пехотной дивизии. 432-й полк этой дивизии целиком уничтожен. Взято много пленных и трофеев.
Наша авиация активно поддерживала действия наземных войск. В течение дня в воздушных боях советские летчики сбили 29 немецких самолетов.
Газета «Красная Звезда» публикует статью «Мастерство советских летчиков»:
«Наступление наших войск поддерживается мощными силами авиации. Советские летчики оказывают большую помощь нашим наземным частям. Вот один из боевых дней наших летчиков. После ночного удара по вражеским огневым позициям и скоплениям живой силы ранним утром, несмотря на неблагоприятные условия погоды, истребители вылетели прикрывать с воздуха наступающие войска. Многочисленные группы наших штурмовиков в течение всего дня атаковали скопления войск и техники противника на линии фронта. Одной из первых поднялась в воздух группа самолетов лейтенанта Ковалева. Попутно с разведкой летчики нанесли бомбовый удар по немецкой артиллерии на огневых позициях и автомашинам с орудиями на прицепе.
За один вылет было уничтожено несколько орудий и большое количество автомашин. Не менее эффективный удар нанесли штурмовики майора Свистунова, которые атаковали большую колонну немцев, застигнув ее на дороге. Группа наших штурмовиков, ведомая гвардии старшим лейтенантом Пономаренко, во время выполнения боевого задания была атакована Фокке-Вульфами-190. Гвардейцы смело вступили в бой и вышли из него победителями. Воздушные стрелки Пацрхаули, Спирин и Семенов сбили по одному немецкому истребителю. В этот день гвардейцы-штурмовики получили сообщение наземного командования, подтверждающее их успешную работу над целью. В результате штурмовых атак был разгромлен штаб немецкого танкового корпуса, убито много штабных офицеров».
Уточнение:
Николай Алексеевич Ковалев, летчик 956-го штурмового авиационного полка. Из характеристики: «Смелый, способный, грамотный летчик. Беспощадно уничтожает пушечным огнем живую силу и технику врага, применяя сложные маневры. Никогда не терял ориентировку и всегда выполнял боевые задачи. В каждом задании проявляет находчивость и инициативу. Всегда стремится нанести врагу удар там, где он меньше всего ожидает. Мастер сложных маневров и любитель летать в непогоду. Хорошо ориентируется в сложных метеоусловиях. Лично уничтожил большое количество вражеских танков и самоходных пушек, бронетранспортеров и автомашин». Всего – более ста боевых вылетов.
Александр Демьянович Свистунов, заместитель командира 175-го гвардейского штурмового авиационного полка. Совершил 84 боевых вылета.
Летчик младший лейтенант Паншин, штурман-лейтенант Салахутдинов и моторист сержант Киселев на свои собственные средства приобрели боевой самолет и объявили желание на этом самолете участвовать в боях против немецких захватчиков. Их желание было удовлетворено. На днях они вместе со своим боевым самолетом прибыли в одну из частей действующей армии. Офицеры Паншин и Салахутдинов уже произвели первые боевые вылеты.
В наступательных боях на 1-м Белорусском фронте активное участие принимают наши штурмовики. Их действия, главным образом, направлены против вражеских танков. Как только в одном районе разведкой было установлено сосредоточение немецких танков, сюда были направлены группы Ил-2. Действия штурмовиков были весьма эффективны. В результате первого же удара сожжено несколько десятков немецких танков и подавлен огонь большого числа артиллерийских батарей противника. Несмотря на понесенные потери, некоторой части вражеских танков удалось просочиться в наши боевые порядки. Штурмовики продолжали свою активную деятельность, хотя штурмовать рассредоточенные цели стало значительно сложнее. Тогда была применена тактика действий мелкими группами. Наши штурмовики, не прекращая атак, стали летать парами и четверками. Это облегчило маневрирование и позволило быстрее отыскивать и уничтожать цели.
После ряда удачных ударов наших летчиков немцы стали поспешно отходить, прикрываясь своей авиацией. В воздухе появились Ю-88, прикрываемые «Фокке-Вульфами». Завязались воздушные бои, в ходе которых наши летчики сбили более сотни вражеских самолетов. В этих боях выявилась одна характерная деталь поведения «Фокке-Вульфов» штурмового варианта. Они обычно действуют двумя группами, обеспечивая себе самостоятельное прикрытие. Как правило, в период штурмовки одной группы вторая группа немцев является прикрывающей. Затем эти группы меняются ролями, то есть отштурмовавшаяся обеспечивает прикрытие, а прикрывавшая – приступает к штурмовым действиям. С первых же налетов наши истребители разгадали тактику противника и своими решительными атаками не давали возможности «Фокке-Вульфам» штурмовать наши боевые порядки.
В этот день командир эскадрильи 136-го гвардейского штурмового авиационного полка (1-я гвардейская штурмовая авиационная дивизия, 1-я воздушная армия, 3-й Белорусский фронт) гвардии майор Сергей Дмитриевич Герасимов (1915–1944) вылетел с базы с заданием найти и уничтожить немецкие эшелоны с горючим для танков. Два состава цистерн были обнаружены на литовской станции Альвитас. При заходе в атаку самолет Герасимова был подбит зенитной артиллерией. Объятый пламенем штурмовик не свернул с курса. Однополчане услышали в эфире последние слова комэска: «Иду на таран!». Горящий самолет, подчиняясь воле пилота, врезался в гущу цистерн с бензином.
На следующий день советские войска освободили станцию и увидели страшные следы таранного удара: обгоревшие остовы вагонов, дымящиеся шпалы. Недалеко от воронки нашли только тело стрелка старшины Александра Зубкова, выброшенное взрывом. Он нарушил последний приказ командира и не покинул горящий самолет.
Погиб старший лейтенант Михаил Степанович Лиховид (1922–1944), летчик 104-го гвардейского истребительного авиационного полка. Сражался над Северным Кавказом, Донбассом, Перекопом, Молдавией, Польшей.
Воздушный бой в августе 1944-го у Равы-Русской во Львовской области для Михаила стал последним. Восьмерка истребителей, ведомая Лиховидом, которого сам Покрышкин называл «рыцарем неба», разметав эскадрилью врага, возвратилась на аэродром без одного из товарищей, который сумел вынужденно посадить свою подбитую машину на вязкое поле. Самолет можно было спасти, но поднять его на крыло с того топкого места, почти болота, мог только очень опытный летчик. Сделать это решил сам Лиховид. Захватив с собой двух механиков для ремонта подбитой машины, он выехал к месту посадки, где, по данным разведки, врагов не было.
И кто бы мог подумать, что самыми беспощадными врагами могут стать «украинские партизаны», как величали себя молодчики Бандеры. Когда ремонт подбитого самолета подходил к концу, целый конный отряд их вырвался из-за кустарников и, стреляя на ходу, с воинственным гиком устремился к самолету. Три отважных авиатора уложили более десятка бандеровцев, но их оставалось еще с полсотни.