В ночь на 23 сентября наша авиация дальнего действия произвела налеты на порт Рига и порт Пярну (Пернов).
Северо-западнее острова Эзель наши бомбардировщики и торпедоносцы потопили три больших немецких транспорта и один сторожевой корабль.
К западу от Либавы советские летчики пустили ко дну транспорт противника водоизмещением в 10 тыс. тонн.
Газета «Красная звезда» публикует статью «Самолеты эскадрильи „Выстрел“»:
«Вчера в N часть авиасоединения (182-я штурмовая авиационная дивизия 1-й воздушной армии 3-го Белорусского фронта – Ред.) Героя Советского Союза генерал-майора авиации Шевченко прибыла делегация Краснознаменных и ордена Ленина Высших стрелково-тактических курсов усовершенствования офицерского состава пехоты Красной Армии имени маршала Советского Союза Б.М. Шапошникова. На аэродроме состоялся митинг, посвященный передаче авиачасти эскадрильи самолетов „Ильюшин-2“, построенных на личные средства генералов, офицеров, сержантов, красноармейцев и вольнонаемных сотрудников курсов. На поле аэродрома, у самолетов с надписью „Выстрел“, собрались экипажи самолетов, представители курсов. Начальник курсов генерал-лейтенант Смирнов и начальник политотдела гвардии полковник Серюков, выступившие на митинге, заявили, что весь личный состав, узнав о завершении постройки эскадрильи, испытывает радостное удовлетворение.
Пусть вклад, сделанный курсами в дело укрепления военно-воздушных сил Красной Армии, поможет нашим славным воинам быстрее добить фашистского зверя в его собственной берлоге, освободить мир от гитлеровской нечисти.
Затем выступил капитан Воронин – командир эскадрильи самолетов, построенных курсами.
– Заверяю собравшихся, – сказал капитан Воронин, – что эта прекрасная боевая техника попала в надежные руки. Мы не будем знать устали в борьбе с немецкими захватчиками, не щадя своей жизни, будем сражаться за честь и независимость нашей дорогой отчизны. Приложим все силы, все умение, чтобы приумножить славу советского оружия. Да здравствует великий Сталин, наш мудрый полководец!
В ответ несется громкое троекратное „ура“.
С огромным подъемом участники митинга послали приветствие Верховному Главнокомандующему Маршалу Советского Союза товарищу Сталину. Начинается передача формуляров самолетов. Первый формуляр получает капитан Смирнов, за ним – младшие лейтенанты Буданов и Хижняк, лейтенант Шалаев и другие. Подается команда:
– По самолетам!
Летчики, воздушные стрелки занимают места в кабинах машин. Заработали моторы, и самолеты „Выстрел“ взмывают в воздух. Они идут строем, затем образуют круг и пикируют. Летчики демонстрируют высокую боевую выучку и прекрасные качества новых машин».
Воздушный стрелок гвардии старшина Пименов вылетел на задание вместе со своим командиром гвардии капитаном Остапенко. Вскоре самолет попал в сплошную завесу зенитного огня. От вражеского снаряда машина Остапенко загорелась и упала на территорию немцев. При падении Пименов получил сильный ушиб. Выбравшись из-под обломков, он бросился к своему командиру. Тот был без сознания. Стрелок вытащил командира из горящей машины, взвалил его себе на спину и пополз к лесу. Там он сделал капитану перевязку, и они двинулись дальше. В одной руке Пименов держал пистолет, другой поддерживал командира. Он шел по компасу на восток.
Остапенко и Пименов приближались к линии фронта, но силы уже оставляли их. Вдруг показалась группа людей. Пименов закрыл грудью командира, поднял пистолет. Его остановил окрик: «Не стреляйте, мы ваши друзья». Это были польские партизаны. Они помогли советским летчикам добраться до советских войск.
Командир эскадрильи 171-го истребительного авиационного полка (315-я истребительная авиационная дивизия, 14-й истребительный авиационный корпус, 15-я Воздушная армия, Ленинградский фронт), майор Константин Федорович Соболев (1910–1965) в этот день сбил два «Фокке-Вульфа-190».
Отважному летчику неоднократно приходилось вступать в бой с превосходящими силами противника. Так, 17 июля 1944 года капитан Соболев со своей восьмеркой выполнял задание по прикрытию войск. 16 FW-190 появились выше его группы, но наши истребители успели набрать высоту и атаковать в тот момент, когда вражеские самолеты начали сбрасывать бомбы. Несмотря на численное преимущество, противник уклонился от боя. Бомбардировка была сорвана.
В августе 6 истребителей Соболева сражались против 12 вражеских самолетов и уничтожили 8 из них. Всего к апрелю 1945-го командир эскадрильи 171-го ИАП совершил 168 успешных боевых вылетов. Проведя 93 воздушных боя, лично сбил 16 и в составе группы 3 самолета противника.
Летчик-истребитель французской эскадрильи «Нормандия», капитан Леон Куффо встретился в воздухе с двумя немецкими истребителями и стремительно атаковал их. Умело маневрируя, капитан Куффо сбил оба самолета противника.
В декабре 1943 года, в составе очередной группы французских летчиков, он прибыл в Россию. К тому времени на его счету числилось уже 2 воздушные победы. После короткого переучивания на новый истребитель Як-9 приступил к боевым вылетам. Леон Куффо вошел в строй быстро – чувствовалась хорошая летная школа. Новая боевая машина и совсем другие условия полетов, в отличие от многих других новобранцев, не вызывали у Куффо особой напряженности, скованности и растерянности. Истребитель Як-9Т ему сразу же понравился. Эта мощная машина, стоило ее хорошенько «оседлать» да «обуздать», становилась в небе удивительно послушной и легкоуправляемой. В течение всего одного месяца боев осенью 1944 года он одержал 11 подтвержденных побед (6 из них – в группе) и еще 4 неподтвержденные (2 – в группе), однако 27 октября и сам был подбит над Инстербургом.
В декабре 1944 года более 10 летчиков полка «Нормандия-Неман» были отправлены во Францию в отпуск. Они отправлялись небольшими группами через Иран, Египет и Алжир. Как и все остальные летчики, Куффо уезжал на Родину в полной уверенности, что скоро вернется назад в Россию, но встретиться со своими боевыми товарищами ему пришлось лишь после войны в Париже. В марте 1960 года полковник Куффо вместе с Жаком Андре присутствовал в Москве на премьере кинофильма «Нормандия-Неман».
Авиация Северного флота потопила самоходную десантную баржу и мотобот противника.
Летчики Краснознамённого Балтийского флота атаковали в Балтийском море несколько немецких судов. Прямым попаданием бомб потоплен транспорт водоизмещением в пять тыс. тонн и один тральщик противника.
Мастером бомбовых ударов называли в 14-м бомбардировочном авиаполку (276-я авиадивизия 1-й Воздушной армии, 3-й Белорусский фронт) гвардии майора Ивана Федоровича Кованева (1910–2005). Он нанес десятки боевых ударов по оборонительным укреплениям фашистов на рубежах Красногвардейского укрепрайона, уничтожил при налетах на аэродромы Гатчины и Сиверской до полусотни вражеских самолетов; охотился за батареями дальнобойных орудий, варварски разрушавших Ленинград, вел разведку, участвовал в освобождении Гатчины от оккупантов. В блокадном Ленинграде была издана поэма Людмилы Поповой «Крылья жизни», посвященная героическому экипажу Кованева:
Самой не вести мне воздушного боя,
На цель мне не сбрасывать груз огневой,
Но всю мою ненависть к немцам с собою
Взял Кованев лётчик в полёт боевой.
После освобождения от блокады города Ленина часть Ивана Кованева продолжала сражаться с вражескими самолетами в небе Восточной Пруссии. Всего отважный летчик произвел более двухсот боевых вылетов и сбросил на головы гитлеровцев 150 тонн бомб.
Самолет, нагруженный бомбами, плавно отрывается от земли. Экипаж берет курс на цель. Самолет ведет гвардии старшина Екатерина Олейник. Штурман – гвардии старший сержант Ольга Яковлева. Расчет верен. Ольга бомбит скопления живой силы и техники противника. Внизу раздаются взрывы, возникают пожары. Самолет разворачивается на обратный путь. Зоркий глаз штурмана замечает в стороне неясный силуэт самолета. Немецкий ночной истребитель подкараулил экипаж.
Екатерина Олейник маневрирует, выводя машину из-под удара. У самолета повреждены стабилизатор и руль поворота, перебиты тросы управления. На высоте 60 метров машина, едва послушная рукам летчика, пересекает линию фронта. А немецкий истребитель все не отстает, посылая очередь за очередью. Ольга почувствовала резкую боль в спине. Осколком была ранена в руку и Екатерина Олейник. Но мужественные летчицы, истекая кровью, продолжали вести самолет. Наконец, им удалось уйти от преследования и посадить изрешеченную машину на родной аэродром.
Екатерина Андреевна Олейник, летчик 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка (325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта) участвовала в битве за освобождение Кубани, Крыма, Белоруссии, Польши, наносила бомбовые удары по военным объектам врага в Пруссии, Германии.
Наша авиация активно поддерживала десантные части на острове Сааремаа (Эзель). Бомбо-штурмовыми ударами советские летчики подавили огонь многих артиллерийских и минометных батарей противника.
Одновременно наши бомбардировщики произвели налет на немецкие транспорты в порту Курессаре. Прямыми попаданиями бомб потоплены четыре транспорта. Нескольким другим судам противника, находящимся в порту Курессаре, нанесены серьезные повреждения.
Севернее и северо-западнее румынского города Арад наши войска вели наступательные бои. Пехотинцы, при активной поддержке артиллеристов и летчиков, прорвали оборону противника и вступили на территорию Венгрии. Развивая успех, советские войска овладели венгерским городом Дьюла.