Всего совершил боевых вылетов – 467, провел воздушных боев – 102, сбил 32 самолета лично и 16 – в группе.
В воздушном бою над Восточной Пруссией французские летчики из эскадрильи «Нормандия-Неман» сбили 6 из 12 самолетов противника.
Убит гитлеровцами в концлагере Маутхаузен (Австрия) советский летчик Николай Иванович Власов (1916–1945). 29 июля 1943 года инспектор-летчик по технике пилотирования 275-й истребительной авиационной дивизии (13-я Воздушная армия, Ленинградский фронт) гвардии подполковник Власов при перелете с аэродрома Плеханово в осажденный Ленинград был подбит огнем зенитной артиллерии противника, приземлился на территории, занятой врагом, и попал в плен. К тому времени совершил около 280 боевых вылетов и провел около 30 воздушных боев.
В концлагере в районе города Лодзь (Польша) стал одним из руководителей подполья. Весной 1944 года за попытку побега был переведен в крепость-тюрьму Вюрцбург (Германия), где стал готовить новый побег. Попытка оказалась неудачной, был схвачен и отправлен в тюрьму города Нюрнберга. В августе 1944 года снова попытался бежать, но был схвачен и отправлен в концлагерь Маутхаузен (Австрия). И здесь он был в числе руководителей подполья, но по доносу провокатора был схвачен, а затем и убит.
Газета «Правда» сообщала:
«Подарок одесситов Красной Армии. Состоялась передача представителям воинских частей двух эскадрилий боевых самолетов, построенных на средства трудящихся города Одесса и железнодорожников Одесской области».
Поддерживая наступление наземных войск, наши штурмовики наносили мощные удары по врагу. В этот день на штурмовку вылетела группа Ил-2, ведомая старшим лейтенантом Шмелевым. Наши летчики точно ударили по вражеской батарее, и она была уничтожена. Некоторые самолеты делали по 4–5 заходов на бреющем полете на артиллерийские позиции противника.
В тот же день к вечеру старший лейтенант Шмелев во главе девятки снова поднялся в воздух, чтобы нанести удар по живой силе и технике противника. Когда самолеты подходили к цели, им было сообщено со станции наведения, что наши части уже находятся в 150 метрах от траншей противника. Требовалась особая точность удара с воздуха. Наша пехота обозначила себя ракетами. Шмелев первым атаковал противника. Ведомые устремились за своим командиром. Бомбы были сброшены. Затем летчики снизились и на бреющем полете расстреливали немцев из пушек и пулеметов. В этом бою отличились лейтенанты Ефремов, Антипов и Орлов, младшие лейтенанты Ефимов, Дорохов, Пункевич и Попов.
Летчик, Герой Советского Союза (1938) Валентина Степановна Гризодубова (1909–1993) в Великую Отечественную войну командовала 31-м гвардейским бомбардировочным авиационным полком, летчики которого участвовали в Белорусской операции 1944 года, бомбили войска противника в районах Бобруйска, Оболи, Рогачёва, Полоцка, Борисова, Орши, Лиды. Полковник Гризодубова не только умело руководила полком, который в ходе войны был удостоен звания Гвардейского, но и сама участвовала в боевых операциях: водила самолеты бомбить скопление вражеских войск в районе Курска, часто летала к партизанам. Пример командира вдохновлял каждого пилота. Гризодубова лично совершила около 200 боевых вылетов (в том числе, 132 – ночью).
Последнюю победу штурман 179-го гвардейского истребительного авиационного полка (14-я гвардейская ИАД, 3-й гвардейский истребительный авиационный корпус, 5-я Воздушная армия, 2-й Украинский фронт) гвардии майор Алексей Федорович Рязанцев (1915–1984) одержал над Будапештом, схватившись с немецким асом – на фюзеляже его FW-190 был изображен «червовый туз». Боевым разворотом Алексей пошел вверх, немец ринулся за ним. Резко изменив траекторию полета, Рязанцев зашел противнику в хвост и сбил его.
Из характеристики: «В каждом из боев ярко проявилось замечательное личное мастерство, искусство руководить воздушным боем группы, высокая тактическая грамотность и непреклонная воля к победе. Дерзость, отвага и вместе с тем расчет, основанный на большом боевом опыте, – таковы отличительные черты боевой работы гвардии майора Рязанцева. Всюду, где бы он ни участвовал со своей группой в воздушных схватках, враг нес большие потери. В воздухе он всегда ищет противника, а обнаружив, уничтожает его». Всего боевых вылетов – 155, воздушных боев – 47, сбитых самолетов врага – 15 лично и 1 в группе.
В ночь на 3 февраля в гитлеровском концлагере Маутхаузен в Австрии было поднято восстание в двадцатом блоке. Здесь было около тысячи смертников, в основном, советские офицеры: летчики, политработники. Ночью по сигналу распахнулись окна барака – военнопленные ринулись под свет прожекторов. Загавкали пулеметы. На вышки посыпался град колодок, кусков мыла и бетона. В лица пулеметчиков ударили струи огнетушителей. Прокатилось русское «Ура!». Вот одна из вышек заткнулась, смолкла – узники, подсаживая друг друга, стали карабкаться на стену. Через мгновение завладели там пулеметами – ударили по другим вышкам. А в это время на провода, которые находились под током высокого напряжения, накидывали одеяла, тряпье. Некоторые пленные бросались на провода заграждения, чтобы своими телами замкнуть электролинию, а по ним дальше шли товарищи. За стенами блока оказались новые препятствия: ров с водой и забор из колючей проволоки. Но ничто уже не могло остановить узников из блока смерти. На следующий день фашисты организовали облаву по окрестностям и близлежащим хуторам. Они поймали большую часть беглецов. Расстреливали на месте. А потом тела свозили обратно в лагерь, где штабелями складывали около ворот крематория. Но поймать смогли не всех. После того восстания спастись удалось семерым узникам.
Юго-западнее Будапешта советские воины в боях с немецкими захватчиками показывают примеры мужества и геройства. Возвращаясь на свой аэродром, летчики лейтенант Долгов и младший лейтенант Курцидзе подверглись нападению шести немецких истребителей. Гитлеровцы атаковали самолет Курцидзе. Лейтенант Долгов поспешил на выручку товарища и меткой очередью сбил немецкий истребитель. Вслед за этим воздушный стрелок лейтенанта Долгова старший сержант Мартынов один за другим сбил еще два вражеских самолета. Наши штурмовики благополучно приземлились на своем аэродроме.
Бежал из фашистского концлагеря на немецком самолете Михаил Петрович Девятаев (1917–2002). Он был летчиком-истребителем, командиром звена авиаполка 1-го Украинского фронта, совершил 180 боевых вылетов, сбил 9 самолетов противника. Был сбит в июле 1944 года и с тяжелыми ожогами попал в плен. 8 февраля 1945 года десять советских военнопленных, предварительно убив охранника, захватили бомбардировщик He-111H-22 и совершили на нем побег из концлагеря на острове Узедом. Пилотировал его Девятаев. Опомнившись, немцы послали в погоню истребитель, но обнаружить беглецов ему не удалось. Михаил Петрович Девятаев летел, ориентируясь по солнцу. В районе линии фронта самолет обстреляли наши зенитки. Пришлось идти на вынужденную. «Хейнкель» совершил посадку на брюхо южнее населенного пункта Голлин в расположении артиллерийской части 61-й армии.
При выполнении боевого задания погиб летчик, генерал-майор Иван Семенович Полбин (1905–1945). Во время Великой Отечественной войны – командир полка, дивизии, корпуса. Отличился, командуя частями в Корсунь-Шевченковской, Ясско-Кишиневской, Львовско-Сандомирской и Висло-Одерской операциях. Всего выполнил 158 боевых вылетов, из них на бомбардировщике СБ – 92 вылета, на Б-3 – 10 вылетов, на Пе-2 – 52, на Пе-3 – 3 вылета. Освоил все типы бомбардировщиков, стоявшие на вооружении РККА и поступавшие по ленд-лизу. На бомбардировщике Пе-2 выполнял полеты в дневное и ночное время, а также в сложных метеоусловиях. Мастер бомбардирования с пикирования. Разработал и внедрил в практику боевых действий схему группового удара бомбардировщиков с пикирования («вертушка»), ряд других новых тактических приемов. В своем корпусе широко развернул систему переподготовки пилотов и обмен боевым опытом. Он был добрым и заботливым командиром, но промахов и особенно очковтирательства никому не прощал. Там, где речь шла о боевой деятельности, он был предельно требователен. Крепкий, широкоплечий, смотрел на собеседника ясными, проницательными глазами, в которых нельзя было не заметить огромную волю. Иван Семенович никогда не суетился, в любой обстановке сохранял присутствие духа, и эта черта командира, пожалуй, больше всего импонировала людям, встречавшимся каждый день с опасностью. Подчиненные любили его, видели в нем пример для подражания, и каждый его приказ принимался беспрекословно. Он проявлял неиссякаемую жажду ко всему новому в боевом использовании техники. Он не только учил экипажи хорошо летать, метко бомбить, но воспитывал в них творческое отношение к авиационному делу, развивал дух новаторства, горячо поддерживал разумную инициативу. В самолете он видел не просто машину, наделенную конструктором какими-то определенными тактико-техническими данными, он стремился выявить в ней и скрытые возможности, о которых сам ее создатель и не подозревал.
50-летие отметил легендарный советский летчик, Герой Советского Союза (1934), генерал-майор Василий Сергеевич Молоков (1895–1982). Во время войны командовал 213-й ночной бомбардировочной авиационной дивизией на Западном фронте, с апреля 1944-го – на 3-м Белорусском фронте. Дивизия под его командованием участвовала в Белорусской, Прибалтийской, Гумбиннен-Гольдапской, Восточно-Прусской наступательных операциях.
Совинформбюро сообщало:
«На 1-м Белорусском фронте шесть самолетов-истребителей под командованием дважды Героя Советского Союза майора Кожедуба встретили в воздухе 30 немецких самолетов,