пытавшихся бомбардировать наши переправы. Советские летчики стремительно атаковали противника и расстроили его боевые порядки. Немецкие летчики беспорядочно сбросили бомбы на свои войска и пытались уклониться от боя. Наши истребители, преследуя противника, сбили 8 немецких самолетов. Из них майор Кожедуб уничтожил 3 вражеских истребителя».
6 самолетов, ведомых командиром 814-го истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт) Михаилом Кузнецовым, вступили в бой с 40 самолетами противника и сбили 7 самолетов. Сам комполка записал в этот день на свой счет 2 «Фокке-Вульфа-190». Всего совершил боевых вылетов – 375; провел воздушных боев – 72; сбил 21 самолет врага лично плюс 6 в группе.
Выдающимся мастером воздушного боя стал в годы войны летчик Кирилл Алексеевич Евстигнеев (1917–1996). Но на своем «Лавочкине» он блестяще штурмовал и наземные вражеские объекты. Его бомбы ложились точно в цель. Своим боевым мастерством он восхищал товарищей.
Свою первую победу одержал в небе над Курской дугой. 5 августа 1943 года в составе группы из восьми Ла-5 Евстигнеев вылетел на прикрытие наших войск на подступах к Белгороду. В воздушном бою был сбит и ранен в обе ноги. В медсанбате отговорил доктора от ампутации стопы. На девятые сутки ночью на костылях сбежал из госпиталя. Прошел тридцать пять километров до ближайшего аэродрома, оттуда был переправлен в свою часть. Через месяц вновь пошел с эскадрильей на боевое задание и продолжал показывать образцы боевого мастерства.
Войну Евстигнеев закончил командиром 178-го гвардейского истребительно-авиационного полка. Участвовал в Будапештской и Венской наступательных операциях. Последний бой провел в небе Венгрии. Всего за годы войны совершил 283 боевых вылета, участвовал в 113 боях, сбил лично 53 и в составе группы – 3 вражеских самолета противника.
Одним из лучших разведчиков истребительной авиации стал к концу войны гвардии капитан Алексей Иванович Балясников (1920–1986). С полным напряжением сил всегда работали наши воздушные разведчики-истребители, снабжая командование важными сведениями. Они держали под наблюдением ближние и дальние рубежи обороны противника, фиксируя малейшее изменение в ней. В воздушных боях с немецко-фашистскими захватчиками летчик всегда проявлял мужество и героизм. 25 октября 1943 года самолет Балясникова был подбит. На свой аэродром летчик не вернулся. Весь личный состав части тяжело переживал эту утрату. Но 28 октября Балясников возвращается! Как выяснилось, он выпрыгнул с парашютом. Сильно обгорели руки, меньше пострадало лицо. Отважный воздушный боец снова был в боевом строю.
В начале октября 1944 года группа истребителей 113-го гвардейского истребительного полка, ведомая старшим лейтенантом А. Балясниковым, встретила 30 «Юнкерсов», летевших бомбить передний край наших войск. По команде ведущего группа завязала воздушный бой. Первую победу одержал ведущий, сбив самолет противника. Следуя примеру своего командира, летчики уничтожают еще 2 машины врага. Сбросив беспорядочно бомбовой груз на позицию своих войск, фашистские самолеты стали позорно удирать.
К маю 1945-го совершил 620 боевых вылетов (из них 507 – на разведку), провел 148 воздушных боев, в которых сбил 16 самолетов противника лично и 5 в группе, уничтожил восемь аэростатов-корректировщиков. Войну закончил в Праге.
Первый воздушный бой, в котором принимала участие реактивная авиация.
В ходе воздушного боя над Одером летчики 2-й воздушной армии майор Иван Кожедуб и майор Дмитрий Титоренко на самолетах Ла-7 сбили германский реактивный истребитель Ме-262. По данным немецким источников, потеря самолета была подтверждена. Даже известен номер самолета: WNr.900284. Уничтожение новейшего истребителя было редким случаем. Ме-262 был принят на вооружение в 1944 году. Он был первым в мире серийным реактивным самолетом и первым в мире реактивным самолетом, участвовавшим в боевых действиях.
Из наградного листа на командира эскадрильи 76-го гвардейского штурмового авиационного полка гвардии майора Мусу Гайсиновича Гареева (1922–1987): «…В небесах Восточной Пруссии тов. Гареев сражается в звании майора. Здесь он с еще большей ненавистью и умением громит немецкие полчища. При плохих метеорологических условиях он успешно водит в бой свою эскадрилью и задачи выполняет точно, сокрушая технику и живую силу врага. Его эскадрилья является одной из первых в полку во всей боевой работе.
Пять раз приходилось вести воздушный бой с превосходящим числом истребителей противника типа ФВ-190. Всегда в этих случаях гвардии майор тов. Гареев сразу принимал правильные решения. Врезаясь в строй истребителей противника, расстраивал их боевые порядки, заставлял их оставлять поле боя. Благодаря умелой организации боя ни разу не имел потери ведомых экипажей. Гвардии майор тов. Гареев обладает исключительно твердой силой воли. Если он не может выполнять задачу с заданной высоты, то снижается до высоты бреющего полета и штурмовыми действиями уничтожает противника. Так неоднократно действовал по уничтожению отступающего противника в Восточной Пруссии. Над полем боя действует с исключительной меткостью. Сброшенная им каждая бомба, пущенный каждый снаряд и пуля попадают точно в цель».
Корреспондент «Красной Звезды» рассказал об одном из ярких боевых эпизодов – уничтожении вражеского бронепоезда. «Поезд непрерывно менял позиции, маскируясь в горах и перелесках. На помощь артиллеристам пришла штурмовая авиация. Шестерка Ил-2 появилась в воздухе, когда бронепоезд возвращался из очередного рейда. Ведомые старшим лейтенантом Бородиным, летчики-штурмовики, несмотря на сильный зенитный огонь, атаковали цель. Первым заходом они разрушили железнодорожный путь. Вторым заходом „Илюшины“ нанесли удар по паровозу и передним площадкам». Вражеский бронепоезд был полностью выведен из строя.
Газета «Правда» рассказала о редком в истории воздушных баталий эпизоде: «Биплану У-2 (этот легкомоторный самолет летчики прозвали „кукурузником“) удалось сбить трехмоторный самолет „Юнкерс-52“. Бой произошел в небе Силезии, близ окруженного советскими войсками Бреслау (ныне польский город Вроцлав). Пытаясь помочь своему гарнизону, германское военное командование под покровом темноты отправляет в район Бреслау транспортные „Юнкерсы“, груженные боеприпасами и продовольствием. Но наши У-2 с наступлением темноты блокируют посадочную площадку, вынуждая немцев сбрасывать грузы на парашютах, которые ветром часто относит в расположение советских войск.
Летчик младший лейтенант Филипчик, барражируя в районе города на У-2, заметил „Юнкерс-52“, который сбрасывал грузы. Штурман лейтенант Клименко из пулемета открыл огонь по вражескому самолету. Немецкий бомбардировщик загорелся и, объятый пламенем, рухнул на землю».
Никогда не упускал случая атаковать врага заместитель командира авиаэскадрильи 3-го гвардейского истребительного авиационного полка (1-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, ВВС Балтийского флота) гвардии старший лейтенант Тихон Свиридович Жучков (1922–1987). Отважный летчик произвел 237 боевых вылетов для сопровождения авиации, нанесения бомбово-штурмовых ударов. 85 раз летал на разведку и аэрофотосъемку кораблей, военно-морских баз, кораблей, аэродромов и морских путей противника. 17 раз штурмовал живую силу и боевую технику врага. Воевал на истребителях ЛаГГ-3, Ла-5 и Ла-7, в 37 воздушных боях сбил лично 14 и в составе группы 6 самолетов противника.
В преддверии Международного женского дня газета «Правда» поместила коллективный портрет работниц авиационной промышленности. «На авиационных заводах женщины с успехом работают летчиками-испытателями, пилотами транспортных самолетов», – гласит подпись под фотографией.
Газета «Известия» публикует материал «Подвиги советских женщин»:
«„Маленький По-2 больно жалит по ночам гитлеровцев, не дает им покоя. В самую нелетную погоду появляемся мы над целью на высоте 500 метров и бомбим врага“, – пишут летчицы Герои Советского Союза майор Евдокия Никулина и старший лейтенант Руфина Гашева. „Однажды самолет, на котором летела одна из нас, после бомбежки был настигнут истребителями, больше десятка прожекторов поймали его в свои щупальца. Они ослепили и летчика, и штурмана. Обе были ранены. Самолет загорелся. Немцы были уверены, что с ними все кончено, и оставили их в покое. Но пламя удалось сбить, удалось даже посадить благополучно машину, в которой оказалось до двухсот пробоин. Выйдя из госпиталя, девушки снова вернулись в часть“.
„Мы не суровы по характеру, нас заставили быть такими“, – добавляют отважные девушки-летчицы».
Газета «Красная Звезда» пишет:
«Взорван немецкий склад боеприпасов. Действующая армия. Экипаж лейтенанта Ляфинцова вылетел на бомбежку по отходящим колоннам противника. За линией фронта штурман старший лейтенант Гончаров заметил на земле частое мигание автомобильных фар в районе одного населенного пункта. Снизившись, экипаж усилил наблюдение. Было установлено, что особенно часто фары мигали невдалеке от большого здания. Советский бомбардировщик пошел строго над дорогой. Вскоре штурман подал команду летчику заходить на боевой курс. Как только в перекрестии прицела показалось здание, Гончаров сбросил бомбы. Внизу возник взрыв огромной силы. До рассвета экипажи других бомбардировщиков наблюдали пожар и взрывы от рвущихся в здании снарядов. Впоследствии выяснилось, что экипаж лейтенанта Ляфинцова взорвал немецкий склад с боеприпасами».
Еще одним летчиком, которому удалось сбить немецкий реактивный самолет, стал Гарри Александрович Мерквиладзе (1923–1971). Согласно многим источникам, пилот 152-го гвардейского истребительного авиационного полка считается одним из очень немногих летчиков, имевших на своем боевом счету сбитый реактивный самолет Ме-262. Гарри Александрович, выполняя полет, заметил неизвестный ему самолет, по описанию походящий на Ме-262. Немецкий пилот также заметил советский истребитель и приготовился к атаке. Мерквиладзе понял, что без хитрости этот самолет «с небес на землю» не спустить. Вражеский истребитель зашел в хвост советскому истребителю и приготовился стрелять, советский летчик использовал преимущество маневренности своего истребителя, и когда Ме-262 мчался на большой скорости в хвост самолета Гарри Александровича, он и применил ту самую хитрость, совершив резкий рывок в сторону.