Наш пилот изменил траекторию полета своего самолета, а истребитель врага на бешеной скорости промчался мимо и ушел вперед. Советскому летчику оставалось лишь поймать в прицел истребитель врага и выпустить по врагу очередь пулеметно-пушечного огня, что Гарри Александрович и сделал, записав на свой счет «чудо инженерной мысли Германии». За этот бой советский летчик получил орден Красного Знамени.
Сержант Мерквиладзе на фронтах Великой Отечественной войны с марта 1943 года. Служил в составе 270-го истребительного авиаполка. Сражался на Воронежском, Степном, 2-м и 1-м Украинских фронтах. К маю 1945 года заместитель командира эскадрильи 152-го гвардейского истребительного авиационного полка (12-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 1-й гвардейский штурмовой авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) гвардии старший лейтенант Г.А. Мерквиладзе совершил 386 боевых вылетов, в 87 воздушных боях сбил лично 13 и в группе 2 самолета противника.
Реактивный Ме-262 уничтожил лейтенант Лев Сивко, летчик 812-го истребительного авиационного полка. Он в составе четверки истребителей вылетел в тот день на прикрытие наземных войск и заметил самолет странного силуэта, промелькнувший рядом. Во время разворота противника Лев Сивко подлетел к нему на расстояние около сотни метров и очередью сбил его. Немец успел ответить на огонь, Лев Сивко погиб, и победу над реактивным истребителем врага ему записали посмертно.
Совинформбюро сообщило:
«Шестерка истребителей, ведомая Михаилом Васильевичем Кузнецовым, вступила в бой с 40 фашистскими самолетами и сбила 7 из них. Всего на счету летчика – 21 лично сбитый самолет противника и 6 в группе».
Газета «Правда» пишет:
«В боях на Данцигском направлении большую помощь наземным войскам оказывают летчики генерал-полковника Вершинина. 43 „Ильюшиных“ атаковали вражеские корабли в бухте Гдыня. Летчик лейтенант Рябоконь прямым попаданием потопил корабль среднего тоннажа и две баржи с немцами».
Из наградного листа: «26.3.1945 г. летал на штурмовку автомашин противника в район Бальга. Произведя три захода на цель, он уничтожил три автомашины и создал один очаг пожара. От прямого попадания зенитного снаряда самолет его был поврежден, но благодаря отличной технике пилотирования он привел самолет на свой аэродром и благополучно произвел посадку».
Немало совершил боевых подвигов летчик-штурмовик Владимир Леонидович Гуляев (1924–1997). Например, 23 июня 1944-го ликвидировал на станции Оболь пять эшелонов фашистов. В тот день одна из его бомб угодила в состав с боеприпасами. На станции два дня полыхал пожар и взрывались снаряды. Далось это непросто. Ведь из шести штурмовиков лишь Гуляев смог прорваться сквозь стену огня зениток. Как итог, два из них сбили нацисты.
4 июля Владимир в составе эскадрильи уничтожил колонну фашистов из 520 грузовиков и десятков танков. Вскоре его сбили, а воспользоваться парашютом он не мог, так как при штурмовке летел низко. Ил-2 врезался в лес, но пилот чудом выжил. После госпиталя лейтенант Гуляев продолжил героически воевать, уничтожив много техники и живой силы фашистов. Особенно он отличился при штурме Кенигсберга. И в итоге стал участником Парада Победы 24 июня 1945 года.
Газета «Правда» рассказывает о действиях советской авиации:
«Первыми пронеслись над Австрией скоростные „Яковлевы“. Патрулируя в воздухе, они перехватывают вражескую авиацию, пытавшуюся бомбить неутомимо наступающие части маршала Толбухина… Около трех тысяч самолето-вылетов совершили летчики генерал-полковника авиации Судец в боях за Сомбатхей, Капувар и Кесег. Итоги: 50 уничтоженных танков, 60 бронетранспортеров, 600 машин.
В последний момент немцы попытались перебросить через границу в Австрию несколько эшелонов с живой силой и техникой. Под парами стояли железнодорожные эшелоны на станциях Сомбатхей и Капувар. Семафоры были открыты. Длинные поезда должны были вот-вот двинуться в путь. Внезапно здесь появились наши „Ильюшины“ и „Петляковы“. Полетели вниз бомбы, загрохотали в небе пушки. Через несколько мгновений 15 паровозов превратились в лом. Три железнодорожных эшелона были охвачены пламенем… В последних воздушных боях наши летчики сбили 37 вражеских самолетов».
Газета «Красная звезда» опубликовала фотографию, на которой боевые друзья-летчики поздравляют дважды героя майора Ивана Кожедуба, сбившего шестидесятый немецкий самолет над Одером.
Погиб при выполнении боевого задания старший лейтенант Борис Константинович Опрокиднев (1921–1945), старший летчик-наблюдатель 511-го отдельного разведывательного авиационного полка (2-й Украинский фронт). Сражался на Степном и 2-м Украинском фронтах. Участник Курской битвы, Белгородско-Харьковской и Полтавско-Кременчугской наступательных операций, форсирования Днепра, Нижнеднепровской, Уманско-Ботошанской, Ясско-Кишиневской, Бухарестко-Арадской, Будапештской наступательных операций. Выполнил 143 боевых вылета на разведку войск, военных объектов и оборонительных сооружений противника. Сфотографировал 42 409 квадратных км занятой врагом территории, сбросил свыше 1,6 миллиона листовок. В пяти воздушных боях экипаж сбил истребитель врага.
Почти два года летал в экипаже с лейтенантом Николаем Савенковым, их экипаж считался лучшим разведывательным экипажем в полку. Особо помогли командованию ценные сведения, доставленные экипажем Опрокиднева-Савенкова в период боев под Харьковом, при подготовке Одесской и Ясско-Кишиневской наступательных операций. Похоронен в населенном пункте Пештсентлёринц (юго-восточная окраина Будапешта, Венгрия).
В составе четверки «Яков» капитан авиации Виталий Васильевич Микрюков (1923–1945) был атакован 15 немецкими самолетами. Наши летчики сбили 2 вражеские машины, но и Микрюков был тяжело ранен. Он попытался дотянуть до аэродрома, но в 7 километрах от него ему пришлось совершить вынужденную посадку. Его доставили в свой полк, где он и умер от ран в тот же день.
Заместитель командира эскадрильи 897-го истребительного авиационного полка (288-я истребительная авиационная дивизия, 17-я Воздушная армия, 3-й Украинский фронт), капитан Микрюков совершил 226 боевых вылетов. Из них: 20 разведывательных, 99 – на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков, 21 – на свободную охоту и штурмовку, 86 – на прикрытие наземных войск, переправ и районов базирования. Им уничтожено: 49 автомашин, 2 паровоза, 1 железнодорожный путеразрушитель, 1 военный склад, до 50 солдат и офицеров противника, подавлено 4 зенитные установки. Участвуя в 34 воздушных боях, сбил лично 16 самолетов противника.
Началась Берлинская стратегическая наступательная операция советских войск. На линии прорыва по сигналу вспыхнули 140 прожекторов, расположенные через каждые 200 метров. Более 100 миллиардов свечей освещали поле боя, ослепляя противника и выхватывая из темноты объекты атаки для наших танков и пехоты. Артиллерия еще больше усилила огонь, пехота и танки дружно бросились вперед, их атака сопровождалась двойным мощным огневым валом. К рассвету наши войска преодолели первую позицию и начали атаку второй позиции.
Противник, имевший в районе Берлина большое количество самолетов, не смог ночью эффективно использовать свою авиацию, а утром наши атакующие эшелоны находились так близко от войск противника, что их летчики не в состоянии были бомбить наши передовые части, не рискуя ударить по своим.
Наша авиация шла над полем боя волнами. В течение первых суток сражения было проведено свыше 6550 самолето-вылетов.
В этот день И. Кожедуб пополнил свой боевой счет двумя американскими истребителями Ф-51 «Мустанг», которые по ошибке попытались атаковать его над Берлином, но были немедленно сбиты при отражении атаки.
Всего на его счету 62 немецких самолета. Наиболее результативный летчик-ас всех сил союзников во Второй мировой войне родился в 1920 году в селе Ображиевка Черниговской губернии в семье крестьянина. Ивана тянуло к небу, сначала он занимался в местном аэроклубе, а в возрасте 20 лет вступил в ряды Красной Армии. В том же 1940 году окончил знаменитую Чугуевскую авиашколу и остался в ней в качестве инструктора.
В грозном фронтовом небе самолет Кожедуба появился только в 1943 году. Первый бой едва не стал последним – меткой очередью «Мессершмит-109» вывел из строя Ла-5 нашего героя. Иван чудом посадил самолет, но затем вынужден был летать на чем придется, на любых свободных самолетах в эскадрилье. Его даже хотели отправить на службу, не связанную с полетами, – командир полка заступился. И не прогадал.
На Курской дуге, совершая 40-й боевой вылет, Кожедуб сбил свой первый официально подтвержденный самолет – фашистский бомбардировщик «Юнкерс». Назавтра еще один «бомбер», дымя, рухнул на землю под очередями Ивана. Почувствовав вкус к победе, спустя день летчик «приземлил» сразу два немецких истребителя. Всю свою боевую карьеру Кожедуб воевал на отечественных самолетах конструкции Лавочкина – сначала на Ла-5, затем на Ла-7. Первый, кстати, был построен на деньги колхозника-пчеловода из Сталинградской области.
За 17 апреля на всех фронтах в воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 90 самолетов противника.
Группа из 10 истребителей, под командованием майора Калачева, наносила штурмовой удар по артиллерийским позициям на окраине Шпремберга. Они прорвались сквозь плотный зенитный огонь и поразили цель, но несколько снарядов попало в самолет старшего лейтенанта Петра Иосифовича Гучека (1923–1945). Не желая попасть в руки противника, отважный летчик направил свой горящий самолет на скопление вражеских бронетранспортеров. Он будет похоронен в польском городе Ченстохове.