Прежде особенно отличился Петр Гучек в период Ясско-Кишиневской операции, где за неделю боев одержал 6 воздушных побед. Участвовал в боях на Азовском море и в Крыму, позднее – в Молдавии, в Львовско-Сандомирской операции.
Личный состав 100-го гвардейского истребительного авиационного полка тяжело переживал гибель отважного пилота. Умелый воздушный боец, Петр Гучек пользовался большим уважением товарищей. Его ближайший друг, Григорий Дольников, на правой стороне своей «Аэрокобры» сделал надпись – «За Петю Гучка» (а на левой – «За Ваню Бабака»). Всего за годы войны летчик совершил 209 боевых вылетов, принял участие в 56 воздушных боях, сбив 18 вражеских самолетов лично и еще 3 – в группе.
Отличился в Берлинской операции летчик Иван Григорьевич Драченко (1922–1994), единственный советский летчик полный кавалер ордена Славы и Герой Советского Союза.
Трудным был его путь в небо. В мае 1943 года летчик Драченко прибыл в 140-й гвардейский штурмовой авиационный полк. 5 июля 1943 года совершил свой первый боевой вылет. 14 августа, спасая в воздушном бою комполка, Иван протаранил своим Ил-2 вражеский истребитель. Получив тяжелое ранение, выпрыгнул с парашютом и на земле был схвачен гитлеровцами. В этом бою молодой летчик лишился правого глаза.
В лагере военнопленный хирург сделал летчику сложную операцию и вытащил Ивана с того света. В сентябре немцы решили перевести лагерь, в котором содержался Иван Григорьевич, подальше на запад. В пути Драченко с товарищем летчиком-истребителем задушили двух конвоиров и на ходу выпрыгнули из кузова грузовика. Ребятам повезло, через два дня они напоролись на наших разведчиков, возвращавшихся домой с языком.
В «Первом Московском коммунистическом военном госпитале» (сегодня – Бурденко) Ивана подлечили и вставили ему протез, который на вид ничем не отличался от настоящего глаза. Как он уговорил профессора Сверлова на подлог, история умалчивает, но в часть младший лейтенант убыл со справкой, содержащей слова: «Годен для дальнейшего прохождения службы». И о потере глаза не было ни слова.
Постепенно восстановился, начал летать. Поскольку в то время после летного училища давали, в основном, звание сержанта, а после плена начальство особенно и не торопилось представлять на младшего лейтенанта, то и первые награды были, что называется, солдатские – ордена Славы. А потом уже с офицерским званием пришло и звание геройское.
Тайна об увечье Драченко сохранялась около года. Она открылась в тот момент, когда летчик платком стал протирать глаза и один из них повернулся настолько, что явно обозначилось белое пятно. Все поняли, что это глазной протез. Больше всего негодовали медики, требовавшие немедленно отстранить Драченко от полетов и провести расследование. Хорошо, что человек, от которого ждали окончательного решения, проявил мудрость. Командир штурмового авиационного корпуса генерал-лейтенант В. Рязанов, приняв у Драченко «экзамен» по технике пилотирования, сказал: «Пусть бьет фашистов до полной Победы».
Иван Драченко на самолете Ил-2 совершил 178 боевых вылетов. Уничтожил и повредил танков и бронетранспортеров – 76, железнодорожных эшелонов – 6, большое количество автомашин, телег с грузом и живой силой, составов с боеприпасами и продуктами, вывел из строя 18 дотов, разрушил 4 моста, сжег на аэродромах 9 самолетов врага и сбил в 24 воздушных боях – 5 самолетов. Летчик, кстати, является автором крылатого выражения: «Причесали мы фрицев очень аккуратненько под полубокс на бреющем полете».
Западнее реки Одер наша авиация оказывала мощную поддержку наземным войскам. Советские летчики бомбардировочными и штурмовыми ударами разрушают оборонительные сооружения противника и уничтожают его живую силу и технику. В воздушных боях за день сбито 90 немецких самолетов. Кроме того, 34 самолета противника сбиты огнем нашей зенитной артиллерии.
Погиб в бою 22-летний советский летчик, гвардии капитан Николай Илларионович Семейко (1923–1945), штурман эскадрильи 75-го гвардейского штурмового авиационного полка 1-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии 1-й воздушной армии 3-го Белорусского фронта, гвардии капитан. Он стал самым молодым из 154 дважды Героев за всю историю Советского Союза, но так и не смог примерить на своей гимнастерке золотые звезды. Дело в том, что Указ о награждении первой звездой был подписан 19 апреля 1945 года, за день до гибели, а второй – 29 июня 1945-го, уже посмертно.
При выполнении боевых заданий Н. Семейко проявлял исключительное мужество и геройство. Так, 22 ноября 1943 года во время бомбометания и штурмовки танков противника в районе Шевченко его самолет на первом заходе был атакован двумя истребителями Ме-109. Отбив атаки, пилот продолжал штурмовать цель. На втором заходе он был снова атакован двумя Ме-109 и получил тяжелое ранение руки и лица, но продолжал атаковать цель. Кровью залило глаза, управлять самолетом стало почти невозможно. Но он не покинул бой, и только когда вся группа выполнила боевую задачу, вместе с ней ушел домой. Почти вслепую, превозмогая боль от ранения, проявляя исключительное мужество и упорство, управляя одной рукой, долетел до своего аэродрома и благополучно произвел посадку, чем спас самолет и экипаж. После госпиталя вернулся в родной полк. Всего совершил 227 боевых вылетов, в результате которых лично уничтожил и повредил семь танков, 10 артиллерийских орудий, пять самолетов на вражеских аэродромах, 19 автомашин с войсками и грузами, паровоз, взорвал два склада с боеприпасами, подавил 17 огневых точек зенитной артиллерии, уничтожил много другой боевой техники и живой силы противника. Прошел боевой путь от Сталинграда, Донбасса, Крыма до Кенигсберга.
На Дрезденском направлении советские части, форсировав реку Шпрее, стремительно продвигаются вперед. Немцы спешно подтянули в этот район крупные подкрепления и с хода бросают их в бой. Однако все попытки гитлеровцев контратаками остановить наши наступающие части успеха не имели. Под ударами наших войск противник оставляет одну позицию за другой. Наши части в результате ожесточенных уличных боев заняли города Ной-Вельцов и Зенфтенберг. В этом районе советские летчики подвергли бомбардировке и пушечно-пулеметному обстрелу колонны немецких войск. Гитлеровцы, бросив более 500 автомашин и много вооружения, разбежались по лесам. К исходу дня наши войска вели бои за город Кенигсбрюк, находящийся в 24 км от Дрездена.
Реактивный Ме-262 сбил командир эскадрильи 402-го истребительного авиационного полка, капитан Владимир Егорович. На истребителе Як-9Т он встретил «Мессершмитт» в небе над Берлином, и, так как тактика боев с германской новинкой уже была известна, подловил его на вираже и сбил очередью.
Совинформбюро сообщало:
«В ночь на 21 апреля наши тяжелые бомбардировщики нанесли массированный удар по военным объектам Берлина. В результате возникло более 50 больших пожаров, сопровождавшихся сильными взрывами.
Западнее Одера советские летчики активно поддерживали боевые действия наших войск. Летчик-истребитель гвардии капитан Найденов в одном воздушном бою уничтожил три немецких истребителя „Фокке-Вульф-190“. Группа штурмовиков гвардии майора Смирнова атаковала артиллерийские позиции противника, уничтожила 4 полевых и 3 зенитных орудия. Четыре наших истребителя во главе со старшим лейтенантом Марииным встретили в воздухе шесть немецких истребителей. Советские летчики атаковали врага и в ожесточенном бою сбили три немецких самолета. Четыре истребителя во главе с майором Ренцем заметили 80 вражеских самолетов, направляющихся к расположению наших войск. Отважные летчики врезались в строй самолетов противника. Майор Ренц сбил два немецких истребителя, лейтенант Виноградов и младшие лейтенанты Петренко и Герасимов – по одному. Остальные самолеты противника потеряли строй и были рассеяны».
2-й Белорусский фронт. Плацдарм на западном берегу Вест-Одера достиг 24 км по фронту и более 3 км в глубину.
Войска 65-й армии продвинулись на отдельных участках до двух км, заняв несколько населенных пунктов. Авиация 4-й воздушной армии, несмотря на неблагоприятную погоду, делала все, чтобы помочь войскам на плацдармах. В течение суток она совершила 3020 самолето-вылетов, из них 1745 в интересах войск 65-й армии. Своими активными и смелыми действиями летчики не раз выручали наземные войска в критические минуты, особенно при отражении танковых атак (противотанковой артиллерии на плацдармах было еще мало).
1-й Украинский фронт. Советская авиация оказывает активную поддержку наземным войскам. Наши летчики атакуют боевые порядки и артиллерийские позиции противника, а также прикрывают от нападений немецкой авиации. Группа истребителей под командованием капитана Четверткова встретила в воздухе 50 вражеских истребителей. Советские летчики атаковали противника. Лейтенант Бродский врезался в строй немецких самолетов и сбил один «Фокке-Вульф-190». На Бродского набросилось 6 истребителей противника. Умелым маневром лейтенант скрылся за облаками, а потом, неожиданно выйдя из-за облаков, сбил еще один вражеский самолет. Капитан Четвертков в этом бою сбил 2 немецких истребителя. Группа истребителей, ведомая старшим лейтенантом Лобачевым, вступила в бой с 14 вражескими самолетами. В результате боя советские летчики сбили 5 истребителей противника. Старший лейтенант Лобачев и младший лейтенант Кузоваткин в этом бою сбили по 2 немецких самолета каждый.
Наша авиация прикрывает наземные войска от нападений самолетов противника. Четыре истребителя майора Лебедева вступили в бой с четырьмя немецкими истребителями и сбили 3 самолета противника. Два из них сбил майор Лебедев. Четверка истребителей старшего лейтенанта Коняева атаковала над Берлином 8 вражеских истребителей. Немцы уклонились от боя. Преследуя врага, советские летчики сбили четыре самолета противника. Группа истребителей подполковника Ерёмина, патрулируя над Берлином, встретила 18 вражеских самолетов. Вступив в бой, наши летчики сбили 4 немецких самолета.