Отважно сражаются с немецко-фашистскими войсками летчики ВВС Северо-Западного фронта. За 28 дней сентября они уничтожили 864 автомашины с пехотой противника, боеприпасами и продовольствием, 78 танков, 80 бронеавтомобилей, 61 цистерну с бензином, взорвали 15 складов с боеприпасами и сбили в воздушных боях 38 немецких самолетов.
С каждым днем удары наших эскадрилий становятся все более чувствительными для врага. Только за последние три дня летчики этого соединения разгромили на Северо-Западном направлении фронта около 300 немецких автомашин, 38 бронеавтомобилей, 14 танков, несколько артиллерийских батарей и большое количество пехоты.
20-летие встретил советский летчик Евгений Максимович Кунгурцев (1921–2000). За годы войны командир эскадрильи 15-го Гвардейского штурмового авиационного полка (277-я штурмовая авиационная дивизия) гвардии, старший лейтенант Кунгурцев совершил 210 успешных боевых вылетов на штурмовку противника, сбил лично 1 и в группе 6 самолетов врага. Воевал на Ленинградском и 1-м Белорусском фронтах.
Звено самолетов младшего лейтенанта Петра Матвеевича Марютина (1920–1992) за шесть боевых вылетов уничтожило 17 немецких бронемашин, 11 танков, 4 автомашины и 9 орудий зенитной артиллерии. Всего за годы войны заместитель командира эскадрильи 288-го штурмового авиаполка (57-й смешанной авиадивизии ВВС 11-й армии Северо-Западного фронта) совершил 126 боевых вылетов на штурмовку скоплений боевой техники и живой силы противника, его важных объектов, нанеся ему большие потери. Пять раз был сбит.
Южное крыло немецких армий группы «Центр», заняв 4 октября Киров, форсировало Оку и захватило Юхнов, Мосальск и Жиздру. Дорога на Москву через Малоярославец была открыта. Командующий Резервным фронтом Семен Буденный утром докладывал Иосифу Сталину: «Положение на левом фланге Резервного фронта создалось чрезвычайно серьезное. Образовавшийся прорыв вдоль Московского шоссе закрыть нечем». А в это время немецкий танковый клин повернул на север (через 2 дня они достигли Вязьмы). Связь по телефону с Западным, Резервным и Брянским фронтами была прервана окончательно. Чтобы выяснить положение дел, Сталин приказал послать за Малоярославец летчиков-разведчиков, которые, вернувшись, доложили, что в 12:00 по шоссе со стороны Спас-Деменска на Юхнов двигалась колонна танков и мотопехоты противника длиной до 25 км, наших же войск не было видно нигде. Сталин не мог поверить, что немцы с начала наступления 30 сентября прорвались уже на 100–120 км (танки Гудериана шли со средней скоростью 60 километров в сутки). Летчиков отправили во второй и в третий раз, и только тогда, когда они доложили, что Юхнов уже занят немцами, Сталин приказал привести в полную боевую готовность Московский оборонительный район, занять всеми имеющимися войсками позиции под Можайском и «во что бы то ни стало задержать прорвавшегося противника перед можайским рубежом на 5–7 дней, пока не подойдут резервы Ставки».
Сталин позвонил в Ленинград Георгию Жукову и приказал ему незамедлительно выехать в Москву: «Ввиду осложнения обстановки на левом крыле Резервного фронта в районе Юхнова Ставка хотела бы с Вами посоветоваться». Жуков доложил, что может прилететь только 7 октября. Сталин спросил, что происходит на Ленинградском фронте. Жуков ответил, что немцы ослабили натиск, а по данным разведки противник перебрасывает мотомеханизированные и танковые части из-под Ленинграда на юг, то есть на московское направление.
Совинформбюро сообщало:
«Храбро и мужественно дерутся советские летчики. Даже в самых неблагоприятных метеорологических условиях наша авиация наносит серьезные удары по вражеским войскам. В дождь и непогоду летчики выполняют сложные боевые задания командования. Части тов. Немцовича, действующие на Юго-Западном направлении фронта, за последние 20 дней уничтожили 56 фашистских самолетов, 104 танка, 700 автомашин, 54 танкетки, 15 бронемашин, несколько десятков повозок и мотоциклов, 10 переправ, свыше 40 орудий, 18 зенитно-пулеметных точек, более 8 батальонов пехоты и 6 взводов конницы. Части тов. Комарова за последние несколько дней уничтожили 117 танков, 519 автомашин, 23 зенитных орудия, более 5 батальонов немецкой пехоты, 27 фашистских самолетов, из которых 20 самолетов было уничтожено на аэродромах противника и 7 сбито в воздушных боях. Летчики командира Егорова только за последние 3 дня своей боевой работы уничтожили 113 вражеских автомашин, свыше 2 рот пехоты, 2 переправы и сбили 2 самолета противника».
35-летие встретил советский военный летчик Федор Петрович Полынин (1906–1981), Герой Советского Союза (1938). Командующий ВВС Брянского фронта, во главе которых участвовал в Рославльско-Новозыбковской наступательной операции и в битве за Москву. За время войны Полынин был шесть раз упомянут в благодарственных в приказах Верховного Главнокомандующего.
Совинформбюро сообщало:
«За 20 дней боевых действий летчики подразделений тт. Комарова, Равнина и Зайцева, действующие на Юго-Западном направлении фронта, уничтожили 56 фашистских самолетов, более 160 танков, свыше 700 автомашин, 54 танкетки, 15 бронемашин, 33 орудия, 18 зенитно-пулеметных установок, более 2 батальонов пехоты противника и 6 взводов конницы».
В те дни немецко-фашистские войска перешли в наступление в Новгородской области, нанося главный удар в направлении Грузино, Тихвина. Танки и автомашины врага спешили по дороге к Тихвину. На поддержку наших войск в этот район вылетел со своим звеном капитан Василий Алексеевич Гречишников (1912–1941), балтийский летчик, участник первых налетов на Берлин. Гул самолетов слился с залпами вспыхнувшего зенитного огня. Балтийцы пошли в атаку. Бомбы упали в колонну, застопорили ее, летчики отвернули, и тут стало заметно, что машина командира горит. Различными маневрами Гречишников пытался сбить пламя, но оно разгоралось, бороться с ним стало невозможно. Летчик сделал новый разворот, вернулся на поле боя к шоссе. Через секунду его огненный бомбардировщик был над вражеской танковой колонной и вошел в отвесное пикирование.
Заместитель командира эскадрильи 177-го истребительно-авиационного полка ПВО Виктор Васильевич Талалихин (1918–1941) во главе шестерки истребителей вылетел с военного аэродрома под Подольском для поддержки наземных войск, ведших тяжелые бои в районе деревни Каменки. Здесь советские самолеты были атакованы шестью немецкими истребителями Ме-109. Разгорелся ожесточенный бой, в ходе которого Талалихин сбил один вражеский самолет, затем подбил еще один. В этот момент истребитель лейтенанта атаковали сразу три самолета гитлеровцев. Одна из очередей прошила кабину и попала в голову Виктору. Машина потеряла управление и через некоторое время упала.
Брат Героя – старший лейтенант Николай Талалихин – воевал в должности командира звена в 118-м морском ближнеразведывательном авиационном полку ВВС Северного флота и 11 июля 1941 года не вернулся из боевого вылета.
На сиверском аэродроме под Ленинградом, где базировались немецкие самолеты, наш воздушный разведчик обнаружил 40 бомбардировщиков. Аэродром атаковали летчики 174-го штурмового полка во главе со своим командиром Сергеем Николаевичем Поляковым (1908–1941). На самолетных стоянках начались взрывы, пожары. Затем появились пикировщики 125-го бомбардировочного полка. Их привел майор В.А. Сандалов. 20 самолетов противника было разбито.
В сентябрьском (1941) номере журнала «Огонек» был опубликован снимок летчика с лаконичной подписью: «Капитан С.Н. Поляков. Под его командованием группа летчиков-истребителей сбила в воздушных боях 14 фашистских самолетов и 8 уничтожила на земле». В том же месяце майор Поляков был назначен командиром 174-го штурмового авиационного полка. Летчику-истребителю пришлось пересесть на штурмовик.
За неполных три месяца, к концу декабря 1941 года, полк под его командованием совершил около тысячи боевых вылетов на штурмовку объектов и живой силы противника. Было сброшено свыше 100 тонн бомб, выпущено по фашистам до 2 тысяч реактивных снарядов. За это время летчики полка уничтожили 21 бомбардировщик и 27 истребителей, повредили 26 самолетов на аэродромах противника, уничтожили и повредили 15 танков, 134 автомашины с живой силой и грузами, 13 бронемашин, 45 железнодорожных вагонов, 18 полевых орудий, 41 орудие зенитной артиллерии, 95 зенитных пулеметов, одно дальнобойное орудие, уничтожили и рассеяли до 12 тысяч солдат противника. Командир полка за этот период лично совершил 42 боевых вылета, нанося удары по аэродромам и войскам противника.
23 декабря 1941 года во время перелета на другой аэродром биплан У-2 майора Полякова был перехвачен вражескими истребителями и сбит. Похоронен в деревне Агалатово Всеволожского района Ленинградской области.
Звено (в составе Лесконоженко, Зуева и Ключко) 513-го истребительного авиационного полка под командованием лейтенанта Николая Гавриловича Лесконоженко (1919–1941), прикрывая войска в районе Малой Вишеры на подступах к Москве, вступило в бой с 12 немецкими самолетами. Сам Лесконоженко огнем пулемета сбил бомбардировщик врага, затем винтом своего истребителя отрубил хвостовое оперение другого бомбардировщика. 3 истребителя врага ринулись в атаку на отважного советского летчика. В этот момент лейтенант был тяжело ранен пулеметной очередью противника. На какое-то мгновение летчик лишился сознания, а когда оно вернулось к нему, снова атаковал самолет противника. Используя преимущество в высоте, отважный пилот таранным ударом сбил еще один вражеский самолет. После этого тяжело раненный Лесконоженко на поврежденном самолете дотянул до линии фронта и произвел посадку в расположении наших войск. Когда к самолету прибежали бойцы, летчик был без сознания. Они бережно извлекли его из кабины, доставили в госпиталь 25-й кавалерийской дивизии у деревни Красненка. Там, не приходя в сознание, Николай Гаврилович Лесконоженко скончался.