…Дома Фима сняла с книги самодельную обложку – уже пожелтевшую, изрядно потертую, сделанную из бумаги, которая, кажется, называлась «миллиметровка».
Под миллиметровкой пряталась собственно обложка книги. «Последнее дело Копченого», автор – Елизар Ноговицын. И рисунок соответствующий – какая-то мешанина из ножей, кастетов, рюмок и блондинки а-ля Мэрилин. Рисунок, живо напоминающий о «святых девяностых» и потоке низкопробной литературы, хлынувшей на отечественный книжный рынок.
И вот это – главное мамино сокровище?
Фима вздохнула, раскрыла книгу, принялась читать.
Нуднейший, невыразимо скучный бред про какого-то сыщика и бывшего уголовника Копченого.
Бедная мама… Фима вытерла слезы и буквально заставила себя читать дальше. Прочитала первую главу, поняла, что больше читать это не в силах. Хотела закрыть книгу, но в глаза бросились строчки из середины второй главы – «…они спасут мир и человечество, поэтому главная задача Хранителей – помогать драконам…»
Фиме вдруг стало нехорошо, мурашки побежали у нее по спине. Книга, прежде казавшаяся макулатурой, оказалась с «секретом». Собственно, если вспомнить, и другие мамины книги тоже выглядели так, их даже в библиотеку нести было стыдно. А они, получается, скрывали тайные знания? Кто все это напечатал, какая типография?
Фима вновь погрузилась в чтение.
Многое она не поняла, просто пробежала глазами иные страницы. А главный смысл всего написанного был такой – какие-то люди могли превращаться в драконов, и в этом «драконьем» состоянии они каким-то образом влияли на мир и людей, делали их лучше.
Ну творили то, что называется гармонизацией пространства. И задача Хранителей – беречь драконов, помогать им. По сути, спасая драконов, Хранители спасали человечество.
В книге объяснялось, почему у человека, который превращался в дракона, менялись масса и объем тела (и соответственно, по какому принципу происходило обратное превращение). И про огонь, который дракон изрыгают, тоже было рассказано.
Фима пролистала книгу до конца. На многих страницах торопливым маминым почерком были рассыпаны какие-то пометки. Записи.
И уже из маминых записей на полях книги Фима поняла, что живет где-то человек, которого зовут Алексом, он летчик (верно, как-то ощущал свое призвание!), и вот он, вероятно, последний сохранившийся дракон. Только он не знает, что он дракон, и задача Хранителя – помочь ему. Научить его превращаться. О его существовании сами Хранители (те немногие, что еще доживали свой век) долго не знали, не подозревали даже, будучи уверенными, что драконов совсем не осталось.
«Это что, мама опекала какого-то там Алекса?» – забеспокоилась Фима. Но из записок мамы поняла – нет, у мамы это не получилось, поскольку Алекс жил и работал в другой стране на тот момент, когда Хранители «вычислили» его драконью сущность. Мама надеялась, что Алекса сумеет «вразумить» Фима, поможет ему научиться перевоплощаться. Если дочь успеет, конечно, поведать ему все тайны до того момента, как Алекс достигнет определенного возраста, когда превращение станет невозможным.
Фиме стало еще хуже.
Мама состояла в какой-то секте?! Что это за кошмар с тайными знаниями…
Или у Фимы появился шанс окунуться в ту самую жизнь, которую она искала в своих любимых сериалах? Где творилось невероятное, существовали зомби и инопланетяне, а триллер сменялся экшеном.
На последних страницах книги уже слабеющим маминым почерком (вероятно, она писала это в свои последние дни на земле) было записано имя летчика и где, возможно, тот сейчас находится.
А потом, когда Фима перевернула последнюю страницу этой странной книги, в руки ей скользнула маленькая фотография размером три на четыре – такие обычно клеят на удостоверения. На фото был изображен молодой мужчина в военной форме.
…Фима проснулась среди ночи. Со стоном заставила себя встать с кровати и побрела к компьютеру. Включила его. Затем вбила в поисковой строке все те сведения, что нашла в маминых заметках о том самом Алексе.
Искала информацию о нем долго и упорно, хотя сеть так и норовила «подсунуть» ей каких-то «левых» людей.
Похоже, мама имела в виду некоего реально существующего летчика-испытателя. Он служил в составе наших частей, но где-то за границей, в одной из стран Ближнего Востока, наверное, именно поэтому мама так и не смогла связаться с ним.
Но потом (судя по сведениям в сети) с этим летчиком случилась какая-то нехорошая история, он допустил ошибку при пилотировании, в результате которой самолет разбился, летчика отдали под суд и то ли оправдали, то ли нет – вот этот момент Фима, кстати, так и не поняла.
Фима принялась искать информацию о том месте, где мог сейчас находиться Алекс.
Что касается адреса, написанного карандашом маминым почерком на полях книги, выяснилось вот что: скорее всего, это был загородный дом Северина Ромашина, владельца фармакологической компании.
Приехать к воротам усадьбы Ромашина, постучаться в них, представиться последней Хранительницей драконов?
Но кто ее туда пустит? Богатые бизнесмены не рвутся к общению с простыми людьми.
К тому же Алекса уже может там и не быть, ведь мама могла и напутать… Или другой вариант: допустим, Алекс действительно какое-то время жил у Ромашина, но потом, что называется, нагостился и уехал куда-то.
Но Фиму доводы рассудка уже не могли остановить.
Она заказала такси и утром отправилась в тот самый пригород, где, согласно сетевым слухам, располагалась усадьба бизнесмена Ромашина.
В закрытый элитный поселок Фима, наверное, попасть бы не смогла, там на входе находился пункт охраны, Фима даже подходить к нему не стала, но зато неподалеку располагалась обычная деревня, броди там сколько угодно. Фима решила сначала походить по деревне, поспрашивать простой народ о Ромашине.
Фима металась по проселочным дорогам, мимо ангаров и каких-то хозяйственных построек. Насмотрелась самых разных заборов – от покосившейся сетки-рабицы до мощных каменных стен. Была облаяна не раз собаками и оглушена стаей пролетевших мимо по шоссе байкеров.
Фима толком ничего не узнала, зато ей хотелось спать, есть, а еще очень свербило в носу от буйно цветущей вокруг растительности.
Фима не понимала, что за неведомая сила ее сюда занесла. Мамино безумие все-таки оказалось заразным?
Связь в телефоне то и дело пропадала, вызов такси показался Фиме слишком проблематичным действием, и она побрела к станции, чтобы доехать до города на электричке.
Чтобы сократить путь, решила пройти через небольшую рощу.
Тут было тихо, спокойно, вокруг шелестела молодая листва. «Может быть, я и не зря сюда приехала, – глазея по сторонам, подумала Фима с печальной рассудительностью. – Это какой-то знак мне свыше – чтобы я вспомнила о реальном мире, о природе… Как же хорошо в мае, когда закончились все эти холода и уже чувствуется тепло, почти летнее… Я же не живу, я не отлипаю от своих сериалов!»
Фиме показалось, что она заблудилась, да и навигатор в телефоне «завис».
Навстречу по тропинке шел мужчина.
– Извините, до станции я правильно иду? – крикнула Фима.
Мужчина поднял голову, посмотрел на нее.
Это был он. Тот самый Алекс. Очень заметная внешность, интересная. Выразительная. Постарше, конечно, чем на той фотографии. Похож на любимого Фиминого актера в молодые годы. Не на того, латиноамериканского происхождения, а на другого. Ну и не совсем похож, но тот же типаж! Одет по-молодежному – джинсы, толстовка с капюшоном. Симпатичный.
– Да, все верно, – кивнул мужчина, проходя мимо Фимы.
– Простите… Вы Алекс?
– А мы знакомы? – обернулся тот. «Угадала!» – ликующе подумала Фима.
– Вы – летчик-испытатель?
Мужчина, вздрогнув, не ответил, он теперь смотрел на Фиму с холодным, мрачным, строгим удивлением. Словно на мошенницу какую-то!
– И это я угадала? – не унималась она. – Вы мне нужны. Вы слышали про драконов? Вы в курсе, что вы… тоже?
– Что я тоже? – переспросил Алекс уже с явным отвращением. Потом махнул рукой, повернулся и пошел себе дальше.
– Стойте! Нам надо поговорить! Это важно! – вопила Фима, но мужчина, которого звали Алексом, уже не оборачивался. Кто-то еще там шел по тропинке, навстречу Алексу.
Фима опомнилась. Даже если это был тот самый Алекс из маминой книжки – что с того?
Это реальный человек, но с чего Фима взяла, что он дракон, пусть мама и упоминала об этом в своих записях?
Ладно, если предположить хотя бы на секунду, что он, Алекс, действительно дракон. И что, вот так прямо и надо ему заявить, что он – дракон? И как этот человек-дракон должен отреагировать на то, что теперь его должна опекать Фима, поскольку других Хранителей не осталось? Да и вообще, этот человек может быть в курсе, что он не совсем обычный человек, но вынужден скрывать это обстоятельство от окружающих. К тому же он может и не хотеть превращаться в дракона. И имеет право, кстати…
Нет, но все это бред, бред, даже на секунду нет смысла предполагать, что такое возможно. Драконов не существует!
Фиме вдруг стало невыносимо стыдно, весь ее прежний запал окончательно иссяк, и она побежала к станции. Наверное, летчик Алекс принял сейчас ее за сумасшедшую.
Она уже почти добежала до станции, но тут кто-то схватил ее сзади за плечи и резко толкнул в направлении ближайших кустов.
Вероятно, Фима так пыхтела, что не услышала, что ее преследуют.
– Ой… – пискнула она. И пролетела вперед, едва удержавшись на ногах.
Обернулась – перед ней стоял какой-то немолодой мужик разбойной наружности. Возможно, бомж, то есть человек без определенного места жительства – одежда мешковатая, странная, ботинки разбитые, грязные; какая-то растянутая кофта на нем. А еще всклокоченные полуседые волосы, давно не знавшие парикмахерских ножниц – мужчина то и дело отбрасывал назад прядь, упрямо падавшую ему на лоб.
– Денег нет, у меня только карточка, – выпалила Фима. – На ней лимит на пять тысяч. Зайти в банковское приложение не смогу, тут связь плохая…