– Нужны мне твои деньги, – грубо сказал мужик.
– А что нужно? – удивилась Фима, но новая, неожиданная мысль заставила ее смутиться. – Ах, это… Но мне почти пятьдесят, и я не красавица… А-а, у вас зрение плохое, я поняла! – вдруг озарило ее.
– Какая же ты идиотка, – с чувством произнес мужчина. – Просто феноменальная. Сто лет ты мне не сдалась, Серафима.
– Откуда вы знаете мое имя? – вздрогнула Фима. – Вы кто? Что вам от меня надо? Я сейчас закричу, между прочим!
– Кричи сколько хочешь, все равно тебя никто не услышит. На станции технический перерыв, никого нет, электрички только через два часа поедут. Давай лучше сядем, поговорим.
– О чем? – подозрительно спросила Фима.
– О драконах.
– А-а, вот оно что! Но я не сумасшедшая, нет…
– Ты не сумасшедшая, успокойся, – с тоскливой досадой произнес мужчина. – И я ничего тебе не сделаю, мне надо просто с тобой поговорить. Я же тебе добра желаю, между прочим.
«Может, он и не бомж, – с сомнением подумала Фима, разглядывая незнакомца. – Похож на работягу со стройки. Или охранника, который гаражи сторожит. Он что-то знает про меня и драконов, быть может, он тоже Хранитель?»
– А давайте и правда поговорим, – неожиданно согласилась она. – Вот там, на поляне, кажется, что-то вроде лавочки.
Они сели на скамейку под деревом, белым от цветов.
– Как красиво, – оглядываясь, призналась Фима. – Это яблоня или вишня цветет? Или это черемуха?
– Какая разница! Я, конечно, ученый-биохимик, но конкретно этот раздел ботаники не входит в круг моих интересов.
– Да-а?! Вы ученый? А похожи на… ну, не важно. Как мне к вам обращаться? А то как-то неудобно… Вы же знаете мое имя, а я ваше – нет.
– Зови меня… а, ладно. Я Николай. Можно на «ты», раз уж я начал… Короче, Серафима, ты в опасности. Лучше сразу расскажи мне, что ты знаешь, не исключено, что я смогу тебе помочь, – сказал Николай, с мрачным любопытством разглядывая Фиму.
– О чем?
– О драконах! И как ты узнала об Алексе? Да, и остались ли какие-то бумаги после твоей матери? – нетерпеливо спросил Николай. – Бумаги остались, ну?!
Фима вздрогнула. Потом заговорила:
– Так странно… я никогда не верила маме, когда она мне твердила о Хранителях и драконах. Я всегда считала ее немножечко… сумасшедшей, чуть зазомбированной…
– Так бумаги-то после нее остались?
– Нет, – печально ответила Фима, глядя Николаю прямо в глаза. – Я все мамины вещи выбросила, отнесла в утиль.
– Я знаю, но вдруг…
– Знаете? Так вы… ты что, за мной следил? – изумилась она.
– Да.
– Давно?
– Нет, – ответил Николай тоже печально. – Когда я узнал про Хранителей, про их существование, твоя мама уже умерла, несколько дней как… И ты все выбросила, это я по видеокамерам потом проверил. И дома у тебя мы не нашли ничего.
– Дома? – переспросила Фима. – А что, вы обыск у меня устраивали? Хотя да, помню, мне показалось, что дома после маминых похорон как-то все переставлено, передвинуто… Думала, что сама немного с ума сошла, мерещится всякое. А это, оказывается, у меня был обыск. Мне не показалось, значит. А кто – «мы»? Я так понимаю, ты действуешь не один?
– Не один, – спокойно согласился Николай. – Я просто ученый, а вот кто за мной стоит – я тебе сказать не могу.
– Северин Ромашин?
– Ох, какая ты все-таки… Ну я-то ладно, но есть люди, которые тебя убьют не глядя, не задумываясь. И тебя, и твоих детей. Вот именно ради твоих детей я и прошу тебя поделиться со мной всем, что ты знаешь, Серафима.
И Николай сказал адрес бывшего мужа, где сейчас как раз проживали Фимины дети.
«Я так и знала, – подумала Фима с ужасом. – Не надо мне было лезть во все это. Что я наделала… да провались они пропадом, эти драконы! Дети, мои дети! Мама, ну а ты что, почему ты меня не предупредила о том, как опасно быть Хранителем?!»
Внезапно Фима вспомнила, что мама ее все-таки предупреждала. О том, что Хранители должны скрывать свою миссию и что сама по себе эта миссия может таить в себе опасность.
– Ты мне угрожаешь? – едва выдавила она из себя и почувствовала, как слезы полились у нее из глаз.
– Ох ты… Перестань! На вот салфетку… – с яростью произнес Николай. – Вытри лицо. Я хочу тебе помочь. Ну и себе тоже. Я в курсе, что ты за человек, что собой представляешь. Я был у тебя в доме, я видел, как ты живешь… Я изучал содержимое твоего компьютера, историю твоего браузера, читал, о чем ты иногда пишешь в соцсетях… И знаешь, к какому выводу я пришел? Ты ведь совершенно не от мира сего! Как ты живешь, чем ты живешь, странная женщина! Одни сериалы в голове. Тусуешься в каких-то фан-клубах, обсуждаешь с другими чокнутыми разных актеров. Я до сегодняшнего дня был уверен, что тебя никогда не интересовали драконы и то, чем занималась твоя мать. Что могло вдруг произойти? Почему у тебя все перевернулось в голове? Откуда ты узнала про Капитана… тьфу ты, про Алекса, а еще про Ромашина… Ты нашла какие-то бумаги?
«Если я признаюсь, что после мамы все-таки осталась книга о драконах, я погибла, – решила Фима. – И я погублю своих детей! И тетю Валю, не исключено. Надо соврать, причем наполовину. Признаться – но совсем не в том, чего от меня ждет этот Николай!»
– Я всегда считала свою маму немножечко сумасшедшей, – всхлипнула Фима. – Никогда не воспринимала ее слова всерьез.
– Но она рассказывала тебе о драконах? – нетерпеливо спросил ее Николай.
– Да, конечно! – горячо согласилась Фима. – Только я всегда наушники надевала, – она полезла в сумочку, достала из нее коробочку с беспроводными наушниками, открыла ее перед носом мужчины. – Вот. Под волосами не видно. Я изображаю, что слушаю маму, а на самом деле слушаю музыку. И маме не обидно.
– Но ты узнала об Алексе, Ромашине, Хранителях… о том, что Алекса надо искать именно здесь!
– Да. Именно эту информацию мама заставила меня когда-то выучить наизусть и незадолго перед своей смертью вручила мне фото Алекса, вот, – Фима достала из сумочки фото и мысленно похвалила себя за то, что книгу о Копченом не стала брать с собой. – Мама дала мне координаты Алекса. Я вчера искала в сети, как туда проехать, поняла, что это дом Ромашина… В сети узнала еще, что Алекс – летчик, он сделал что-то не то, его вроде как судили… или оправдали? Я не поняла. Я это узнала только вчера, клянусь, когда искала информацию, как сюда проехать.
– И ты сейчас узнала Алекса в лицо?
– Ну да… очень характерное лицо, немножечко на одного актера похож в молодости…
– Какого еще актера?
– Впрочем, неважно на какого… Но именно в молодости, а не тогда, когда он стал всемирно известным… А, это ты сейчас там шел, я поняла? – озарило Фиму.
– Да, я как раз шел встречать Алекса к станции… Стоп, а про Хранителей ты когда узнала?
– Ну о них-то мама всегда мне твердила, себя так называла – Хранительницей и требовала, чтобы я тоже стала Хранителем… Но я в это не верила, вот вообще! – закричала Фима и опять залилась слезами. Это оказалось легко – стоило ей только вспомнить о маме, как слезы сами начинали литься у Фимы из глаз.
– Но почему ты решила ехать сюда? Вдруг решила! Зачем тебе понадобилось увидеть Капи… Алекса? – не отставал Николай.
– Потому что прошел год после маминой смерти, и я очень извелась. Я сказала себе, что должна хоть раз убедиться в том, что мама говорила правду. И она действительно говорила правду! – Фима зарыдала уже в голос.
– Тише, прошу…
– Ты не понимаешь! Я никогда ей не верила, а оно все оказалось правдой! Есть драконы, есть Хранители… Да, а зачем тебе драконы? – Фима немного успокоилась, обреченно сложила руки на коленях. – И людям, которые за тобой? Ой, хотя нет, не рассказывай, если я узнаю вашу тайну, то ты меня убьешь потом!
– Да не убью я тебя. Рассказать, чтобы потом убить? Странная логика. Наоборот, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что ты э-э… в курсе наших дел, – пробормотал Николай, глядя на ее руки. – Но ты должна мне помочь. Выкладывай, что еще ты помнишь из маминых историй?
– Ничего не помню, – сокрушенно и совершенно искренне при этом вздохнула Фима. – Я и про драконов ничего не поняла, зачем они в принципе нужны, для чего все так с ними носились когда-то. Ну это же бред – драконы якобы должны гармонизировать пространство. Но как?!
– Согласен, это ерунда какая-то, – отмахнулся Николай. – Да я и не верю в это особо. Меня интересует другое – их способность к долгой, очень долгой жизни, с сохранением качества этой жизни. Люди-драконы – словно молодые всегда. Причина их здоровья и долголетия – вот что меня интересует как ученого. Ты об этом знала?
Фима захлопала глазами.
– Ты хоть что-нибудь помнишь о том, как надо проводить трансформацию? Что для этого надо?
Фима опять захлопала глазами.
– Ты само воплощение безалаберности и легкомыслия. Ты была свидетельницей великих тайн и знаний, но даже не заметила этого. Ничего не поняла и не запомнила даже… Ты настоящий современный человек, – с удивлением, даже с уважением произнес Николай. – Я тебя прошу – ни слова никому об этом, иначе ты рискуешь жизнью и здоровьем себя и своих детей. Здесь не появляйся больше! Да, и если ты что-то вспомнишь или вдруг случайно найдешь бумаги своей матери – позвони мне. – Он протянул Фиме визитку. – Я хорошо тебе заплачу.
– Но Ромашин меня все равно убьет?
– Опять ты… Заладила! – сморщился Николай. – Дальше меня эта информация не пойдет. И вообще, Север – нормальный мужик, если его до крайностей не доводить. И он гений своего дела, конечно. И, вообще, ты бы… ты бы, если б вспомнила, поспособствовала бы науке и человечеству. Ну что эта гармонизация, когда мы сможем победить болезни и… и смерть, по сути. Драконы могут открыть нам тайну вечной жизни!
– С ума сойти… – прошептала Фима.
– Если и есть настоящий Хранитель, то это – Север Ромашин. Он единственный заботится о последнем драконе.
– Понятно… Погоди! А сам Алекс – он что, не знает, что он дракон?