Официант принес вино, разлил его по бокалам, затем водрузил на стол пиццу (груша и сыр горгонзола), горячую, источающую пар, который белыми струйками растворялся на фоне ночного неба. Воспользовавшись моментом, Карри убрала свою руку из-под ладони Алекса, взяла бокал.
– За тебя, – поднял бокал и Алекс.
– За тебя.
– Тогда – за нас! – улыбнулся широко Алекс. В этот момент он опять выглядел счастливым и совсем не таким бесстрастно-мрачным, каким показался он Карри этим утром и вот еще недавно, после бегства от сумасшедшей тетки.
– За нас, – машинально согласилась Карри.
Они чокнулись, отпили из бокалов.
И вино, и пицца показались Карри невероятно вкусными. «Сколько же я ем… И все не особо полезное, мучное и жирное! – привычно ужаснулась она. – Как же мне работать потом… Я же танцовщица! Ну ладно у меня сейчас обмен веществ хороший, все куда-то «уходит», а что потом будет, через несколько лет? Я же растолстею! Нет, надо заранее себя приучать есть меньше…»
– Как долго ты планируешь работать у Северина? – спросил Алекс.
– Не знаю. Он просил меня остаться, – призналась Карри. – И я останусь, потому что он очень хорошо платит мне. Я говорила уже тебе о своем отце…
– И долго ты так продержишься? – осторожно спросил Алекс.
– Ты о чем? Ах да, поняла… – усмехнулась Карри. – Я смогу. Ради отца.
– Нет, ты не сможешь, я же вижу, – покачал головой Алекс. – Вернее, я не хочу этого видеть.
– Так не смотри.
– Я ничего не могу тебе предложить. Я, что называется, «сбитый летчик», в прямом и переносном смысле. – Алекс отпил из бокала. – Я не пытаюсь сейчас давить на жалость, но ты, кара миа, можешь потерять больше, чем деньги, если останешься в доме у Северина.
– Кара миа… – машинально повторила Карри, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. Все-таки Алекс был абсолютно прав – ей надо бежать от Северина, эти странные отношения с хозяином усадьбы выматывали ее. – Как ты меня назвал? Кара миа… Моя дорогая, в переводе с итальянского?
– Да. А еще и звучит как производное от твоего имени…
Карри помолчала, не желая комментировать очередное проявление нежности со стороны Алекса, потом внезапно спохватилась:
– Мы же забыли заказать билеты на колесо обозрения!
– Скоро последний сеанс, быть может, еще успеем! Купим так, в кассе…
Алекс быстро рассчитался за ужин, и они с Карри почти бегом направились к колесу, новому и популярному аттракциону в городе.
Колесо было огромным – сто пятьдесят метров, высотой с пятидесятиэтажный дом. Полный оборот с небольшими остановками длился почти час. С самой высокой точки можно обозреть окрестности в радиусе почти пятидесяти километров… Вот что обещала реклама.
Год назад билеты на колесо было невозможно достать, сейчас ажиотаж немного спал. Но Карри так и не оставила свою мечту – прокатиться на новом аттракционе.
К счастью, касса еще работала.
Алекс купил билеты, и они с Карри забежали на пустую площадку, где происходила посадка. Получается, они сегодня оказались последними посетителями? Уже наступила ночь, яркие лучи прожекторов перечеркивали темное пространство, слепили глаза. Над головой что-то гудело и негромко скрежетало.
Служащий провел Алекса и Карри к месту посадки. Там опускалась свободная кабинка.
– Успели, – с торжеством произнесла Карри, заскакивая внутрь. Следом зашел Алекс.
Кабинка, слегка подрагивая, медленно двигалась вдоль платформы. Но перед тем, как она закончилась, в самый последний момент внутрь запрыгнула женщина. Та самая, сумасшедшая.
Алекс с Карри изумленно уставились на нее.
– Послушайте, выйдите отсюда немедленно, или я… – Алекс не успел договорить, двери автоматически задвинулась, кабинка уже плыла вверх.
– Я на входе сказала, что я с вами. – Дама выглядела запыхавшейся. Румяная, с раздувающимися от бега ноздрями, растрепанная…
Алекс с непроницаемым лицом повернулся к кнопке вызова диспетчера.
– Да погодите вы! – сердито закричала дама. Полезла в свою сумку обеими руками, зашуршала в ней.
Алекс опять протянул руку к кнопке вызова диспетчера.
– Ничего у вас не получится, – с торжеством, торопливо произнесла дама. – Если вы нажмете кнопку, то я тоже нажму на свою кнопку. У меня «глушилка», между прочим!
– Какая еще «глушилка»? – спросила Карри.
– Я так понимаю, речь об устройстве, которое глушит связь? – холодно произнес Алекс, опустив руку и откинувшись назад, на сиденье.
– Ага, – довольно заявила дама. – Купила на черном рынке… Каких нервов мне это стоило, ну да ладно. Короче, если я нажму на свою кнопку, то связь здесь исчезнет. И телефоны тоже перестанут работать, будет бесполезно куда-то звонить. И видеокамеры тоже перестанут работать. Короче, не доводите меня до греха, иначе все мы тут застрянем надолго. Поэтому постарайтесь меня выслушать, Алекс. А вы любуйтесь видами, не обращайте на нас внимания, – обратилась дама к Карри. – Ну не получилось у меня, чтобы без вас… сами виноваты.
– Кто вы? Чего вы добиваетесь? – сложив руки на груди, спокойно спросил Алекс у незнакомки.
– Прежде всего, позвольте представиться, – сказала дама, устраиваясь поудобнее на сиденье. – Я Серафима. Можно Сима, а можно Фима, как кому удобнее. Я – Хранительница.
– Хранительница чего? – спросила Карри с тоской.
– Я же просила вас не слушать нас, девушка… Хотя ладно. Слушайте. Деваться некуда. Я – последняя из оставшихся Хранителей.
– Хранителей чего? – тоже без всякого энтузиазма поинтересовался Алекс.
– Драконов, – торжественно произнесла Серафима, явно гордясь собой.
– А я при чем?
– Так вы и есть дракон, Алексей! – возбужденно воскликнула Серафима.
– Он – дракон? – вырвалось у Карри.
– Ага. Да. Я дракон, – фыркнул Алекс.
– Вот вы, Алексей, иронизируете, а это правда! – рассердилась Серафима. – Вы тоже последний. Последний из оставшихся драконов.
Кабинку опять слегка тряхнуло. Карри закрыла лицо руками и принялась беззвучно смеяться. «Это нервы… как же тяжело с этими сумасшедшими! И ведь они не виноваты, но…»
– Почему же я этого не знаю? – спросил Алекс спокойно. – Да, и где мои крылья, хвост, что там еще… Почему я, дракон, не летаю?
– Так вы пока не знаете, как это сделать! – страстным шепотом произнесла Серафима. – Вы, Алексей, не в курсе, как обратиться в дракона по всем правилам. Задача Хранителя – как раз помочь дракону.
– А зачем мне превращаться в гигантскую летающую ящерицу? Мне и так хорошо, в человеческом облике.
– Ну так вы не навсегда станете драконом! А только на время. Потом опять можете обратиться в человека.
– А что, логично.
Карри слушала все это и не знала, смеяться ей дальше или уже начать плакать.
– Ладно, тогда следующий вопрос, – невозмутимо продолжил Алекс. – Какой смысл в этих превращениях? То я дракон, то человек… а для чего все это надо?
– Для того чтобы «чинить» мир. То есть гармонизировать пространство! – выпалила Серафима.
– А как его гармонизировать-то?
– Огнем, священным пламенем.
– А, да, точно, драконы же пыхают огнем… – вспомнил Алекс. – Так это же пожароопасно. Ну как я все сожгу?
– Алекс, пожалуйста, молчи… – едва выдавила из себя Карри. Опустила руки и без сил откинулась назад, на сиденье. – Ну зачем ты с ней говоришь… Это же неправильно, ты ее только дразнишь. А надо успокоить, и вообще…
– Нет, кара миа, погоди, я хочу знать… Серафима, скажите же, зачем мне сжигать все вокруг?
– Да не будете вы ничего сжигать! – завопила странная дама. – Пламя – безопасное. В нем нет жара, нет вот этого всего, испепеляющего… Это чистый огонь, делающий мир лучше! Безопасный и… и полезный. Драконы для того и существуют… То есть существовали когда-то.
– Это прекрасно, – одобрительно кивнул Алекс. – Почетная у меня миссия, значит – делать мир лучше.
– Вы один такой остались. Больше нет. И я, наверное, тоже последняя Хранительница… Верите ли… – Серафима прижала руки к груди, обращаясь сразу и к Алексу, и к Карри. – До последнего сама не верила в это все.
– Верим, – энергично кивнул Алекс.
– Ну что ты ей все подыгрываешь, – опять не выдержала Карри. – Понятно, что с такими… с такими людьми лучше не спорить, но… А где пруфы, Сима-Фима?! – закричала Карри.
– Что? – захлопала глазами дама.
– Доказательства – где? – не унималась Карри.
Серафима вдруг замолчала и как-то поникла. Карри даже ее жалко стало.
– А какие еще особенности у людей, которые могут превращаться в драконов, Фима? – мягко спросил у дамы Алекс.
– Да в общем… драконы, они… они очень сильные и крепкие. Здоровые, вот.
– Крупные, что ли? – уточнил Алекс. – Тогда я точно не дракон. Не считаю себя слабым, но, э-э… я человек стандартных габаритов.
– Нет, я про другое. Здоровые – потому что почти ничем не болеют, – прошептала Серафима. Весь ее запал куда-то окончательно исчез. – Блин, как отсюда выйти-то… Что я делаю, зачем… Мама, на что ты меня обрекла?! – судя во всему, настроение у дамы менялось быстро, точно погода.
– А как мне превратиться в дракона? – спросил Алекс устало.
– Вы должны испытать сильный стресс, – уныло вздохнула Серафима. – Испугаться до смерти или обрадоваться от всей души, что-то такое… Правда, как подгадать с этим стрессом, я не знаю. Да, и в первый раз, когда собираетесь «обратиться», вы должны произнести слово. Вслух! Оно станет паролем, навсегда. То есть в первый раз – стресс плюс пароль, потом достаточно сказать пароль, чтобы превращение свершилось.
– Как-то просто все, – пробормотал Алекс с сомнением. – И, наверное, это должно быть какое-то редкое слово… А то произнесу его потом случайно, на людях, и стану ящером… Неудобно!
– Нет, такого не должно произойти. Пароль плюс намерение! Намерение превратиться. Пароль срабатывает, только когда есть намерение, это важно, – спохватилась Серафима. – То есть вы должны не просто произнести слово-заклинание, а сделать это с серьезным намерением превратиться в дракона.