– Ржавчина, – вдруг произнес Алекс. – Окисление, да? Не самый положительный процесс. Охранник сказал, что колесо обозрения не ржавеет, комиссия это установила во время проверки. Тут никаких плохих процессов не происходило в отличие от того, что ты рассказываешь про лабораторию.
– Да. Ты тут полетал и почистил пространство, получается, – усмехнулся Николай, ощущая раздражение. С одной стороны, он признавал объективность произошедшего, с другой – его мозг протестовал против всех этих странностей, совершенно ненаучных. – Но почему в лаборатории, когда мы испытывали вакцину на крысе, все ровно наоборот произошло?
– Перед тем, как мама заболела, мухи вдруг в доме появились и какие-то личинки в крупе, везде… Тетя Нина, когда развод с мужем переживала, говорила, что на даче у нее вот такие огромные слизни завелись. – Фима пальцами показала размер. – Словно все плохое призывает вредителей… Вроде и примета есть такая. Гниль, падаль, ржавчина, сорняки, насекомые там, где их быть не должно, – они возникают неспроста. У пожилых людей часто вылезают всякие болячки, до того дремавшие в организме…
– Фима! Ну мы ж не будем верить приметам! – рассердился Николай. – Гниение, окисление и прочее – это самые естественные процессы в природе! С пожилыми тоже все ясно – организм угасает, иммунитет падает, вот и случается такое… И опоясывающий лишай может к пожилому человеку привязаться, и все тот же грибок…
– Не ори на меня, – сердито сказала Серафима. – Мы не про естественные процессы сейчас говорим, а про гармонизацию пространства. Не думаю, что при гармонизации все должно грибком обрасти. Я, как Хранительница, заявляю – настоящий драконий огонь очищает этот мир и делает его прекрасным. Ты сам убедился – тут цветы выросли, а не бледные поганки.
– Фима, грибок – это не про те грибы из леса!
– Только у Алекса – правильная трансформация… Истинная. Да, именно так, только он – истинный дракон, вот. А все остальные превращения – не настоящие. Искусственные. Ложные! И вообще… Что ты ко мне придираешься, а? – Серафима уже явно сердилась, и это было так забавно. Николай поймал себя на ощущении, что любуется ею.
– Будет тебе… – потянулся он к Серафиме.
– Не трогай меня, – прошипела она, отбиваясь. – Что ты меня все время щупаешь!
– Ты… ты мне нравишься, – улыбнулся Николай. Подмигнул Алексу с Карри. – Фима, ну прости…
– Я не люблю таких заигрываний, – мрачно произнесла Серафима, прячась за Карри. – Не смей ко мне прикасаться. Не подшучивай надо мной. Меня это бесит. Мне никто не нужен, мне моей миссии хватает – вот так. Не до тебя.
«Ну и пожалуйста, – разозлился Николай. – Кому ты еще нужна, глупенькая!»
– Страсти-то у вас какие… – покачал головой Алекс. Серафима немедленно толкнула и его в плечо. – Ай, Фима, что ты делаешь, ты же моя Хранительница!
– Давайте не будем отвлекаться, а? Сконцентрируемся на важном. Итак. Почему же применение вакцины действует на окружающий мир иначе, чем то, что происходит при истинной трансформации, такой, как у Алекса? – спросила Карри.
– Я пока не знаю. Если Северин начнет продавать нашу вакцину богачам, то, безусловно, эти люди поздоровеют и помолодеют, – ответил Николай, сердито косясь на Серафиму. – Но… тут вы все правы, что при этом станет с нашим миром? Как это все отразится на нем?
– Не исключено, что тогда плесень, грибок и ржавчина захватят его, – сделал предположение Алекс. – Если такая большая разница между истинными драконами и искусственно созданными, при помощи вакцины.
– Ладно, будем следовать этой логике тогда… Что тогда произойдет уже с окружающими? С населением вообще? Допустим, будет происходить то же самое, что и с теми крысами в лаборатории, которые присутствовали при трансформации сегодня… – Николай принялся рассуждать вслух. – Если начать применять вакцину на неких избранных людях, то остальное население вокруг поголовно впадет в депрессию, станет вялым. А другая часть населения – впадет в агрессию… Короче, люди станут либо апатичными и вялыми, либо их потянет нарушать закон, – заключил Николай. – Потому что при применении вакцины происходит обратный процесс – антигармонизация! Кстати, апатия и агрессия – это ведь тоже своего рода душевный «грибок» и «ржавчина», зараза, которая лишает нас радости жизни… Или асоциальное поведение еще… Итак, при применении вакцины с этим миром может случиться что-то нехорошее.
– Но нам-то, нам, что теперь делать? – испуганно спросила Карри.
– Главная задача сейчас для нас – уйти от преследования, – быстро ответил Алекс. – Николай, что за машина та, на которой мы приехали сюда?
– Из гаража Северина.
– Плохо. Нас по ней могут вычислить… Друзья, вы геолокацию отключили? Телефоны выключили?
Все согласно кивнули.
– Но этого мало… Нас еще могут опознать по городским камерам, – напомнил Алекс. – Это сейчас легко сделать, особенно со связями Северина. Идем прямо через парк… там практически лес, вряд ли есть камеры. Выйдем на дорогу, есть шанс выбраться отсюда на попутке.
– Да кто ж нас к себе посадит-то… – всплеснула руками Серафима.
– Ловим грузовой транспорт. У меня с собой наличные. Машем крупной купюрой – кто-нибудь да остановится, как в добрые старые времена. Эх, когда введут цифровые деньги, такой фокус уже не прокатит, надо пользоваться моментом…
– И куда поедем? – спросила Карри. – У меня отец, он старенький… Думаю, Северин отошлет сиделку, которая приглядывает за отцом, если не придумает чего хуже.
– А у меня дети, – добавила Серафима. – С помощью детей тоже очень легко шантажировать. Это ужасно – выбирать между своей миссией и родными детьми.
Все четверо двинулись в лес.
Спустя некоторое время Николай чуть замедлил шаг, оказался рядом с Серафимой.
– Фима… – шепотом позвал он.
– Что? – недовольно буркнула та.
– Прости меня. Я научусь правильно обращаться с тобой. Я же ученый, я смогу измениться.
– Зачем? – пожала она плечами.
– Чтобы не злить тебя. И не злиться самому.
– Зачем, зачем, зачем… Это так сложно и… бессмысленно. Правда, зачем я тебе? Ты же меня за дурочку считаешь.
– С чего ты взяла? Вот видишь, ты уже сама начала страдать от душевной «ржавчины»! – назидательно произнес Николай.
– Я не страдаю, я наслаждаюсь своей свободой, – фыркнула Серафима. – Погоди, а ты что, решил за мной приударить?!
– Фима, ну какая же ты странная, – смеясь, с укором произнес Николай. – Ты что, не поняла, что я хочу спасти тебя? Я так хочу тебя спасти, что бросил работу у Северина, я погубил свою карьеру… Мне даже на эксперимент с вакциной плевать… да что там говорить, теперь меня тоже могут уничтожить в любой момент.
Этим утром Карри познакомила Алекса с отцом.
Алекс попросил, да и сама Карри чувствовала, что придется сделать этот шаг. И не потому, что она придерживалась традиций, а потому, что чувствовала, как само время торопит ее.
Потом может быть поздно. Слишком уж далеко все зашло… а как распутывать этот узел из отношений и странных обстоятельств, Карри даже не представляла.
Когда в квартире появились Карри с Алексом, Натуся, умница, сразу ретировалась к себе.
А отец при встрече с Алексом повел себя очень церемонно.
Хотя Карри больше всего боялась, что отец поведет себя как-то «не так», опять начнет капризничать, придираться, делать замечания – и ей самой опять, и Алексу вдобавок.
Но нет, ее опасения не сбылись.
Отец мигом все понял – кто такой Алекс, что тот значит для дочери… Почувствовал всю серьезность сегодняшнего визита.
Оказывается, отец мог быть тонким, деликатным человеком, интересным собеседником, умел шутить и не допекать бесконечными придирками. Или это было представление, что называется, «на публику»?
Карри не знала. Они сидели втроем в комнате, пили чай с печеньем.
Карри молчала, а Алекс с отцом увлеченно обсуждали самолеты и особенности профессии летчика. Возможно, причиной того, что отношения Карри и отца не складывались, было то, что она – «девочка»? Дочь, а не сын? И отцу всегда не хватало именно мужской компании… «Ну что ж, папа, вот тебе и сын, – подумала Карри, глядя на отца, который в этот момент совершенно не замечал ее, увлеченный беседой с Алексом. – Хоть и говорят, что не имеет значения, кто родится – мальчик или девочка, но на самом деле все сложнее. Для некоторых это имеет значение. Наверное, отец хотел сына, а тут я… Или он в принципе нетерпим ко всем женщинам – из-за мамы, которая от нас ушла?»
Еще Карри думала о том, как отец отреагирует, если узнает, что Алекс – и не человек вовсе. То есть человек, но очень необычный, способный время от времени превращаться в дракона, изрыгающего волшебный огонь.
Наверное, надо это скрывать. То, какой на самом деле он, Алекс. От всех скрывать, сделать свою жизнь тайной. Люди не поймут, будет столько внимания… Утомительного и не всегда приятного.
Дети. А вдруг у них с Алексом появятся дети? И родится у Карри маленький будущий дракончик… Из рассказов Фимы следовало, что дети дракона – от союза с не-драконом (пол не играет роли) – могут родится либо со способностью к трансформации, либо нет, это будут обычные человеческие дети. Как карта ляжет – есть такое выражение.
Карри могла себя представить женой дракона, но стать матерью дракона?! Переживать и волноваться всю будущую беременность не столько о том, кто родится, мальчик или девочка, а совсем о другом – родится ли обычный ребенок или ребенок, который обладает способностью оборачиваться драконом? Фима сказала, что смутно помнит из наставлений матери, что вроде бы если будет человек-дракон, то один из признаков – это то, что такой ребенок родится в плодном пузыре, так называемой «рубашке»… Но это неточно. То есть Карри с Алексом придется потом гадать, пока ребенок растет – а дракон ли он, а когда трансформация, а как она пройдет, гладко или с трудом… До сорока лет «ребенка» переживать, отчего никак трансформация не происходит… Или придется сразу к помощи ученых, например, прибегнуть? Пусть сделают анализ крови ребенка, скажут уж точно, кто родился, маленький дракончик или обычное человеческое дитя… Но тогда что, ученые должны быть в курсе существования драконов?..