Да, и с чего она, Карри, вдруг взяла, что у них с Алексом все всерьез? Сейчас они, кажется, влюблены, но что потом? Что это вообще такое – быть женой дракона, если уж дело зайдет далеко? Это же… это как быть женой человека с очень необычной профессией. Или даже болезнью, быть может?! Той, что накладывает отпечаток на всю жизнь, на каждый день и даже час самого человека и его близких заодно.
Нет, конечно, способность к трансформации – это не болезнь, даже наоборот, она говорит о том, что со здоровьем-то там как раз все в порядке будет, по крайней мере, до сорока лет точно, но все равно, быть женой дракона – это и уже другой ритм жизни, и другие условия совместного существования… придется забыть во многом о себе и подлаживаться под жизнь своего необычного спутника. Или не надо подлаживаться, зачем… Ну кто в наше время ломает себя в угоду своего партнера! Что, придется провожать Алекса в каждый его полет? Уже нельзя будет, как раньше, танцевать, петь и играть на скрипке?
Да глупости все это, сама с собой спорила Карри, пока отец с Алексом обсуждали особенности гражданской и военной авиации и чем летчик отличается от пилота. Но тут же возражала себе: а ведь даже быть женой действующего президента – это тоже смена формы существования. Точно так же, как быть женой успешного хирурга, актера, экстрасенса, писателя…
Коварство нынешней жизни в том, что да, стало неприлично не только ломать себя и свою суть ради другого человека, пусть и любимого, но и нельзя смиряться с тем, что кажется невыносимым в отношениях. Теперь люди рассуждали так: смогу я вынести в браке образ жизни своего партнера, например? Его профессию? Если нет, то надо закончить отношения, если да – то можно соединить судьбы.
Если бы Карри согласилась стать любовницей Северина, ее жизнь тоже бы изменилась. Но она не могла принять роль любовницы и отказалась от романа с фармацевтическим королем. Жену тот бросать не собирался… Да и не хотела Карри разрушать чью-то семью! Наверное, стать женой Северина – еще невероятней, чем стать женой дракона?
И другой момент. Смысл примерять на себя роль жены, если никто из мужчин Карри даже предложение ей не делал? Северин сразу заявил, что не разведется, он предлагал Карри лишь роль его любовницы.
И Алекс тоже не делал Карри предложения, их влюбленность вообще возникла недавно, но… Но! Как и любая женщина, Карри не могла не думать о своем будущем. О возможной смене своего статуса в ближайшее время.
Или разумнее разорвать с Алексом отношения? Сейчас, пока еще не поздно, пока их влюбленность не превратилась в любовь! Пока еще не так больно будет отрываться друг от друга, пока они еще не проросли друг в друга всей плотью и кровью… «Я же всегда была одиночкой, что же сейчас со мной такое? – лихорадочно размышляла Карри. – Словно неведомая сила несет меня к Алексу… Но моя жизнь не станет от этого лучше, только сложнее. И Северин. Во всем этом каким-то образом замешан Северин. То есть понятно, каким образом – со стороны фармацевтики замешан, и именно поэтому он Алекса не отпустит, будет все время держать при себе. Пока я с Алексом – получается, я рядом и с Северином тоже».
Но отец так мило беседовал с Алексом, при этом совершенно забыв о ней, своей дочери, что Карри не могла не радоваться их знакомству. Если отец и Алекс нашли общий язык, то в будущем, возможно, они вполне смогут сосуществовать втроем. «Но я же не зятя папе выбираю, а себе возлюбленного в первую очередь, – опять напомнила себе Карри. – Или только кажется, что я выбираю, на самом деле у человека мало власти над своей судьбой? И это она ведет меня по жизни, неведомая сила, а мне только грезится, что это я пытаюсь самостоятельно строить свою жизнь…»
…Они попрощались с отцом гораздо позже того времени, на которое рассчитывали.
– Твой папа – чудесный, – сказал Алекс, когда они спускались в лифте. И тут же быстро поцеловал Карри.
– Ты ему тоже очень понравился, – заметила она.
– О чем ты так напряженно думала, пока мы с твоим отцом беседовали? Что тебя беспокоит?
– Так, пустяки…
– У нас еще много времени до вечера. Успеем съездить ко мне, как и собирались. – Алекс опять поцеловал ее. Карри не могла противиться его желанию, потому что она сама ощущала точно такое же желание, ту же самую жажду. Карри нуждалась сейчас в объятиях, прикосновениях Алекса… Она тоже мечтала о полном слиянии с возлюбленным.
Они вышли из подъезда, но не успели сделать и шагу, как услышали:
– Эй, ребята! Сюда, в машину, срочно. С минуты на минуту нас перехватят!
Их позвал Николай, Карри уже сталкивалась с ним в усадьбе Северина.
Николай сидел за рулем автомобиля, а рядом с ним, на переднем сиденье – Фима. «Почему они вместе? – растерялась Карри. – Откуда тут Фима? Ах, ну да, Алекс, кажется, упоминал, что Николай вроде неплохой мужик и в курсе всего… Но можно ли ему доверять? А вдруг это ловушка?»
Они странно смотрелись рядом – Николай и Фима. Невероятно похожие друг на друга, даже выражение лица у них сейчас было одно и то же. Но Алекс, кажется, вполне доверял Николаю. Как и Фима…
– Садимся, – решительно скомандовал Алекс.
Карри решила плыть по течению. Раз Алекс доверяет Николаю – что ж, деваться некуда, и она ему тогда тоже доверится.
Пока ехали, Карри из разговора постепенно стало ясно – в лаборатории Северина ученым все-таки удалось создать уникальную вакцину, которая позволяет человеку трансформироваться в дракона (и обратно). Основой этой вакцины стала кровь Алекса. Мало того, для этой вакцины сразу же нашелся и покупатель… Наследник одного влиятельного и могущественного клана банкиров. И еще Северин надумал устранить Серафиму. И все они, Николай, Алекс, Фима, Карри, станут персонами нон грата, если решат разорвать все отношения с Северином. Но не смиряться же с тем, что Северин надумал устранить Серафиму?!
А еще Николай твердил о гармонизации, реальность которой надо срочно проверить. И сделать это можно только в парке, там, где впервые Алекс получил возможность летать, то есть у колеса обозрения.
…Позже, когда вчетвером они метались по парку, спорили у колеса обозрения, Карри окончательно поняла, что они все оказались в безвыходной ситуации. Судя по всему, придется удариться в бега. Разрыв с Северином неизбежен, уж слишком наполеоновские планы были у фармацевтического короля.
Но что дальше, как жить в изгнании, то есть, по сути, в подполье? А еще Карри очень тревожила история с гармонизацией пространства.
Мутная, действительно странная и очень неприятная проблема с этой гармонизацией – в случае именно вакцины. Это что, она давала обратный эффект, когда мир становился не лучше, а хуже при превращении человека в дракона, судя по рассказу Николая? В самом деле, где упадок и безнадежность, там всегда всякая грязь и гниль, чесотка и вши, и ржавчина, раздражение и уныние… Теория разбитых окон, кажется, вот как все это называется? И именно таким станет будущее человечества, если Северину удастся наладить производство вакцины?
Тяжелые, горестные события подтачивали ткань жизни или, наоборот, беда вызывала хаос и распад? Что причина, а что следствие?
Почему вакцина работала столь непонятно, нелогично? Наверное, это была какая-то недоработка ученых.
…Путь оказался неблизким – вот уже полчаса они пробирались по заросшей деревьями и кустами парковой зоне, которая действительно напоминала лес. Карри и Алекс впереди, сзади шепотом выясняли отношения Николай и Фима.
– Я вспомнила один старый фильм, – решила заговорить Карри. – Очень старый. Сказка о Золушке. Там Золушка с принцем на короткое время попали в волшебный мир, где только они вдвоем, где хорошо, где счастье словно растворено в пространстве… но героям надолго там оставаться было нельзя. «Ваше время истекло!» – через несколько минут напомнил им какой-то голос за сценой, и принц с Золушкой вновь вернулись на землю, в реальность. Понимаете? Нет? Ладно, тогда из науки пример приведу… вернее, из фантастики, где много говорят о параллельных мирах. Параллельный мир, слышите! Или вот еще в религии есть понятие того света… Ада и рая!
– О чем ты? – удивился Николай.
– О том, что людей всегда волновала эта тема, в той или иной форме – религиозной, фантастической, сказочной, – решительно продолжила Карри, боясь потерять свою мысль. – Тема другого, иного мира. А что, если оно и правда существует – какое-то другое пространство?
– Ну да, во время трансформации происходит своего рода переброска тел, – согласилась Фима. – В другое пространство.
– А что, если оно не одно? А что, если это разные пространства? Алекс попадает в одно, а те, кому вкололи вакцину драконизации, – в другое? Какое-то… нехорошее другое пространство? В условный ад, так скажем?
Все остановились, напряженно глядя на Карри.
– Если бы была жива мама, она бы нам все объяснила! – привычно-горестно запричитала Фима. – И ведь от всего ее наследия осталась только одна книга! А у нее их было не меньше сотни, клянусь. И все посвященные драконам. Как драконы появились тут, на земле, в чем смысл, как чего… Подробнейшие исследования. Но я все сама, своими руками… и осталась только одна книга, короткая инструкция, по сути… – Она недоговорила и всхлипнула.
– Стоп. А где эта книга? – быстро спросил Николай.
– У меня, – ответил Алекс.
– Да, я отдала ему, – печально закивала Фима.
– Но сейчас-то эта книга где?!
– У меня в комнате осталась, – ответил Алекс. – В усадьбе Северина.
– О нет… Ее, наверное, уже нашли! – с досадой предположил Николай.
– Не факт, книга внешне оформлена как бульварный роман… – растерянно возразил Алекс. Но тут же помрачнел: – Да, я виноват, надо было взять книгу сегодня с собой.
– Ладно… Проехали, – махнул рукой Николай. – Никто не мог предположить, что именно сегодня все так резко должно перемениться и что вакцина вдруг «заработает».
Парковая зона закончилась – впереди показалась высокая железная ограда, за ней уже шумело шоссе. Вчетвером пошли вдоль ограды и через некоторое время обнаружили, что в одном месте фрагмент ограды выломан. Через этот проем и выбрались наружу.