— Так что еще стряслось?
— Мадам Первухина позавчера сообщила, что пропала одна из ее воспитанниц — некая Селия.
— Это та самая девочка, которая была в склепе накануне преступления! На нее еще наложили заклятие немоты! Как получилось, что она пропала? Гномы обыскали весь дворец?
— Каждый уголок. Но девочки будто никогда и не было.
— Все становится запутанней и запутанней.
— Да, и вот что я должна тебе сказать… Главная некромантка просила передать тебе, что тело ох– ранницы, которая приняла на себя удар похитителя мощей, тоже исчезло.
Я встала с дивана и начала нервно расхаживать по комнате.
—Это уже слишком,— наконец заявила я.— Исчезает все, что каким-то образом связано с делом о похищении мощей. Это наводит меня на нехорошую мысль о том, что похититель, кто бы он ни был, все еще спокойно пребывает в стенах дворца.
— Справедливо,— кивнула тетя.
—Что ж, я постараюсь справиться с этой проблемой.
—Юля… — внимательно посмотрела на меня тетя.
— Что?
— В одиночку ты не справишься.
— Может быть, но, тетя, мне надоело, что все проблемы и загадки вы решаете без моего участия.
Я уже выросла. Я Госпожа Ведьм на ближайшие три года. А значит, я многое могу.
— Многое, но не все. Тебе нужны помощники. И речь не обо мне и даже не о Брайане.
— А о ком?
— Тебе что-нибудь говорят имена Тамариск и Александрит?
— Впервые слышу.
— Да, все-таки ты еще плохо разбираешься в оккультных иерархиях.
— Я в них вообще не разбираюсь, если честно. Так кто же такие эти Тамариск и Александрит?
— Можно сказать, что они два частных детектива. Тамариск — вампирша, а Александрит — эльф, но это не мешает им вместе расследовать самые запутанные преступления.
— Вампирша и эльф. Ну надо же! И как их вызвать?
— Обычно проводится ритуал Розы, и они являются на зов. Тамариск вызвать сложнее, она как вампир очень часто ложится в длительную спячку. Но все равно мы попробуем.
— Тетя, я вот что хотела спросить…
— Да?
— Вы действительно считаете меня такой?
— Какой?
— Ну неудачницей, что ли. Ребенком, который и шагу не может ступить без посторонней помощи. Если я такая несамостоятельная, зачем меня сделали Госпожой Ведьм? Лучше бы оставили на должности младшего секретаря Мокриды Прайс.
(Это я, конечно, в сердцах сказала, потому что уж кем-кем, а младшим секретарем мне явно не хотелось оставаться.)
Тетя грустно поглядела на меня:
— Да, Юля, ты во многом еще несамостоятельна. А потому будет лучше, если расследование по пропаже мощей проведут специалисты.
— Ах так? Тогда вот что я вам скажу: вызывайте своих специалистов, пусть эльф и вампирша ведут свое расследование. А я буду вести свое! И посмотрим, у кого лучше получится.
— Юля, это несерьезно.
— А считать меня дурочкой, у которой медицинский тальк вместо мозгов, — серьезно?! Тетя, я не обижаюсь, я все понимаю. Возможно, вы хотите вызвать ваших детективов еще и потому, что слишком беспокоитесь за меня, дескать, как бы я не наломала дров. Но вы не волнуйтесь, дров я все равно обязательно наломаю.
Тетя рассмеялась. Я тоже улыбнулась.
— Без обид? — спросила тетя.
—Без обид,— кивнула я,— А теперь расскажите мне о том, как вы собираетесь вызывать Тамариск и Александрита.
Тетя открыла было рот, но тут произошло некоторое перемещение на авансцене. Распахнулась дверь, и в комнату ворвались муж мой Брайан и потенциальный жених гном Тарталья. На лицах их читался дикий ужас. Объединенными усилиями эти представители сильной половины человечества и гномства схватили тяжелую кушетку и забар– рикодировали ею дверь. Потом они нацелились на комод, но я подняла руку и сказала:
— Джентльмены, сохраняйте спокойствие и мебель. Что стряслось? Я требую объяснений. Брайан, немедленно поставь вазу на место. Это же антикварная бронза!
Но муж с вазой расстаться не пожелал. Вместе с гномом они присели на подпирающую дверь кушетку и стали смотреть на нас с тетей ну точно двое пьяниц с глазами кроликов. Пьяницы с глазами кроликов — это ведь из Блока, кажется?
— Да что случилось? — чуть ли не хором спросили мы с тетей и услышали шепот гнома:
— Сюда идет Моргана!
Брайан покрепче обнял вазу.
— Моргана? — недоуменно подняла бровь тетя.— Фея, что ли?
А я уже все поняла.
— Моргана, дорогая тетя, это гномиха. Законная жена нашего общего друга Тартальи. Видимо, она прослышала о том, что Тарталья решил стать дополнительным мужем
Госпожи Ведьм, и очень возмутилась. Я ее в какой-то мере понимаю. Всю совместную с Тартальей жизнь она стирала ему носки и стригла ногти на ногах, а теперь узнала, что этот низкорослый мерзавец решил ее бросить.
— Я не мерзавец,— прошептал Тарталья. В эго глазах я увидела руины воздушных замков.— Я хороший.
— Стервец ты хороший,— нравоучительно сказала я и обратила свой взор на Брайана.— Любимый! Да поставь ты вазу на место! Ты-то чего боишься? Неужели ты думаешь, что какая-то гномиха набросится на тебя? Она не посмеет! Как-никак ты пока еще Герцог Ведьмы!
— Судя по рассказам Тартальи,— возразил мой муж,— мне еще больше, чем ему, следует опасаться этой фурии.
Внезапно мы все смолкли. И в наступившей тишине были отчетливо слышны звуки шагов. Впечатление было такое, будто кто-то большой и мрачный вышагивал по мраморным плитам коридора в кирзовых сапогах с железными набойками.
— Это она! — прошептал гном.— Это Моргана!
— Зря ты не дала нам поставить к двери комод,— обреченно сказал мой супруг.
— Все обойдется,— заверила я мужчин.— Я поговорю с Морганой. Она поймет.
—Ой ли… — тоскливо прошептал гном.
Шаги остановились у двери. И тут же в дверь постучали. Кулаком в явно железной перчатке.
—Открывайте! — раздался глухой голос, исполненный самой мрачной решимости.— Открывайте, иначе я порублю дверь на мелкие кусочки!
— «Порублю»? — возмутилась тетя.— У нее что, с собой топор?
— Боевой топор ее прадеда. Она с ним не расстается,— быстро пояснил гном.
—С кем не расстается? С прадедом?
—С топором!
И тут дверь сотрясло первым ударом.
Удар был хорош. Драгоценная древесина, не привыкшая к такому обращению, брызнула щепками.
— Ну хватит.— Я поднялась со своего места.— Мне это надоело. Отодвиньте кушетку!
— Ни за что,— сказал гном.
— Ах так! Трусы! — Я взмахнула рукой, и кушетка с сидевшими на ней Брайаном и Тартальей отъехала от двери и притиснулась к дальней стене.
Гномиха нанесла очередной удар своим боевым топором, и исковерканные двери распахнулись. В комнату вошла настоящая боевая машина ростом примерно метр пятнадцать. На Моргане были надеты рыцарские доспехи, шикарный шлем с плюмажем и забралом скрывал ее лицо, у бедра висел меч в ножнах. В одной руке боевая гномиха держала взведенный арбалет, а в другой мощный топор.
— Благословенна будь, э-э, славная гномиха,— тоненько проговорила я.— Не хотела бы ты разоружиться? Здесь никто тебе не враг.
— Ага! Все в сборе,— прорычала Моргана.— Очень хорошо! Сейчас я со всеми разберусь!
— Я вызову охрану.— Тетя достала мобильный кристалл.— Как ее вообще в таком виде во дворец пропустили!
— Я шла там, где не бывает охраны,— заявила гномиха, держа под прицелом арбалета всю нашу честную компанию,— Тарталья, гад! На колени!
— Морганочка, я тебе все объясню,— залебезил гном.— Только не волнуйся.
— Кристалл завис,— между тем проговорила тетя.— Охрану вызвать не получится. Если только громко кричать…
— Спокойно,— сказала я.— Никто ничего не кричит. Решаем проблему с позиций толерантности.
— А боевой топор — это толерантно? — хихикнула тетя.— И арбалет, кстати.
—С этим мы разберемся.— Я встала и бесстрашно подошла к вооруженной до зубов гноми– хе. Та на всякий случай сделала шаг назад. Я выставила ладони и произнесла заклинание: — Да обратится твое оружие и твои доспехи в… в…
— Цветы,— мигом нашлась тетя.
Хлопнуло, взорвалось, треснуло, посыпались
искры, и теперь мы увидели перед собой гномиху, с ног до головы осыпанную одуванчиками. В руках она судорожно сжимала букетики ромашек и анютиных глазок.
—Ведьмы! — яростно крикнула она и принялась отряхиваться от цветов. Когда с этой процедурой было покончено, перед нами предстала вполне симпатичная гномиха в джинсовом костюме и туфельках на высоком каблуке. Неужели это они так грохали?
— Ну вот,— удовлетворенно сказала я,— Теперь можно и поговорить. Присаживайтесь, Моргана.
— Я с вами рядом не сяду,— мрачно ответила Моргана. Видимо, она пока не смирилась с потерей доспехов и оружия.— Вы еще заколдуете меня. С вас станется.
— Дорогая Моргана! Мы можем вам обещать, что не станем применять против вас волшбу, но только в том случае, если вы также будете вести себя мирно. Договорились?
— Договорились,— кивнула гномиха и села в кресло. После чего бурно разрыдалась, изредка бросая в сторону своего неверного мужа мрачные взгляды.
Для того чтобы успокоить гномиху, пришлось достать из буфета ликер «Малибу» и налить страдалице рюмочку. Мы пить не стали, не говоря уж о наших мужчинах. Моргана выпила ликер, достала носовой платок, шумно высморкалась и заговорила:
—Вот вы, ведьмы, вы же ничего не понимаете! Если б вы хоть немного пожили той жизнью, которой живут гномы! Что такое наша жизнь? Малооплачиваемый труд, вечное прислуживание сильным мира сего, путь без надежды…
—Гномы действительно считают свою жизнь такой несчастной? — перебила я.
—Не все,— не покривила душой Моргана.— Некоторых вполне устраивает их жизнь и работа. Но вот некоторые, вроде моего мужа, стремятся туда, где их совсем не ждут! Не смей меня перебивать, Тарталья! Я знаю, что ты сейчас скажешь! Мол, тебе выпал иной жребий. Никакого жребия тебе не выпадало, просто ты кобель каких мало! За любую юбку цепляешься! А вы, госпожа Юлия, как вы-то могли!