но экономно и аккуратно. Александрит заверил хранительницу, что мышиные слезы нам в исследовании не понадобятся. А также и кроличий помет.
Александрит первым делом проверил пуговицу на наличие в ней магии. Магии в пуговице не было, и она ничем не отличалась от фурнитуры, которой пользуется все человечество.
— Под микроскоп! — скомандовала Тамариск, и эльф послушно положил пуговицу на приборное стекло мощного микроскопа.
Тамариск прильнула к окуляру, покрутила верньеры…
—Ну что я могу сказать,— проговорила она, не отрываясь от микроскопа.— Пуговица золотая, только ее дужка позолоченная. В пуговицу вправлен бриллиант не очень чистой воды… погодите-ка… да, совершенно верно, бриллиант искусственный. И притом не самого лучшего качества. Погляди-ка, Александрит, ты у нас спец по искусственным бриллиантам.
Тамариск уступила место Александриту, тот принялся рассматривать бриллиантовую пуговицу, а у меня аж в копчике зудело от нетерпения.
— Бриллиант выращен в Иране, на частном предприятии «Нахр-Сона». По сути, это даже не предприятие. Так, нечто вроде обширной лаборатории.
— Но ведь «Нахр-Сона» принадлежит ведьмам,— тут же вступила в разговор я, радуясь, что хоть немного могу блеснуть интеллектом перед этой невозмутимой парочкой.
— Совершенно верно,— кивнул Александрит, на миг оторвавшись от окуляра.— «Нахр-Сона» имеет своей целью завалить дешевыми бриллиантами полмира.
— А еще они изготовляют недорогие магические кристаллы,— продолжила я сверкать своим могучим интеллектом.— Я сама пользуюсь мобильным кристаллом от «Нахр-Соны».
—Госпожа, вы не очень патриотичны,— улыбнулась Тамариск.— Лучшие мобильные кристаллы выращивают только в Толедо, на заводе «Амарант». Он принадлежит гномам, если помните.
— Да, спасибо, я помню. Но вернемся к нашему бриллиантику. Что еще о нем можно сказать?
— На нем нет отпечатков пальцев, ни на нем, ни на золотом основании. Хотя постойте-ка! Дайте мне пинцет.
Я схватила пинцет и положила его в требовательную ладонь Александрита. Он взял пинцет, словно бабочку, и аккуратно перевернул пуговицу золотой стороной вверх.
—Есть фрагмент отпечатка пальца! — торжествующе воскликнул он.— И вот что я вам скажу, дорогие дамы…
— Да???
— Это отпечаток пальца вампира. Уже… уже очень немолодого вампира.
После этих слов Тамариск вознамерилась проверить заключение своего боевого товарища.
— Действительно, отпечаток принадлежит вампиру. Но вот какая закавыка — создается впечатление, что этот отпечаток не один. Отпечатки регулярно накладывались один на другой. Что это может значить?
— То, что этот вампир регулярно расстегивал и застегивал на эту пуговицу свой костюм! — выдала версию я.
Тамариск и Александрит переглянулись и посмотрели на меня.
— Логично,— сказал Александрит.
— Логично,— сказала Тамариск.
Я расцвела как черемуха в мае. Значит, и от меня есть польза!
— Странно, что такая ерунда не пришла мне в голову,— сказал Александрит.
Я сникла. Все эльфы просто негодяи. Вечно им хочется показать, что они высшая и более древняя раса. И вампиры тоже хороши. Хорохорятся, будто владеют Вселенной, а сами солнечного света боятся.
— Значит, нужно искать вампира,— задумчиво протянула Тамариск.— Дай-ка мне эту пуговку.
Александрит протянул напарнице пуговицу на приборном стекле. Та взяла в руки стекло и, не касаясь пуговицы, принялась ее обнюхивать. Смотрелось это забавно. Наконец пуговицу снова водворили под микроскоп.
— Это очень старый вампир,— сказала Тамариск.— Он из хорошего рода, но настоящей кровью уже не питается. Можно даже сказать, что он голодает. Хотя занимает какое-то положение в обществе. Он, можно сказать, аристократ. Зачем аристократу голодать?
— Может быть, он сидит на диете? — вновь встряла я.— Чтобы лучше сохраниться. Ведь говорят же, что чем больше крови потребляет вампир, тем быстрее идет его деградация и разложение. Разве не так?
— Так, госпожа,— с ледяной улыбкой сказала мне Тамариск.— Вы хорошо осведомлены о сущности и привычках вампиров.
—Послушайте,—сказал Александрит, настраивая микроскоп на максимальную резкость.— Тут что-то есть. Под бриллиантом, на золотом основании. Какая-то надпись. Нужно снять бриллиант. Тамариск, у тебя есть пилочка для ногтей?
— Есть.
— С острым концом?
— Да.
— Дай, пожалуйста, на минутку. Александрит надел перчатки, взял пуговицу и
острым концом пилочки отогнул зажимы, удерживающие бриллиант на золотом основании. Затем, вооружившись пинцетом, снял бриллиант и аккуратно положил его в маленькую коробочку, доселе праздно стоявшую на лабораторном столе. Вернул золотое основание под микроскоп.
— Теперь это можно прочитать,— сказал Александрит.
— Так что же там? — нетерпеливо воскликнула Тамариск.
— Не могу разобрать. Похоже на подпись. На автограф.
У меня при слове «автограф» что-то щелкнуло в голове. И я спросила:
— А можно мне посмотреть? Александрит без слов уступил мне место подле
микроскопа.
Я прильнула к окуляру и увидела… Золотое поле металла и по нему витиеватый гравированный росчерк. Что он мне напоминал? Автограф, автограф…
И тут у меня в голове опять что-то дзенькнуло. Я вспомнила!
Не так давно я брала автограф у одного типчика.
Вообще-то я не любительница собирания автографов, но в тот момент мне пришлось ею стать, ибо не было другого выхода. Я посягнула на святая святых этого человека…
Человека?!
Нет!
Вампира!!!
Вампира по имени Леопольд Ансельм Первый!
Это великий оккультный кутюрье, обеспечивающий ведьм последними моделями плащей, костюмов и прочих тряпок для шабашей и просто вечеринок. Когда я жила в Оро и работала младшим секретарем Мокриды Прайс, президента корпорации «Медиум», мне пришлось пару раз столкнуться с самовлюбленным, капризным, но до чертиков талантливым кутюрье. И в одну из таких встреч я попросила у него автограф…
Нет сомнения! Тот автограф и этот — на пуговице — абсолютно идентичны.
Я оторвалась от микроскопа и с тайным торжеством сказала:
— Я знаю, чей это автограф. Это вампир, и зовут его Леопольд Ансельм Первый. Он главный кутюрье корпорации «Медиум».
— Вы уверены, Госпожа?
— На сто процентов! Больше никто не расписывается столь каллиграфически. Когда я еще работала в Оро, мне удалось в этом убедиться. Но тогда получается, что это Леопольд Ансельм Первый украл мощи…
Я растерянно поглядела на детективов. Они синхронно покачали головами.
—Совсем необязательно. Да, дизайн пуговицы разработан вашим Леопольдом Ансельмом, но совершенно необязательно, что он застегивает свои рубашки на пуговицы собственного производства. К тому же пуговица при всем ее блеске не слишком дорогая и не может удовлетворить честолюбие такого сноба, как Ансельм,— сказала Тамариск.
— «Сноба»? Вы его знаете? — изумилась я.
— Да, приходилось пару раз пересечься,— неопределенно ответила вампирша.
—Но на пуговице отпечатки пальцев вампира! — Я не могла так легко сдать свои позиции.
— Это совершенно неважно. Нет, важно, конечно,— поправился Александрит.— Важно, что похититель или вампир, или имеет в друзьях вампира для того, чтобы аккуратно срезать пуговицу с его одежды и подкинуть в раку с мощами во время похищения последних.
— Немного запутанная, но приемлемая версия,— сказала Тамариск.— Но мы сейчас будем прорабатывать не ее. Наша задача — выяснить путь этой пуговицы от момента ее создания до момента, когда она очутилась на платье или костюме подозреваемого. Интересно, где у нас находится магазин, торгующий швейной фурнитурой?
—«Швей-маркет» на Лунной улице в Оро. Я могу точно назвать адрес. Минуту. Да, Лунная улица, девять. Я там покупал как-то нитки для вышивания.
— Александрит, я и не знала, что ты вышиваешь! — засмеялась Тамариск. Смех у вампирши был ясный и чистый, такой, что развеивал мрачность склепа. Я немного позавидовала тому, что сама разучилась так смеяться. Да уж, если пережить столько, сколько пережила я…
— Я не вышиваю,— мрачно сказал Александрит,— А вот моя сестра без вышивки просто и дня прожить не может.
— Я пошутила, не будь букой,— Тамариск погладила своего напарника по руке,— Что ж, тогда направляемся в Оро, на Лунную улицу. Пусть нам скажут, когда и желательно кому была продана подобная пуговица.
— Да, это единственный путь. Пока единственный.
— Я с вами, — умоляюще сложила я руки,— Я хочу участвовать в расследовании.
— Госпожа, при всем уважении к вам и к вашему сану, мы не можем допустить, чтобы вы покинули Дворец Ремесла.
— Ну чем я вам помешаю?
— Дело не в этом. Вам постоянно угрожает опасность, на вас было совершено уже два покушения. А если на вас нападут в Оро?
— Это глупо. На меня напали во дворце. Защищенном и укрепленном. А в Оро все может быть совсем наоборот. Может, там никто и не догадается, что вот она, Госпожа Ведьм, и надо поскорее свернуть ей голову. Возьмите меня с собой. Я не буду путаться у вас под ногами, я просто буду молчаливой свидетельницей.
—Ну хорошо,— сдались детективы.— Мы почтем за честь, что сама Госпожа Ведьм поедет с нами в Оро. Жаль только, что вы не можете отбыть из дворца тайно. Каждая фея и каждая ученица будут знать о том, что дворец остался без главной ведьмы.
—Ничего,— сказала я.— За меня на этом боевом посту подежурит моя тетушка. От нее, кстати, будет больше пользы, чем от меня.
—Ну это еще вопрос… — протянул Александрит. Видимо, хотел мне польстить. Но я никогда не обольщалась по поводу своей значимости.
…Итак, мы отправились в Оро. Не на метлах, конечно, а в видавшем виды седане Александрита. У границы Оро автомобиль пришлось оставить на платной стоянке и пересесть на метлы. Кажется, я уже писала о том, что в Оро, промышленной столице ведьмовства, все передвигаются с помощью помела. Таков закон, и никому не дозволяется его нарушать. Александрит и я сели на метлы, а Тамариск просто раскрыла свои темные крылья и полетела рядом с нами. Наш путь лежал на Лунную улицу, в магазин «Швей-маркет».