— Чем именно? Я с радостью помогу тебе.
— Скажи какое-нибудь заклятие для будущего процветания моего бизнеса,— широко ухмыльнулся Тарталья.
— Хорошо.— Я соединила ладони, чтобы начать плетение заклятия, но тут Александрит остановил меня:
— Подождите, Юлия.
20
— Что такое?
Александрит наклонился к самому уху гнома и спросил очень отчетливо — так, что не слышать его могли только гномы на улице:
— Кто из твоей семьи лично спрятал в фобу Госпожу Ведьм?
Тарталья побледнел — так, как может бледнеть загорелый до черноты бородатый гном.
— Я не понимаю, о чем вы, господин…
—Прекрасно понимаешь! Тамариск, опусти жалюзи и запри дверь — магазин закрывается.
— А что делать с этой толпой за дверями?
— Введи их в транс!
— Хм, попробую.
Тамариск взмахнула руками и выставила ладони вперед. С них сорвались сапфировые капли света. Проникая через стекло, эти капли оседали на головах гномов, толпящихся у дверей в магазин. Вскоре гномы, вяло двигаясь, попадали кто где стоял. После этого Тамариск опустила жалюзи и заперла дверь — на всякий случай.
— Отлично,— похвалил Александрит свою боевую подругу.— А теперь присоединяйся к допросу вот этого хмыря.
— Я не хмырь,— обидчиво сказал гном.
—Он не хмырь,— подтвердила я.— Он мой названый брат и к хмырям не имеет никакого отношения. Хмыри живут на болоте и выглядят как недоразвитые головастики с зубами. Так что Тарта– лья стопроцентный гном. И почему вы хотите его допрашивать?
— Да, почему? — встрял названый брат.— Что я такого сделал?
— Лгать ты будешь своим покупателям, уверяя их, что эти драгоценные камешки и золото действительно являются тем, за что себя выдают.
— А разве… — удивилась я.
—Это все фальшивки,— презрительно бросил Александрит.— Муляжи.
—Гномы не лгут! — неубедительно сказал Тар– талья.
—Еще как лгут.— И тут Александрит сделал невероятное: ухватил Тарталью за ухо и принялся это ухо выкручивать,— Говори, мерзавец, кто из вас придумал эту операцию с погребением Госпожи Ведьм?!
— Ай! Ты мне ухо оторвешь, проклятый эльф! Отпусти! Я все скажу!
— Тарталья… Неужели… — прозревая, прошептала я.
Эльф отпустил ухо самого честного гнома.
— Я все скажу,— собирая остатки былого достоинства, заявил Тарталья.— Я все скажу, только не надо больше уши откручивать. Да, погребение госпожи Юли — гномьих рук дело.
—Мерзавцы! — вскричала я.— Чего вам не хватало, коль вы подались на такую гнусность? Чем я вам помешала?!
—Юля, ты не помешала,— сказал гном.— Ты, наоборот, могла помочь. Мы жили бедно, без особых видов на будущее, и мой дядя Панталоне придумал, как эту жизнь улучшить.
Я села на стул возле прилавка, потому что мне стало дурно.
— Мы действовали группой. В библиотеку тогда проникла Эсмеральда, дочь моего дяди. Она очень незаметная. Она…
— Вколола мне снотворное?
— Да, сроком как раз на сутки.
— Негодяи!
—Потом Эсмеральда и Бригелла вынесли твое тело из библиотеки через потайной ход. Ты знаешь, Юля, практически во всех комнатах Дворца Ремесла есть потайные ходы. Их делали гномы — и для людей, и для себя.
— Спасибо, это я учту! — фыркнула я.— Продолжай… братец.
—Как я уже сказал, тело вынесли и положили в гроб. Правда, ты даже в бессознательном состоянии умудрилась подраться с тремя гномами. Им досталось прилично. Впрочем, и тебе тоже. Ты уж извини, что тебя поколотили тогда, просто ты в гроб не шла ни за какие деньги.
— Ах вот откуда взялись синяки на моем теле! Изуверы! Палачи!
—Никакие мы не изуверы. Кстати, гроб тебе достался самый лучший, так что не сердись, госпожа. Антиколдовская защита на нем была поставлена — просто загляденье! И нам осталось только ждать. Через сутки ты очнулась — минута в минуту, как мы и засекали, и стала звать на помощь. Тут и подоспел я. Мы правильно рассчитали, что ты будешь безмерно благодарна своему спасителю и, как положено ведьмам, выполнишь три его желания. Так все и вышло. А теперь суди меня за то, что мы просто хотели улучшить условия своей гно– мьей жизни.
— Да? И как же вы их улучшили? А если бы я задохнулась в этом клятом гробу?
—Исключено,— сказал Тарталья, прищурившись.— В гробу была устроена микровентиляция. Да, я понимаю, госпожа, ты пережила несколько неприятных минут, но… Все ведь закончилось хорошо, не так ли?
Так, я не знала, что мне делать: смеяться или плакать. С одной стороны, гномы подлецы и безнравственные личности, а с другой…
Все-таки они меня откопали.
А могли ведь оставить все как есть.
И были бы еще одни мощи ведьмы…
— Что ты решишь, госпожа? — с волнением глядел на меня гном — названый брат.
— Я могу наказать его прямо сейчас,— положил ладонь на эфес шпаги Александрит.— И его уже похоронят по-настоящему.
— Александрит… Не надо,— вскинула я руку.— Пусть все остается так, как есть.
—Ты прощаешь его? — изумилась Тамариск.
—Пожалуй что и прощаю,— вздохнула я.— Мне сейчас только разборок с гномами не хватало! Скоро симпозиум, мощи не найдены, вампиры против нас ополчаются. Нет, еще одной проблемы мне не перенести. Тарталья, я прощаю тебя и твоих мозговитых
родственников. Торгуйте в этом своем бутике сколько душе угодно. Только одна просьба…
—Какая? — с надеждой потянулся ко мне Тарталья. —Во Дворец Ремесла ни ногой. А то у меня нервы могут и не выдержать. —Как тебе будет угодно, Госпожа,— поклонился Тарталья.
Тамариск уже поднимала жалюзи.
—Сейчас я выведу гномов из транса,— сказала вампирша.— Они уже наверняка собрали вокруг себя кучу зевак.
Тамариск сделала все как надо.
И мы покинули магазин ушлого гнома Тарта– льи.
Мы долетели до границ Оро и, оставив метлы, пересели в седан Александрита. Даже в машине меня не переставало грызть чувство обиды на всех и вся. Ну почему со мной случаются всякие гадости? Судьба играет мною как марионеткой: дернет за веревочку — и Юлю прячут в гробу предприимчивые гномы, еще дерг — и Юля в компании двух детективов мучается загадкой пропавшей реликвии, еще дерг — и Юлю чуть не убил бывший любовник… Может, мне отказаться от полномочий Госпожи Ведьм? Нет, это ужасно. Получается, что я опять подвожу всех. А вот и фиг вам — я продержусь. Три года — невелик срок. Справлюсь как– нибудь.
—Юлия,— сказал Александрит, когда мы уже подъезжали к Толедо,— наши с Тамариск услуги оказались бесполезными. Мы приносим свои извинения.
—Ничего подобного! — воскликнула я.— Да благодаря вам мы обнаружили, что пропажа мощей как-то связана с вампирами, что в гробу меня закопали самые безобидные гномы на свете! Теперь еще грядет Международный симпозиум ведьм. Мне может понадобиться ваша помощь, извините за прямоту и дерзость. С вами я чувствую себя в относительной безопасности.
— Да, моя шпага и клыки Тамариск иногда бывают лучше всякого тяжелого вооружения.
До Толедо мы добрались без приключений. Во дворце нас, разумеется, встретили и, разумеется, засыпали вопросами (особенно усердствовала моя тетя). Что-то нам пришлось рассказать, а что-то утаить — в общем, смотря по ситуации. У Дарьи снова хворала девочка, и ей и мессиру Рупрехту было не до меня с моими загадками. В конце концов, черт с ними, с мощами святой Вальпурги. Есть более насущные проблемы.
Проблемы начались примерно через два дня после моего возвращения во дворец. Тетя пришла в мои покои (роскошно звучит, да?! Не тетя в смысле, а покои) и выложила на журнальный столик кипу бумаг. Я поворошила их. Абсолютно чистые листы бумаги. И магией от них не пахнет.
— Что это? — спросила я у тети.
— Твой доклад.
—Но это просто бумага!
— Юля, не будь наивной. Неужели ты думаешь, что я принесла бы тебе готовый текст. Нет, текст у тебя в голове должен быть. И следует ему перейти на бумагу в виде незабываемо мудрых слов.
— Тетя, это жестоко. Я уже писала один доклад.
—Где один, там и второй.
—Ну хорошо, а тема?
—Имидж современной ведьмы. Согласись, тема не слишком сложная, так что сильно переживать тебе не стоит. Да, кстати…
— Что еще?
—Вот тебе в помощь… — Тетя взмахнула рукой, и на окончании взмаха в ее руке оказалась маленькая, паршивого вида брошюрка,— Это социологические исследования на тему «Какой видит современную ведьму ее потенциальный клиент». Почитай, полистай. Может, пригодится.
—Спасибо, тетя.
И тетя покинула меня, оставив один на один с докладом и паскудной брошюркой.
Нет, не совсем один на один. В моих покоях на диване возлежал мой супруг и дремал. Нет, он делал вид, что читает новый роман Марьи Днепро– вой, но на самом деле он прелестно похрапывал. У меня мелькнула мысль разделить тяжкую ношу доклада пополам с мужем, но потом я решила, что это будет просто непорядочно. Как Госпожа Ведьм, я должна. Должна, и все тут.
Я подошла к супругу и аккуратно накрыла его пледом, взяла роман из не оказавших сопротивления рук. Брайан засопел сильнее, и под это сопение я вдохновенно начала ваять доклад. Но не на бумаге. Я решила все мудрые мысли, которые придут мне в голову, надиктовать магическому кристаллу.
— Введите пароль.
Я ввела пароль.
— Статус.
— Приоритетный. Включить функцию записи.
— Выполнено.
И я заговорила, точнее, зашептала, чтобы не разбудить мужа:
— Имидж современной ведьмы непосредственно связан с выполнением ею своих оккультных обязанностей. Имидж складывается из внешнего облика, речи, манеры поведения, умения общаться. От того, какое впечатление ведьма произведет на заказчика, во многом зависит успех любой оккультной церемонии.