Узилище оказалось роскошным, собственно, это была не одна комната, а две, соединенные аркой. В комнате побольше стояла потрясающего вида кровать с атласным балдахином, комод и трюмо, а комната поменьше могла вполне сойти за кабинет: здесь имелся шкаф, полный книг, конторка и письменный стол.
—Замечательно, стиль ренессанс,— сказала я.— А где сантехнические удобства?
—Вот здесь.— Секретарь смущенно отодвинул в сторону атласную портьеру.— Тут вам, конечно, будет не совсем уютно…
Я открыла дверь и ахнула. Вместо ванны имелась большая дубовая бадья, наполненная чуть теплой водой, на полочке рядом ютились какие-то обмылки и мочалки, а ставший таким родным и нужным унитаз заменяла прозаическая дырка в полу.
—Ну здорово! — сказала я.
Впрочем, жаловаться не было смысла. С учетом того, что мне предстояла смерть от гнусных вампи– рьих лап и клыков, это местечко можно было назвать просто райским.
—У вас будут слуги, они выполнят любое ваше желание,— сказал Секретарь.— Кстати, в спальне есть сундук с платьями…
Я представила, с кого и каким образом были содраны упомянутые платья, и сказала:
—Обойдусь своим.
— Тогда я вас оставлю. Осваивайтесь, а в шесть слуги принесут вам ужин и свечи.
— В шесть? А теперь который час?
— Примерно четыре. Поверьте, часы вам уже не нужны.
— Проклятье!
Секретарь пожал плечами и вышел. Я осталась в одиночестве в этих комнатах с нужником и сундуком с чьими-то платьями.
Мыться в бадье не хотелось, обновить дырку в полу — тоже, поэтому я прошла к шкафу с книгами и принялась рассматривать корешки. Здесь преобладала Джейн Остин. Я поняла, что толковым триллером тут не разживешься, и взяла «Эмму». Села за стол и принялась читать. Читала я вроде недолго, не заметила, как прошло время, и тут в дверь постучали.
— Открыто! — сказала я.
В комнату вошел вампир, неся два канделябра с горящими свечами, а за ним — бывшая Селия, которая поставила перед моим носом тарелки с ужином. Рядом с тарелками она положила нераспечатанную пачку свечей и спички. Предусмотрительно. Керосиновые лампы унесли, но запах все равно остался.
Ужин был хороший, но скудноватый. Впрочем, и за такой стоило быть благодарной. Я отпила вина и чуть поморщилась — столовое вино у вампиров было еще хуже, чем выдержанное. Естественно, ведь они всем винам предпочитают кровь.
Как странно то, что я быстро смирилась со своей участью. А что бы я сделала? Ну свечей много, подожгла бы этот храм… Однако мысленное созерцание пожара напутало меня до полусмерти. Я отпила еще вина и подумала о том, что мне наверняка что-то туда подмешивают. Чтобы я не бунтовала. Чтобы смирилась раз и навсегда.
Как там мои? Бедный Брайан! Он теперь с ума сходит — как же, жена попала к вампирам. И тетя, конечно, переживает. И Дарья с мужем. Опять я — пусть и не по своей воле — создала для всех очередную проблему. Может, оно и к лучшему, что я умру…
Додумавшись до таких мыслей, я решила, что пора идти спать. Я погасила все свечи и в темноте разделась. Потом нащупала на кровати одеяло и нырнула под него — в комнате было прохладно. Простыни были накрахмалены и приятно пахли лавандой. И я заснула, едва моя голова коснулась подушки. И сны снились мне разноцветные и радостные, как в детстве.
Проснулась я внезапно, словно почувствовала опасность. Нет, ну вот везет же мне! Как только я решаю крепко и капитально выспаться, кто-то нахально проникает в мою комнату! Вот и сейчас в комнате кто-то был. Не в спальне, в кабинете. Из-за балдахина я не могла понять кто. Я видела только свет от одинокой свечи, горевшей как-то уныло.
Я бесшумно села в постели, осторожно отодвинула одеяло и спустила ноги на пол. Босиком, полуодетая, я на цыпочках подошла к проему, разделяющему комнаты, и осторожно взглянула.
Девушка. Девушка такой красоты и пленительной грации, что мне просто завыть захотелось от зависти. Ну почему я не такая! Воздушная, пленительная, легкая! С лицом, прекрасным как ромашка поутру, с фигурой, вызывающей восторг, с волосами, пышными как облако. А глаза! Какие у нее были глаза!
Девушка стояла со свечой у раскрытого книжного шкафа. Понятно, что она искала здесь книгу, а не блинчики с икрой. Но у меня переклинило в голове, и я спросила:
— Что ты здесь делаешь?
«Ты» потому, что девушка явно была моей сверстницей. Да и потом «вы» к ней ну никак не шло.
Девушка ойкнула, чуть не выронив свечу.
— Спокойно,— сказала я ей.— Я же не чудовище какое.
—Извини, что нарушила твой сон,— быстро прошептала девушка.— Мне хотелось перечитать «Гордость и предубеждение». Не спится. Не сердись.
— Я не сержусь. Погоди, я хламиду свою накину, стоять холодно… Я накинула хламиду (надеюсь, вы помните, что меня забрали с симпозиума не в нормальной одежде, а в ритуальной) и вышла к девушке. Та, узрев хламиду, снова ойкнула:
— Ты ведьма!
— Да. А ты, вероятно, вампир.
Девушка кивнула, но как-то грустно.
— Я борюсь со своей вампирской природой,— сказала она.— Но это не всегда получается. Сейчас я пью только куриную кровь.
— Да что ты передо мной оправдываешься! — улыбнулась я.
Она улыбнулась в ответ.
—Меня зовут Юлия, а тебя?
—Эстрелья.
—Ух ты! Это значит «звезда»?
— Да. Так меня назвали по просьбе мамы. Это была ее предсмертная просьба, потому что она сильно заболела, рожая меня. Я никогда ее не видела. Точнее, не успела увидеть. А мой отец погиб в какой-то очередной войне вампирских кланов. Так что и его увидеть не удалось
— Я вообще не знаю, кто моя мать и кто отец. У меня в свидетельстве о рождении в этих графах прочерк стоит. У меня есть только тетя, но она не родная. Просто она учила меня ведьмовству и все такое…
— Если ты не против…— несмело проговорила Эстрелья.
— Что?
— Давай посидим, поболтаем. У меня здесь совсем нет друзей. Только книги.
— Давай.
Мы зажгли еще свечей и устроились за столом. И о чем только мы не болтали! Эстрелья оказалась славной собеседницей, правда немного робкой. Я как раз рассказывала ей анекдот о курице и монахе, как вдруг поняла, что Эстрелья меня не слушает. Она запрокинула голову, ее лицо посинело, глаза закатились, по всему телу пробегали конвульсии.
— Эстрелья, что с тобой? — воскликнула я, но девушка не слышала меня и билась, как рыбка, выброшенная на берег волной.
«А если ей просто не хватает крови? Если она просто-напросто умирает от голода?»
И прежде, чем я подумала о собственной безопасности, я поднесла ко рту Эстрельи запястье и повелительно приказала:
— Пей!
— Н-нет! Нельзя… человека…
— Я не человек, я ведьма. Пей.
Эстрелья застонала. Ее клыки вытянулись, и она впилась ими в мое запястье.
Боли я не почувствовала, наоборот, почувствовала легкую эйфорию. Это оттого, что в слюне вампиров находятся какие-то наркотические вещества…
А если она меня выпьет всю до капли?
Ну во всяком случае, я таким образом расстрою планы Секретаря и его непосредственного начальства. Им моей крови не достанется. А для Эстрельи крови не жалко…
Очнулась я на полу, Эстрелья лежала рядом и не подавала признаков жизни.
— Эстрелья! — Я приподнялась на локте и ладонью другой руки тихо похлопала девушку по щекам.— Эстрелья, очнись! Неужели тебе не помогла моя кровь?
Эстрелья открыла глаза. В них стояли слезы, сверкающие как бриллианты.
— Ты плачешь, Эстрелья? Что с тобой?
—Сестра моя, сестра моя… Я чуть не лишила тебя жизни, радость моя!
— Эстрелья, я ничего не понимаю. У тебя бред. Ты, наверное, перепила крови. У меня кровь-то ненормальная, поскольку сама я тоже ненормальная…
Я бормотала это, а сама вставала и помогала встать очаровательной вампирше. Она по-прежне– му была прекрасна, от недомогания не осталось и следа.
Мы снова сели за стол. Эстрелья сжимала мою руку и плакала.
— Эстрелья, да успокойся же ты! Может, позвать кого?
—Нет, никого не надо звать! Джулия…
—Юлия…
— Тебя зовут Джулия и никак иначе. Я должна тебе кое-что рассказать.
— Я слушаю тебя очень внимательно. И я готова стать Джулией, если тебя это успокоит.
— Ты когда-нибудь слышала о Бессмертном Вампире?
— Да, кое-что. Отчасти.
— У него были дети. Сын, сын и еще сын. Три поколения, понимаешь? Три поколения сыновей Бессмертного Вампира пришли в мир. Они жили как вампиры и женились на вампиршах. И вот последний сын женился не на вампирше. Он женился на ведьме. И от этого союза родились две девочки: Эстрелья и Джулия.
Я онемела. А Эстрелья продолжала:
— Мать умерла родами, успев только дать имена своим детям. Отец хотел сделать обеих дочерей вампирами, но погиб в междоусобице, и одну дочь у него забрал ковен ведьм. С тем чтобы растить эту девочку как ведьму. Эта девочка — ты, Джулия. Я узнала тебя по твоей крови. Ты — моя родная сестра.
— Святая Вальпурга! — искренне сказала я.— И что мне теперь делать?!
— Радоваться, Джулия, радоваться! — воскликнула Эстрелья и покрыла мою руку жаркими поцелуями.— Наконец-то ты нашлась! Это милость богов к Народу Ночи!
— Эстрелья…
— Да, сестра?
— Я все еще не могу в это поверить! Значит, по происхождению я наполовину вампир?
— Да, как и я. Ну разве не здорово?!
— Здорово, наверное. Если учитывать ту причину, по которой я появилась здесь. Может, теперь меня не умертвят, а помилуют…
—Умертвят? — В глазах Эстрельи промелькнуло истинное бешенство.— Никто не посмеет умертвить мою сестру!
— И тем не менее… Ваш, как его, Секретарь сказал мне, чтобы я готовилась к смерти. Вашим вампирам почему-то понадобилась моя кровь. Кровь Госпожи Ведьм.