—Ну вот, теперь и прогуляться можно,— сказала я.— Брайан, ты не снабдишь меня наличностью?
—Конечно,— сказал мой бывший муж.
После обеда Май показала мне весь дом, включая подвалы для хранения продуктов и комнаты прислуги. Я перед каждой дверью шептала заклинание, не позволяющее чему-либо злому проникать в этот дом бесшумно. Я словно ставила дом Брайана и Май на оккультную сигнализацию. Ну а потом Брайан протянул мне туго набитый кошелек (между прочим, в годы нашего супружества он так не делал!) и сказал, чтобы я не ограничивала себя в расходах.
Я натянула платье, надела амулет на всякий случай. Кинжал и траву пока оставила в комоде. Вряд ли на базарах Суэца приветствуются девушки с кинжалом на боку. Бабва дожидалась меня на улице.
— Мы пешком пойдем? — спросила я у Бабвы.
—Нет, возьмем такси.
И мы отправились на стоянку такси.
По счастью, такси приехало очень быстро, и мы с Бабвой словно окунулись в раскаленную лаву, когда сели в машину. Как только эту жару вытерп– ливал сам водитель, непонятно. Впрочем, в такси были открыты все боковые окна, так что поехали мы с ветерком. Но все равно — такая жара! Мне, конечно, ничего не стоило произнести охлаждающее температуру заклятие, но я не рискнула. Потому что была в совершенно незнакомом городе и готовилась к непредсказуемым событиям. Каждая капля энергии была у меня на счету.
Базар начинался задолго до официальных ворот и прилавков. Прямо на раскаленном асфальте кучей лежал всякий товар, начиная от арбузов и заканчивая (да-да, я серьезно!) тульскими жаровыми самоварами с помятыми боками.
Водитель высадил нас у центрального входа на базар. Мы вышли. Бабва огляделась, словно снайпер, глядящий в прицел своей винтовки.
— Нам туда надо,— сказала она мне на ломаном английском.
И мы пошли туда, куда «надо».
Разнокалиберных тряпок тут было великое множество. Я купила кое-что из белья, пару легких топиков и широких, пышных юбок. Потом не удержалась и купила костюм для восточных танцев, весь позвякивающий, как колокольня под сильным ветром. Я решила, что именно в этом костюме буду сражаться за безопасность Брайана и Май. Да, я буду одалиской из гарема, которая отлично владеет и улыбкой и кинжалом.
Я как раз выбирала себе вываренные джинсы и какую-нибудь демократичную майку, когда в голове у меня прозвенел тревожный звоночек.
Я медленно, как бы невзначай оглянулась. Похоже, за мной и Бабвой следили.
Это предположение подтвердилось, когда мы перешли в ряд, где торговали самыми различными украшениями. Народу здесь было немного, и я сразу вычислила наших преследователей. Точнее, преследовательниц. Обе европейского сложения и вида, в неприметных джинсовых костюмах. А еще мне показалось, что у них было оружие. Не чародейское — обычное, человеческое, но от этого не менее смертоносное.
Я задержалась у одного лотка с браслетами и стала ждать, что преследовательницы подойдут ближе. Когда они ступили в зону досягаемости моего амулета, я обернулась к ним и сказала:
— Девочки, игры окончены. Я вас вычислила. Какие у вас претензии ко мне?
Мгновенно у одной из девиц в руке материализовался «дезерт игл», а другая просто распахнула свою джинсовую куртку — на ее груди красовалась пластиковая взрывчатка, а в руке был пульт.
—Ого, у вас серьезные притязания — устроить трамтарарам в столь людном месте. Неужели все из-за меня?
—Ведьма,— сказала по-английски девица с пистолетом,— ты нужна нам живой. Мы доставим тебя к нашему господину, а если ты откажешься, взорвем весь базар. Погибнет много людей.
— А кто ваш господин?
— Это неважно.
— Как же неважно! У него такие притязания на мою грешную душу.
— Тебе ничего не надо знать. Идем, ведьма.
— Минутку,— попросила я.—
И я активировала защитный амулет.
Прежде чем незадачливые террористки успели хоть что-то сообразить, их оружие просто испарилось. Они затравленно поглядели на меня.
— Вот так-то,— гордо сказала я.— Я оставляю вас в живых лишь для того, чтобы вы сообщили своему хозяину, кто бы он ни был: Юлю Ветрову просто так в плен не захватишь! А теперь бегите!
И они побежали, спотыкаясь и чуть не плача.
А я повернулась к почти окаменевшим Бабве и хозяину лотка с браслетами:
— Пожалуй, я куплю у вас вон тот симпатичный браслетик. Бабва, как ты думаешь, мне он пойдет?
Нагруженные покупками, мы поймали такси и отправились домой. Всю дорогу Бабва на своем плохом английском восхищалась тем, как я разоружила бандиток и заставила их бежать.
Об этом она не преминула немедленно доложить Май, едва мы успели переступить порог дома. Май, да и Брайан взялись за голову — кто-то пронюхал о моем приезде и теперь строит планы, как меня устранить.
—Не волнуйтесь,— сказала я Май и Брайану.— Я не дам вас в обиду.
— Понятно, это хорошо,— кивнул Брайан.— Но кто не даст в обиду тебя?
— О, насчет этого не беспокойтесь! Я умею постоять за себя — жизнь выучила. И потом, у меня есть оружие.
Я прошла в свою спальню и, открыв ящик комода, достала кинжал. Развернула тряпку и увидела, как он светится холодным серебряным светом.
—Бабва, тащи сюда все барахло, которое мы сегодня купили. И браслетик не забудь.
Бабва принесла вещи и ушла, а я стала разбирать покупки. Прежде всего я нацепила на себя шорты из джинсовой ткани и куцый топик — как раз по погоде. Причесалась, подобрала волосы в пучок. Потом примерила браслет. Идеально.
Я разбирала свои вещи и понимала каким-то надцатым чувством, что бесследно разборка на базаре не пройдет. И точно.
Вдруг мой мобильник замяукал, как голодный котенок. Я взяла трубку:
—Вы позвонили в реанимационную палату и…
— Юля Ветрова? — поинтересовался скользкий шипящий голос.
—Она самая. А в чем дело?
— Ты опять нам помешала. Ты срываешь наши планы и встреваешь в наши намерения.
— А, это вы о тех двух дурочках, которые пытались со мной разобраться на базаре?
—Они не важны. Важна ты.
Только носик попудрю.
— О, вы повышаете мою самооценку, это приятно. Но я так до сих пор и не поняла, во что вы запрещаете мне вмешиваться.
— Сэр Брайан Скотт должен внести на наш счет пятьсот тысяч евро. Иначе его дети так и не увидят света жизни.
— Слушайте, а почему только пятьсот тысяч? Почему не миллион запросили? Уж грабить так грабить.
— Мы не идиоты. Брайан Скотт недавно получил наследство. Дом в Порт-Саиде. Этот дом стоит полмиллиона. Он должен либо отдать нам полмиллиона, либо отдать дом.
— Понятненько. А сам Брайан мне ничего о наследстве не говорил.
— Он использует тебя втемную. Когда ты все поймешь, ты согласишься с нашими методами и стратегией.
—Не думаю. Но я поговорю с Брайаном. Может быть, он в порыве великодушия действительно отдаст вам этот дом. Тогда вы оставите его семью в покое?
— Тогда оставим.
— Чудненько. Так я поговорю с ним, а потом перезвоню вам. Диктуйте телефончик.
—Мы сами позвоним тебе.
— А, ну дело хозяйское. Раз вы не грузитесь платить за исходящие звонки…
—Мы будем ждать.
— Долго ждать не придется. Перезвоните мне в течение часа.
И снова разговор оборвался так, словно владелец склизкого и шипящего голоса внезапно скончался. Я сунула телефон в кармашек шорт и пошла искать Брайана.
Брайан обнаружился в библиотеке (где ж еще обнаружиться писателю). Он работал, оживленно стуча по клавиатуре компьютера, а сидевшая неподалеку Май вышивала что-то вроде детского чепчика.
—Брайан! — начала я с места в карьер.— Почему ты не сказал, что получил в наследство дом, который стоит полмиллиона евро?
Мой бывший муж густо покраснел.
—Ну, — поторопила я благоверного.— Чем ты объяснишь свою скаредность? Эти типы как раз и хотят от тебя дом — так отдай им его! Неужели ты ради полмиллиона евро готов пожертвовать жизнью Май и своих детей?
— Мне не нужен этот дом,— выдавил наконец Брайан.— Я бы с радостью отказался от него, если бы не…
— Что «если бы не»?
— Если бы не важные обстоятельства.
— Какие же?
—Они связаны с историей этого дома. В нем жил мой прапрадед, а он был магом.
— Да что же это! — возмутилась я.— Куда ни плюнь — везде маги. Ну был магом, и что такого? Он же умер!
— Он умер, но его магия осталась. Она словно законсервирована. Мой прапрадед был черным магом, и в свою черную силу он вложил разрушительный потенциал. Если эта сила попадет в нечистые руки — все может произойти. Вплоть до мировой катастрофы. Если те уроды, которые требуют у меня дом, развяжут сдерживающие заклятия, можно ждать всего: войн, чумы, голода, гибели миллионов людей.
— Хорошо,— сказала я,— Я найду тебе пятьсот тысяч. Май, не волнуйся, у меня это получится. Только я должна сделать один звонок… Ах, какая досада, что у вас нет магического кристалла!
— Он есть,— подала голос Май.— Просто мы им не пользуемся. Так, стоит как воспоминание.
— Ну так покажите мне, где у вас находится это «воспоминание»!
Май кивнула, встала и попросила меня следовать за ней. Кристалл обнаружился в гостиной — здесь тоже было много диванов и массивный стол. На нем-то и стоял большой стеклянный шар, внутри которого метались всполохи разноцветного света.
Я возложила на кристалл руки. Май с любопытством наблюдала за мной.
Кристалл активировался и потеплел у меня под руками. Наконец он пискнул механическим голоском:
— Благословенны будьте, ведьма Улиания. Благодарим вас за то, что вы используете для связи кристалл нашего производства. Каков статус запроса?