— Приоритетный.
— С кем вас соединить?
— С Госпожой Всех Ведьм Дарьей Белинской.
— Одну минуту. Соединяю.
Кристалл загудел, засветился багровым. Наконец механический голос сказал:
— Связь налажена. Говорите.
И я услышала такой знакомый, такой родной голос Дарьи:
— Кто это? Кому я понадобилась в этот час?
— Госпожа Дарья, благословенны будьте!
— И вам того же. Кто вы?
— Я Юля Ветрова.
— Не может быть! Сигнал идет из Египта, а Юля проживает в Оро! Кто ты, наглый морок, использующий имена моих друзей?
—Госпожа Дарья, это действительно я, Юля. Я не призрак. Я действительно нахожусь в Египте, в Суэце — в гостях у Брайана и Май. Так получилось.
— Юлька, так это правда ты?!
— Да, госпожа Дарья!
— Ну рассказывай тогда, что тебя принесло в Суэц.
И я рассказала все по порядку.
Сначала в кристалле долго молчали, а потом Дарья осторожно спросила:
— И тебе нужно пятьсот тысяч евро?
— Да, и как можно скорее.
— Юля, но у дворца сейчас нет таких денег!
— Как нет? А банковский счет в Швеции?
—Это резервные деньги, на случай непредвиденных обстоятельств.
— Но ведь то, что случилось с Брайаном и Май,— это и есть непредвиденные обстоятельства!
— Я имею в виду что-то типа магической войны…
— А я что имею в виду?! Если эти неизвестные получат не деньги, а дом, война будет не только магической. Будет катастрофа планетарного масштаба, как вы не понимаете?!
— Юля,— тихо проговорила Дарья,— а Брайан не врет?
— А какой ему смысл врать?
— Ну например, получить от нас деньги и потом скрыться в этом якобы жутком доме. Ты даже не видела этого дома, ты не знаешь, есть ли там черная магия или нет, а говоришь так уверенно!
— Госпожа Дарья, послушайте…
—Нет, это ты послушай, Юля! У меня нет права разбазаривать деньги всех ведьм. Если ты предоставишь мне доказательства того, что этот дом действительно ужасен, я, так и быть, выделю деньги. А иначе… Сама понимаешь.
— Да,— потрясенно сказала я.— Понимаю.
— Тогда я отключаюсь. Благословенна будь, ведьмочка!
— И вы благословенны будьте, Госпожа,— отвлеченно прошептала я.
Кристалл погас. Слышавшая весь разговор Май тихо всхлипывала в углу.
— Нам не спастись,— повторяла она и прижимала пальцы к вискам.— Нам ни за что не спастись.
— Погоди плакать, Май,— велела я.— У меня есть одна дельная мысль.
И тут зазвонил мой мобильник.
— У аппарата,— сказала я.
Скользкий и шипящий голос произнес:
— Ну как успехи, Юля Ветрова?
— С деньгами никак не получилось,— стиснув зубы, призналась я.
— Тогда мы забираем дом…
— Погодите, подождите, пожалуйста! Может быть, я объявлю сбор средств и деньги мы все-таки соберем.
— Нам не нужны эти крохи. Мы забираем дом.
— Да погодите же вы! А если мы сыграем так: устроим что-то вроде поединка. Я — против вашего бойца. Победитель и получает дом. А? Как идея?
На том конце немного помолчали.
—Обдумайте, обдумайте эту идею со всех сторон,— льстивой змеей стелилась я.— Если вы проиграете, ну что ж, всякое бывает. Зато если вы победите, то получите и вожделенный дом, и мой труп в придачу.
— Хорошо. Мы согласны. Мы выставим своего бойца. Какой вид оружия?
— Кинжалы,— сказала я.
— Принимается. Через две ночи на третью будет полнолуние. Вот тогда вы и сразитесь.
— А где?
— Во дворе дома твоего бывшего мужа. Там достаточно места.
— Это, конечно, не комильфо, но я согласна. Полночь?
— Полночь.
Телефон смолк.
—Вот так,— повернулась я к Май.— Все и разрешилось.
— Юля, ты что, хочешь сказать, что пойдешь на этот поединок?
—Конечно. Иначе нельзя. Я попробую сразиться за вас. И я надеюсь победить. Через две на третью ночь. Май, не волнуйся… Май, что с тобой? Что?
— Аххх. Больнобольноболь…
— Брайан! Где ты, скорее!
Брайан появился на мой крик вместе с Рани и Бабвой:
—Что?
—Похоже, Май так разнервничалась, что взялась рожать. Ее надо в больницу.
— Май нельзя в больницу. Она ведь не человек!
— Тогда как?!
—Мы примем роды сами. Рани, тащи побольше горячей воды, Бабва, неси мой ящик с медикаментами! Май, милая, не волнуйся, все будет хорошо!
— Ой, я совсем забыла, у меня же есть трава, помогающая при родах и отгоняющая злых духов. Сейчас принесу.
Я кинулась в свою комнату и разворошила ящик комода. Достала вожделенный бархатный мешочек:
— Вот она, травка!
Я примчалась в хозяйскую спальню, куда перенесли Май.
— У вас есть курильница для ароматов?
— Да, конечно,— ответил Брайан.— Вон там, в углу. Ах, Юля, не мешала бы ты!
— Я мешаю?! Я, наоборот, изо всех сил пытаюсь помочь!
Я зажгла в курильнице огонек, потом положила траву на фаянсовую чашу над огнем. Скоро от трав потянулся дымок — ненавязчивый такой, приятный. Май сильно кричала, но как только аромат распространился по комнате, затихла.
— Что случилось? — спросила она.— Мне легче. Я не рожаю?
—Рожаешь, рожаешь,— заверила я ее.— Просто я отключила твою боль. Теперь тебе будет легче. Ты тужься, тужься!
Май добросовестно тужилась, трава наполняла все своим ароматом, поэтому роды прошли просто стремительно — всего-то за пять часов. К исходу этих пяти часов все мы были вымотаны до предела, а Май спокойно лежала на кровати и пела песни на старофейском.
И наконец…
— Май, вот твои близнецы! Смотри, какие крепкие.
Май улыбнулась:
— Я и не сомневалась, что дети будут славными и крепкими. Ведь это союз человека и феи.
Малыши и впрямь выглядели великолепно, даже несмотря на то что были залиты голубой кровью своей матери. Рани оперативно их обмыла и запеленала. После чего положила в уже приготовленные детские кроватки.
— А теперь я займусь вами, мэм, — сказала Рани своей хозяйке.
Я помогала, чем могла, и скоро Май, вымытая, в чистой сорочке и каких-то благовониях, лежала на перестеленной кровати и пила какой-то поддерживающий силы чай.
— Юля, спасибо тебе,— сказала мне Май,— Твоя трава действительно очень помогла мне. Я совсем не чувствовала боли. И петь очень хотелось.
—Значит, твои дети будут певцами или музыкантами,— улыбнулась я.— А что касается травы… Она еще и отогнала злых духов, если они тут появлялись. Ну ты отдыхай, Май. Еще раз поздравляю тебя.
— Юля…
— Что?
— А что ты сейчас собираешься делать?
— Вообще-то я собиралась поспать. И тебе тоже посоветовала бы это глубокомысленное занятие.
— Как ты думаешь, Юля… Эти злодеи не отнимут моих детей из-за этого проклятого дома?
— Я разберусь с этим вопросом,— сказала я,— Не волнуйся.
Последующие дни были наполнены той суетой, которая возникает в любом доме, где есть младенец. А потом наступило полнолуние.
Ночь, в которую мне предстояло сразиться с бойцом таинственного клана.
И я ничего не могла изменить.
Я могла только встать посреди залитого лунным светом двора, являя собой отличную мишень, и ждать, пока соперник появится.
Мой кинжал яростно светился в темноте. Точнее даже, темноты не было. Были лишь тени в уголках двора. Журчал фонтан, навевая опасную дрему.
Пробило полночь.
И мой противник появился.
Он спикировал с неба и, едва коснувшись земли, устремился на меня. Я автоматически отбила его атаку и отскочила в сторону. Противник замер. Он, кстати, был в маске.
— Очень мило,— фыркнула я.— Нападать без предупреждения, да еще и в маске. Скажи хотя бы название клана, за который дерешься.
Маска покачал головой и снова ринулся на меня. Я успела заметить — кинжал противника был черным, как кусок вырезанной из неба тьмы.
Бой на кинжалах не входит в число моих любимых занятий, поэтому дралась я неумело, но агрессивно. Мне совсем не хотелось умирать, к тому же я понимала, что моя смерть может послужить развязкой армагеддона. И что это за чертов дом, который так понадобился силам Тьмы!
Я уже была вымотана, а противник, казалось, танцевал со своим кинжалом. К концу первого часа боя он отколол штуку: взлетел и принялся целиться кинжалом мне в лицо, пикируя, как рассерженный шмель. Что ж, пришлось мне вспомнить о навыках полета, которому учила меня моя сестра Эстрелья.
И я взлетела — без помощи помела! Я снова оказалась на равных с моим противником. Я приблизилась к нему настолько, что удачным взмахом ранила его в правую руку. Он рыкнул из-под маски, переложил кинжал в левую руку и с удвоенной силой ринулся на меня.
Я снова ушла в глухую оборону, мне только и приходилось отбивать атаки, но мой сияющий кинжал делал это без устали. А потом я почувствовала, что мой противник начинает понемногу выдыхаться.
Я сделала выпад, целясь ему в плечо, и попала. Противник хрипло вскрикнул. Но кинжала при этом не опустил, из чего я поняла, что под одеждой у него есть что-то типа бронежилета.
Бронежилет, особенно заговоренный,— низость при честном поединке. Я-то вышла в одних джинсах и топике. И еще — я могла бы выстроить вокруг себя защитную стену, но не стала делать этого. Уж сражаться так сражаться!
Противник сделал обманный финт, и его кинжал ощутимо царапнул меня по ребру. Больно, блин! Я разозлилась и крикнула:
— Пора кончать этот балаган!
Я почувствовала, как ко мне возвращаются силы, насколько силен и напорист мой каждый выпад, как яростен мой кинжал. И теперь в глухую защиту пришлось уйти моему противнику, а я без конца атаковала.