— Святая Вальпурга, помоги мне! — вскричала я и…
И полоснула кинжалом по горлу своего врага.
Крови было много. Она — черная под лунным светом — залила рубашку противника. Он взмахнул руками и упал с достаточной высоты на брусчатый двор. Я спикировала следом за ним, чтобы знать наверняка, что мой удар оказался смертелен.
Он упал, из мертвой руки выпал кинжал и глухо зазвенел о камень. Я, еще держа кинжал на изготовку, подошла к поверженному врагу. Он был мертв, мертв, без всякого сомнения.
— Теперь я могу увидеть твое лицо,— сказала я.
И сняла маску с его головы.
На меня остекленевшими глазами смотрел Дон.
— Нет, святая Вальпурга, прошу тебя, нет! — вскрикнула я.— Я убила его! О господи, господи!
Я коснулась щеки Дона — она уже остывала.
— Дон, я не хотела. Дон, если бы я знала, что это ты…
Меня просто выворачивало наизнанку от горя и страха, и тут я услышала снова скользкий и шипящий голос:
— А что это меняет?
Я вскочила на ноги и огляделась:
— Кто здесь?
— Здес-с-сь.
Я увидела, как от крытых галерей дома отделяются бесформенные тени и ползут ко мне. Они принимали самую причудливую форму и в конце концов соткались в исполинскую фигуру смерти с косой. Это было бы даже смешно, когда бы не было так грустно. Впрочем, грустить мне не оставалось времени.
— Это подло! — прокричала я.— Был разговор о честном поединке один на один!
Голос глумливо захихикал:
— Против тебя опять один противник. Только поединок для тебя не закончен. Мы отвоюем дом. Он будет наш.
— Не торопитесь! — крикнула я и выставила вперед свой кинжал. Он вспыхнул ослепительным светом — так что тень смерти завизжала.
— А, не нравится! — крикнула я и крутанула кинжал вокруг запястья.— Нападай!
Это нападение можно было сравнить со сходом лавины. Тень обрушилась на меня многокилограммовой тяжестью. Точнее, не совсем на меня, а на мой кинжал. Моя рука заныла от дикой боли, мне казалось, что еще чуть-чуть — и я не вынесу больше, а какая-то сила нашептывала: «Брось кинжал, брось! Ты все равно умрешь».
— Не дождетесь, сволочи,— стиснув зубы, пробормотала я.
И мой кинжал победил. Из его острия выбился тонкий луч света, который разрезал темного исполина на два куска. Куски упали на землю и воспламенились. Ядовито-зеленое пламя резало глаза, но я не боялась больше. Я подскочила к горевшим кускам чего-то похожего на эктоплазму и принялась кромсать их на совсем безобидные кусочки.
Они прогорели, и теперь я одна стояла во дворе, стискивая ноющей рукой свой кинжал.
— Вот и все,— тихо сказала я.— А шуму-то было.
Я огляделась. Тело Дона так и лежало, его
черный кинжал сиротливо покоился неподалеку. Я наступила на кинжал ногой, и он раскрошился, словно был сделан из угля или золы.
— Дон,— проговорила я.— Прости меня. Хотя… Никто ведь тебя не заставлял сражаться со мной. И при другом раскладе сил ты бы просто убил меня. Но все равно. Прости… Брайан!
Мой бывший появился во дворике моментально. Я так думаю, что он наблюдал за этой битвой с безопасного расстояния. Хм. Кому же понравится, что во дворе его дома схлестнулись маг и ведьма.
— Брайан, я победила.
— Я вижу.
— Нужно решить, что сделать с телом. Точнее, как от него избавиться.
— Я что-нибудь придумаю, Юля. Ты не заботься. Тебе теперь надо отдохнуть.
— Было бы здорово,— вяло ответила я.
Брайан проводил меня до моей спальни и спросил:
— Значит, дом остается за мной?
—Пока да. Но я вызову кого-нибудь из Дворца Ремесла, чтобы они освидетельствовали его. Если дом действительно полон негативной магии, его уничтожат, а тебе выплатят компенсацию. Не полмиллиона, конечно, но жить сможешь.
— Да мне и не надо компенсации,— замахал руками мой бывший.—Лишь бы этого дома не было.
—Как угодно,— сказала я.— А теперь отпусти меня. Мне надо умыться и вообще… отдохнуть.
Брайан все понял и не стал навязывать мне свое общество. Я прошла в свою спальню и заперлась. В ванной я долго ревела под струями душа,
— Дон…— бормотала я.— Дон, Дон, как же так вышло…
Я промыла и перевязала ссадину на боку, выключила душ, надела халат и, погасив свет в ванной, плюхнулась на кровать. Я думала, что засну мгновенно, но сон не шел. Перед моими глазами стоял Дон, Дон, читавший Камю, Дон, любивший меня, Дон, предавший меня.
— Я не могу! — выкрикнула я. — Я сойду с ума от этих мыслей!
И я вышла из спальни во двор.
Тела Дона не было. Был Брайан, тщательно моющий брусчатку.
— А где…— Голос мой прерывался.— Где тело?
— Рани и Бабва позаботились об этом. Как — тебе не надо знать. Бабва совсем немножко ведьма, но кое-что у нее получается неплохо. И не спрашивай больше. Не к чему тебе это знать.
— Хорошо. Брайан, я вот что подумала…
— Что?
— Я не буду никого вызывать из Дворца Ремесла для того, чтобы освидетельствовать дом. Я сделаю это сама.
— Но не собираешься ли ты прямо сейчас…
— Да, именно прямо сейчас. Только переоденусь. И пожалуйста, ты тоже будь со мной. Ведь я в глаза не видела этого дома, поэтому могу ошибиться. Да и для портала мне нужен визуальный слепок места, в которое я хочу переместиться.
— Но как я оставлю Май и детей?
— Не волнуйся, это ненадолго. Пока я буду переодеваться, ты скажешь Май, что на некоторое время отлучишься. В конце концов, Бабва и Рани помогут ей, если что. Пойми, Брайан, только ты и я можем остановить черную магию этого проклятого дома, если эта магия там есть! Мы не просто можем, мы обязаны.
Брайан ушел к Май, а я пошла переодеваться — натянула джинсы и мужского покроя рубашку. На пояс я пристегнула ножны с кинжалом. И заодно захватила амулет — в нем еще оставалась энергия.
Встретились мы с Брайаном во дворе примерно через полчаса. Рядом с ним стояла перепуганная Май, держа мужа за рукав рубашки.
— А без него никак нельзя? — жалобно спросила она меня.
И мне стало их жалко. В конце концов, что с того, что это дом Брайана. Я — ведьма и смогу разобраться с этим вопросом без помощников.
— Ладно,— сказала я.— Пойду туда одна. Но, Брайан, ты должен послать мне образ этого дома. Настройся и представь его.
Сама я настроилась на прием. Брайан закрыл глаза и представил…
Я увидела не дом, нет. Я увидела раскаленную, выжженную землю и мчащихся по ней всадников. Это зрелище пугало и терзало душу в клочья.
—Брайан,— прохрипела я.— Дом! Покажи мне дом!
И я увидела его. Большой, трехэтажный, с лепными фризами и многочисленными колоннами. Окна в нем слепо глядели в ночь. И от этого дома не веяло ни каплей уюта. Это был дом, наводящий страх, как мчавшиеся по растрескавшейся земле всадники.
Я приняла этот образ в себя и стала строить портал. На сей раз мне удалось выстроить портал очень быстро. Не прошло и минуты, как я ощутила, что стою уже не во дворе, а в замкнутом пространстве.
Я открыла глаза. Действительно, я стояла в холле мрачного дома. Лунный свет, проникавший в незашторенные окна, делал картину совершенно сюрреалистической.
Чтобы стало светлее, да и страх во мне выветрился, я зажгла маленькую шаровую молнию. Она послушно повисла над моим плечом и старательно разгоняла мрак.
Из огромного холла наверх вела винтовая лестница. Едва я ступила на первую ступень, как раздался глухой, утробный смех.
— Жертва! — проговорил кто-то.— Новая жертва!
— Я не жертва,— возразила я.— Я гостья. А к гостям надо относиться соответственно.
Хохот резко оборвался.
— Ты ведьма? — спросил тот же голос.
—Ведьма, а что это меняет? — в свою очередь спросила я.
— О, очень многое.— Голос стал просто медоточивым.— Добро пожаловать в дом, ведьма!
По всему дому вспыхнул свет, похожий на обычный электрический. Я поднялась по лестнице на второй этаж. Я проходила анфиладой комнат и слушала голос, который подлизывался ко мне:
— А ты сильная ведьма?
— Довольно сильная. А что?
—Тебе небезынтересно будет узнать, что в библиотеке собраны самые лучшие трактаты по черной магии. Они помогут тебе, так сказать, повысить квалификацию.
— А если мне это не нужно?
— Что ж, тогда могу предложить амулеты — на выбор, до тысячи штук. Мой прежний хозяин был отличным магом, но даже он не пренебрегал амулетами различного свойства. Особенно ему нравились амулеты, помогающие добиться благосклонности любой женщины.
—Мне это не нужно.
— Тогда что же тебе нужно, ведьма?
— Уничтожить тебя, дом.
Некоторое время царило молчание. Воздух ощутимо похолодел.
— Уничтожить меня? МЕНЯ?!
—Именно. Ты представляешь опасность, дом. Точнее, магия, которая тебя пропитывает и подпитывает.
—И как же ты собираешься меня уничтожить? — вкрадчиво спросил голос. — Уж не этой ли жалкой шаровой молнией?
— Нет, конечно. Скорее всего, я сплету разрушающее заклятие.
— У тебя ничего не получится! — загрохотал голос.— Да я раздавлю тебя как мошку!
Я стояла в коридоре, когда налетел жуткий вихрь. Он подхватил меня и начал швырять об стены как тряпичную куклу.
— Тебе нравится? — грохотал голос.
Я еле смогла вытянуть руки и сплести антивихревое заклятие. Когда я произнесла последние его слоги, ветер стих. Меня швырнуло на пол с высоты примерно трех метров. Ссадина на боку снова начала кровоточить. Но это ничего, лишь бы ребра не были сломаны.
Я кое-как встала и спросила: