— Я верю, что понравится, но я бы хотела обсудить с вами вопросы оккультной безопасности свадьбы. Ведь вы помните, что творилось на свадьбе
Сони и Стефана. Там пришлось проверять все-все на наличие заговоров и проклятий.
—Мы помним это,— кивнул Бриз.— Но, Юль, ты знаешь, у меня и у Тони матери — ведьмы. Довольно могущественные. Так что они за всем проследят. А ты будешь отдыхать и наслаждаться праздником.
—Ребята, это все прекрасно, но… Позвольте мне все-таки тоже поработать ведьмой на вашей свадьбе.
Тони сказала:
— Я буду просто счастлива, если ты побудешь нашей свадебной ведьмой. Моя мать и мать Бриза тоже ведьмы неслабые, но, знаешь ли, между ними вечно проскальзывает взаимная неприязнь. Я боюсь, как бы они чего не учудили. Бояться собственной матери — это же ужасно, верно?
— Верно,— кивнула я.
— А еще я боюсь, что на свадьбе может появиться черная чародейка.
— Это еще кто?
— Черная чародейка — существо полумифическое,— за Тони ответил Бриз.— Известна под именем Сирена. Творит пакости виртуозно и безвозвратно. Знаешь, Тони, чего я опасаюсь?
— Чего?
— Того, что наши матери пригласят ее на свадьбу, чтобы сразиться с ней. Найдут хороший повод, так сказать.
— Нет, этого не может быть! — воскликнула Тони.— Хоть они и ведьмы, но все-таки матери нам.
— Даже могущественные ведьмы и даже матери могут устроить что-нибудь этакое. И в вашем конкретном случае действительно может произойти неприятность. Лишняя защита не помешает.
— Спасибо тебе, Юля. А сейчас пойдем выпьем пива. Жара просто жуткая.
— Мне пепси-колу,— предупредила я.— От пива я необратимо глупею.
— А от пепси-колы необратимо умнеешь? — съехидничал Бриз.
— Убью! — сказала я ему.— Меня критиковать?!
Мы сидели и потягивали ледяные напитки, что
действительно было здорово в такую жару, а я размышляла над тем, что сказал мне Бриз. Их матери — ведьмы, чего я раньше и не знала, но, значит, их могущества не хватило на то, чтобы уберечь и молодоженов и гостей от заклятия Не-Смерти. Они допустили, чтобы на свадьбу проникла колдунья.
Что это, отсутствие прозорливости?
Или злой умысел?
Мне еще предстояло это узнать.
Два дня до свадьбы я крутилась в доме у Тони, помогая всем понемногу. Я проверяла «на вшивость» имиджмейкера с его косметикой, фотографа с его аппаратами, флориста с его цветами. Все было нормально. Я готовила на кухне обеды и ужины, пока все остальные готовили свадьбу. Я стара
лась быть незаметной, а один раз даже набросила на себя невидимость.
Произошло это так. Я как раз наглаживала утюгом свадебные ленты в комнате для гостей, как вдруг у дверей услышала голоса. — Зайдем сюда. Нам надо поговорить.
Один голос принадлежал матери Бриза. Она была женщиной приятной во всех отношениях, и для меня было удивительно то, как резко она сказала вышеприведенную фразу.
— Идем,— ответил ей голос матери Тони.
Черт возьми, похоже, матери-ведьмы собираются выяснять отношения!
Я поняла, что меня сжигает любопытство, поэтому отключила утюг, поставила его на асбестовую подставку и тихонько набросила на себя невидимость. И отступила в угол. Конечно, они могли почувствовать меня, но для этого им следовало бы сильно поднапрячься — я умело ставила завесу.
Итак, я стала невидимой, а две матери-ведьмы вошли в комнату. Встали одна перед другой и принялись буквально испепелять друг друга взглядами.
— Что ж, ведьма Бесс,— сказала мать Бриза,— тебе, конечно, выгоден этот брак!
— Ха, ведьма Нора,— ненатурально рассмеялась Бесс,— можно подумать, тебе этот брак невыгоден? Благодаря союзу твоего сынка и моей доченьки ты выходишь из вашего хилого ковена и примыкаешь к нашему — сильному и богатому. Разве не так?
— Допустим, это так. Но я противилась этому браку, как могла. Ты не можешь упрекать меня ни в чем.
— Я и не упрекаю. Было бы бессмысленно совать ногу в капкан.
— Так что же, Бесс, перемирие?
— Перемирие, Нора. Хотя бы на время свадьбы.
Ого! Да тут ведутся настоящие магические войны. И между кем — между свекровью и тещей!
— Я хотела поговорить не об этом, Нора,— сказала ведьма Бесс.— Я недовольна тем, что на свадьбу приглашена Юля Ветрова.
— Ничего не поделаешь,— пожала плечами Нора,— Ее пригласили наши дети.
— Я боюсь, она может узнать о наших планах и сорвать их.
— А как? Сирена все равно придет на свадьбу, ведь она дальняя родственница. Она слышала о свадьбе, хотя ее и не приглашали. Она классически сыграет роль злой колдуньи. Только мы не позволим ей творить волшбу. Мы уничтожим ее до того, как она произнесет заклятия.
— Нехорошо развязывать магическую войну прямо на свадьбе. Я против этого.
— Пойми, это единственный шанс застать Сирену врасплох. И таким образом уничтожить ее. Поверь, все получится. Никто ничего не заметит.
Так-так. Похоже, у этих ведьм нет ничего святого — на свадьбе собственных детей они собираются устроить заварушку. Все-таки не зря меня тетя вернула в прошлое. Я смогу этому противостоять.
В моей голове выстроилась четкая логическая цепочка: Сирена придет на свадьбу — Бесс и Нора постараются ее уничтожить, тогда в отместку (или обороняясь) Сирена «заморозит» всю свадьбу. Значит, моя задача им всем помешать.
Бесс и Нора вышли из комнаты. Я подождала минут пять и невидимкой скользнула за ними. Но ни о чем дельном эти подруги больше не говорили, только обменивались любезностями да ругали кондитера, который напутал что-то со свадебным тортом.
Наконец настал день свадьбы. Я с подружками невесты помогала Тони облачиться в пышное свадебное платье, поправляла ей прическу, взбивала фату — то есть делала все, чтобы можно было ненароком ненавязчиво коснуться невесты. С каждым таким прикосновением я вешала на Тони что-то вроде оккультного амулета, только словесного, невещественного. Тони приметила эти мои манипуляции и сказала:
— Юля, ты это все напрасно. Наша с Бризом свадьба пройдет замечательно.
— Дай-то бог,— искренне сказала я. Какое-то внутреннее волнение снедало меня, словно я стою на десятиметровой вышке и должна прыгнуть в далеко виднеющуюся внизу воду.
Я проверила праздничные метлолимузины, на которых невеста с подружками отправится в храм Святой Вальпурга. Тоже ничего подозрительного. Но я почему-то хвостом чуяла какую-то подлянку! Знать бы, где она случится.
Наконец подружки невесты повели гордо сиявшую Тони к метлолимузину. Я прошла впереди, отыскивая какие-нибудь подлянки, но все было настолько чисто, что напоминало стерильностью операционную. Так-так, Юля, если никто не решился колдовать по мелочи, жди крупного колдовства!
Возле храма метлолимузины остановились, невеста вошла в храмовые двери, за ней следом мы с подружками. Пока мы шли по центральному проходу под оркестровую аранжировку «Вот идет невеста», я успела что-то уловить, какой-то неявный аромат зла. Матери жениха и невесты сидели в первых рядах и посылали друг другу далеко не любезные взгляды.
Невеста в опущенной на лицо фате приблизилась к жениху и уже вышла священница, чтобы начать церемонию, как вдруг…
Я никогда не встречалась с таким колдовством!
Это и было колдовство Не-Смерти.
Все замерли, всё окружающее застыло, будто залитое желатином. Я почувствовала, как воздух с трудом поступает мне в легкие.
Вот она, подлость!
Я еле подняла руки, чтобы сплести ответное заклинание. Но не успела я произнести заклинание, как увидела, что со скамьи поднимаются, без всякого причем труда, Нора, мать Бриза, и Бесс, мать Антонии.
— Что ж, кажется, мы задумали одно и то же,— сказала Бесс. Она щелкнула пальцами, и жених, стоявший у алтаря спиной к нам, исчез. Морок. Как же я не почувствовала, что это морок!
Но потом щелкнула пальцами Нора — и невеста развеялась как дым. Тоже морок. Ничего себе! Я же сама лично проверяла на ней свои колдовские знания и не почуяла морока. Стыд тебе и позор, ведьма Юля! Но с этим потом. Сейчас меня волнует, где настоящие Бриз и Тони.
И я позволила себе нахальный поступок, пока все гости стыли как мухи в сметане. Я подошла к Норе и Бесс и громко сказала:
— Так-так, любящие мамаши! А где же ваши настоящие дети?!
Они обернулись и посмотрели на меня так, словно я была самой большой их занозой.
—Юля,— произнесла Бесс.
—Ветрова,— произнесла Нора.
— Чтоб тебе… — сказали они вдвоем.
—Ваше слово да на вас будет,— торопливо проговорила я, и двум злодейкам ничего не оставалось как замолчать. Непроизнесенное проклятие умерло в их устах.
— Я хочу знать, где ваши дети,— сказала я.
— Мы это и сами хотели бы узнать,— через силу произнесла Нора.— Они исчезли.
— Они пропали с самого утра,— сказала Бесс.— И нам пришлось делать мороков.
—Что-то я вам не очень верю.
— Придется поверить, ведьма. Мы не знаем, где наши дети. Видимо, они как-то узнали, что мы не хотим этой свадьбы, и решили сбежать вдвоем.
— Расколдуйте гостей,— потребовала я.
— И что? — истерически воскликнула Бесс.— Как мы объясним им, что никакой свадьбы нет?
— А вот тут вы ошибаетесь,— коварно заявила я,— Мой вам добрый совет: приглашайте всех в ресторан, где все уже ждет молодоженов.
— А Сирена? — спросила Нора.— Ведь она явится, чтобы заколдовать всех!
—Никакой Сирены не будет,— усмехнулась я.— Гарантирую.
И тут же развеялась, потому что была мороком. Мороком себя самой.
А я настоящая сейчас как раз выслушивала те клятвы верности, которые приносили друг другу настоящие Бриз и Антония. Так уж получилось. Я пошла на эту маленькую хитрость, предугадывая, что могут сделать Нора и Бесс. Моя догадка оказалась верной.
Бриз поцеловал свою невесту под конец церемонии, мы все зааплодировали. Мы — я, Соня со Стефаном и Ромул. На настоящей свадьбе собрались только настоящие друзья.