— Вопрос только в том, как быстро нам установить эти ловушки, — подытожил я.
— Успеем, — широко улыбнулся Евграфий Романович. — Дайте всех своих людей, и я им расскажу, как их устанавливать и активировать.
— Хорошо, — коротко кивнул Валерий и вышел из помещения.
— Не обращайте на него внимания, — помрачнел Березин, поправляя воротник. — Он переживает за наши земли, вырос здесь. И уже сталкивался с питомцами Шувалова.
Чуть позже я переговорил с Валерием, который курил трубку, стоя на ступенях дворца. Он мне вкратце поведал о зверятах Шувалова.
В целом — ничего особенного. Ну да, очень быстрые, кровожадные, с магическими когтями и клыками, которые разрывают всё, что можно.
Не чета моим питомцам.
А затем отправились, пока окончательно не стемнело, с Евграфием Романовичем на границу. Ловушки были расставлены и ждали нашествия врага.
— Вон… смотрите, юноша, — старик провёл по воздуху пальцем, показывая линию установленных ловушек. — Магические капканы, из которых не выбраться. А дальше, второй линией — моя гордость. Ловушки со специальным зельем.
— И какое их действие? — спросил я, изучая удивительный природный эффект. На нашей стороне ни снежинки, зато впереди, примерно за километр от нас — высокие сугробы, и падает редкий снег.
— Наступают на ловушку. Зелье выливается на землю, — широко улыбнулся старик. — А потом земля на этом месте превращается в зыбучий песок.
— Нам надо ещё что-то посерьёзнее, — посмотрел я на артефактора. Моя змейка не сумела пробиться из-за аномального магического фона поближе к армии Шувалова. Но издалека я увидел его бескрайние загоны зверей.
— На нас нападёт очень много питомцев, — добавил я. — Мои-то справятся с ними, но они сильно устанут. А я не хочу подвергать их магическому истощению.
Евграфий Романович ещё подумал некоторое время и затем просиял:
— О, давайте туманом усыпим!
— Что за туман? — внимательно посмотрел я на артефактора.
— Так… сейчас… — старик достал блокнот, что-то черкая в нём. — Да, у меня все ингредиенты с собой, могу успеть… А! Что за туман? Магический… очень хорошо усыпляет, причём на длительный срок, вплоть до десяти часов.
— Отличная идея, — одобрил я. — Приступайте.
Через три часа Евграфий Романович в кустарных условиях — ибо у Березиных лабораторий отродясь не было — создал достаточное количество вещества и запаковал его, помещая во что-то вроде толстого каната.
Ночью мы с артефактором и людьми Березина отправились к границе, формируя третий ряд обороны. Полкилометра — это совсем немало.
Но мы справились.
Добравшись до своих покоев, которые мне выделили на пятом этаже дворца, я упал на небольшую кровать. А затем закрыл глаза, засыпая в тот же миг.
Проснулся я рано утром, причём не сам. Меня разбудили тревожные звуки труб. Зевая, я подошёл к окну. Из него хорошо просматривалась граница земель Березиных.
К границе, закрывая собой заснеженную равнину, неотвратимо накатывала чёрная волна. Тысячи чёрных точек, тысячи хищных питомцев Шувалова.
Нападение случилось раньше, чем ожидал Березин и его люди…
Глава 8
Я был готов к такому раскладу. Теперь главное — действовать быстро и грамотно.
— Сергей, на нас напали! — вскрикнул Березин, появляясь на просторном каменном балконе, откуда я наблюдал за нашествием питомцев Шувалова.
— Да, уже реагирую, — ответил я. — Ваши люди на месте?
— Уже на подходе, — тревожно посмотрел на меня Березин, нервно почёсывая бритый подбородок. — Как думаешь… этого достаточно?
— Справимся, — кивнул я, хмуро поглядывая с помощью змейки за разворачивающимся сражением.
Питомцы уже были в боевой готовности. Ещё вчера выпустили Грабби, который в данный момент выжидал под землёй.
Регина ждала команды, когда нужно подпитывать маной остальных питомцев. Рэмбо прятался в ещё не опавшей листве высокого дерева на опушке леса неподалёку.
Кузьма накинул камуфляж, притаившись за туманной ловушкой. Акулыч присел на траву, хмуро всматриваясь вдаль.
— Всё, началось, — сдавленно пробурчал Березин у меня над ухом.
Главное, чтобы он не мешал мне своей болтовнёй, и всё будет просто отлично. Я был предельно сконцентрирован.
Вот армия питомцев Шувалова хлынула на территорию Березина, с лёгкостью разбрасывая ограждающую стену, словно игрушечную. Это мне даже напомнило игру в кубики, когда у меня падало несколько выстроенных рядов. Вот примерно то же произошло и сейчас.
Громко защёлкали магические капканы, и первая волна зверей остановилась как вкопанная. Следующая волна в буквальном смысле смяла их, продолжая идти вперёд.
Я различил больших бурых медведей, волков, а за ними бежали рыси, сверкая зелёными глазами.
Затем настал черёд ловушек с зельем. Через сто метров вспыхнула широкая полоса зыбучих песков, затягивая в себя изрядную часть зверей. Им помогали погружаться напирающие толпы хищных питомцев, прыгая по их головам.
Половину эти две линии обороны точно остановили. Ну а затем в воздухе рассеялся оранжевый туман, после которого вышла всего лишь треть из оставшейся армии.
Отлично! Получилось даже лучше, чем я предполагал.
Я увидел растянувшиеся ряды магов Березина. Они что-то вырисовывали на земле. Это были усиливающие печати.
А мои питомцы встречали около тысячи разъярённых зверей Шувалова. Я услышал звук хлопающих крыльев и заметил в небе скопление чёрных птиц… или не совсем птиц. Но затем я понял, кто это. Крупные летучие мыши. Шувалов неплохо подготовился к нападению.
Нет! Надо мне быть рядом с питомцами! Так я могу защитить их дополнительно с помощью магии воды.
Возле меня уже стояли родители, посматривая в бинокли за битвой.
— Так, не переживайте, родители, — обратился я к ним. — Мне нужно оказаться на поле боя.
— Серёжа, нет! — вскрикнула маман, ухватив меня за рукав. — Ты никуда не пойдёшь. Я не позволю!
— Серёга, ну правда. Там очень много… много зверей, — даже батя побледнел. — Нельзя как-то справиться без этого?
— Нельзя, — я хмуро посмотрел на них. — Доверьтесь мне. Обещаю, что со мной ничего не случится. Если что — меня перенесёт змейка обратно.
— Серёжа, — маман вцепилась мёртвой хваткой за рукав рубахи. Округлила глаза от страха. — Ты никуда не пойдёшь.
— Быстрее! — вскрикнул я, понимая, что ещё секунды три-четыре, и начнётся битва. — Ну же!
— Нет, Серёжа, ты останешься здесь, — замотала головой маман.
Батя прочёл мой взгляд и напрягся, отцепляя руку мамы Наташи от меня. Затем сжал её в объятьях.
— Наташ, всё будет хорошо, — батя взглянул ей в глаза. — Ты видела, на что наш сын способен. Хватит с ним нянчиться.
— Нет, ты не понимаешь. Он может погибнуть! — всхлипнула маман.
— Иди, Серёга, — ответил батя. — Я её держу.
— Не-е-ет, — услышал я за спиной. Потому что змейка уже обернула меня кольцами, и я под изумлённым взглядом Березина исчез, тут же перемещаясь к питомцам.
Точнее, я оказался немного позади них, но расстояние было достаточное, чтобы использовать магию воды.
Земля дрожала у меня под ногами от приближающейся тысячи хищных вражеских питомцев.
А затем началась битва. Ровно в тот момент, когда землю разверзлась и оттуда показалась огромная пасть Грабби, который проглотил махом около десяти зверей.
Регина подпитала остальных. А я накинул на каждого питомца водяную броню. Акулыч врезался в толпу, кроша медведей и волков своими острейшими плавниками. Водяную броню испытывали на прочность со всех сторон. Поэтому я ещё сильней уплотнил её. То же самое сделал и остальным зверятам.
Кузьма увеличился и теперь орудовал лапами, впечатывая в землю медведей, которые были в два раза меньше него. Сверху пикировали успевшие подлететь летучие мыши, пытались задеть звуколова, но лишь скользили по броне из воды. Я кое-как успевал их сбивать замороженными стрелами.
Рэмбо делал один вираж за другим, сжигая вражеских зверей в зелёно-красном пламени. А змейке пришлось всё-таки переключиться на летучих мышей. Основная масса их добралась до места схватки, и я уже не справлялся. Змейка принялась проглатывать их десятками.
Рычание, визги, яростные хрипы — всё это смешалось воедино в адский коктейль звуков.
Через пару минут всё было кончено. Два раненых питомца Шувалова пробежали дальше, но их добила гвардия Березина во главе с Валерием.
Битва завершилась, и я заметил Евграфия Романовича, которого доставили на автомобиле.
— Поздравляю с отличной победой! — вскрикнул он, подойдя ко мне. — Я всё видел. Это было феноменально.
Наивный старик. Я знал, что на этом всё не закончится. Шувалов явно не дурак, чтобы бросать все свои силы на захват территории. Да и козыри у него явно есть какие-то. Так что я бы не спешил с выводами.
Но эта битва нами выиграна. Вчистую.
Мы подошли к линии, где уже рассеялся усыпляющий туман. Я смотрел на неподвижно лежащих питомцев. Они спали.
— Юноша, обратите внимание на их внешний вид, — показал старик в сторону ближайшего медведя.
Да, я уже заметил. Следы ожогов на шкуре. Шрамы, будто их подвешивали на крюках или резали ножом. Странные руны, явно вырезанные ритуальными кинжалами.
А князь Шувалов ещё та тварина! Ярко выраженный живодёр. Несомненно. Так издеваться над животными даже не каждый садист будет.
Мы прошли дальше мимо следов от зыбучих песков, которые исчезли, похоронив в земле не одну сотню хищников.
Я заметил впереди в одном из капканов угрожающе рычащего большого медведя. Он сверкнул зрачками…
— Шеф, у него что-то светится, — показал в его сторону рукой подскочивший к нам Акулыч. Показал на свой лоб. — Вот тут.
— Да, вижу свечение, — ответил я, подходя к медведю. — Это какой-то небольшой кристалл.
— АГР— Р— Р— Р— Р! — хищник дёрнулся в мою сторону, но капкан вернул его обратно.
— Ну что, сможешь вытащить его из черепа? — повернулся я к Акулычу.