— Сергея Смирнова нужно просто изолировать, — ответил Валерий. — Обойдёмся без темниц и пыток. Притом он нам ещё пригодится.
— Не согласен, — ответил старик с впалыми щеками. — Мальчика послал император. Это будет означать бунт против Империи.
— А что нам делать? Население его боится, — ответил Антон Карлович. — Я лично когда увидел дракона… Вы уж извините, но это страшно агрессивные существа. Каждый из нас учился в Академии и знает, что это такое.
— Я поддерживаю! — вскрикнул полный старик. — Следом будет ещё один портал. И у этого мальца появится очередной монстр. А потом и Шувалов его переманит к себе. У него найдутся методы, чтобы перетащить на свою сторону мальчика…
— А может, он уже на его стороне! — вскрикнул ещё кто-то с места. — В поместье вражеском побывал, с врагом поговорил. Что-то легко он ушёл от Шувалова, вам не кажется?
В ответ остальные начали спорить. В зале поднялся гул, и Березину пришлось всех перекрикивать.
— Так, всем внимание! — закричал он и продолжил, когда стало тише:
— Давайте обсудим всё конструктивно, господа. Мы не звери и не подростки, чтобы эмоционально реагировать на эту ситуацию. Включите разум.
Я продолжал слушать и удивлялся. Вот же идиоты! Нет чтобы думать, как отбиться от Шувалова, а они меня уже чуть ли не во враги записали. Но буду иметь в виду и держаться настороже.
Затем прошло голосование, где голоса разделились поровну. Одни были за то, чтобы оставить меня в покое и всего лишь пристально наблюдать за мной. Вторые — за то, чтобы меня изолировать, а дракона и питомцев посадить на цепи.
В итоге ни на чём они не остановились и разошлись, договорившись встретиться чуть позже.
Ледяной дворец Шувалова, в это же время.
Князь Шувалов убил ещё трёх слуг. Точно так же, как и предыдущих. К тому же досталось и Юрию. Тот стоял перед ним, а на пол лица разлился большой фингал.
Он вызвал советника, и тот покорно ждал указаний своего хозяина.
Внутри у князя бушевал вулкан. Он мерил шагами большой зал и размышлял. Отбили атаку! Закрыли разлом! Ну надо же! И ни одной жертвы. НИ ОДНОЙ! Даже раненых нет!
Ещё больше его бесило то, что этот мелкий засранец приручил очередного монстра. Дракона! Ну как так-то⁈
— Так, готовим план бэ, — обратился он к советнику, и тот побледнел.
— Это то, что я думаю? Ктулху? — пробормотал он.
— Именно так, Юра, да! — выпалил он. — Это то, о чем ты думаешь! В общем, готовь Ктулху. Бегом! Прямо сейчас и выступаем!
Советник выскочил из зала, а Князь Шувалов пару раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Сел на свой трон и уставился в потолок, где был изображён монстр со множеством щупалец.
Князь почувствовал знакомый мандраж… как обычно, перед битвой.
— О да, будет весело… — пробормотал он под нос, хищно оскаливаясь.
Дворец Березина, на следующий день.
Дракон выспался, и несколько раз до обеда вылетал из гнезда, облетая княжество.
И ко двору пошёл народ, испугавшийся нового питомца.
Один старичок жаловался, что его овцы, мирно жующие травку на поле, испугались дракона. Отара разбежалась во все стороны. Да и старик напугался, думая, что мой питомец нападёт на них, когда пролетал мимо.
— Так дракон съел хотя бы одну овцу? — поинтересовался я.
— Конечно, нет… — растерялся старичок. — Я же говорю, мне показалось, что мог сожрать.
— То есть жертв нет, он не причинил вреда, — произнёс я. — Верно?
— Верно, — кивнул старик.
— Ну тогда всего вам хорошего, — ответил я. — Скажу питомцу, чтобы не снижался и поменьше летал над вашим участком. Только оставьте координаты.
После того как старичок тыкнул в карту княжества, которую предоставил слуга Березина, мы отпустили его.
Вторыми была супружеская пара, жалующаяся, что их ребёнок начал сильно кричать, увидев пролетающего дракона. Хоть мамочка это и утверждала, но отец говорил, что, возможно, он больше испугался её визга.
И с ними всё понятно. Я посоветовал маме не кричать громко над ухом ребёнка.
И так прошли ещё несколько сомнительных граждан, которые жаловались на свои страхи. Березин предложил обратиться к его психологу, открывая новую телефонную линию поддержки.
В завершение нас посетила та же колдунья, и снова в вязаном костюме.
— Я тебя предупреждала? Обещала? — уставилась на меня бабка.
— Я вас не боюсь, хватит так на меня смотреть, — улыбнулся я.
— Зря не боишься, — проскрипела женщина. — Все боятся бабку Авдотью. И не отводи взгляда. Я тебя сейчас заколдую…
— Ну всё, хватит, — махнул Березин. — Вы, уважаемая, по какому поводу пришли?
— Я видела его дракона! Это исчадие ада! А он сам — дьявол, — показала она на меня скрюченным пальцем. — Его дракон — страшный монстр, и вы все… ВСЕ!.. от него погибнете! Я проклинала его! Но проклятья не помогают, понимаете⁈
— И вам всего доброго и светлого, — хохотнул я в ответ, когда охрана вывела кричащую в мою сторону колдунью.
Да и колдунья ли она? Сомневаюсь. Магический фон какой-то есть, но никакого отношения к могущественным магам она не имеет.
В прошлом мире у меня была знакомая колдунья. Так она могла приворожить по щелчку пальцев. Что она и пыталась сделать. Но вот в чём проблема — я не поддаюсь ни гипнозу, ни привороту. Поэтому ей пришлось со мной дружить, встать на мою сторону.
— На сегодня всё, — объявил слуга Березина, и князь выдохнул.
— Я думал, что будет хуже, — кисло улыбнулся он.
— Я изначально знал, что ничего страшного не будет, — ответил я. — Дракон под моим контролем.
— Я верю тебе, Сергей, — кивнул Березин, и в его взгляде я разглядел настороженность и толику страха.
Да всё равно, пусть боится. Главное, чтобы это в панику не превратилось.
Как только я вышел на площадь, то решил сгонять на поле, потренировать своих питомцев. Надо держать их в форме. Тем более надо включить в общую связку и Дракариса.
Не успел я уйти с площади, как услышал за спиной знакомый крик:
— Серёжа! Подожди, я с тобой!
Ну конечно, Настя тут как тут.
— Ты куда собрался? — обратилась она ко мне, обводя восхищённым взглядом питомцев и Акулыча.
— Решил потренировать своих зверят, — ответил я.
— Я тоже хочу с тобой на тренировку, — вызвалась Настя, засияв глазами.
— Нет, — сухо ответил я рыжей. — Я привык тренировать питомцев без свидетелей. Притом отец тебя не отпустит.
— Березин мне не родной отец, — нахмурилась Настя, и тут же округлила глаза, закрывая рот ладошкой. — Ой!
Глава 16
— Так, а теперь поподробней, пожалуйста, — нахмурился я.
Вообще ничего не понял. Что значит — Березин не отец Насти⁈ А почему тогда она у него?
— Я не должна была этого тебе говорить, — вздохнула Настя.
И в её глазах я увидел знакомые эмоции. Отчаяние, безмерную тоску по материнской ласке. Такое я видел у сирот в прошлом мире, которых периодически встречал на улочках королевства.
— Это ведь несправедливо, — продолжил я, решив принять тактику рыжей — прилипнуть как банный лист.
— Ты это о чём? — удивилась Настя.
Я в это время присел на траву, всматриваясь за толпу питомцев, которые бегали по полю, туда, где верхушки деревьев слегка колыхались на ветру.
— Ну как о чём? Ты, значит, задаёшь вопросы, и я тебе на них отвечаю, — я посмотрел на рыжую, выставил указательный палец. — Заметь, не отказываюсь…
— Ну да, несправедливо… Ладно, — Настя села рядом, сорвав травинку и отбросив в сторону. — Жена Березина для меня на самом деле никто. Хоть она и относится ко мне хорошо, я не могу воспринимать ее как родную мать… Мою настоящую маму украли… когда я была ещё маленькой, — продолжала Настя. — Так мне сказал Березин. А про отца родного я вовсе ничего не знаю. Случилось так, что когда мама выходила замуж за князя, она уже была беременна мной. Но подробностей никто не рассказывает, — тяжело вздохнула она.
— И где сейчас твоя мама? — поинтересовался я.
Мне жуть как захотелось помочь этой девчонке. В её глазах было столько тоски и боли, что я, не колеблясь, принял это решение.
— Пропала давным-давно, — пожала плечами Настя. — Когда я была ещё маленькой. И никто её так и не смог найти. Три поисковые группы вернулись обратно, и Березин сказал, что в этом нет смысла. Мама просто исчезла.
Так, единственная хорошая новость всё-таки есть. Мать Насти, возможно, ещё жива. Нет же доказательства её гибели, значит, еще есть надежда, хоть и довольно смутная. Поэтому надо её найти. Найду живую — хорошо, а если найду останки… то об этом лучше Насте не говорить… Но я обязан попробовать! С моими возможностями на данный момент сделать это не составляет никакого труда. Змейка точно поможет.
— Ты хотела посмотреть на тренировку? — улыбнулся я, решая её немного отвлечь.
— Конечно, — засияла Настя.
— Ну, тогда начнём, — ответил я, начиная формировать из воды мишени и замораживать их.
И питомцы с Акулычем начали отрабатывать на них работу в команде. Я решил провести эксперимент — назначил акулоида главным в отряде. А для того, чтобы его слушались, поговорил с остальными. Питомцы восприняли мою просьбу настороженно, но подчинились.
Через минут десять притирки питомцы выстроились в боевой порядок и принялись кромсать десяток мишеней на поле. Вместо растерзанных ледяных манекенов я формировал новые и довольно отметил, что моя идея воплощается в действительность.
Настя пищала от восторга, хлопая в ладоши, а я решил занять змейку поиском Настиной матери.
Но прежде… Мне нужна кровь Насти. Это единственный вариант. Другого не дано. Пропала её мать чёрт знает когда, поэтому обычный магический след уже давным-давно растворился. Или перемешался с другими следами так, что распутать этот клубок будет просто невозможно. Поэтому оставалось надеяться лишь на родственную связь, которая хранилась в крови девочки.