Бородач принялся что-то кричать, исказив от боли лицо, начал бить кинжалами в водяную оболочку, застревая в ней лезвиями.
— А? Чего? Не слышу, говорите громче, — повернулся я к нему одним ухом, издевательски ухмыляясь.
В ответ гвардеец Шувалова зарычал от ярости, судя по его исказившейся роже, затем продолжил бить лезвиями в водяной купол, на этот раз сильнее и применяя какие-то секретные финты. Но всё было бесполезно.
— Побереги свои силы, — ответил я бородачу, затем увидел на его поясе связку ключей. О! То, что мне и нужно.
И добрался я до неё очень просто. Стянул водяной нитью руки гвардейца, размещая их за спиной, а для надёжности и ноги. Бородач забавно выгнулся, как червячок, упал на землю. Закон гравитации ещё никто не отменял.
Затем я образовал дыру в водяном пузыре и засунул руку, спокойно снимая связку ключей. Заодно забрал у него кинжалы, которые он выронил из рук. А что, очень неплохое сбалансированное оружие, притом зачарованное.
— … Кто ты, тварь?.. — успел прошипеть бородач, и я вновь закупорил пузырь.
— Фу, как вульгарно, — пробормотал я, а затем увидел дверь рядом. Там я его и спрячу.
Надо спешить, пока в коридор ещё кто-нибудь не зашёл. Быстро подобрав ключ, я распахнул дверь. Какой-то хламовник. Куча пыли и паутины, какие-то шкафы, несколько артефактов.
— Спасибо за ключи, — забренчал я связкой перед носом бородача, и тот густо покраснел, затем ударился в водяной пузырь, вновь начиная что-то кричать.
Посиди и подумай над своим поведением. А то взяли моду — бросаться на людей с кинжалами средь бела дня, понимаешь ли.
Чуть позже, закрыв за собой дверь, я оказался перед массивными створками. За ними — ледяной дворец.
Позади в коридоре скрипнула дверь одной из комнат. Раздался смех, громкие голоса. Но я успел проскользнуть дальше. Туда, где и находился запрещённый артефакт.
Конечно, я взял с собой подстраховку. Змейка не может мне помочь, так поможет Грабби. Он как раз дежурит под землёй, на случай облавы. Даже несмотря на промёрзшую землю, мой питомец с лёгкостью выберется на поверхность.
— Обычно Шувалов прятал артефакты именно здесь, — услышал я мягкий голос Елизаветы через наушник. — Посмотри в одной из комнат.
— Я знаю, где искать, — ответил я. — Не сбивайте меня, пожалуйста.
Елизавета притихла. Ну а что мне ещё было сказать? Я был сконцентрирован и пытался уловить источник магического фона. А меня тут сбивают всякими разговорами.
Я оглядел небольшое пространство вроде холла с колоннами в виде щупалец. Здесь мы уже были с Шуваловым. Он водил меня мимо своих произведений искусства, восхищённо поглаживая ледяные узоры.
Не прошло и минуты, как я понял, откуда сочится энергия. Эта дверь была не закрыта. Я заскочил внутрь, готовясь отразить любое нападение. Но на меня уставился измождённого вида пожилой мужчина в белом халате. По виду вроде артефактор. Евграфий Романович частенько накидывал похожую робу, собирая свои артефакты.
На лице мужчины я заметил кровоподтёки, руки — в шрамах от порезов, след от сильного ожога на правой щеке.
— Не убивайте, — поднял он дрожащие руки. — Я всё сделаю! Сегодня всё будет готово!
Блин, я ведь нахожусь в облике гвардейца, а в руках держу кинжал. Видно, худощавый подумал, что я по тому делу, который он спешно заканчивает.
За ним на столе лежал какой-то артефакт.
— Я всё сделаю уже через пару часов, — задрожал мужчина, — обещаю.
— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — опустил я кинжал. — Тебя здесь держат по принуждению?
— А вы кто? Почему вы так спрашиваете? — испуганно уставился на меня худощавый артефактор.
— Как тебя зовут и почему ты здесь? — вздохнул я.
— Иван Рязанов, артефактор князя Субботина, — ответил худощавый. — Точнее, сейчас я работаю на великого и могучего завоевателя, Его Сиятельство…
— Ну хватит! — поморщился я.
Он мне не верит, очевидно. А кто такие Субботины — я вспомнил. Как раз именно это княжество и завоевал Шувалов, подобравшись к границам Березина.
— Ты ведь работаешь по принуждению, под страхом смерти, — обратился я к Рязанову.
— С чего вы взяли? — скривил лицо в ужасе артефактор. — Меня пытали пару раз. Но я не в претензии, я заслужил это. Ведь великий и могучий…
— Да прекрати ты уже! Я могу тебя вытащить отсюда, — пообещал я, и артефактор нервно засмеялся.
— Вы серьёзно? — криво улыбнулся он. — Проверяете на верность? Всё, что вы говорите — это проверка… Так? Передайте князю, что я успею сделать артефакт…
— Так, я из лагеря Березина, пришёл под иллюзией, — объяснил я, понимая, что время работает против нас. — Я могу вытащить тебя отсюда, серьёзно.
— Можете не сомневаться, я скоро всё закончу, — заладил Рязанов.
Да что ты будешь делать⁈ Придётся сбрасывать иллюзию, меня ведь всё равно уже ищут. Даже если не обнаружили бородача в пузыре — рано или поздно сюда зайдёт ещё кто-нибудь, кто также набросится на меня. Ведь я нахожусь в том месте, где не должен быть. Только шпион может так поступить.
А Шувалов меня сразу же раскусит, если сейчас увидит. Так что…
— Смотри! — вскрикнул я… Ох, до свидания, взрослое крепкое тело. Мне до тебя ещё лет десять точно.
Я просто разрезал иллюзию водяным лезвием и превратился в Сергея Смирнова, семилетнего мальчика.
— Ох-хо! Так это правда⁈ — вытаращился на меня Рязанов, начиная суетиться и выглядывать в окна. — Так… Так… Нет, там охрана. И там тоже.
— Да, и во всех башнях, и ещё во дворе есть две казармы, — перечислил я, что точно увидел.
— Мальчик, мы не выберемся, — прошипел Рязанов. — Ты зря сюда пришёл! Они страшные люди, а Шувалов — садист, который сдерёт с тебя кожу, и с меня тоже… Ох-хо! Зачем ты сюда пришёл? Зачем? Что ты наделал? — артефактор схватился за голову.
— Отставить нытьё, — грубо ответил я. — Что за артефакт делаешь?
— Перезаряжаю призыватель порталов, подключаю усилитель. Шувалов хочет призвать монстров повторно, но уже более мощных. Вот он, — артефактор показал на стол, где лежал мерцающий метровый цилиндр с отходящими от него антеннами-ветками.
Вот это мне подфартило! Как раз он мне и нужен!
— Забирай его с собой, — ответил я. — Найди какую-нибудь сумку, чтобы удобней было держать.
Я спрятал кинжалы в рюкзак. Подарю Игорю, он любит такие штуковины.
— Точно! У меня же есть магический рюкзак! — воскликнул Рязанов. Наконец-то он зашевелился.
Когда артефактор, кряхтя, спрятал призывающий цилиндр в мерцающую плёнку и закинул её за спину, двери распахнулись.
— Ах ты, сучонок! — заревел Шувалов, отправляя в нашу сторону сотни ледяных игл.
Я поставил на их пути водяную стену, нагревая её. Иглы растопились, не долетая до нас. В это же время я призвал Грабби.
— Держитесь и ничего не бойтесь, — обратился я к Рязанову.
— Что?.. — удивлённо начал он, но не договорил.
Когда Шувалов швырнул в нашу сторону две ледяные глыбы, земля между нами содрогнулась, ледяной фундамент дворца покрылся трещинами и вспучился. Ледяные глыбы врезались в край появляющегося холма.
— Какого дьявола⁈ — вскрикнул Шувалов, пытаясь затянуть трещины льдом и пробить ледяными копьями того, кто уже скоро вырвется наружу. У него бы это получилось, я уверен, но сыграли роль доли секунды. Грабби уже было не остановить.
Мой земляной монстр вырвался, а я схватился за его костяные наросты на спине, замечая, что и Рязанов, преодолевая страх, ухватился двумя руками за одну из костяных пластин монстра. Артефактор согласился сесть на монстра, который его очень сильно напугал, но лишь по одной причине. Более ужасным для него было оставаться здесь, ожидая очередной серии кровавых пыток.
Вокруг нас я сразу же создал водяные пузыри, привязывая их к Грабби. Теперь мы никуда не денемся. И тот ценный груз, который за спиной Рязанова — тоже.
— АУР-Р-Р-Р! — заревел Грабби, проламывая колонны ледяного дворца, разваливая одно строение за другим, в которых находились гвардейцы Шувалова.
Валим отсюда!
— СТОЯТЬ! — закричал князь, а грабоид резко повернул в сторону Байкала. Справа, там, где монстр был ещё секунду назад, из-под земли вырвались ледяные лезвия. Затем грабоид рванул направо — и слева от нас ударился огненный шар, затрещали шаровые молнии гвардейцев.
— Перекройте им путь! Они идут к воде! Вашу мать! Где патрули⁈ Стену! — орал позади Шувалов.
Перед выходом к воде появился очень мощный щит, который Грабби может и не пробить. Я усмехнулся. А мы туда и не собираемся.
Грабоид повернул в сторону тоннеля. Подземный ход он вырыл за день до этого. Я переключился на зрение змейки, которая издалека наблюдала за нами. Ближе подлетать было опасно.
И заметил, как Шувалов летел в нашу сторону на своём Драго.
Но мы должны успеть!
— Нас поймают! — кричал рядом Рязанов. — И будут страшно пытать! Это же Драго!
Он начал паниковать, но затем притих, поднимая взгляд. В небе раздалось громкое шипение. Драго выпустил в нашу сторону струю жидкого льда. Которая, конечно, не попала в нас. Грабби успел нырнуть под землю.
Водяные купола, привязывающие нас с Рязановым к грабоиду, защитили от земляного вала.
А затем мы ворвались в подготовленный просторный тоннель. Грабби ускорился и как подземная ракета устремился по нему в сторону дворца Березина.
Дворец Березина, спустя пять минут.
— Это то, что я думаю? — побледнел князь Березин, рассматривая покоящийся на столе цилиндр с антенками. — Вот с помощью этого Шувалов и призвал монстров?
— Определённо так, — задумчиво пробормотал Евграфий Романович.
Мы собрались в узком кругу в совещательной комнате. Я, родители, Рязанов, Евграфий Романович и Березин с Елизаветой.
— Коллега, как вы до такого додумались? — удивился старик, посмотрев на Рязанова.
Щуплый артефактор, уже подлеченный лекарями князя, выглядел более бодрым, но страх всё ещё блуждал в его глазах.