Орлов ещё некоторое время постоял в растерянности. Родители притихли. Князь Березин от неловкой ситуации не знал, куда руки свои девать. Он ещё раз пригласил Орлова во дворец, и на этот раз министр обороны согласился, окидывая меня напоследок озадаченным взглядом.
Когда мы оказались в покоях, маман сразу принялась за нотации.
— Серёжа, ты понимаешь, что так нельзя разговаривать со взрослыми? А тем более с такими? — нахмурилась она.
— С какими? — улыбнулся я, скидывая туфли на пороге.
— Ты смотри, — повернулась мама Наташа к бате. — Он ещё и ухмыляется.
— Да всё правильно сказал, — поддержал меня батя. — Если хреново относятся к животным, почему бы не сказать об этом. Я бы тоже так поступил.
— Ты бы? — покосилась на него маман. — С министром обороны Империи?
— Ну, может, не так жёстко, — смутился батя. — Но возразил бы.
— Орлов нарушил наши договорённости, — категорично ответил я маман. — Я напомнил ему. И ты ещё пытаешься меня в чём-то упрекнуть?
— Да не пытаюсь, Серёжа! — воскликнула маман. — Ты меня не слышишь! Я говорю, что с министрами так не разговаривают!
— А я разговариваю, — резко ответил я. — И Зевса не дам в обиду.
В ответ волчонок задорно рявкнул, поддерживая меня.
— Ладно, может, ты и прав, — вздохнула маман. — Как бы на отношение к нашей семье это не повлияло.
— Наташ, наш сын слишком ценен для Империи, чтобы с ним конфликтовать, — ответил батя.
— Ой, проехали. Всё равно ведь сделаете, как посчитаете нужным, — махнула в ответ маман и тут же перевела разговор в другое русло:
— Кстати, говорят, во дворце уже начались чистки. Вызывают на допрос с камнем правды.
— А тебе есть, что скрывать? — улыбнулся я.
— Нет, но подруги говорят, что этот камень действует на мозг, — побледнела маман.
— Ну да, а ещё говорят, что монстры скрываются среди нас, — напомнил ей батя. — И в барабашек верят…
Маман что-то резкое ответила, а я уже не слушал их. Переключился на Зевса. Принялся изучать его источник и способности. Надо сказать, что волчонок стал с прошлой нашей встречи гораздо сильнее, да и маны в нём прибавилось.
Но источник Зевса будто запакован в коробочке, и всё из-за неправильного за ним ухода. Ему некуда развиваться. Новых способностей, которые уже должны были появиться, нет и не будет. Если я не подпитаю его маной. Что и сделал, с удовольствием наблюдая, как тут же процесс развития продолжился.
Неспроста так боятся князья на периферии имперскую службу безопасности. Орлов с командой были беспощадны к каждому, кто имел хоть малейшее отношение к Шувалову.
На большой территории, окружающей озеро Байкал, начались масштабные чистки. Я как раз прогуливался по полю за дворцовой территорией и наблюдал с помощью змейки за тем, как работали имперцы.
Оказывается, гвардейцев Шувалова после бегства их хозяина осталось прилично. Многие из них не понимали, что происходит, и отчаянно сопротивлялись команде Орлова.
Но какие красавцы имперские архимаги! Они искусно вытравливали врагов из своих нор. А это были как замаскированные убежища в виде землянок, так и жилые дома обычных жителей. В последнем случае гвардейцы Шувалова брали людей в заложники, и вот тут…
Я увидел, как в двухэтажный дом проникли поисковые нити архимага, которые вспыхнули красным, и злодеи, взявшие заложников, попадали с прожжёнными черепами.
Картинка поменялась. Это змейка переместилась в другое место. В конце улицы несколько вражеских гвардейцев схлестнулись с группой элитников императора. Я увидел даже того самого бородача, у которого отобрал в своё время кинжалы. Сейчас в руках он держал магически усиленную катану, вычерчивая ею всевозможные финты, и даже задел одного из имперцев.
Но молниевый архимаг, который подошёл к группе с тыла, застал шуваловцев врасплох. Он просто растопырил пальцы, с которых сорвалась энергия. И более десяти молний уничтожили вражескую группу.
А вот и знакомое лицо. Лысый парень, в теле которого я был ещё недавно. Он прятался в погребе вместе с группой, взяв в заложники хозяина дома и его супругу с детьми. Эх, Серёга, Серёга… А ещё тёзка, называется…
Финал его истории был предсказуем. Два архимага просто спустились вниз, один заключил заложников в воздушные щиты, вырывая их из рук злодеев. Второй моментально уничтожил толпу шуваловцев — изрешетил злодеев огненными иглами.
К исходу дня вся территория, которую держал Шувалов — включая и его исконные наследованные земли — была вычищена от вражеских гвардейцев. Ни одного выжившего. Орлов и его команда не церемонились с врагами, наглядно демонстрируя всем князьям, живущим в отдалении от столицы — так будет с каждым, кто осмелится творить беспредел в Российской Империи.
Сам Шувалов был лишён княжеского и дворянского титулов и получил другой статус — «террорист».
В это же самое время продолжали проводиться масштабные проверки княжества Березина. Выявляли засевших по норам скрытых агентов Шувалова и убежавших сюда под видом мирных жителей пособников террориста.
— Гуляешь? — услышал я рядом голос Насти и обернулся, отвлекаясь от торжества справедливости.
— Ага, решил прогулять своих зверят, — кивнул я.
— Я тебе не говорила, насколько благодарна за спасение моей мамы… и за то, что вырвал нас из лап Ктулху, — слегка покраснела Настя. — Мама говорит, что ты герой.
— А ты что думаешь? — улыбнулся я, и Настя подошла ко мне, чмокнув в щёку.
— И я тоже так думаю, — хихикнула рыжая, запылав от смущения. — Кстати, мама и Ольга быстро подружились. И Березин сказал, что теперь у меня будет две мамы.
— Понимаю тебя, — улыбнулся я, вспоминая свою ситуацию. У меня ведь тоже по сути две мамы — мама Наташа и мама Анжелика.
— Теперь они будут жить рядом со мной, — нахмурилась Настя. — Хотя зачем оставлять эту Ольгу…
Оп-па, нет, у меня совсем не так. Две жены? А князь Березин не охренел ли нарушать имперские законы?
— Многожёнство в Империи запрещено, — заметил я.
— Да, я знаю, читала про это, — растерянно ответила Настя. — Но Березин сказал, что его это устраивает.
Странно это как-то. Под боком Орлов с лютующими имперцами. Березин знает, что за многожёнство серьёзные штрафы, вплоть до лишения титула. И он — тот, кто трясётся так над деньгами и статусом — идёт на такие риски?
Вот недавно на обеде обнимал то Елизавету, то Ольгу. И министр обороны даже немного смутился от таких его действий.
Но какое мне до этого дело? У меня и своих забот хватает. Вот только любопытно, что мотивирует Березина поступать именно так. Но я спрошу у него чуть позже.
Через некоторое время из поместья Шувалова привезли питомцев, у которых уже вытащили управляющие кристаллы. И Орлов собрал совещание.
— Хочу сообщить, что основная фаза зачистки завершена, — оглядел он всех присутствующих. — Но расслабляться рано. Шувалова мы так и не нашли.
Я в ответ ухмыльнулся про себя. И не найдёте. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы оставаться здесь. Он уже далеко. И кроме сильных питомцев, этот ублюдок захватил с собой тёмных жрецов, которые помогают ему изменять животных.
Так что этот подонок ещё покажет себя. И надеюсь, я узнаю о его планах раньше, чем произойдёт очередной нежданчик.
— … К тому же не всех скрытых агентов мы выявили, — продолжал Орлов, жёстко посмотрев на князя Березина. — Ну что же вы так довели ситуацию, Евгений Васильевич? Почему у вас преступники в совете?
Ого! В совете нашли агента⁈ Вот это новости!
— Для меня это такая же неожиданность, — покраснел Березин. — Я уже уволил с должности командира гвардии. Взял надёжного человека, который прямо сейчас занимается жёсткой проверкой своих подчинённых.
— Раньше надо было проверять, князь, — строго ответил Орлов, а затем резко смягчился. — Но хорошо, что вы всё понимаете. И уже действуете…
Затем Орлов начал рассказывать о проведённых чистках, приводить статистику и завершил речь тем, что им принято решение забрать на службу Империи более ста магических зверей.
Когда все разошлись, я остался за столом.
— Сергей, ты что-то хотел сказать мне? — удивился министр обороны.
— Когда мы отразили первое нападение Шувалова, часть питомцев осталась в живых, — начал я. — Мы также вытащили из них кристаллы, а затем провели серьёзный отсев, выбирая для зверей ответственных хозяев для питомцев.
— И что ты этим хочешь сказать? — министр обороны уже напрягся, начиная нервно постукивать по столу шариковой ручкой.
— Я не могу выдать вам питомцев, — ответил я.
— Подожди, как это? — удивился Орлов. — Сергей, это уже не смешно. Ладно, я сдержался, когда ты забрал Зевса. Но это… Это же воля императора. Как ты можешь ей перечить?
— Всего лишь хочу убедиться, что звери будут содержаться в хороших условиях, — ответил я. — Чтоб не получилось, как с Зевсом. Предоставьте мне доказательства, фото, видео, где звери будут содержаться. И чем будут питаться.
— Я не очень доволен твоей позицией, — нахмурился Орлов, сдерживаясь. — Хотя принимаю её. Если у тебя всё, можешь идти. У меня ещё много работы.
Окно было приоткрыто, и я услышал чьи-то вопли. Вроде кто-то знакомый! Точно! Это же Антон Карлович, самый старый в совете Березина.
— Что-то там происходит, — ответил я. — Кого-то схватили.
— Чистка выявила агента Шувалова. Я об этом и говорил на совещании князю, — объяснил Орлов. — Когда его советника задерживали на станции, тот убил одного из моих подчинённых, второго тяжело ранил.
— Подсудимый приговаривается к смертной казни! — раздался с площади зычный голос оглашающего приговор.
— Как вы можете так поступать⁈ — вопил Антон Карлович, надрывая голосовые связки. — Я лишь защищался! На меня напали — и я защищался! Слышите⁈
— А суд был? — удивился я.
— Конечно, но очень быстрый, — ухмыльнулся министр обороны. — Обычное дело во время чисток.
Я покинул кабинет, в котором заседал Орлов, но на улицу выходить не стал. Увидел при помощи змейки, как на шею Антона Карловича, дрожащего на помосте, накинули петлю. Через несколько секунд раздались его каркающие проклятья, а затем и хрипы. Приговор был приведён в исполнение.