Я смотрел в глаза рыжей красотки, а в этих двух бездонных озёрах пылала ненависть.
— Так нельзя со мной, мальчик, — шипела она. — Нельзя было убивать Большого! Он вернётся более сильным! И придёт за тобой!
— Что происходит⁈ Кто мне объяснит? Она тоже под чарами⁈ — вскрикнул Орлов.
Я кивнул, не отвечая министру обороны. Маги Орлова уже выстроили оцепление и поставили магическую завесу, чтобы горожане не могли глазеть на разыгрывающийся спектакль.
— Ольга, хватит дурить нам голову, — хмуро посмотрел я в сияющие глаза Елизаветы. — Я знаю, где ты прячешься. Выходи, и останешься жива.
— Ты блефуешь, мелкий выродок! — выплюнула Елизавета.
— Его надо убить… — застонал князь Березин, вяло пытаясь освободить руки. — Убить…
— Блефую? — усмехнулся я. — Ты в доме с красной черепицей, что у ворот. Хозяева дома спят на полу, ты опоила их снотворным.
— Как ты узнал, выродок⁈ — зашипел вдруг Березин, выгнувшись. Но маги его держали крепко.
— Быстро к этому дому, — тихо распорядился Орлов, и четыре мага побежали через площадь, на ходу активируя магические сети.
— Мы ещё встретимся, сукин ты сын, — выплюнул Березин и притих, лишь скалясь в мою сторону.
Ольга, конечно же, вышла из дома и подошла к стене, отодвигая тяжёлый валун в сторону. А вот и лазейка.
Ну ладно, поиграем. Пусть потешит себя надеждой, хе-хе. Змейка летела рядом, сопровождая злодейку. Надо понять, куда это она собралась.
Орлов меня о чём-то спрашивал, я же был сосредоточен на наблюдении.
Когда Ольга, осыпая меня проклятьями, пыталась провести быстрый ритуал у болота, и её уже оплели водоросли, я решил больше не тянуть. Злодейка начала напитываться силой, которая шла из озера, и это уже не очень забавно.
— Семён Михайлович, в доме никого нет, — услышал я запыхавшегося мага. — Кроме спящей пожилой пары.
— Ну и где Ольга? — обратился ко мне Орлов.
— Сейчас будет, — ухмыльнулся я, отдавая приказ астральной питомице.
Змейка проглотила Ольгу и перенесла к нам, выплёвывая прямо к моим ногам.
Блондинка лежала в водорослях и тряслась от рыданий. На неё уже накинули антимагические наручники. Как только это сделали, очнулся Березин.
— Что здесь происходит? — он ошалело оглядел всех. Затем икнул, увидев Орлова, и посмотрел под ноги на рыдающую злодейку. — Ольга, что ты здесь делаешь⁈ Я же тебя прогнал!
Орлов, кажется, всё понял.
— Какой сегодня год? — спросил он у князя и, услышав ответ, сделал вывод:
— Нет, князь, прошло три года.
— Именно, — ответил я. — Получается, что эта колдунья вас гипнотизировала всё это время.
— Как же так⁈ — воскликнул Березин, а затем до него дошло, что перед ним сам министр обороны Империи. — Семён Михайлович, я ничего не помню…
Но Орлов не обратил на него внимания. Он подошёл к Ольге, нахмурился, прожигая её взглядом.
— За это по законам Империи вы приговариваетесь к смертной казни, — процедил он.
— Суд меня оправдает! — Ольга поднялась на ноги, скрестив руки на груди. — Вот увидите.
— Не будет никакого суда, — мрачно ответил Орлов и кивнул одному из своих магов.
Парень тут же швырнул в Ольгу серое облако. Оно ударилось в девушку, и она… окаменела.
— Может ли кто-то мне объяснить?.. — бормотал растерянный Березин, оглядывая присутствующих. — Семён Михайлович?..
— Кажется, нам о многом нужно вам рассказать, — Орлов взял его за локоть и повёл во дворец. А следом за ними отправилась Елизавета.
Я увидел, как тот же маг, который превратил Ольгу в камень, прошёл мимо неё и ткнул пальцем в плечо. Статуэтка потрескалась и осыпалась мелкими фрагментами на мостовую.
Я же, наблюдая, как маги суетятся вокруг водяного, направился следом за Орловым. Помогу восстановить память князю, мне тоже есть, что рассказать.
Чуть позже во время беседы с Березиным и Елизаветой выяснилось, что у них было всё как в тумане, и провалы в памяти, которые мы с Орловым постарались заполнить.
После обстоятельной беседы Березин пожал мне руку. Вот эта версия князя мне нравилась гораздо больше, и блеск в глазах здоровый. И те приступы жадности, по всей видимости, были реакцией Ольги, которая не хотела терять деньги князя.
Елизавета взяла мою руку в ладони, присела рядом и поцеловала меня в лоб. Ну вот, ещё одна любительница упокоить. Что они все, сговорились, что ли? Ещё монетки мне на глаза положите, ага!
— Серёжа, спасибо тебе за ещё одно спасение, — улыбнулась Елизавета. — Ты и правда герой. Я так тебе обязана.
Да всего лишь там… Сохрани свою молодость на лет десять, заходи ко мне в комнату с бутылкой шампанского, желательно в неглиже…
Так, хватит, Сергей Смирнов. Отставить влажные фантазии, ты ещё даже не подросток. Лучше поблагодари её за улыбку.
— У вас очень красивая улыбка, — ответил я. — Это лучшая благодарность.
Елизавета улыбнулась и кивнула мне, засияв глазами. Ей это услышать было очень приятно.
Бабка очнулась, когда Ольга проводила ритуал на болоте, и змейка прихватила её второй ходкой. Старуху определили в тюремную камеру в подвале дворца.
Только я вышел после разговора в коридор, ко мне подошёл один из гвардейцев Березина.
— Вас хочет видеть Авдотья, — ответил он.
— И что ей нужно? — удивлённо спросил я.
— Просто кричит и требует. Говорит, что важно, — пожал плечами гвардеец.
Когда я спустился в подвал и подошёл к камере бабки, она прижалась к прутьям решётки и оскалилась кривыми зубами.
— О, мальчик, ты даже не представляешь, что я знаю, — проскрипела она.
Я закатил глаза. Начинается. Сейчас мои уши начнут оттопыриваться от количества лапши, свисающей с них.
— Ты придумала какую-то чушь, чтобы я помог тебе выбраться? — я окинул её категоричным взглядом.
— О, это не чушь, хи-хи-хи, — отозвалась бабка. — У этого дворца есть тайна. Я могу тебе её рассказать.
Похоже, бабка не врёт. Глаза говорят, что она испугана, хочет выжить и готова поделиться своим секретом. Но, скорее всего, это очередная чушь.
— Сдалась мне твоя тайна, — хмыкнул я. — Очередной водяной? Или леший? Я не вижу выгоды.
— А выгода есть, — вновь хихикнула Авдотья. — Я видела твоих монстров. А дракон… о-о-о… Он очень страшный. Так вот… то, что ты можешь найти, поможет твоим монстрам стать ещё сильнее.
— Только смотри — если соврёшь, я не буду с тобой церемониться, — предупредил я Авдотью.
— Да, да, — закивала Авдотья. — Я ещё пожить хочу. У меня дети с семьями в соседнем княжестве. Там я и спрячусь. В общем, через полчаса перенесу тебя.
Когда я вышел, покачал головой охраннику.
— Что там она говорила? — заинтересовался он.
— Всё, сбрендила старуха, — ответил я. — Говорит: принеси мне мозги того дохлого водяного. Я хочу приворожить того охранника. Уж больно он мне понравился.
— Это она про меня, что ли⁈ Ах-ха-ха! — захохотал охранник. — Да, крыша потекла у бабули конкретно.
— Ты аккуратней с ней, а то влюбит в себя, — предупредил я.
— Ох, не говорите… Тьфу, блин… — охранник снова засмеялся.
Ну а я пошёл в свои покои. Спокойно там пообедал. А затем с помощью змейки перенёс бабку в назначенное ей место.
Мы уже были в другом княжестве. Граница была условной, но княжества и не конфликтовали, чтобы баррикады строить.
— А это моя часть сделки, — бабка достала из кармана засаленный листок. И я забрал его, развернув.
Весь в каких-то жирных пятнах.
— Ты чего, рыбу на нём разделывала? — покосился я на план каких-то катакомб с крестиком, где должно лежать именно то, что мне нужно.
— Я давно живу, видела всякое. В том числе и то, как спрятали в древних катакомбах природный Солнечный кристалл.
— И что это за кристалл? — удивился я. Впервые о таком слышу.
— Это так называется природный артефакт, — хихикнула Авдотья.
— И как ты это могла увидеть? — недоверчиво посмотрел я на бабку.
— Случайно, — улыбнулась старуха. — Когда собирала там мокриц и червячков для своих зелий. Спрятали в тайнике… Я там отметила крестиком.
— Он содержит энергию? — покосился я.
— Не просто энергию, а уйму энергии, — пробормотала Авдотья. — Так говорили те, кто прятал. На людей она не действует, но твои питомцы могут её впитать.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Можешь идти.
— Ты мне поверил? Так быстро? — растерялась Авдотья.
Ага, поверил. Как же. Проверил! Точнее — змейка уже заметила тайник и даже увидела этот кристалл.
— У тебя глаза честные, — ответил я. — Всё, вали и побыстрей, пока я не передумал.
— Ох, спасибо, мальчик! — хихикнула старуха на прощание, достаточно энергично побежав в сторону зарослей.
— И смотри — я буду следить! — крикнул я ей вслед. — Если причинишь кому-то вред — превращу в ледышку!
— Да я хочу спокойно пожить, ты что⁈ — ответила она. — Прощай!
Я проводил взглядом бабку, которая растворилась в леске, и следом увидел группу пограничных гвардейцев. Всё, хватит здесь светиться. Я вернулся с помощью змейки во дворец.
Ну вот, теперь можно и в катакомбы заглянуть. Только я успел об этом подумать, как мне позвонил Орлов, позвав на разговор… с императором.
Так, вот и обещанная встреча. И она будет не очень простой, я уверен.
Когда я зашёл в кабинет, который Березин на время отдал министру обороны, увидел большой планшет на столе.
Орлов уже разговаривал с Романовым. Когда слуга завёл меня в помещение, министр обороны позвал меня.
Я присел на соседнее кресло, поздоровался с императором, и он холодно поздоровался со мной в ответ. Начало многообещающее.
— Семён Михайлович, оставьте нас, пожалуйста, наедине с Сергеем, — попросил Романов, и министр обороны вышел из кабинета.
Император еле слышно вздохнул и начал разговор.
— Не будем тянуть время, Сергей. В общем, меня не устраивает то, что происходит…
Глава 22
— Ваше Величество, меня тоже не устраивает, что происходит, — ответил я, не отводя взгляда. — Если, конечно, вы хотите поговорить насчёт ситуации вокруг питомцев.