— Спокойно идём на звук, быстро обследуем и возвращаемся, — тихо пробормотал под нос Игорь, будто сам с собой разговаривал.
Я шёл вперёд, наблюдая за Кузьмой, который крался на четырёх лапах. Он изрядно напрягся и скрипел зубами. Регина помалкивала, выглядывая из-за пазухи. Акулыч блестел красными зрачками, уже трансформировав руки в острейшие плавники. А Рэмбо шуршал перьями, сидя на моём плече. Он так выражал своё беспокойство.
Стены тоннеля покрыты паутиной еле различимых трещин. Тоннель и правда старый. И не обвалился лишь потому, что материал всё ещё содержал магическую энергию, которая придавала ему дополнительную прочность.
Через минуту я почувствовал Грабби. Он ждал команды, находясь совсем рядом, за стеной тоннеля.
— Ты тоже видишь это? — прошептал Игорь, медленно вытаскивая меч из ножен.
— Да, что-то светится, — кивнул я.
Впереди я различил какое-то фиолетовое свечение, которое не сулило ничего хорошего. Теперь я более чётко различал женские всхлипы. Звук падающих капель воды. И… тихий лязг цепей. Ух, прям мороз по коже.
Рэмбо вновь зашуршал перьями. Игорь тут же положил на моё плечо руку, и я посмотрел на телохранителя. Он прислонил указательный палец к губам, показав на попугая.
«Рэмбо, не шуми», — приказал я питомцу, и тот затих.
— Пом-мо… ги-и… — протянул молодой женский голос.
Пришлось отправить змейку на разведку. Тоннель сузился до незакрытого арочного входа. Очень похоже на склеп.
Пещера, а в её центре женский силуэт склонился над массивной цепью. Девушка была прикована к большому бетонному пятаку с печатью, сияющей фиолетовым светом. Печать явно сдерживающая.
Я всмотрелся в просящую о помощи. Грязные спутанные волосы, серая, изодранная роба, обнажающая раны от чего-то острого.
Змейка подлетела ещё ближе, когда мы были на подходе. Я хотел увидеть лицо жертвы, но… произошло то, чего я никак не ожидал. Девушка резко обернулась, захрустев шейными позвонками. Лицо в страшных язвах, а глаза — чёрные как смола. Да она, походу, проклята!
Мертвячка попыталась ухватить змейку за шею, и я вовремя приказал астральной питомице отлететь на безопасное расстояние. Рука про́клятой, внезапно покрывшаяся язвами и одряхлевшая, поймала воздух.
Мы оказались в пятнадцати метрах от этой особы, когда она рванула в нашу сторону, вылезая из арочного входа.
— ПОМОГИ-И-И МНЕ-Е-Е-Е! — заверещала мёртвая девушка, и у меня заложило уши.
Я глухо услышал крик Игоря:
— Назад! Быстро! Не прикасаться!
И без тебя знаю! Отпрянул я, конечно, вовремя. Игорь махнул своим изогнутым мечом, отрубая резко удлинившуюся руку мертвячки. Затем отпрыгнул от второй руки, пытавшейся схватить телохранителя за горло.
Охренеть! У про́клятой удлинились конечности. Её трансформирующиеся кости захрустели так, что меня прошиб холодный пот.
Рэмбо вовремя выстрелил сгустком пламени, и девушка, превратившаяся в покрытую язвами старуху, заверещала несколькими голосами. Корчась, она превратилась в бесформенную массу, падая на каменный пол пещеры.
Над печатью образовалось фиолетовое облако, которое начало увеличиваться в объёмах. Сразу же из дыры в основании бетонной фиговины полезли изменённые зубастые крысы. Конечно, они решили полакомиться нами.
— Обратно! Бегом! — закричал Игорь.
Да я и без него знаю, что надо валить! Что же так кричать над ухом⁈
Теперь я каждой клеточкой своего детского тела чувствовал сильную смертельную энергию, исходящую от той печати.
Мы в спешке покидали тоннель, слыша за спиной громкий лязг цепей и писк зубастых тварей, которых становилось с каждой секундой всё больше. Самых резвых уничтожали Акулыч и Кузьма, прикрывая наш тыл. Рэмбо задерживал поток крыс своим пламенем.
Когда показался выход из тоннеля, крысы отступили. Будто и не было ничего.
Снаружи нас встречали не только строители, но также толпа магов, которых собрал батя.
Охрана на всякий случай запечатала вход в тоннель несколькими магическими щитами. Но вряд ли кто-то собирается оттуда вылезать. Если я всё правильно понял — та печать привязывает про́клятую к одному месту. И она появится вновь, я уверен.
Все были напуганы, а на родителях вообще лица не было. Они, по крайней мере, слышали звуки, доносившиеся из тоннеля, и перепугались за меня не на шутку.
Конечно же, стройка была заморожена. Мы вернулись в дом, принимаясь обсуждать увиденное.
— Да засы́пать надо тоннель, и всё, — предложил батя.
— Этого недостаточно, — помотала головой маман. — Надо бы вызвать жреца.
Если бы раньше я с ней поспорил, то сейчас согласен на все сто. В любом случае перестраховаться нужно обязательно. В этом мире, как и в прошлом, белая магия, которой обладали жрецы, хорошо справляется с проклятьями.
Поэтому в этот раз я всё-таки поддержал маман.
— Без жреца никак? — батя расстроенно посмотрел на маму Наташу, затем на меня. — В прошлый раз он не особо помог.
— Это склеп. И внутри него сильное проклятье, — ответил я, поймав на себе растерянный батин взгляд.
Пока батя переваривал услышанное, я отправил запрос в Имперский архив. Отправил координаты того самого склепа, ожидая информацию.
— Я тоже за жреца. Пусть на всякий случай освятит то место, — перешёл на нашу сторону Игорь.
Батя вздохнул и дал согласие.
Жреца мы ждали около часа. Приехал знакомый мужичок в чёрном костюме. На этот раз на нём был широкий пояс, на котором висело с десяток различных артефактов, похожих на цепи с какими-то блестящими медальонами. В руке он держал чашу, в которой дымились благовония.
После того как родители объяснили, что произошло, он кивнул:
— Да, обязательно надобно очистить. Кто-то из сильных магов там не упокоенный. В общем, у меня всё готово, но мне нужна защита.
— Я пойду с вами, — ответил Игорь, затем встретился со мной взглядом.
— И я тоже, — ответил я. — Мои питомцы — отличные защитники.
Кузьма радостно защёлкал челюстями, Акулыч радостно оскалился, Регина одобрительно зашипела. Ну а Рэмбо задорно защёлкал клювом, вскрикнув:
— Р-РЮМАШКУ БЫ!
Жрец очень настороженно взглянул на моих питомцев, затем на меня.
— И родители не против отпустить своё чадо? — удивлённо спросил он.
— А мы тоже идём с сыном, — натянуто улыбнулась маман, посматривая на меня. Затем толкнула в бок папу Ваню. — Так ведь?
— Ах, да, конечно, — встрепенулся батя. — Как же мы оставим сына одного?
Я лишь закатил глаза, тяжко вздохнув. Я не против компании родителей. Главное, чтобы паниковать не начали, если вдруг появятся те крысы или успеет возродиться та психованная мертвячка.
— Ну тогда начинаем, — жрец решительно направился к выходу, бряцая артефактами.
Когда мы зашли в тоннель, я отправил на разведку змейку. На этот раз ничего она не обнаружила. Хоть фиолетовое свечение и било из склепа, но внутри никого не было. Лишь мерцающий бетонный пятак с печатью. Видно, под ним и лежало тело погибшей магички.
Жрец остановился в тридцати метрах от склепа. Начал махать штуковиной с благовонием.
— Активной энергии смерти я не чувствую, но дальше не пойду, — ответил он, вытянув указательный палец в сторону склепа. — Вон там захоронена девушка, на которой проклятье.
— И что делать? — прошептала маман, изрядно побледнев. — Как от этого избавиться?
— Сейчас почистим, не переживайте, — ответил жрец. — А потом надо это место изолировать от греха подальше.
— Землёй засыпать? — спросил батя.
Жрец лишь кивнул и начал активней махать чашей, напевая длинные непонятные фразы.
Мои питомцы заскучали, понимая, что с битвой случился облом. Хотя бы с десяток крыс выскочили. Но ничего не было. И змейка сообщила, что в склепе ничего подозрительного не происходит. Лишь сияет бетонный куб, да капли воды капают с потолка в лужицы.
После того, как жрец завершил обряд очищения, родители расплатились с ним. Затем приказали засы́пать вход в тоннель и вырыть котлован в стороне. В общем, решили, что над склепом будет сад.
Мне же пришла из имперского архива информация, которой я незамедлительно поделился с батей и маман.
Склеп принадлежит семье, ранее проживавшей на этой земле. Род Лариных, ранее достаточно успешных в строительном бизнесе, в буквальном смысле оказался искоренён во время войны кланов. Это всё, что от него осталось. И что меня удивило, про тоннель ни слова.
Я наблюдал с чердака, как котлован вместе со входом в тоннель закидывали землёй. Непонятно, где заканчивался подземный ход, что можно встретить на пути. И это я планировал узнать в ближайшем будущем.
Змейка уже поставила магическую метку. С помощью Грабби я легко проберусь по ней в тот самый тоннель, продолжив его изучение. И на этот раз никто не узнает о моей вылазке.
Центр управления группами зачистки, совещательная комната, в это же время.
— Артур, ты явно что-то хочешь нам сказать, — предложил ему выступить Родион.
Артур выдохнул, оглядел ещё человек тридцать ликвидаторов, набившихся в совещательную комнату.
Внутри Артура было столько злобы, отчаянья и ненависти, что ему впервые было сложно сдержать себя.
Этот пацан утёр ему нос. Ему! Боевому ветерану, который уже больше десяти лет мочил монстров и прогрызал себе путь наверх, став охотником на монстров. Лучшим среди лучших.
Но затем появился астральный монстр, которого Артур пытался долгое время выследить и ликвидировать. И каким шоком оказалась для него новость, что этот монстр — питомец какого-то пацана, который уже успел познакомиться с императором.
— Каждый из нас достоин хорошей прибыли, — Артур обратился ко всем. — Каждого из вас я знаю, как брата. Почти с каждым стояли плечом к плечу, убивая монстров. Но уже больше двух месяцев как мы нищенствуем.
— Артур, подожди, — смутился Родион. — Выплаты от государства всё-таки продолжают поступать…
— Да оглянись, Родион!.. — вспыхнул с новой силой Артур. — Ты о каких выплатах говоришь⁈ Это крохи на фоне того, сколько мы зарабатыва