ли ещё недавно. Нам платили серьёзные деньги за каждое закрытие разлома… за каждого убитого монстра нам выплачивали прямиком из казны. Мы были незаменимыми людьми в Империи!
— Верно говорит, — ответил Саня, широкоплечий парень. — Я за месяц зарабатывал очень неплохо. А теперь — кое-как семью хватает содержать.
— Родион, у тебя нет кредитов… А у многих они есть, — пробурчал Евгений. — Кто их платить будет? Государству нафиг не упёрлись такие расходы.
— Ну вот, Санёк, Жека меня поддерживают, — продолжил Артур. — Уверен, что в нашей команде много недовольных. Поднимите руки, кто согласен со мной?
Отреагировали почти все, кроме трёх человек. В их числе был и Родион, который бросал в его сторону озадаченные взгляды.
— И мы с вами, братья, превратились просто в сраных статистов, — процедил Артур. — Фиксируем закрытые разломы и доедаем лишь крошки со стола.
— Артур, и к чему это раскачивание лодки? — усмехнулся Родион. — Что ты пытаешься сказать?
— Родион, каждому из нас не нравятся эти грёбаные прогнозы, — Артур повернулся к командиру группы зачистки. — Как только этот пацан начал сотрудничать с имперской службой безопасности, всё рухнуло.
— Объясни подробней, — махнул ему рукой Родион. — Я ни хрена не понимаю пока, к чему ты ведёшь.
— Да всё ты прекрасно понимаешь, — горько улыбнулся Артур. — Нам не нравится, что начали предсказывать разломы. Скоро введут специальную программу, которую будет настраивать этот Серёжа Смирнов.
— Ты хочешь наехать на семилетнего мальчика? — засмеялся Родион.
— Он приручает монстров, Родион. Тех, кого мы убиваем, — прошипел Артур. — Теперь подумай, что будет, когда этот шкет соберёт вокруг себя армию из чудовищ? Управляемую армию опасных тварей. Ну, как тебе?
— Ты видел распоряжение Орлова? Подписанное императором, кстати, — хмуро посмотрел ему в глаза Родион.
— Смирнов — наш враг, если ты ещё не понял. Мало того, что оставил нас без работы, так ещё и эти монстры… Ты наивный, если полагаешь, что он их полностью контролирует.
— Ты что?.. — удивлённо посмотрел на него Родион. — Ты хочешь устранить маленького мальчика?
— Если это жизненно важно для Империи — то да, я готов это сделать, — Артур заиграл желваками на скулах.
— Иди проспись, Артур, — резко ответил Родион. — Что-то тебя понесло не в ту сторону.
— Я вот тоже подумал, — вновь вступил в разговор Саня. — Слишком радикально не хотелось бы действовать. Но зачем пацану приручать монстров? Чтобы стать сильнее.
— Если объективно на это посмотреть — переворотом попахивает, — кивнул Евгений.
— Ну вот же! — радостно вскрикнул Артур, показывая на коллегу рукой. — С языка прямо снял. Я к этому и веду!
— Так, друзья, — поднялся Родион. — Вы всё перевернули с ног на голову. Император доверяет Смирнову и дал ему карт-бланш на все действия против вторжения тварей. Так?
— Ну, — буркнул Артур.
— Тот оправдал доверие? Оправдал, — продолжил Родион. — А вы хотите убить мальчика? То есть, по сути, пойти против Империи. И вот это уж точно называется переворотом.
— Родион, какой же ты слепец! — воскликнул Артур. — Слепец! Но я понимаю, почему ты защищаешь Сергея Смирнова.
— Что за бред? — покраснел от раздражения Родион. — Я никого не защищаю! Я всего лишь делаю логические выводы.
— Нет, защищаешь, — враждебно уставился на него Артур. — Твоим наставником был кто? Дед Серёжи. С которым ты в дружеских отношениях.
— Понятно теперь, почему ты защищаешь этого щенка, — прорычал Саня.
— Да вы сбрендили! — воскликнул Родион. — С каких пор вы стали рассуждать, как бандиты?.. В общем так — завтра в это же время соберём стратегическую планёрку. Вы пока подумайте о последствиях. Остудите свои горячие головы, господа революционеры. А завтра поставим точку в этом вопросе. Всем всё ясно?
— Ладно, проехали, — вздохнул Артур, через силу улыбнувшись. — Я просто размышляю, это гипотезы.
— Иди-ка ты, Артур, с такими гипотезами, знаешь куда? — ещё сильнее покраснел Родион.
— Ладно, не сердись, — Артур встал, направляясь к выходу, и по пути положил руку на плечо Родиона. — Нас можно понять. Нервы уже на пределе от таких изменений.
— Обратитесь к штатным психологам, — предложил Родион. — Они быстро вам мозги вправят.
— У меня уже есть свой личный психолог. Бутылочка янтарного напитка, — улыбнулся Артур и поднял руку:
— Всё, граждане ликвидаторы и охотники, всем пока. Если кто желает — присоединяйтесь. Я в бар неподалёку.
Чуть позже Артур собрал в баре за большим столом всех особо недовольных и радикально настроенных. И все десять человек — охотники за монстрами, как и он.
Артур осмотрел всех, разлил по стаканам виски и начал серьёзный разговор:
— Надеюсь, каждый из вас понимает, что здесь без вариантов. Осталось лишь подумать, каким образом мы устраним Сергея Смирнова.
Элитная школа, на следующий день.
Сегодня вновь череда серых уроков. Они пролетели быстро, а на последнем — уроке теории общей магии — я вообще чуть не уснул. Пожилая училка усыпляюще рассказывала о принципах магии и общих жестах.
В общем, вышел я из здания школы, и будто груз с плеч упал. Я глубоко вздохнул, улыбнулся моросящему дождю и посмотрел на время на телефоне.
Ещё пять минут до приезда Игоря.
Попрощался с друзьями, а затем услышал знакомое шуршание крыльев.
Рэмбо! И с чего ему быть здесь? Тем более в такое время. Это очень странно.
Я вышел с территории, остановившись возле проходной. А попугай спустился и закружил надо мной.
— СР-РОЧНО ДОМОЙ! СР-РОЧНО! КАР-РАУЛ!
— Но Игорь ещё не приехал, — произнёс я в ответ птичке. — Что случилось? Ты какой-то взбудораженный.
— ЗАХАР-РЫЧ! ПР-РИМЕНИЛ АР-РТЕФАКТНЫЕ ВИЛЫ!
О, Евграфий Романович доставил их раньше обещанного срока! Я бы обрадовался, если бы не тревога, передающаяся мне сейчас через связующую нить.
— Говори, что случилось! Живо! — приказал я.
— ХОЗЯИН, ЕЩЁ Р-РЮМОЧКУ! ТЫ ДОЛЖЕН СРОЧНО ЭТО УВИДЕТЬ! КАР-РАУЛ! — заверещал Рэмбо.
Попугай был очень взбудораженным. Впервые его таким вижу. Неужели и правда случилось что-то серьёзное?
В общем, я решил не дожидаться Игоря и отправиться в поместье немедленно.
Глава 4
Я вышел с территории школы через проходную и услышал окрик охранника:
— Мальчик, а где твои родители?
— Да они уже приехали, — улыбнулся я и показал в сторону ряда машин.
Для надёжности даже помахал в ту сторону рукой.
— Понял, до свиданья, — одобрительно кивнул страж порядка.
Я же втопил в ту сторону, исчезая в ближайшем проулке. Как раз в нём никого не было. Вызвал змейку, которая увеличилась и обернула меня астральными кольцами, делая меня невидимым для окружающих.
Через пару секунд я уже был в поместье, приземлившись как раз в саду. Теперь я понял, о чём пытался сказать Рэмбо, и знатно прифигел от увиденного.
Именно там разворачивалась битва между Акулычем и Захарычем.
ОГО! У акулоида проснулся дар⁈ Вот это новости!
Большая поляна вся была усеяна какими-то кристаллическими копьями. Акулыч отправил в очередной раз кристаллическую стрелу в Захарыча. Слуга лихо подставил вилы, между зубцами которых забегали молнии. Его оружие задержало стрелу, заключая её в силовое поле, а затем увеличило до копья, которое полетело обратно.
— ХР-Р-РУП! — вонзилось копьё в землю рядом с Акулычем. Я прошёл мимо ближайшего копья, отломил маленький кристалл, лизнул. Ну да, морская соль.
— Да я что, специально, что ли⁈ — кричал в сторону слуги покрасневший акулоид. — Просто не надо было наезжать на мой плавник!
— А ты смотри, куда плывёшь! — взревел Захарыч. — Какого чёрта ты оказался на моём пути⁈ Я лодку только купил! А ты опять её расхреначил!
— Глаза у тебя где? На заднице⁈ — грубо ответил Акулыч.
— Ах ты ж, сволота такая! — затряс искрящимися вилами слуга. — Ты как со старшими разговариваешь⁈
— Держи, старший! — выстрелил в Захарыча очередной стрелой Акулыч.
— Ты подерзи мне ещё! Лови обратно! — выкрикнул Захарыч, надрывая горло.
— Так, а ну прекратили! — остановил я их, когда мимо меня пролетело очередное копьё и с хрустом врезалось в землю.
— Ох, Сергей Иванович! — воскликнул слуга. — Чуть в вас не попал!
— Убери вилы, говорю, — процедил я, затем махнул акулоиду. — И ты, Акулыч, иди сюда.
— Я не пойду, — помотал тот головой. — Он психованный! Обещал заколоть меня.
Я хмуро посмотрел на Захарыча.
— Так это… — тихо пробурчал слуга. — Он мою лодку… своим плавником. Нарочно так сделал.
— Ничего подобного, — ответил Акулыч, медленно подходя к нам. — Ты нагло врёшь!
— Родители где? — спросил я.
— Уехали в торговый центр, — Захарыч стыдливо спрятал взгляд. — Я не хотел этого делать, правда. Но ваш питомец…
— Не называй меня питомцем! — вскрикнул Акулыч. — Я тебе не питомец! Я двоюродный брат шефа!
— А я тогда Османский султан, — ухмыльнулся Захарыч.
— Успокоились и пойдём на лавочку, — указал я им на лавку неподалёку. — Ну же, смелей.
Кузьма сидел в сторонке, внимательно наблюдая за происходящим. А увидев меня, подскочил и радостно защёлкал челюстями.
— Кузя, привет, дорогой, — я погладил его по холке. — Что ж ты не остановил их? Надо было пару раз укусить, и все дела.
— Шоу должно продолжаться, — забавно пропел Кузя.
Рэмбо уже вернулся и уселся на крыше беседки. Регина подскочила ко мне на ускорении. Я взял её на руки и обратился к притихшим возмутителям спокойствия. Они уселись по разные стороны от меня. Лишь косились злобно друг на друга.
— А теперь рассказываем, что произошло, — обратился я к ним.
— Да этот «непитомец» решил уничтожить мою лодку, — пробурчал Захарыч.
— Да кому твоя лодка нужна! — вскрикнул Акулыч, гневно засверкав глазами. — Я просто плавал в это время под водой. Дно изучал. А потом решил выплыть и… напоролся.