Тиган улыбнулась.
– Как жаль, что в нашем кафе нет автомата по продаже «Чириос», который ты мог бы ограбить. Не так ли?
Я доел третью порцию хлопьев, допил оставшееся на дне чашки молоко и высыпал в нее все, что оставалось в картонке. Оглядевшись по сторонам (в кафе было почти пусто), я сказал:
– Да, автомата по продаже хлопьев здесь нет, зато где-то поблизости есть автомат, который бесплатно раздает таблетки с сарказмом. Потому что им ты набита под завязку.
Тиган постаралась скрыть улыбку.
– Как насчет вечеринки с твоими друзьями?
– И ты – в качестве моей девушки?
Она кивнула.
– Сейчас я редко хожу на вечеринки, но… О человеке можно многое узнать, если посмотреть, с кем он общается. К тому же это и обойдется недорого, так что тебе не придется прощаться с твоими любимыми «Чириос» и переходить на заварную лапшу. Подумай. Вечеринка с друзьями – это как раз то, что нужно, чтобы понять, пять лет разницы в возрасте – это просто цифра или непреодолимая пропасть.
Черт, подумал я. Большинство моих друзей были буйными, инфантильными идиотами. Нет, вечеринка с их участием определенно не могла выставить меня в выгодном свете.
Тиган заметила выражение моего лица и вопросительно изогнула бровь.
– Или тебе не хочется знакомить меня со своими друзьями? Интересно почему?
Казалось, она специально меня провоцирует. Но мне было девятнадцать и я играл в хоккей, а это означало, что я не боялся никаких трудностей и проблем.
– Так как насчет вечера субботы? – сказал я с улыбкой.
Глава 9
Все следующее утро я потратила, составляя списки неотложных дел и попутно размышляла о решении, которое приняла накануне и о котором объявила Максу. Эти мысли не оставляли меня даже несмотря на то, что я твердила себе, что изменить уже ничего нельзя, а если и можно, то как я буду после этого выглядеть? В результате я всего лишь перестала ломать голову над тем, как справиться с возникшей ситуацией наилучшим образом, и принялась гадать, правильный ли я сделала выбор. Нет, не то чтобы я всерьез собиралась пойти на попятный. Главная проблема заключалась в другом. Эта летняя авантюра, на которую я согласилась… Я была почти на сто процентов уверена, что, когда все закончится, мне будет очень, очень больно. Хотела ли я этого? Определенно нет. И в то же время я не видела способа этого избежать.
К счастью, то обстоятельство, что моя самая близкая подруга работала со мной в одном офисе, имело массу преимуществ. И не последним из них было то, что у меня под боком практически постоянно находился внимательный и квалифицированный психотерапевт, к услугам которого я могла прибегнуть, как только в этом возникнет нужда. Сегодня, кстати, мне даже не понадобилось ей звонить. Мэгги вошла в мой кабинет ровно в одиннадцать часов, полагая, что мы будем работать над планом рекламной кампании, который она подготовила и который необходимо было утвердить. Она пока не знала, что ей не удастся показать мне хотя бы титульный лист этого плана, который лежал у нее в кейсе.
Сев за стол напротив меня, Мэгги достала из кейса стопку бумаг толщиной в добрых три дюйма и собиралась придвинуть ее ко мне, но заколебалась, заметив мой озабоченный, почти мрачный вид.
– Не пугайся, на самом деле мы быстро с этим справимся, – сказала она. – Здесь только два самых перспективных варианта, просто для каждого из них я предлагаю по несколько цветовых решений – вот почему план такой толстый. Лично я предлагаю начать с варианта, который предусматривает…
– Я согласилась переспать с Максом.
Мэгги, застигнутая врасплох, несколько раз моргнула.
– Повтори-ка, что ты только что сказала, – медленно проговорила она.
Я потерла виски.
– У него очаровательная собака, к тому же он встает на колени, когда играет со своими маленькими племянницами, и вытирает лоб подолом рубашки, под которой прячет совершенно фантастический живот: твердый как камень и рельефный. Это ужасно!
Мэгги нахмурилась.
– Ты совершенно права. Лично я предпочитаю мужчин с дряблым пивным брюхом, которые пинают щенков и орут на детей.
Я закрыла лицо ладонями.
– …И еще он меня постоянно смешит. Постоянно! Когда он узнал, что я заболела, то привез мне горячий куриный бульон в термосе. И таблетки. Представляешь?!
– Я что-то не врубаюсь, подруга. Какие таблетки? Наркоту, что ли? Ты поэтому так расстроилась?
Не отрывая ладоней от лица, я покачала головой.
– Нет, обычные таблетки. Проблема не в этом. Проблема в том, что я совершенно не представляю, что мне делать, когда вернется Габриэль.
– Ах вот оно что! – Мэгги кивнула с таким видом, словно до нее только что дошел смысл моих слов. – Ты боишься, что можешь влюбиться в Макса и это очень все усложнит, когда мистер Сторонник-Открытых-Отношений соизволит вернуться в твою жизнь.
– Я люблю Габриэля, Мэг. Да, я помню, что после его отъезда в Лондон ты в нем усомнилась, но я ответила «да» на его вопрос, хочу ли провести с ним остаток жизни. Ты прекрасно знаешь: я никогда ничего не делаю, если не уверена в том, что это именно то, чего мне хочется. Всего восемь месяцев назад я была уверена, что хочу быть с Габриэлем, хочу каждое утро просыпаться с ним рядом, хочу, чтобы мы были семьей. Готова ли я, готов ли он, действительно ли он тот самый мужчина, который мне нужен, – над этим я в свое время достаточно поломала голову, но в конце концов у меня не осталось никаких сомнений.
Мэгги внимательно посмотрела на меня, потом слегка подалась вперед.
– Ну и что так тебя пугает? То, что тебе будет нелегко попрощаться с Максом, когда придет время, или то, что ты можешь не захотеть с ним прощаться? А значит, решение, которое ты приняла год назад, когда говорила Габриэлю «да», было ошибочным?
Я снова потерла виски, потом лоб.
– Голова буквально раскалывается! – пожаловалась я.
– Это потому, что ты слишком напряжена. – Она ухмыльнулась. – Готова спорить: секс с Максом – прекрасное средство от головной боли. Что-то мне подсказывает, что, когда этот парень до тебя доберется, ты за пару минут превратишься в мармелад.
Я вздохнула.
– Я еще никогда не занималась сексом с человеком, которого… с которым бы меня не связывали близкие отношения.
– Я знаю, дорогая. – Мэгги похлопала меня по руке. – Зато я старалась за нас двоих. А значит, я вполне в состоянии оказать тебе квалифицированную помощь.
Я печально улыбнулась.
– Когда я с Максом, я настолько увлекаюсь нашим общением, что не могу думать ни о чем другом. Но как только мы расстаемся, меня мучает чувство вины. И вопросы… Я начинаю задавать себе вопросы, на которые не могу ответить. Главное, мне постоянно кажется, будто я изменяю Габриэлю.
– Так, постой. Ты не изменяешь Габриэлю, потому что… Потому что этот кобель уехал от тебя в Англию и теперь нанизывает там англичанок, а значит, именно он первопричина ситуации, в которой ты оказалась. В конце-то концов, нельзя изменять человеку, с которым тебя ничто не связывает.
– Я понимаю, но… в глубине души мне продолжает казаться, будто я его обманываю.
Мэгги покачала головой.
– Я вижу, как ты переживаешь. Ты так напряжена, что я сама начинаю испытывать стресс, просто находясь рядом с тобой. Попробуй расслабиться, о’кей? Помедитируй, может, тогда ты трезво взглянешь на происходящее.
– Я медитировала! Целый час и не далее как сегодня утром. Вот почему я приехала так поздно.
Мэгги скептически улыбнулась.
– То есть ты хочешь сказать, что сейчас ты спокойна и безмятежна, как цветок лотоса у подножия храма истины?
Я покачала головой и с силой выдохнула.
– Нет. И я не знаю, что делать.
– А помнишь, когда ты вернулась из ретрита, ты рассказывала мне о занятиях для тех, кто склонен слишком глубоко задумываться над каждым пустяком? Кажется, вам рекомендовали какие-то правила, которые способны сделать процесс принятия решений не таким… стрессоопасным.
Я кивнула.
– Да. Шесть правил спокойствия и умиротворения.
– Ты их помнишь или уже забыла?
– Гм-м… сейчас-сейчас… Кажется, там был какой-то смешной акроним, чтобы лучше их запомнить… – Я напрягла память, постукивая себя пальцем по верхней губе. – Ага, вот… СПУНУЛ. Буква «С» – это спонтанность. «П» – Приоритет, то есть порядок принятия решений. Нам рекомендовали в любой ситуации сортировать проблемы в зависимости от их важности, решать их поочередно, а не все сразу и на каждую отводить соответствующее количество времени. Например, на то, чтобы решить, что приготовить на завтрак, достаточно тридцати секунд. Полчаса – на вещи чуть более серьезные. Ну а над решением особо важных проблем полагалось думать до тех пор, пока не придет время ложиться спать. «У» означает физические упражнения. Буквой «Н» обозначалось «настоящее». Это значит, что надо стараться жить текущим моментом и не оглядываться на прошлое. Второе «У» – это убхая падангуштасана, или поза равновесия, которую следует применять в особо сложных ситуациях, так как она позволяет сконцентрироваться на своем внутреннем ядре, отсекая все ненужное. И наконец, «Л» – это люди. Согласно этому последнему правилу, общаться следует только с теми людьми, которые не склонны слишком задумываться над пустяками. Особенно когда у тебя проблемы.
– О’кей… Я, конечно, ничего не запомнила, к тому же под конец твоих объяснений я вообще отключилась, но то, что я все-таки расслышала, звучало разумно. Например, та часть, где речь шла о правильной расстановке приоритетов. Ты, несомненно, считаешь секс с Максом важной проблемой, поэтому я разрешаю тебе подумать над этим до вечера. Только потом не оглядывайся… Либо ты решишься, либо нет. Если решишься – тогда ты должна сосредоточиться на том, что происходит с тобой сейчас. Главное, не думай о Габриэле – он далеко и больше не часть твоего настоящего. Что касается спонтанности, то она тебе явно не повредит. А от себя добавлю: если ты все-таки начнешь встречаться с Максом, пообещай себе, что будешь получать удовольствие и наслаждаться каждой минутой. Если же нет, тогда… тогда мы с тобой сами что-нибудь придумаем. Я, например, всегда хотела прыгнуть с парашютом.