Я улыбнулась.
– Ну и?
– Первое. Впрочем, это не означает, что я не стану рычать на каждого, что подойдет к тебе слишком близко.
Это его заявление меня рассмешило.
– Ты и сам выглядишь хоть куда, – сказала я искренне. – Так что я тоже не прочь зарычать, только, боюсь, это никого не испугает. – Я показала на вход в ресторан. – Ну что, может, зайдем?
Макс шагнул мне навстречу и решительно обнял меня одной рукой за талию, а другую положил мне сзади на шею.
– Нет. Сначала поцелуемся.
Прежде чем я успела ответить, его губы прильнули к моим, а язык скользнул ко мне в рот. Макс так крепко прижимал меня к себе, что я отчетливо ощущала учащенные удары своего сердца о его мускулистую грудь. Он целовал меня так, словно, кроме нас двоих, в мире не осталось больше ни одного человека, хотя мы и стояли на оживленной улице в центре Манхэттена. Я уже не помнила, когда в последний раз меня приветствовали с такой страстью и с таким желанием… Возможно, вообще никогда. Впрочем, в поцелуе Макса мне чудилось не столько желание, сколько нужда. Казалось, он просто не может меня не целовать, и я почувствовала, как у меня подгибаются колени. Этого только не хватало, мимолетно подумала я. Он еще ничего особенного не сделал, а я уже плавлюсь как воск!
Прежде чем выпустить меня из рук, Макс захватил зубами мою нижнюю губу и потянул, и это движение странным образом отдалось у меня в промежности.
– Ладно, идем, пока нас не арестовали прямо здесь, – сказал он, слегка задыхаясь, и большим пальцем стер влагу с моей губы.
В ресторане было полутемно. Официантка провела нас по длинному коридору, в конце которого была еще одна дверь. Здесь Макс подал мне руку, пропуская вперед. Официантка открыла для нас дверь, и я с удивлением заметила, что она ведет в небольшой открытый дворик. В самой его середине росло большое дерево, увитое гирляндами перемигивающихся голубовато-белых огоньков, освещавших пространство внизу. Деревянные ящики, из которых торчали высокие зеленоватые стебли бамбука, разгораживали дворик на отдельные зоны.
Официантка провела нас в одну из них и жестом показала на стол.
– Ознакомьтесь с нашей картой вин и коктейль-меню. Если вам станет прохладно, позовите меня, и я включу обогреватель. – Она кивнула в сторону инфракрасного прожектора на высоком столбе. – Присаживайтесь, через пару минут я пришлю кого-то, кто примет ваш заказ.
– Спасибо.
Макс придвинул мне стул.
– Это… довольно неожиданно, – проговорила я, садясь. – Когда мы входили, я даже не подумала, что здесь может быть открытая площадка. Тут очень красиво, и я рада, что пришла.
– То есть ты сомневалась, прийти или нет?
Мне не хотелось рассказывать ему о своих колебаниях, поэтому я попыталась замять щекотливый вопрос.
– Я… я не могла тебя подвести, – выдавила я.
Макс вскинул голову.
– Но ты все-таки колебалась?
Отлично, подумала я. Просто пять баллов, Джорджия Дилейни! Не успела явиться на свидание, а уже сама себе подставила ножку.
– Со мной так бывает довольно часто – сначала я что-то решаю, а потом начинаю думать, правильно ли я поступила, взвешивать все за и против. Ты тут ни при чем. Такая у меня особенность характера.
– Довольно неудобная особенность.
Я улыбнулась.
– Совершенно с тобой согласна. Я стараюсь исправиться, но…
– А вот я наоборот – чаще всего я действую импульсивно, не думая о возможных последствиях. – Макс подмигнул. – И я тоже стараюсь исправиться. Но сейчас мне хотелось бы узнать эти твои «за» и «против». И главное – мне очень любопытно, что в конечном итоге склонило чашу весов в мою пользу.
К нашему столику подошла другая официантка, а мы еще ничего не выбрали. Я посмотрела на Макса.
– Ты что-нибудь будешь пить?
Он протянул мне карту вин.
– Завтра у меня нет тренировки, так что я буду пить то же, что и ты. Выбор за тобой.
Я просмотрела меню и остановилась на красном десертном. Когда официантка ушла, Макс выжидательно уставился на меня.
– Что?
– Ты хотела рассказать мне, какие аргументы за и против свидания со мной ты нашла.
– Наверное, ты предпочел бы выслушать аргументы за, чтобы потешить свое самолюбие?
Макс ухмыльнулся.
– В других обстоятельствах – конечно. Но когда дело касается тебя, мне гораздо интереснее выяснить, что может тебе не нравиться. Невозможно починить что-то, если не знаешь, что сломалось.
Вернулась официантка. Она налила нам по глотку для дегустации, и когда мы одобрили вино, наполнила наши бокалы. Потом она снова ушла, оставив нам обеденное меню.
– По правде говоря, все доводы против, которые я нашла, не имели никакого отношения к тебе. Скорее уж ко мне… У меня еще никогда и ни с кем не было отношений без привязанности, без чувства, и я не уверена, что знаю, как это делается. – Я отпила немного вина. – Ты говорил, что у тебя и раньше были… девушки. Вот и поделись опытом: скажи, как сделать так, чтобы все было предельно просто и безболезненно.
Макс пожал плечами.
– Наверное, все дело в том, что мы не скрывали, что нам нужно друг от друга.
– О’кей. – Я посмотрела ему в глаза. – И что же тебе нужно от меня?
Макс тоже взял бокал и выпил. Его взгляд задержался на моих губах.
– Я бы сказал, но не хочется получить по морде.
Я рассмеялась.
– Не получишь, обещаю.
Макс наклонился вперед и сказал, понизив голос:
– Я хотел бы разложить тебя на своей кровати, и чтобы на тебе ничего не было, кроме вот этих шикарных шпилек, которые сейчас на тебе. Я хотел бы целовать и вылизывать тебя до тех пор, пока ты не запросишь пощады.
Я сглотнула.
– Я никогда не прошу пощады.
По его лицу скользнула хитрая улыбка.
– Просто тебя никогда не вылизывали как следует.
Я почувствовала, что краснею, и поспешила спрятаться за бокалом вина. В глазах Макса плясали огоньки, и я поняла: этот парень отлично знает, что делает.
– Значит… – Я слегка откашлялась. – Значит, от меня тебе нужно только это? Только секс?
– Ты мне нравишься, Джорджия. Нравится твое общество. – Он задумчиво посмотрел на мое лицо. – Мне кажется, ты из тех, кто предпочитает, чтобы все было ясно и открыто. Почему бы тебе не сказать, чего хочешь ты?
Я снова покраснела.
– Ну, твой план мне нравится.
Макс рассмеялся.
– Ну а еще? Лучше скажи сама, потому что мне кажется – я могу нечаянно напугать тебя. Напугать, сам того не сознавая.
– Я хотела бы… просто получить удовольствие. Хотела бы почувствовать себя свободной. А еще я хотела бы сделать наконец хоть что-то из того, на что у меня никогда не хватало времени.
Макс кивнул с самым серьезным видом.
– Насчет «получить удовольствие» полностью с тобой согласен. Я обеими руками «за». Но вот вещи, на которые у тебя не хватало времени… Не хочешь рассказать о них поподробнее?
– Помнишь, в тот день, когда мы познакомились, я сказала, что у меня есть список вещей, которые я постоянно откладывала? Свидание шло в этом списке первым пунктом, поэтому я буквально заставила себя встретиться с Эдамом, хотя мне не очень-то этого хотелось.
– Помню.
– Так вот, такой список действительно существует, и свидание в нем далеко не единственный пункт. Нет, ты не подумай – это не список разных безумств вроде прыжка с парашютом и тому подобного… Это вещи, так сказать, принципиальные, основополагающие. Например, мне бы хотелось, чтобы некоторые мои желания были для меня важнее работы. Или чтобы я наконец перестала слишком подробно анализировать собственные решения, потому что тогда я начинаю путаться в деталях и не могу сделать ни шагу в нужном направлении. На протяжении последних четырех лет я работала по семьдесят-восемьдесят часов в неделю, и единственным развлечением, которое я себе позволяла, был поздний пятничный ужин с Мэг в ресторане или в баре. Несколько месяцев назад я наняла директора по производству, поэтому теперь я могу позволить себе меньше работать и больше отдыхать. Мне хочется быть непосредственной, хочется не спать всю ночь, любоваться восходом, ходить по ночным клубам, заниматься волонтерской работой, просто гулять по городу. Ты не поверишь, но я никогда не поднималась на Статую Свободы и не гуляла по Бруклинскому мосту, хотя прожила в Нью-Йорке всю жизнь. Кроме того, я планирую покрасить волосы в рыжий цвет… – Я пожала плечами. – Мне он всегда нравился, и я не прочь попробовать.
– В рыжий? – Макс улыбнулся. – Думаю, ты будешь выглядеть сногсшибательно. И дьявольски сексапильно.
Я улыбнулась в ответ.
– Спасибо.
Он провел кончиком пальца по ободку бокала.
– Что ж, давай попробуем осуществить твои планы вместе. Ты не против?
– Ты действительно готов подняться на Статую Свободы вместе со мной?
– Конечно. Почему бы нет?
– Гм-м… Ты на самом деле такой покладистый или притворяешься?
Макс рассмеялся.
– В покладистости не уверен, но с тобой я готов на любое приключение.
– Приключение?.. – Господи, почему я не могу смотреть на вещи так же просто, как он? Я прикусила губу, и Макс, подавшись вперед, коснулся ее кончиком пальца, заставив разжать зубы.
– Не анализируй. Просто скажи «да».
Я сделала глубокий вдох.
– Ты предложил мне провести это лето вместе, но… Давай не будем торопиться. Может, для начала мы просто посмотрим, как все пойдет? Тогда я буду не так сильно разочарована, если что-то не получится или получится не так. Или… ну, не знаю. В общем, мне кажется, в таких делах лучше не спешить.
– Как скажешь.
Я нервно кивнула.
– О’кей. Тогда… тогда давай все делать по моему списку. Думаю, мы довольно скоро поймем, в правильном ли направлении движемся.
– Отлично. – Макс опустил ладонь мне на шею и заставил наклониться вперед. Целуя меня, он сказал задумчиво:
– Знаешь, наверное, впервые с тех пор, как я был мальчишкой, я рад, что хоккейный сезон закончился.
Возле нашего столика снова возникла официантка. Она спросила, что мы выбрали, но мы так и не удосужились заглянуть в меню. Попросив ее подождать, мы наскоро посоветовались и решили заказать одно блюдо на двоих. Официантка удалилась, и я поспешила направить наш разговор на предмет, который пугал бы меня не так сильно, как то безумство, на которое я только что согласилась.