– А ты сам бывал на островах Свободы и Эллис[9]? – спросила я.
– Да. Мы ездили туда с Остином, когда учились в колледже. Я тогда был первокурсником. Наша университетская команда отправилась в Нью-Йорк на товарищеский матч, и он поехал со мной. После игры мы задержались в городе на несколько дней. Остин очень любил историю и архитектуру, и ему очень хотелось взглянуть на статую Свободы вблизи. – Макс задумчиво посмотрел на воду за бортом. – Пока мы стояли в очереди, чтобы подняться на смотровую площадку, я получил по физиономии.
– От Остина?
Он покачал головой.
– Нет. От одной женщины, которая стояла в очереди через два или три человека впереди нас. Я тогда был молодым идиотом и буквально тащился от женских ножек. Короче говоря, я показал брату на эту женщину и сказал, что у нее отличная попа. Мне хотелось, чтобы Остин тоже на нее полюбовался, но он со мной не согласился, и мы поспорили. Должно быть, мы обсуждали наш фетиш несколько громче, чем следовало: я старался не повышать голос, но Остин… Он во всеуслышание объявил, что женская попа красива только тогда, когда она симметрична, а у этой женщины одна половинка больше другой.
– О боже!.. – Я в ужасе прикрыла рот рукой.
Макс мрачно кивнул.
– Вот именно. В общем, эта женщина услышала наш разговор и догадалась, что речь идет о ней. По какой-то причине – уж не знаю по какой – отреагировала она не сразу, а только когда мы приблизились к пьедесталу статуи. Тогда она подошла к нам и спросила, кто из нас вел себя как свинья. Я поднял руку, и она с размаху треснула меня по физиономии. Разумеется, тут же подскочил охранник. Женщина сказала, что мы ее домогаемся, и он велел нам убираться. В общем, на смотровую площадку на факеле мы так и не попали.
Я усмехнулась.
– Надеюсь, сегодня ты не станешь глазеть по сторонам и отпускать непристойные замечания. Мне бы не хотелось, чтобы нас выставили.
Макс обхватил меня обеими руками за талию.
– Сегодня мои глаза прикованы только к одной паре ног.
– Уверена, что ты повторял эти слова уже много раз.
Его лицо сделалось серьезным.
– Ты же знаешь: я больше ни с кем не встречаюсь.
Честно говоря, об этом я как-то не думала. У меня было весьма плотное рабочее расписание, у него – не менее плотный график игр, поэтому мне и в голову не приходило, что у кого-то из нас могло появиться время, чтобы встречаться с кем-то еще. С другой стороны, сейчас Макс был свободен, тогда как я, пусть и формально, все еще оставалась связана с Габриэлем туманными обязательствами. Это казалось несправедливым, но я тем не менее сказала:
– Ты можешь встречаться, если хочешь. Я тебе мешать не стану.
Он нахмурился.
– Но я не хочу.
– Не забывай, что у меня по-прежнему есть… определенные обязательства.
– Я помню. Но ведь его здесь нет и ты не увидишься с ним еще несколько месяцев, так что… так что тебе ничто не мешает выкинуть его из головы хотя бы на это время. – Макс немного помолчал. – Или, может быть, этим летом ты собиралась встречаться с кем-нибудь еще?
– Господи, нет конечно! Даже до Габриэля, когда я была совершенно свободна, я никогда не встречалась с двумя парнями одновременно. Честно говоря, мне всегда казалось, что встречаться – это все равно что примерять новые туфли. Ты меришь разные пары, чтобы понять, какие из них лучше тебе подходят, но если одновременно надеть туфли от разных пар, ты вряд ли поймешь, какая из них удобнее.
Макс улыбнулся.
– Значит, решено: наше лето будет только нашим.
– Ты уверен?
Он выдержал мой взгляд.
– Абсолютно.
– Ну и прекрасно.
Тем временем паром подошел к причалу острова Свободы. Сойдя на берег, мы увидели, что очередь желающих попасть внутрь статуи слишком велика, и решили немного прогуляться. Когда мы двинулись по вымощенной булыжником набережной, Макс взял меня за руку, и этот простой жест сказал мне очень много. Несмотря на все его самоуничижительные истории о том, как он обсуждал с братом женские задницы и обжимался в кино со старшеклассницей, мне казалось, что Макс может быть очень хорошим бойфрендом – заботливым, внимательным, предусмотрительным. Это подтверждал хотя бы тот факт, что мы сейчас оказались здесь, у подножия знаменитой статуи. Мужчине, который был бы столь же красив и знаменит, как он, не нужно было так стараться, чтобы найти себе партнершу.
Надо соответствовать, подумала я. И как только рядом с дорожкой нам попалось большое дерево, я потянула Макса туда. За его стволом, укрывшим нас от нескромных глаз, я обняла Макса за шею и, привстав на цыпочки, крепко поцеловала.
Наш поцелуй вышел очень долгим и очень приятным. Когда, задохнувшись, я слегка ослабила объятия, то увидела, что Макс улыбается.
– Это за что? – уточнил он.
– Ни за что. Просто за то, что ты – это ты, – ответила я. – За то, что заставил меня взять отпуск, за то, что не захотел провести лето с другими женщинами, а еще… – Я ухмыльнулась. – А еще мне просто захотелось поцеловать такого шикарного парня, как ты.
Ямочки на его щеках стали глубже.
– Пожалуйста, продолжай… Твои слова прямо как бальзам для моего эго. В последнее время моя самооценка заметно упала – особенно после того, как мне пришлось буквально уламывать одна красотку хотя бы просто пойти со мной на свидание.
Я рассмеялась.
– Ладно тебе! И вообще, давай возвращаться – по-моему, наши билеты действительны лишь в определенный промежуток времени.
Остаток дня прошел не менее приятно. Для начала мы преодолели триста пятьдесят четыре ступеньки, ведущие на смотровую площадку в короне статуи Свободы. Макс справился с этой задачей сравнительно легко, а вот я невольно подумала, что в последнее время недостаточно серьезно относилась к регулярным тренировкам. Но вид, открывшийся нам с высоты, вознаградил нас за все страдания. После этого мы отправились на остров Эллис, где я сумела отыскать фамилию моего прадедушки в списке пассажиров парохода, доставившего в Новый Свет очередную группу иммигрантов. В отель мы вернулись только в начале седьмого.
Как и следовало ожидать, девушка за стойкой регистрации сразу узнала знаменитого Макса Ярвуда. Принимая от него кредитную карточку, она захлопала ресницами и покраснела. Я тоже протянула кредитку, но девушка ее проигнорировала.
– Я могу сама за себя заплатить, – сказала я Максу. – Не хочу, чтобы ты разорился. Два номера в «Сезонах» стоят целое состояние.
– Я настаиваю, – мягко возразил он, отводя мою руку с кредиткой в сторону. – Или тебя это оскорбляет?
– Оскорбляет? Вовсе нет. Просто… Я хотела сказать, ты вовсе не обязан…
– Для меня это не обязанность, а удовольствие. Ты хочешь меня его лишить?
Я заколебалась.
– Ты же знаешь, я могу себе это позволить… Конечно, квартира у меня не такая большая, как у некоторых, но на самом деле я очень неплохо зарабатываю.
Макс улыбнулся.
– С моей точки зрения то, что ты хорошо зарабатываешь, только добавляет тебе сексуальности. Но я все-таки хочу сам заплатить за нас обоих, о’кей?
Как я могла сказать «нет»?
– Ладно…
Как только мы зарегистрировались, коридорный проводил нас в наши номера, которые оказались на самом верхнем этаже. Отперев дверь между комнатами, он сообщил, что шампанское и фрукты как знак внимания от администрации отеля доставят через несколько минут.
Как только коридорный ушел, мы отправились на балкон в номере Макса, чтобы полюбоваться видом на город. Не прошло, однако, и десяти минут, как в дверь моего номера постучали.
– Я открою, – сказал Макс. – Это, наверное, принесли шампанское.
Он ушел, а я осталась на балконе, наслаждаясь теплом уходящего дня. Я не слышала, как коридорный вкатил тележку с вином и фруктами, но когда хлопнула пробка, повернулась и вошла в номер.
– Этот звук для меня – все равно что звонок для собак доктора Павлова.
Макс наполнил бокалы. Протянув один из них мне, он поднял свой бокал повыше в знак того, что хочет произнести тост.
– Ну, за одинаковые туфли на ногах!
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы припомнить наш дневной разговор. Улыбнувшись, я чокнулась с Максом.
– Какая же я счастливая! – воскликнула я, испытав неожиданный прилив хорошего настроения. – Похоже, у меня новые отличные туфли!
Макс подмигнул.
– Ты готова осуществить нашу большую вечернюю программу?
– Какую именно? Надеюсь, ты имеешь в виду ту большую ванну, которую я видела в ванной комнате? Было бы неплохо полежать в горячей воде.
– Я приготовил для тебя кое-что получше.
– Не представляю, что может быть лучше горячей ванны после целого дня на ногах!
Макс посмотрел на часы.
– Ты узнаешь это через пятнадцать минут. А теперь допивай.
– Через пятнадцать минут? Мы что, куда-то идем? Если да, то сначала мне необходимо хотя бы принять душ.
– Нет, для этого никакого душа не нужно.
– Тогда в чем дело? Скажи же, Макс! Ты меня совсем заинтриговал.
Он поцеловал меня в лоб.
– Потерпи. Скоро ты все узнаешь. Но сначала мне нужно ненадолго включить ЭСПН[10], чтобы узнать свежие новости о последних переходах игроков.
– О’кей. – Я поднесла к губам бокал и сделала глоток. Макс тоже пригубил шампанское и с бокалом в руках направился к двери, соединявшей наши номера. – Эй, погоди! – крикнула я ему вслед. – Скажи по крайней мере, что мне надеть?
– Ничего, – отозвался он. – Оставайся в том, что сейчас на тебе.
– Ты это серьезно?
– Вполне. – Обернувшись, он поиграл бровями. – Для следующего пункта нашей программы одежда тебе не понадобится.
Я не обратила внимания, какую кнопку нажал Макс, но когда кабина лифта остановилась на третьем этаже, я удивленно посмотрела на него.
– Но это же не вестибюль, Макс!
– Знаю. – Он слегка подтолкнул меня к выходу. – Вестибюль нам не нужен.