– Джорджия?
Голос показался знакомым. Обернувшись, я увидела средних лет мужчину, который шел нам навстречу. Сейчас он стоял, переводя взгляд с Макса на меня и обратно.
– Джош Зельман, – представился он, очевидно догадавшись, что я никак не могу вспомнить, кто он такой. – Профессор литературы. Я работаю с… – Он покосился на руку Макса, лежавшую у меня на плече. – …Работаю в Университете Нью-Йорка.
Дьявол! С Джошем я пару раз сталкивалась на вечеринках университетских преподавателей, куда водил меня Габриэль. Сейчас наша встреча произошла в непривычной обстановке, поэтому-то я его и не узнала. Выдавив из себя приветливую улыбку, я сказала:
– Да, конечно! Привет, Джош! Рада тебя видеть.
– Я тоже. – Джош посмотрел на Макса. – Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы встречались?
Макс состроил свирепую гримасу.
– Вряд ли.
Но Джош продолжал на него таращиться. Казалось, он мысленно перебирает файлы воображаемой картотеки, пытаясь определить, кто перед ним. В конце концов он, однако, снова повернулся ко мне.
– Элен вспоминала тебя буквально на днях. Мы как раз были на весеннем студенческом балу, и она сказала, что без тебя ей скучно.
Я снова улыбнулась.
– Передавай ей от меня привет.
Джош кивнул.
– С удовольствием. Ну, побегу – мне нужно торопиться, чтобы не опоздать на лекцию. Извини, что сразу не узнал.
– Приятно было повидаться.
Он ушел, мы с Максом тоже двинулись дальше. Я заметила, что он молчит, да и руку с моего плеча Макс убрал.
– Это был… Джош. Профессор английской литературы из Нью-Йоркского университета, – пробормотала я. Отчего-то я чувствовала себя виноватой.
– Он так и сказал.
– Джош работает с Габриэлем. Они близкие друзья.
– Я понял.
Что Габриэль рассказывал своим друзьям обо мне и о наших отношениях, я не знала. Быть может, именно поэтому случайная встреча с Джошем заставила меня испытывать непонятную неловкость. Как оправдаться перед Максом, я понятия не имела, поэтому решила просто сменить тему в надежде, что и он не станет заострять внимание на этом маленьком происшествии.
– Ну, что там у нас дальше по программе?! – воскликнула я с фальшивым воодушевлением в голосе. – Обед в ресторане? Чур, ты платишь. В конце концов, в спортзале я справилась лучше, чем ты, так что…
Макс наконец-то улыбнулся, но я чувствовала, что его настроение было уже не таким радужным и безоблачным, как несколько минут назад.
– Ты его получишь, – отозвался он.
В итоге мы зашли в кафе, где подавали суши. Официантку, которая подошла к нашему столику с бутылкой минеральной воды, сопровождала девочка лет пяти. На обеих были одинаковые черные фартуки с передним карманом, одинаково повязанные вокруг талии. Когда официантка достала из кармана блокнот и карандаш, то же самое сделала и девочка.
– Сегодня у нас день под девизом «Приведи ребенка на работу», – сказала официантка. – Надеюсь, вы не против?
– Конечно нет! – Я наклонилась к девочке. – Как тебя зовут?
– Грейс.
– Рада познакомиться с тобой, Грейс. У тебя очень красивый фартучек.
Девочка снова сунула руку в карман. На этот раз она достала оттуда две игрушечные фигурки, изображавшие героев какого-то диснеевского мультика. Одну из них – девушку с длинными волнистыми волосами темного цвета – она протянула мне.
– Кто это? – Я взяла игрушку.
– Моана.
– Моана? Она принцесса?
Девочка кивнула и протянула мне вторую фигурку. Это оказался краб с устрашающе большими клешнями.
– Таматоа.
– Таматоа? – переспросила я, бросив быстрый взгляд в сторону Макса. – Почему ты носишь их с собой? Они приносят удачу?
Девочка покачала головой.
Я улыбнулась.
– Ну конечно, какие я глупости говорю! Ведь ты уже большая девочка. – Я наклонилась поближе к Грейс. – Хочешь, я расскажу тебе один секрет?
Девочка кивнула, и я достала из сумочки фигурку Йоды.
– Знаешь, чья эта игрушка? Вот этого взрослого дяди… – Я показала ей на Макса, и Грейс хихикнула, зажав рот ладонью.
– Правда?
– Честно-честно!
Официантка тоже рассмеялась.
– Что будете заказывать?
Я заказала суп и один ролл. Макс заказал четыре ролла. Прежде чем последовать за матерью, Грейс помахала мне рукой.
Я посадила Йоду в центр стола.
– Я не знал, что ты таскаешь его с собой, – заметил Макс.
– Теперь понимаешь, почему я обставила тебя в аэройоге?
Макс рассмеялся.
– Она была миленькая, эта Грейс.
– А ты бы хотел иметь собственных детей? Не сейчас, конечно, но… когда-нибудь?
Макс отпил глоток минералки.
– Не знаю. Если бы ты спросила меня об этом десять или даже пять лет назад, я бы ответил: «Однозначно нет». Но теперь… не знаю.
– А почему бы ты сказал «нет»?
– Потому что я видел, как переживала наша мать, когда умер Остин.
– Да, конечно… это тяжело. Извини, я не подумала… Конечно, на тебя это не могло не повлиять.
Он пожал плечами.
– Наверное, моя решимость не иметь детей начала ослабевать, когда на свет появились племянницы. Я стал более… открытым, начал допускать разные варианты. А может быть, я просто стал старше. А ты? Ты хотела бы иметь детей?
– Я – да. И не одного, а нескольких. У меня было очень хорошее детство, но я была у мамы одна, поэтому всегда завидовала подругам, у которых были братья и сестры. – Я немного помолчала. – Мы с Мэгги давно решили, что заведем детей одновременно, чтобы они могли вместе расти и дружить. Кажется, нам было всего по тринадцать, когда мы договорились, что у каждой из нас будет по три ребенка – и не позднее тридцати, чтобы мы обе могли быть молодыми мамами. Но из нашего уговора, наверное, уже ничего не выйдет: Мэгги, как ты знаешь, разводится, а я… а я уже даже не помолвлена.
Макс отвел взгляд.
– Жизнь не всегда бывает такой, как тебе хочется, – пробормотал он.
Глава 15
– Это не совсем то, чего я ожидала.
– А чего ты ожидала? Чего-то вроде «Зверинца»[12]?
В тот день я пригласил Тиган на вечеринку – правда, не на такую, на какие я ходил обычно. Мои друзья оттягивались в другом месте, и это было настоящее веселье, куда там какому-то «Зверинцу»!.. Но повести туда Тиган я не рискнул. Вместо этого мы отправились на вечер, организованный Клубом студентов-архитекторов, в котором состоял мой брат Остин. Он обещал, что и сам обязательно будет на вечеринке, но его я пока не видел.
Не спеша потягивая пиво, Тиган задумчиво наблюдала за мной. Казалось, она чувствует подвох и пытается понять, в чем дело. Мне, однако, вовсе не хотелось, чтобы она разгадала мою хитрость, поэтому я по-приятельски кивнул какому-то парню, который как раз проходил мимо.
– Привет, дружище, как дела? Как поживаешь?
Парень замедлил шаг и огляделся по сторонам, словно пытаясь понять, к кому я обращаюсь. Это не укрылось от Тиган. Прищурившись, она спросила:
– Ты хоть кого-нибудь здесь знаешь?
– А как же. – Я показал на первого попавшегося типа в другом конце зала. – Это Чандлер. – Я обвел зал взглядом. – А это Джоуи… – Я ткнул пальцем в сторону еще одного участника вечеринки. Какая-то девушка, абсолютно мне незнакомая, мимолетно улыбнулась мне по пути к двери, и я, кивнув в ответ, помахал ей рукой. – Привет, Моника!
– Ты серьезно, Макс?
– Серьезно – что?
– Всё. – Тиган показала на высокую блондинку. – Это, наверное, Фиби? Знаешь, я тоже смотрела «Друзей».
Я ухмыльнулся.
– Извини. Я заработал хотя бы троечку? За находчивость?
Она покачала головой.
– Четверка с двумя минусами, Ярвуд. Да и то исключительно за твои очаровательные ямочки. Только из-за них я до сих пор не ушла. Может, объяснишь мне, зачем ты затащил меня на эту унылую тусовку, где ты к тому же никого не знаешь?
– Сказать тебе правду?
– Макс!.. – Она закатила глаза.
– О’кей, о’кей… – Я решительно выдохнул. – Все эти люди – друзья и знакомые моего брата. Мои приятели оттягиваются в другом месте.
– То есть ты пришел сюда просто для того, чтобы пообщаться с братом?
– Я подумал, что его друзья произведут на тебя благоприятное впечатление…
– Вот как?
– Ну да… Потому что субботняя вечеринка в компании моих друзей обычно заканчивается либо тем, что кого-то – чаще всего меня – задерживает полиция, либо кто-то – а это опять-таки нередко бываю я – затевает драку. А поскольку на моей стороне оказывается вся хоккейная команда, то… Ты сама сказала, что о человеке можно многое узнать по его друзьям, вот я и подумал, что ты влюбишься в меня скорее, если вместо моих клоунов предъявить тебе парней поприличнее.
– Ах вот какой у тебя был план! – Тиган приподняла бровь. – Ладно, допустим, я в тебя влюбилась. Ну а потом что?.. Рано или поздно я бы все равно увидела всю твою банду. На что ты рассчитывал?
Я улыбнулся и показал на свои щеки.
Тиган рассмеялась:
– Да, ямочки у тебя что надо! Признаю. И все-таки для того, чтобы я в тебя влюбилась, одной улыбки мало. Может, мы все-таки сходим туда, где развлекаются твои настоящие друзья? Обещаю, что, какими бы неуправляемыми они ни были, я не стану из-за этого хуже к тебе относиться. Хочешь верь, хочешь нет, но я и сама не раз бывала на вечеринках Женского студенческого общества, но это не делает меня такой же, как… как большинство девушек, которые ходят туда регулярно.
– Отличная идея. – Я кивнул. – Потому что эта вечеринка отстой.
Обнявшись, мы направились к выходу.
– Пока, Джоуи! До встречи, Чандлер! – Я со смехом помахал парням, которых якобы знал. Оба уставились на меня как на сумасшедшего, но мы уже вышли на крыльцо, и я увидел Остина, который шел к нам по дорожке.
– Ну вот и ты. Наконец-то! – Я показал большим пальцем себе за спину. – Мы едва не померли со скуки, пока ждали тебя!