Он был выше ростом, чем показалось мне по фотографии, которую я видел, и находился в лучшей физической форме, чем я ожидал. И все-таки я раздавил бы его, даже не вспотев, раздавил бы одним пальцем, если бы дело дошло до физического столкновения. И я почти надеялся, что до этого дойдет.
Но вместо того, чтобы лезть в драку, Габриэль шагнул вперед и протянул руку.
– Меня зовут Габриэль Алесси, – представился он. – Извините, если я помешал.
Я не пошевелился.
Джорджия быстро оценила ситуацию и опустила ладонь мне на предплечье.
– Макс, мне нужно сказать тебе пару слов…
Я посмотрел на нее, но не ответил. Джорджия мотнула головой в сторону спальни.
– Пойдем в комнату. Мы поговорим там.
Я смерил Габриэля очень долгим и очень мрачным взглядом и только потом кивнул. Неожиданное появление этого зануды разозлило меня не на шутку. Казалось, еще немного, и у меня из ноздрей повалит дым, но когда – уже в спальне – Джорджия посмотрела на меня, я увидел, что в глазах у нее стоят слезы. От этого зрелища у меня защемило сердце, и я почувствовал, как мой гнев мгновенно остыл. Я не выносил женских слез, а сейчас передо мной была не просто женщина, а Джорджия.
– Я не знаю, что мне делать, – проговорила она срывающимся голосом.
Я набрал полную грудь воздуха.
– А что ты хочешь делать?
– Больше всего мне хочется просто лечь в постель и проспать до утра.
– Ты не хочешь с ним разговаривать?
Она опустила взгляд.
– Мне нужно узнать, зачем он приехал.
На мой взгляд, это было очевидно. Ублюдок поставил их отношения на паузу, а сам отправился за океан развлекаться. Но стоило ему узнать, что вместо того, чтобы до его возвращения схоронить себя в четырех стенах, Джорджия предпочла жить нормальной жизнью и – еще хуже! – получать удовольствие, как он тут же запрыгнул на первый самолет до Нью-Йорка.
– Хочешь, чтобы я ушел?
И снова Джорджия долго молчала, прежде чем ответить. Наконец она сказала:
– Откровенно говоря, у меня нет настроения разговаривать ни с одним из вас, но… С тех пор как мы с тобой познакомились, ты не сделал мне ничего плохого, и с моей стороны было бы черной неблагодарностью требовать, чтобы ты ушел. Во всяком случае, не тогда, когда в моей гостиной сидит мужчина, с которым, как тебе прекрасно известно, нас связывает общее прошлое. И все же я бы предпочла не оставаться с тобой сейчас, когда у меня голова кругом идет от его неожиданного появления. – Она вздохнула. – Наверное, в такой ситуации тебе будет разумнее всего уйти. И Габриэлю тоже… Я только скажу ему, что, если он так хочет со мной поговорить, я встречусь с ним в городе завтра.
Лично я предпочел бы, чтобы Джорджия попросила меня спустить Габриэля с лестницы, но в глубине души я понимал, что она права. В конце концов, я с самого начала знал про Габриэля, знал, что он находится на скамье запасных и рано или поздно войдет в игру. Я просто не ожидал, что это произойдет именно сегодня! Тем не менее я не стал оспаривать решение, которое приняла Джорджия. У нее был такой вид, словно она готова сорваться, если я стану возражать, а мне этого не хотелось.
– Хорошо. Так и сделаем. – Я кивнул и развел руки в стороны. – Дай только я тебя обниму.
Она прижалась ко мне, и я крепко ее обнял. Шло время, а я все не решался разжать руки. Наконец я поцеловал ее в макушку.
– Позвони мне, если захочешь поговорить, ладно?
Она вымученно улыбнулась и кивнула.
– Спасибо, Макс.
– Я сейчас уйду, – добавил я. – Но подожду внизу, пока он тоже уйдет. Я не хочу, чтобы Габриэль доставил тебе неприятности.
– Он не станет этого делать, но… я знаю, что так тебе будет спокойнее. Спасибо тебе за внимание и заботу, Макс.
Джорджия несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и мы вышли из спальни. Я сразу направился к выходу, но в дверях обернулся и ткнул пальцем в сторону Габриэля.
– Эй ты, веди себя прилично! Не заставляй меня пожалеть о том, что я ухожу отсюда первым.
С этими словами я вышел из квартиры. Сердце мое громко стучало. Я знал, что уйти без скандала было с моей стороны самым правильным решением, но все равно чувствовал себя довольно паршиво. Спустившись, я попросил водителя подождать еще немного. Прислонившись к переднему крылу машины, я глаз не сводил с подъезда Джорджии. Не прошло и пяти минут, как дверь отворилась и оттуда вышел Габриэль, катя за собой чемодан с длинной ручкой. Заметив меня возле машины, он ненадолго остановился. Наши взгляды скрестились. Некоторое время мы смотрели друг на друга, потом Габриэль повернулся и, не сказав ни слова, зашагал прочь. Похоже, парень был умнее, чем казалось на первый взгляд.
Глава 20
Я терпеть не могу нервничать.
Я не выношу сосущего ощущения под ложечкой, которое появляется, когда меня что-то тревожит, и начинаю не на шутку раздражаться, если мне не удается сосредоточиться на чем-то помимо того, что меня беспокоит. Но больше всего я ненавижу, когда, сколько бы я ни анализировала проблему, мне не удается принять никакого решения. Все перечисленное очень быстро доводит меня до белого каления… и именно в такое состояние я пришла, когда на следующий день – без двух минут двенадцать – я сидела в ресторане и смотрела, как Габриэль идет от двери к столику, где мы должны были встретиться за ланчем и поговорить.
Вполне понятно, что больше всего на свете мне хотелось послать Габриэля куда подальше, но я довольно успешно сдерживалась. На его приветственную улыбку я, впрочем, не ответила.
– Извини, надеюсь, я не заставил тебя ждать слишком долго, – начал Габриэль и, отодвинув стул, уселся за столик напротив меня. – Я уже вышел из своего номера в отеле и собирался ехать к тебе, когда вдруг обнаружил, что забыл в комнате кошелек. Когда я захотел за ним вернуться, то вспомнил, что в кошельке был и ключ от моей комнаты. В этом отеле на всех дверях установлены автоматические замки, поэтому, чтобы попасть в номер, мне нужен был запасной ключ, но дежурный администратор долго не хотел мне его давать на основании того, что у меня нет документов, подтверждающих мою личность, а мои документы остались там же, где и кошелек, и я не мог…
– Достаточно. Я поняла.
Габриэль сложил руки перед собой.
– Ты прекрасно выглядишь. А может, в этом ресторане просто такое освещение? Мне даже кажется, что твои волосы приобрели очень эффектный красноватый оттенок.
– Рыжий. Не красноватый, а рыжий. Я недавно покрасилась. Мне давно хотелось посмотреть, идет ли мне этот цвет.
– Странно. Мне и в голову не могло прийти, что ты хочешь покрасить волосы. Да еще в рыжий цвет!
Я вздохнула.
– Зачем ты приехал, Габриэль?
Он взял со стола салфетку и расстелил на коленях.
– Я приехал поговорить с тобой.
– Тебе не следовало приезжать без предупреждения. И тем более тебе не следовало подкарауливать меня в моей квартире.
– Я знаю. – Габриэль опустил голову. – Я все сделал не так, и я очень сожалею, но… Мне очень хотелось как можно скорее выяснить…
Он не договорил – к нашему столику подошла официантка, которая налила нам минеральной воды и спросила, готовы ли мы сделать заказ. В меню я так и не заглянула, да и никакого аппетита у меня не было.
– У вас есть салат «Цезарь»? – спросила я.
– Да, конечно. Если хотите, можем приготовить с копченым цыпленком. Он довольно вкусный, я сама его часто ем.
Я протянула ей книжку меню.
– Принесите.
Официантка перевела взгляд на Габриэля, который тоже протягивал ей меню.
– Мне то же самое, пожалуйста.
Официантка повернулась и отошла, а Габриэль покачал головой.
– Пока летел сюда, я все думал о том, что тебе скажу, а теперь не знаю, с чего начать…
– Для начала скажи: что ты здесь делаешь? – снова спросила я. – Насколько мне известно, ты не собирался возвращаться до конца командировки.
– Не собирался. Я приехал, чтобы поговорить с тобой, – повторил Габриэль уже в третий или в четвертый раз и поднес к губам бокал с минералкой. Сделав глоток, он глубоко вздохнул.
– Я совершил очень большую ошибку, Джорджия.
– Когда решил вернуться?
Он покачал головой.
– Вовсе нет. Когда решил уехать…
На эту встречу я надела узкую приталенную блузку с длинным рукавом. Сейчас мне показалось, что рукава начали резать под мышками. Можно было подумать, что ткань, из которой была сшита блузка, в силу каких-то таинственных причин внезапно села размера на два и теперь буквально душит меня.
Видя, что я не отвечаю, Габриэль перегнулся через стол и накрыл мою ладонь своей.
Я отдернула руку, и он нахмурился.
– Ты – лучшее из того, что случилось в моей жизни, Джорджия. Но когда между нами возникли некоторые… сложности, я просто сбежал. Я люблю тебя, но я поступил как последний идиот. Я совершил ошибку и теперь пытаюсь ее исправить.
– Ошибку? – То, что он выбрал именно это слово, меня почему-то разозлило. Ошибка… Слово прозвучало довольно небрежно и как-то несерьезно.
Я покачала головой.
– Нет, Габриэль. Ошибка – это когда ты ешь несвежую лососину, хотя она странно пахнет, а потом весь день мучаешься животом. Ошибка – это когда ты читаешь дайджест вместо полноценной книги, а потом на экзаменах не можешь ответить ни на один вопрос. Но когда ты заявляешь женщине, которой ты сделал предложение, что ты уезжаешь с Европу, чтобы трахаться там налево и направо с другими женщинами, – это не ошибка. Это сознательный выбор, Габриэль!
Он поднял обе руки вверх, словно сдавался.
– О’кей, о’кей. Я все понял. Я не так выразился. Я… я принял неправильное решение – несколько неправильных решений. Но теперь я здесь, и я хочу все исправить.
– Почему?
– Потому что я люблю тебя.
Я покачала головой.
– Я имела в виду – почему сейчас?
Габриэль провел рукой по волосам. Этот жест был мне хорошо знаком – он всегда так делал, когда оказывался в затруднительном положении.