– Верно Женька говорит, нравится она тебе. Это видно было сразу.
–Верно, верно! – поддержал Олег. – Когда ты ее видишь, взгляда и не отводишь.
Женька засмеялся на то, как среагировали друзья, и продолжил:
– Ну, так вот, Рина тоже, явно это знает, – после этих слов я промолчал, чувствуя, как меня заливает краска. – А значит тень, что в ней сейчас, тоже это знает, – Женька хитро заулыбался. – Ты пойдешь к ней домой и позовешь ее гулять. А вот, когда вы пойдете, незаметно приведешь ее к той поляне. Там мы уже не дадим ей уйти, и скрутим ее! – торжественно закончил он. Увидев, мой взгляд, Женька поправился: -Аккуратно скрутим.
– Вы с ума сошли что ли? – взвился я. – Откуда такая уверенность, что все получится? А вдруг она не захочет? Или затащит к себе и что-нибудь сделает? Или в лесу, где мы будем, тоже что-нибудь сможет сделать?
– Ничего она не сделает, – успокоил Олег, – Если эта тварь умная, а я думаю она умная, раз уж ты не сразу догадался о произошедшем, она сразу не будет с тобой ничего делать, чтобы ее не раскрыли.
– А в лесу мы рядом будем, если что, – добавил Рома, – Пока ты будешь к ней ходить, мы зайдем еще за Андреем, так что, справимся. Не дрейфь!
– Тем более, других вариантов-то и нету, на самом деле, – сказал Женька. – Я все перебрал.
Друзья смотрели на меня, и мне не оставалось ничего другого, как только развести руками.
– Что тут скажешь, я согласен.
Рома подошел ко мне и дружески хлопнул по плечу.
– Ты справишься.
– Ладно, тогда за дело, – Женька оглядел всех. – Мы с Олегом идем вместе с Серегой. Когда будем подходить к дому Рины, чуть отстанем. Потом незаметно пойдем за вами. Рома идет за Андреем, они будут ждать нас возле леса, там и встретимся. Решено?
– Решено! – ответили мы нестройным хором, выдвигаясь из беседки во двор, где среди лужаек, покрытой зеленой травой, носились собаки Олега.
Все-таки, мне было сильно страшно, но ощущал я себя очень неуютно, когда шел к Рине домой. Конечно, я чувствовал на себе взгляды друзей, они шли позади меня специально, чтобы никто не видел что я не один, но легче от этого не становилось.
«Как сейчас Рина? Все ли с ней в порядке? Поймет ли тень, которая внутри нее, что я хочу ее обмануть?»
Эти и десятки других мыслей крутились у меня в голове, пока я шел по протоптанной тропинке, которая бежала вдоль небольших заборчиков, обрамляющих небольшие огородики.
Солнце продолжало все так же жарко печь, выгоняя остатки плохой погоды. На самом деле, это здорово помогало.
Подходя к дому Рины, я все больше настраивал себя на то, что наш план, и все с ним связанное, получится. Выйдя по тропинке на улицу, где стоял ее дом, я уже был полон решимости. Неспешно подошел к калитке, осторожно оглянувшись назад, увидел Женьку и Олега, стоявших вдалеке, укрывшись за кустами.
Женька показал мне большой палец, после чего, они спрятались. Я повернулся обратно к калитке, нажимая кнопку звонка.
Тишина, только слышно, как насекомые жужжат рядом возле кустов, торчащих из-за забора. Я снова обернулся к друзьям, спрятавшихся недалеко, и пожал плечами. Жека, строя гримасы, из кустов дал понять, чтобы я звонил еще. Тяжело вздохнув, я снова нажал на звонок. И вскоре услышал легкие шаги за забором во дворе.
«Это Рина!» – подумал с легким волнением и постарался не выдать себя ничем, настроившись на то, что внешне тень точно не поймет о задуманном.
Калитка приоткрылась и за нее показалась Рина. Выглядела она не очень, лицо было бледным, черные круги под глазами, вдобавок, одета она была явно не по погоде, темный спортивный костюм с капюшоном, накинутым на голову.
«Точно тень!» –глядя на нее, подумал я. – «Не может на солнце находиться».
– Привет, Рин, – как можно радостней, сказал я, глядя ей прямо в глаза.
– Здравствуй Сергей, – голос ее было уставшим, но она явно узнала меня,
– Помнишь, мы вчера договаривались, сегодня сходить погулять, обсудить вчерашнее?
Рина стояла смотрела на меня, держась руками за край калитки, и пытаясь понять, о чем я вообще говорю? Потом что-то вспомнив, сказала слабым голосом: – Да Сергей, конечно помню. –
– Ну, так что? – я не отставал, напирая на Рину вопросами. – Пойдем гулять или как?
– Пойдем, мы давно не виделись. Надо сходить, – Рина ответила слегка невпопад, но я сделал вид, что все нормально. Она вышла наружу и закрыла калитку, поглубже укутавшись в кофту с капюшоном.
– Куда пойдем? – спросила она меня, стоя на месте, глядя куда-то себе под ноги.
– Мм… – я не ожидал, что все получится так просто и быстро, потому ляпнул абсолютно не нужный вопрос: – А ты бабушку не будешь предупреждать, что гулять пойдешь?
Рина молчала некоторое время, но потом ответила голосом, лишенным эмоций:
– Нет, она спит.
– Ну, хорошо, –внутри меня все похолодело, представляя, что тень могла сделать с бабушкой Рины, но потом понял, паникой все равно ничего не исправишь, решать это придется потом, а сейчас надо поймать тень. Намереваясь сыграть на том, что тень явно не помнит все, о чем мы говорили с Риной, а это было весьма похоже на правду, глядя, как Рина отвечает, сказал:
–Помнишь, я тебе рассказывал про то, что в лесу есть опушка и там просто обалденный вид на озеро сверху?
Рина, а вернее тень внутри нее, явно задумалась, пытаясь понять, что ответить мне. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, наконец, ответила мне:
– Да, конечно помню.
«Сработало!» – мысленно я ликовал от радости. – «Она, действительно, не помнит всего!»
Внешне же я оставался спокойным, показывая ей, что все понял правильно ответил:
– Ну, так вот, смотри, какая погода сейчас. Дождь ушел, тучи тоже. Когда мы туда придем, ты просто взгляда не сможешь оторвать от великолепного вида!– все это я выпалил одной непрерывной фразой и теперь стоял, наблюдая за реакцией Рины.
– Это очень хорошо, – наконец сказал Рина, достав темные очки из кармана, надела, прикрыв глаза от солнца. Поглубже накинув капюшон на голову, повернула голову в сторону леса и добавила: – Показывай дорогу, Сергей.
Через всю деревню шли мы молча. Несмотря на мои попытки втянуть ее в разговор, Рина толком не говорила, все так же отвечая невпопад или вовсе пропуская мои слова. Но, я же понимал, что это тень, а не Рина, было весьма тяжело все это воспринимать и я местами еле сдерживался, чтобы остановиться, взять ее за плечи и изо всех сил прокричать все прочувствованное мною в данный момент. Сказать, что я знаю все! Знаю, про тень, сидящую внутри девочки, и управляющую ею. Но нет, тогда весь план развалится.
Встречая знакомых, я махал рукой и здоровался, а Рина все так же шла за мной, игнорируя все и вся, оставляя за собой недоуменные лица соседей по улице или знакомых, когда они пытались с ней заговорить.
Выйдя за деревню, мы оказались на дороге, что вела к заброшенному парку с озером. Я так же продолжал нести всякую чушь, стараясь чтобы тень ничего не заподозрила. Пару раз оглядывался, пытаясь увидеть Женьку с Олегом, и, кажется, видел, как возле дороги, мелькнула желтая футболка Женьки. Внутренне улыбнувшись, ускорил шаг в сторону леса.
Подходя примерно туда, где дорога уходила непосредственно к парку, я краем глаза увидел, как из деревьев что шли слева от нас кто-то махнул рукой. Присмотревшись, увидел Рому. Он старался это делать очень незаметно, благо тень, что управляла Риной, практически никак не реагировала на солнце.
Я приостановился, повернувшись в сторону того места, где махал рукой Рома, сказал Рине:
– Мы с друзьями недавно это место обнаружили. Еще бы чуть-чуть и пропустили. Нам сюда, – показал я рукой Рине, стоявшей чуть позади меня, осматриваясь. – Стояла бы плохая погода, точно бы пропустили, – добавил я. – Пойдем.
Мы свернули с дороги, проходя мимо кустарника, окружавшего подступающие деревья. Я шел наугад в надежде, что ребята позвали меня не зря. И точно, пройдя кусты, вступили в лес, где я еле заметил протоптанную дорожку.
Было заметно, что ею, хоть и нечасто, но пользовались. Я повернулся к Рине, увидел, что в тени леса ей явно легче. Она сняла очки и приспустила капюшон, глаза ее, пусть и выглядели больными, только шла она за мной уже чуть увереннее.
Заходя глубже в лес по дорожке, я продолжал рассказывать Рине всякое из жизни, она даже начала мне отвечать. Чувствовалась, что ей становилось все лучше и лучше. Деревья становились гуще, трава выше и вдруг мы резко вышли в странное место, , как будто большая коса срезала все одним точным ударом.
Мы стояли у края небольшой поляны, на которой ровным счетом ничего не росло, одна серая земля. Ни травинки, ни кустика, просто черная сухая земля. С другой стороны поляны вышли Рома с Андреем, здороваясь с нами:
–Привет Рин, – сказал Рома, настороженно глядя в ее сторону.
Рина молчала, оглядывая ребят, потом резко повернулась ко мне.
– Ты думал, что обманул меня, Сергей? – тихим спокойным тоном спросила она. – Рассчитывал, что до меня не дойдет, куда ты меня ведешь? Еще вчера, когда ты уходил от этой девочки, я все поняла по твоему взгляду. Такой испуганный, наполненный страхом взгляд.
Рина повернулась в сторону поляны.
– Это место я знаю тоже. Здесь меня выгнали в тот тусклый и блеклый мир. Я ждала снова, я знала, что однажды кто-то придет туда. Но эта девочка с такими силами! – Рина улыбнулась хищной улыбкой. – Я долго следила за ней, прислушивалась к ее мыслям, и этот случай с тобой, он очень помог, – она посмотрела на меня. – Теперь я знаю и могу гораздо больше, чем в прошлый раз. Теперь все будет по-другому. Ну, что ж, надо заканчивать с вами, – Рина повернулась ко мне, взяв меня за плечи, открыла рот. Из него, мягко и не спеша, как дым от сигареты, потек смоляной туман.
Я стоял в ступоре, только и мог, что наблюдать, как тьма потекла в мою сторону. Позади нас из леса выскочили Женька, и Олег, подбежав к девочке, схватили за руки, оттаскивая ее в сторону поляны. Она принялась вырываться, сил у нее явно было больше, чем у девочки ее возраста.