— Я знаю, что произошел несчастный случай. Мой брат Джереми готов был и даже любил рисковать. Мне говорили это миллионы раз, Кейт. Но, черт возьми, от этого мне не легче. — Он нервным жестом провел рукой по волосам. — Как я могу отступиться и не попрощаться с ним? Поверь мне, я пытался.
Кейт хотела бы найти для него ответ, но слова не шли на ум. Урезонить скорбящего очень трудно, но она заметила, как Шон смотрел на Эшли, и увидела лишнее подтверждение словам юноши. Нет, изменить свое мнение он не может, и Эшли тоже. На его лице было написано такое неприкрытое желание и сочувствие, что у Кейт больно сжалось сердце.
— Прости, — пробормотала она.
— Тебе не за что извиняться. Это моя проблема. Я разберусь сам. — Шон стремительно отошел, словно пожалев, что остановился и затеял этот разговор.
Эшли перебралась на причал и подошла к сестре.
— У меня получилось! — воскликнула она, облегченно вздохнув. — Ты видела? Я сделала это.
Кейт улыбнулась, ее сестренка заслужила свою победу в сражении с демоном, видеть гордость на лице Эшли было приятно.
— Я верила в тебя, дорогая.
— Это был Шон? — уточнила Эшли.
— Да.
— Он, кажется, не в себе.
— Да, точно сказано, — согласилась Кейт. — Хочет участвовать в гонках, чтобы пройти по стопам Джереми. Его родители, должно быть, вне себя, но есть надежда, что он передумает. Отправься он хоть на край света — это ведь ничего не разрешит и не изменит. И уж, конечно, не воскресит Джереми. — Она умолкла, пристально глядя на Эшли. — Он все еще влюблен в тебя, Эш.
— С чего ты взяла? Ничего подобного, — отвергла ее слова Эшли. — Он сказал мне, что у него полно подружек.
— Конечно, и именно поэтому он здесь один-одинешенек, бродит по берегу и даже собирается плыть на край света, — усмехнулась Кейт.
— Мы с ним стали совсем чужими. Перебросились парой слов вчера вечером, и все. Прошло много лет с тех пор, как мы общались и вместе проводили время. Все, я не хочу говорить о нем, — поставила точку в разговоре Эшли.
— Хорошо. Так или иначе мне пора на работу.
— Почему сейчас? — вдруг спросила Эшли.
— Потому что я ушла на половину дня.
— Я не об этом. Ты поняла, почему именно сейчас? С какой стати на нас свалился этот репортер? Зачем Шону наниматься в экипаж и преследовать призрак Джереми? Что случилось, Кейт? Небеса, что ли, разверзлись и наказывают нас?
Она выдержала долгий вопросительный взгляд сестры.
— Хотела бы я знать. Если и дальше так пойдет, пожалуй, безопасней вернуться на воду… — пошутила она.
— Знаешь, какие кошмары мне снятся уже несколько недель подряд? — с тоской спросила Эшли.
— Мне не снятся. В открытом море не только акулы были основной нашей заботой.
Кейт вспомнила про акул несколько часов спустя, когда незадолго до закрытия Тайлер вошел в книжный магазин. Темно-синий свитер, надетый на рубашку поло, в точности повторял цвет его глаз. Внешний вид Тайлера должен был располагать к себе, но его манера двигаться, смотреть на нее заставили Кейт вспомнить об опасных хищниках, круживших время от времени близ лодки. Они сопровождали их в течение всего путешествия: подплывали совсем близко, на время исчезали, потом снова всплывали. Никогда нельзя было утверждать, что они ушли. Никогда нельзя было сказать с полной уверенностью, что эти рыбы и другие обитатели моря не нападут, даже если их не провоцировать.
Кейт научилась уважать акул так же, как уважала море. И хотя она слишком плохо знала Тайлера, чтобы испытывать к нему подобные чувства, но у нее было ощущение, что гораздо опаснее его недооценивать.
— Кейт, добрый вечер. Вот я и вернулся, — заявил Тайлер. Глаза его вызывающе блестели, когда он подходил к прилавку.
— Не сомневалась. — Кейт возилась с бухгалтерскими документами. — Что же вам нужно теперь?
— Удовольствие от вашей компании.
— Да-да, конечно, — недоверчиво усмехнулась она. — Думаю, у вас появились дополнительные вопросы.
— Несколько, — подтвердил Тайлер.
— Может быть, я смогу подсказать вам более интересную тему для статьи, чем моя семья, — предложила Кейт.
— Хорошо, давайте. Что, например?
— Микки Дэвис мне рассказывал, что в прошлом году видел русалку у берегов Флориды.
— После того, как много выпил? — спросил Тайлер с иронией. — Хорошая попытка, но я не пишу ни о чем подобном.
Кейт потерла за ухом карандашом, подумала еще секунду.
— Владелец гоночной яхты «Салли МакГи», которая заняла третье место в нашей гонке, только что женился в шестой раз. И представьте себе, его первую, третью и шестую жену зовут Салли.
Тайлер прыснул смехом, но сдержался.
— Вы только что придумали это.
— Это не выдумки, клянусь! Он сказал, что Салли для него счастливое имя.
— Сомневаюсь, если он женился шесть раз.
— Любопытная точка зрения. Почему бы не развить ее? — улыбнулась Кейт.
— Расскажите мне о шторме, — требовательно сказал Тайлер.
Румянец спал с лица Кейт, отчего лоб и скулы показались ему прозрачными.
— О шторме? Вы имеете в виду прошлую ночь? По прогнозам синоптиков, на нас вылилось около месячной нормы осадков.
— Перестаньте юлить, словно морской конек, вы знаете, что я имею в виду. Самый роковой момент гонки — день, когда разыгрался шторм, который едва не отправил всех участников гонки на дно моря.
— Почему вы хотите об этом знать?
— Потому что мне нужно.
— Хорошо. — Кейт помолчала, погрузившись в воспоминания. А потом сказала: — Это было ужасно. Огромные волны, ветры злющие, как монстры. Я не могу найти подходящих слов, чтобы описать, что творилось вокруг. Казалось, на нас надвигается товарный поезд. Но мы боролись — и выстояли. На самом деле больше мне нечего сказать. — А сама подумала: «Или, по крайней мере, ничего другого тебе из меня выудить не удастся».
— Кто-нибудь пострадал?
— Синяки и шишки, не более того.
— Что бы вы делали посреди океана, если бы кто-то оказался ранен? — продолжал расспросы Тайлер.
— У нас была хорошая аптечка, как положено. Папа знает, как оказать первую помощь, достаточную для того, чтобы добраться до ближайшего порта.
— Ваш отец опытный человек. И вы тоже. Я все еще не могу взять в толк, как три юные девушки смогли справиться с лодкой такого размера. Вы что-то не очень похожи на мускулистых амазонок.
— Мы с сестрами хорошо знали морское ремесло. Вы не поверите, конечно, но мы научились плавать тогда же, когда и ходить. Некоторые дела требуют больших физических сил, но мы старались на совесть и справлялись хорошо. Мой отец настоял на том, чтобы мы упражнялись вязать узлы и складывать снаряжение с самого раннего детства. Некоторым детям читают сказки на ночь, а мы тренировались — приседали, отжимались, качали пресс, делали упражнения с отягощениями.
— Похоже на рабство, — заметил Тайлер.
— Ну, папа подбадривал нас как мог, развлекал, когда мы тренировались.
— Чем же?
— Сказками о море, о парусном спорте. В его рассказах всегда были герои — мужественные, решительные, физически и духовно сильные. Они вдохновляли нас. Отец учил, как следует использовать ум и тело, чтобы совершить, казалось бы, невозможное. Именно это мы делали во время гонки и добились восхитительных результатов.
— Слышу нотку гордости в вашем голосе?
Она вздохнула, ей хотелось бы сказать «нет».
— Я думаю, можно себе позволить немного.
Тайлер задумчиво изучал ее.
— У вас с отцом сложные отношения?
— Мягко сказано.
— И никто из вашей семьи с тех пор не участвовал в гонках. Не могу не спросить почему.
— Те одиннадцать месяцев, кажется, промелькнули слишком быстро, вместив столько впечатлений, что хватило бы на целую вечность, не говоря уже о двух годах жизни под парусом до гонки. Одного раза для хрупких девушек вполне достаточно, Тайлер.
— Вы впервые назвали меня по имени. — Он склонил голову. — Пожалуй, мне это нравится. Дает надежду, что мы идем на сближение.
— Ну, я бы на особую доверительность и откровенность на вашем месте не рассчитывала, пока не начну называть тебя Тай.
— Буду иметь в виду. А теперь как насчет ужина?
Кейт отрицательно покачала головой. За пять минут разговора с ним она так завелась, что и думать о еде противно.
— Нет, спасибо.
— Почему?
— Я не хочу обедать с вами, потому что устала с вами говорить. Не хочу притворяться и прятаться и в то же время абсолютно не горю желанием обнаружить неосторожно раскрытую мной информацию опубликованной в каком-то журнале через несколько месяцев.
— Хм… Так значит, не горите… Ну что ж… Сдаюсь! Предлагаю перемирие и торжественно клянусь исключить всякие записи во время нашей приватной беседы, — подняв смиренно руки, предложил Тайлер.
— Я не дурочка. Ни одному профессиональному журналисту не удавалось избежать такого соблазна и сдержать данное обещание, и уж тем более такому, которому удалось взять интервью у Фиделя Кастро.
Тайлер усмехнулся.
— Опять копались в моем «грязном белье»?
— Сведения о вас нетрудно найти в Интернете. Судя по ним, вы ведете весьма кочевую жизнь. Вам не кажется, что можно посидеть немного дома? Где ваш дом, кстати?
— На такой вопрос я с радостью ответил бы за ужином, — улыбнулся Тайлер.
— Мне ваше предложение неинтересно, — поспешно ответила она.
— А если я расскажу вам о моей татуировке?
— Какое мне дело до вашей татуировки?
— На ней женское имя.
Глаза Кейт расширились. Пришлось признаться себе, что ей не чуждо любопытство.
— В самом деле? Вытатуировано женское имя? На-деюсь, хозяйка этого имени все еще присутствует в вашей жизни?
Тайлер покачал головой.
— Ошибки молодости. У меня есть еще несколько других в… довольно-таки интимных местах. Если вы угостите меня выпивкой, я могу поведать вам и о них.
— Купить вам выпить? — Кейт хихикнула. — Вы определенно платежеспособны.