Тайлер колебался, зная, что собирается сделать шаг, который не понравился бы брату, но он склонен был верить Кэролайн. У нее нет причин лгать ему. Она могла бы просто сказать, что оформление ее дочери в приемную семью незаконно и она хочет ее вернуть. Но Кэролайн казалась искренней, и не было оснований ей не доверять.
— Да, — сказал он наконец. — У Амелии все прекрасно. Она счастливая и здоровая девочка. Но месяц назад она пережила сильнейшую трагедию, ее мать погибла в автомобильной аварии.
Кэролайн в ужасе прижала руку ко рту.
— Господи.
— Мой брат, Марк, получил в аварии тяжелые травмы, но с Амелией все в порядке. Несколько царапин, вот и все. Я говорю это потому, что верю тебе. Амелия не знает, что у нее приемные родители. Она ничего не знает о тебе. Она любит своего отца, очень тоскует по матери, и ей совсем не нужно знать, что она не родная дочь. Во всяком случае, не сейчас. Не сейчас, когда ей и без того плохо.
— Понимаю, — кивнула Кэролайн. — Расскажи, какая она? Она красивая девочка?
Тайлер улыбнулся.
— Да, она красивая. — Он сунул руку в карман и вытащил бумажник. — Хочешь посмотреть на нее?
— Конечно.
Тайлер вынул фотографию из бумажника и протянул Кэролайн.
— Это прошлогодний снимок в школе.
— О, мой бог! — прошептала Кэролайн. — Это действительно она?
— Она вылитая ты, Кэролайн, — пробормотала Кейт.
— Только все самое лучшее от меня, я надеюсь. — Кэролайн всматривалась в милое лицо Амелии, коснулась фотографии пальцем. — Она реальная, да? Иногда я лежу в постели ночью и думаю, что все это — мое воображение. Но потом вспоминаю, как она шевелилась в моем животе, казалось, что она толкает меня кулачком. Она была моим самым большим достижением и моим самым худшим провалом.
— Нет, — возразил Тайлер. — Это не провал. Амелия уже так много значит для многих людей. Она милая, любящая, добрая, умная. Ты можешь гордиться ею.
— Это заслуга твоего брата, — сказала Кэролайн. — Я хотела бы поблагодарить его.
— Почему твой брат сам не приехал сюда? — спросила Кейт.
— Он проходит курс лечения после аварии, — объяснил Тайлер. — И он не хотел оставлять Амелию дома или привозить ее сюда.
Кейт понимающе кивнула.
— На тот случай, если кто-то из нас узнает ее. Просто из любопытства, скажи, почему твой брат так беспокоится? Я имею в виду, он удочерил ее законно, в чем тогда проблема?
Черт побери эту Кейт, она такая умная, такая проницательная.
— Это было легально, не так ли? — продолжала она.
— Практически да.
— Не думаю, что это так, иначе ты не приехал бы сюда, — бросила она. — Не удивлюсь, что все оформлено не совсем законным путем. Тем более что мой отец был в это вовлечен.
— Марк, возможно, пренебрег кое-какими правилами, но, как ты сказала, так же поступал и твой отец. Можешь поверить, Марк и его жена Сьюзен отчаянно хотели ребенка. И они полюбили Амелию, как только увидели ее. Они посвятили себя ей. У Амелии до этой аварии была очень хорошая жизнь. Марк страдает из-за смерти жены и собственной травмы. Он решил, что ему уже ничего не поможет поправиться, если твоя сестра захочет забрать ребенка. Он боялся, что тот, кто ищет девочку, использует аварию для попытки отменить усыновление. Не уверен, что это могло бы произойти, но Марк не был готов рискнуть.
— Таким образом, причина, по которой ты здесь, — выяснить, кто из нас мать Амелии? Никакого задания написать материал о гонке не было? — спросила Эшли.
— Нет, но под таким предлогом я мог встретиться с вами. Мы знали только то, что одна из сестер МакКенна — мать Амелии. Мы не знали, кто именно. И, честно говоря, Кэролайн, этот натиск адвоката, которого вы наняли, дал нам ясно понять, что ты хочешь ребенка обратно. Я не мог просто подойти и спросить, чья она дочь. Я боялся, что это приведет вас прямо к Марку.
— Понимаю, — кивнула Кэролайн. — Не думала, что поднимется такая суматоха. Мне уже слишком поздно становиться матерью Амелии. Я не буду пытаться забрать ее. Даже увидеть ее. Просто хочу знать, все ли с ней в порядке.
Прежде чем Тайлер успел ответить, заговорила Кейт. Она смотрела на него с упреком.
— Ты солгал, — сказала Кейт. — Или опустил часть правды. Удивительно, как легко это можно сделать, когда пытаешься защитить того, кого любишь, правда?
— Это не то же самое. — Он поднялся на ноги, почувствовав внезапное беспокойство. Он знал, что это вернется к нему и Кейт. Гонка, ребенок — это разъяснилось, но не то, что произошло между ними.
— Разве? — спросила Кейт и встала перед ним. — Разве каждый из нас не делает все для своей семьи?
— Я не покрывал убийство, — возразил Тайлер.
— Это было не убийство. Произошел несчастный случай. А ты был готов прикрыть незаконное усыновление.
— Оно не было незаконным. Оно просто не следовало каждой букве установленных правил.
— Ты оправдываешься.
— Как и ты.
— Почему ты спал со мной? — потребовала она ответ.
— Почему ты спала со мной? — вернул он ей вопрос.
Казалась, эта горячая перепалка высекает между ними искры. Они смотрели в упор друг на друга и не могли отвести взгляд.
— Думаю, мы тут лишние, — усмехнулась Кэролайн.
Тайлер едва ли заметил, что Эшли и Кэролайн вышли из комнаты. Все внимание он сосредоточил на Кейт.
— Ответь на вопрос, — потребовал он.
— Я спросила тебя первой, — не уступала Кейт.
Тайлер глубоко вздохнул.
— Я занимался с тобой любовью по одной причине, Кейт, по одной-единственной причине. Я хотел тебя больше, чем какую-нибудь другую женщину в своей жизни. Не мог запретить себе думать о тебе. Приказывал себе не отвлекаться, но каждый раз, когда я видел тебя, благие намерения вылетали из головы. — Тайлер помолчал. Сегодня, находясь на борту яхты в бушующем море, он понял, что не хочет умереть, не сказав Кейт очень важных слов. — Я люблю тебя, Кейт. Я влюбился в тебя, вероятно, в первую же нашу встречу. Я понял это прошлой ночью, если хочешь знать правду. А сегодня, когда я думал, что все для меня может закончиться в море, я наконец осознал: самое главное для меня — это ты.
Она быстро заморгала, удерживая навернувшиеся на глаза слезы.
— Поверь мне, Кейт. Пожалуйста.
— Я хочу, — прошептала она. — Но как я могу поверить всему, что ты говоришь, если ты лгал все это время, которое провел здесь?
— Не все время. Не тогда, когда я целовал тебя, не в последнюю ночь, когда мы занимались любовью. Это правда, Кейт.
— Но ты приехал сюда, чтобы дискредитировать меня. Может быть, это все еще часть плана — уверить старшую сестру в своей любви, тогда она станет податливой.
Тайлер покачал головой.
— Нет, Кейт. Желание сделать тебя виновной давно в прошлом. Пойми, когда я приехал сюда, ты была просто именем в новостях, статьях, фотографиях на обложке журнала. Я понятия не имел, какая ты на самом деле. Но я знал моего брата и Амелию. Знал, сколько они выстрадали, как сильно любят друг друга. Я не мог никому из них причинить вред. Особенно Марку. Он только что потерял жену, женщину, которую любил больше всех в мире. Ты знаешь, каково это, правда? Тебе, как никому другому, знакомо подобное чувство.
— Да, — кивнула она.
— Марк пригрозил, что ударится в бега. Он сказал, что возьмет Амелию и исчезнет прежде, чем у него отберут дочь. Я не хочу такой жизни, похожей на ту, что испытал я сам, для моей маленькой племянницы. Постоянные переезды, ни дома, ни друзей.
— Значит, ты собирался разрушить нашу жизнь. И мы сделали это так легко.
— Вы ничего такого не сделали. Я не имел ничего против вас. Ты умная и заботливая, добрая и сострадательная, красивая, воспитанная, терпимая. — Он не в силах был удержаться и прикоснулся к ней. Мягкие волосы Кейт струились сквозь его пальцы, и он положил руки ей на плечи. — Ты невероятная женщина. Разве ты сама не знаешь?
— Молчи.
Тайлер улыбнулся, чувствуя, что битва наполовину выиграна.
— Сегодня там, в море, я больше всего хотел вернуться к тебе и попросить прощения.
— Неужели я на самом деле слышу эти слова.
— Ты простишь меня, Кейт?
Она заставила его ждать долгую, напряженную минуту, потом ее губы, красивые и щедрые, изогнулись в нежной улыбке.
— Конечно, прощаю. Я тоже люблю тебя, Тайлер. Вот почему я занималась с тобой любовью прошлой ночью, хотя между нами было так много неясного. В глубине души я знала, что ты хороший человек. Ты не был абсолютно честен со мной, но и я вряд ли достойна титула честной особы.
— Что еще ты знала? — спросил он, касаясь ее щеки легким поцелуем. Ему нравилось, как она замерла, затаив дыхание, и он сделал это снова.
— Я знала… Ты отвлекаешь меня, Тайлер.
Его язык прошелся по мочке ее уха.
— Я слушаю тебя, Кейт.
— Я знала, что становлюсь с тобой сумасшедшей, безрассудной, но мне нравится такое состояние, — призналась она со вздохом. — Я теряю контроль над собой. Ты заставляешь меня смеяться от души. Ты заставляешь меня мечтать о будущем, а я долгое время не позволяла себе думать о нем. Я не говорю — вместе навсегда или ничего, — добавила Кейт с нервным смешком. — Еще слишком рано для этого.
Теперь она поцеловала его. Тайлер обнял ее, привлек к себе, потом прижал так крепко, что почувствовал каждый изгиб ее тела. Только этого ему было мало, слишком мало.
— Ты сказала, отец спит в твоей постели? — проворчал он.
Она усмехнулась.
— Да, а мои сестры на кухне. Дом переполнен.
— Я знаю один гостиничный номер, — прошептал ей в ухо Тайлер, — он вполне хорош для личной жизни.
— Покажешь его?
— Я покажу тебе много чего. — Он схватил ее за руку и увлек к двери.
— Тайлер, подожди, мне нужна сумка, плащ, мое…
Он прервал ее глубоким, страстным поцелуем.
— Эй, куда вы собрались? — спросила Эшли, вместе с Кэролайн выходя из кухни.
Тайлер обнял Кейт.
— Она прощается с вами до завтра, — сказал он сестрам от лица Кейт и добавил: — Нам надо кое-что обсудить в частном порядке.