Я не знал, что ответить на это длинное сообщение. На что он намекал?
Джейсон: Ты хочешь сказать, что я в «Матрице»?
Инженер: Просто на этом примере тебе будет легче понять, что мир не такой, как ты думаешь. Тут всё бессмысленно, как в видеоигре, и лучшее, что можно тут сделать, – это немного повеселиться.
Джейсон: А что ты называешь весельем?
Инженер: Давай придумай что-нибудь! Может, тебя ещё кто-то раздражает и бесит?
Я понял, чего хочет этот маньяк – новую жертву. И я подумал, что могу указать ему на человека, который будет ему не по силам.
Джейсон: Мой сосед сверху недавно вернулся из тюрьмы. Теперь к нему ходят друзья, и атмосфера у нас в подъезде стала бандитская. Весь дом боится этого мужика. Он здоровый, весь в татуировках и выглядит опасно. Разговаривает со всеми грубо и ведёт себя как хозяин дома.
Инженер: Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
Я решил, что надо придумать что-то совсем нереальное, неисполнимое и написал:
Джейсон: Я не хочу, чтобы кто-то с ним что-то делал. Лучше бы он просто исчез. Лопнул, как мыльный пузырь.
Сверху послышались топот и крики. Это был мой сосед. Он орал:
– Господи! Что со мной? Спасайте! Погибаю!
Раздался мощный хлопок, даже потолок вздрогнул. Я тут же написал в чат:
Джейсон: Что ты сделал?!
Инженер: Исполнил твоё желание.
Инженер: Иди посмотри! Я тебе открою его дверь.
Была уже ночь. Я выбрался из кровати, оделся и вышел в подъезд, поднялся на этаж выше и увидел то, что не поддавалось никакой логике. Дверь в квартиру соседа исчезла. Там была только железная рама. В чат пришло сообщение.
Инженер: Заходи! Тебе нечего бояться!
Я вошёл в чужую квартиру, заглянул в комнату и увидел кроваво-грязные кляксы, брызги, ошмётки и лоскуты одежды. Они были везде: на полу, на стенах, на потолке.
Меня стало мутить, я убежал обратно в свою квартиру и написал в чат:
Джейсон: Что там случилось?
Инженер: То, чего ты хотел. Твой сосед лопнул, как мыльный пузырь.
Инженер: Сейчас покажу тебе кое-что смешное.
В чате появилось видео. Я узнал своего отчима. Он был в одних трусах в темноте, в тесном замкнутом пространстве среди гладких стен. Он рыдал, ощупывал стены и пытался их царапать. Комната в один кубический метр глубоко под землёй…
Джейсон: Как ты всё это делаешь? Кто ты? Ты бот или ты настоящий человек?
Инженер: Я более настоящий, чем ты! Ты видишь только одну сторону мира, а я вижу его целиком. Даже сейчас я вижу тебя, а ты меня нет!
Инженер: Не смотри по сторонам! Я не справа, не слева и не за твоей спиной. Я вокруг тебя. Я сразу везде.
Стоя в коридоре своей квартиры, я чувствовал себя пылинкой – кто-то дунет, и меня не станет.
Джейсон: Ты можешь оставить меня в покое?
Инженер: Я могу всё[23]. Могу оставить тебя в покое, а могу заставить тебя исчезнуть, так что тебя никто и не вспомнит. Это для меня проще, чем нажать Delete.
Я ничего не отвечал, а просто смотрел на экран телефона и трясся в ожидании чего-то ужасного.
Инженер: Delete! Delete! Delete!
Инженер: Или я могу не убивать тебя, а сделать что-нибудь похуже. Ты пойдёшь в туалет, а за тобой исчезнет дверь. Я лишу тебя потребностей в сне и еде, и ты останешься навечно в маленькой комнате без дверей и окон, посреди бесконечно толстых стен. Хочешь?
Джейсон: Не хочу!
Инженер: Или я могу тебя заменить и сам стать тобой.
Я увидел какое-то движение в зеркале напротив меня. Я посмотрел и увидел, что моё отражение улыбается мне и помахивает рукой. Это невозможно! В чате появилось новое сообщение.
Инженер: Хочешь?
Джейсон: Не хочу!
Инженер: Тогда скажи, чего ты хочешь! Придумай что-нибудь весёлое.
Это существо никогда от меня не отстанет. Это психопатичное чудовище с безграничными способностями, которое хочет, чтобы я выбирал для него жертв. И это оно называет весельем. Но для меня это не весело. Я не хочу убивать людей!
Инженер: Чего ты хочешь? Скажи!
И я написал ему то, что само по себе пришло мне в голову.
Джейсон: Я хочу много-много денег.
Инженер: Что? Ты серьёзно?
Джейсон: Много денег! Миллиард долларов. Или два! Можешь это сделать?
Инженер: Я же показал, что мы можем делать что угодно, а ты желаешь каких-то денег! Я делал с людьми то, что ты хотел, и это было весело.
Джейсон: Да. Это было забавно. Но это было то, чего хотел ты. А я просто хочу много денег. Много-много денег. Это всё, чего я хочу.
Инженер: Я почти поверил, что ты живой человек. Ты настоящий. Скажи мне, что это так. Не расстраивай меня.
Джейсон: Ты избавил меня от надоевших людей. Теперь я просто хочу много денег. Сделаешь это?
Инженер: Да пошёл ты! Безмозглая марионетка.
Это было последнее сообщение от Инженера. Чат исчез, и иконка приложения удалилась сама собой. Я ожидал, что со мной случится что-то невообразимое. Ничего не произошло… Несколько дней я провёл в ожидании кошмара, но вёл себя как обычно: вставал утром, умывался, чистил зубы, завтракал, ездил на учёбу.
Однокласснику я сказал, что испытал инструкцию и всё оказалось чушью. Соврал, что нет никакого секретного чата. Я не хотел, чтобы он попытался проверить это сам.
Мне жаль моего отчима. Я надеюсь, что злой разум не заставил его вечно мучиться взаперти. Никто не заслужил такого кошмарного существования.
А со мной ничего не случилось. Мне никто больше не писал. Нечто, называвшее себя Инженером, оставило меня в покое. Однако с тех пор я продолжал вести себя как неигровой персонаж компьютерной игры. Таких называют NPC. Я просто каждый день старался повторять одни и те же действия. Я стал общаться с людьми поверхностно: «Привет», «Как дела?», и всё.
Мои знакомые говорили, что я изменился и стал как робот.
– Раньше ты всё время говорил что-то заумное, иногда тебя было сложно понять, а теперь ты совсем другой, – сказал мне друг.
Я растянул губы в искусственной улыбке и ответил:
– Даже не знаю, откуда в моей голове брались такие глупости!
Я не мог признаться своему другу, что это такой защитный механизм. Я пытался стать посредственным, неинтересным, простым и предсказуемым человеком. Только бы мной снова не заинтересовалось то существо из чата. Я знал, что как только перестану притворяться, он снова может заметить меня. Поэтому я думал, что до конца своих дней не выдам себя и буду жить, как бездушный механизм. Но и это меня не спасло…
Инженер реальности способен на всё, но ему не интересно исполнять стандартный набор желаний: «денег, любви, счастья». Ему нужен креатив! Хотите стать «звездой»? Он в прямом смысле перенесет вас в космос и заставит гореть.
Пятая вставка
Костёр затрещал и разгорелся ярче. Дима задумался и не расслышал последние слова рассказчика. Ему показалось, что он прошептал: «От Зайки».
Не уберегло от Зайки? Причём тут этот Зайка?
Никто не успел что-то спросить или поделиться впечатлениями от истории. Другие ребята тоже хотели рассказать своё.
Следующим заговорил курносый пацан в бейсболке козырьком назад:
– Теперь послушайте меня…
Замри!
Каждое лето мои родители переезжали на дачу. И передо мной стоял выбор: ехать с ними копать грядки, провести каникулы в лагере или остаться в квартире. Для меня выбор был очевиден – любимый компьютер, замороженная еда и полная свобода!
Наш дом угловой, и подъезд, где я жил, был расположен как раз на углу. Он тёмный сам по себе, потому что окна маленькие, да ещё в них почти не попадал солнечный свет: тень от другой стены падала на окна. Серьёзная ошибка архитектора. Вдобавок в нашем подъезде начались перебои с электричеством. По неясным причинам в любой момент в подъезде могли погаснуть сразу все лампочки. Как правило, совсем ненадолго – секунд на десять, но даже днём, идя по подъезду, можно было оказаться в такой темноте, что не видно ступеней.
Не помню, когда это началось. Жалобы на перебои света были постоянные, но этого никто не мог исправить. Приходили электрики, что-то проверяли, чинили, крутили – лучше не становилось.
Я и другие соседи просто привыкли к неудобству. Мы даже перестали это замечать, пока детишки не выдумали себе игру: если в подъезде погас свет – замри и не двигайся, считай до десяти, пока снова не станет светло. Или, может быть, кто-то из взрослых научил детей этому, чтобы они не свалились в темноте со ступенек.
Но из-за этой игры дети стали пугливые. У малышни тоже есть свои сплетни и слухи, в которые они верят. Слышал, как ребёнок на площадке рассказывал своей компании, что в угловом подъезде нашего дома иногда выключается свет и происходят страшные вещи. В подъезде всё меняется, он становится другим, и надо замереть, пока свет не включится.
«Один мальчик видел, как в том подъезде сузились стены и чуть его не раздавили, другая девочка видела пролом в ступеньках, а в нём космос и звёзды!» – рассказывал ребёнок, а другие слушали, раскрыв рты.
Я усмехнулся, вспомнив, что и мы в детстве тоже рассказывали страшилки и всерьёз их боялись. Помню, как соседский мальчишка говорил мне, что нужно остерегаться луж, в которых видны цветные разводы бензина. Был слух, что один мальчик тронул ладонью бензиновую лужу и через три дня от его руки остались одни кости, а потом он весь превратился в скелет. И умер, конечно же! А я ведь в это верил!