– Его что-то убило!
– А вдруг он живой! Может, это какая-то краска!
Хоре требовалось время, чтобы принять факты… И по запаху, и по характеру свёртывания было понятно, что это не бутафория, а настоящая кровь.
У меня были некоторые соображения, в какой переплёт мы угодили. Наши замыслы насчёт заброшенного парка были детскими шалостями по сравнению с тем, что устроили там до нас.
Кто-то одержимый пытками и убийствами вмонтировал в старый киоск смертельный механизм, чтобы губить случайных посетителей парка.
Я придумала, что делать дальше. Мы обратимся в полицию. Главное – быть осторожными. Не рассказывать всё! Ведь мы и сами нарушили закон – вторглись на запретную территорию. Насчёт злодеев ещё ничего не известно, а нас уже есть за что взять под стражу.
Надо было спровоцировать расследование, и когда виновного… или виновных выведут на чистую воду, мы с Хорей выступим свидетелями и расскажем всю правду.
На следующий день, всё обговорив, мы заявили о пропаже человека. Указали на конкретное место. Придумали ложное свидетельство: «Наш друг – Виталий Колов… Колыч, как мы его называли… собирался осмотреть старый киоск в заброшенном парке аттракционов. Ушёл и исчез».
Нам казалось, что мы нарисовали жирную стрелку «Ищите здесь», и мы ждали быстрых результатов. Приходили спрашивали: что там с поисками?
Нам отвечали: парк – частная территория, нужен ордер.
Два дня шли сильные дожди. Я смотрела в окно и представляла, как в парке ливень смывает следы крови с травы. Бессилие и вина сводили с ума.
Мой друг был убит, но считался пропавшим.
Мы получили ответ: проверка по указанному месту проведена, человек не найден. Я и Хоря сомневались, что там хорошо искали, но нас убедительно попросили не лезть в работу полицейских. Они узнали, что мы постоянно проводили время втроём и много раз влезали куда нельзя. Так что теперь нас подозревали в причастности к пропаже человека.
– Почему ты до сих пор не выбросила этот дурацкий значок? – спросил Харитон при встрече.
Я по-прежнему носила его на груди, но не потому что он мне нравился, а, наоборот, потому что был ненавистен.
– Просто хочу помнить, что наделала.
– Ты-то здесь при чём?! – удивился Харитон и попросил меня не отчаиваться.
Мы были уверены, что узнаем, что случилось! Все узнают! Он собирался вернуться в парк и найти доказательства.
Я сказала, что не отпущу его в одиночку. Мы отправимся туда вместе и узнаем, что произошло с Колычем.
Я понимала, как мы рискуем, и написала отложенный пост на своей странице. Подробно описала наш первый поход в парк, рассказала, что мы идём туда снова.
«Если вы это читаете – значит мы не вернулись», —
закончила я и установила дату. Пост должен был опубликоваться автоматически утром следующего дня.
Мы с Хорей снова пошли в парк. Старые аттракционы больше не казались мне интересными. Их вид нагонял страх и предвещал беду.
За стеклом ларька висели яркие товары. Они притягивали внимание. Хорошая была замануха! Мы не собирались подходить близко, наблюдали и снимали издали. Как я и полагала, на траве не осталось следов.
Снимая всё на телефон, Харитон пошёл вперёд.
– Ты куда? – Я подумала, он с ума сошёл.
– Там его фляга, – прошептал Хоря.
Он был прав. Фляжка Колыча валялась в траве, серебрилась, намытая дождём. И как там проводили проверку, если совсем ничего не нашли?
Личная вещь пропавшего человека могла всем доказать, что он был там.
Хоря, словно на эстафете, подбежал, схватил флягу и скорее побежал назад. Однако, когда он наклонился к траве, окошко ларька открылось и оттуда сразу потянулись длиннющие руки.
– Назад! – закричала я.
Хоря успел. Его не поймали. Я дождалась, когда он добежит до меня, и мы вместе ринулись прочь. Я не хотела оглядываться, но Хоря обернулся и вскрикнул: «Что за чёрт?!»
Пришлось и мне глянуть. Я не поняла, что это было. Живое или механическое. Нечто безголовое, с длинными руками, на таких же длинных ногах. Слишком высокое и многосоставное, чтобы держаться ровно. Если бы его не кренило набок и не заносило в стороны, оно бы сразу нас догнало[30].
Харитон вырвался вперёд и направился к арке в виде звериной пасти. Я подумала, что он со страху забыл обо мне, но его голос раздался эхом из тоннеля:
– Быстрее! Быстрее!
Я втиснулась между створками, и Хоря захлопнул стальную дверь. Там оказался засов. Мы дёргали вместе, я разодрала ладони до крови, но у нас получилось закрыться внутри тоннеля.
Снаружи вдарили по дверям. Засов выдержал. Заскрежетали железные когти. Мы держались друг за друга в темноте. Обнимались, как напуганные дети. Я чувствовала сквозь куртку сердцебиение моего друга.
Всё затихло. Мы стояли в нашем укрытии, тряслись от ужаса.
Да если бы я знала, что сидело в ларьке, никогда бы сюда не вернулась. Не сбрендивший садист. Нет! Человек-подъёмный кран… Живой металл!
Я надеялась, что мы спаслись, и была готова сидеть в этом коридоре, пока кто-нибудь нас не заберёт оттуда. Но это укрытие оказалось ненадёжным. Где-то в глубине тоннеля был ещё один вход, и безголовая ходячая мясорубка им воспользовалась.
В темноте брызнули искры, всё загромыхало. Я кричала и не слышала в этом шуме собственного голоса. Мы с Харитоном только успели открыть засов, как железная лапа оторвала моего друга от меня и ударила его головой о стену.
Я упала на спину. Ко мне потянулись кривые пальцы. Я зажмурилась в ожидании боли. Но железный коготь только тронул значок на моей куртке и тут же отпрянул. Ходячая мясорубка не убила меня, потому что на мне был значок[31]! Он сработал как талисман.
Но Хоре так не повезло. Оно утащило его. Не надо было идти на это смотреть, ведь я была не в силах помочь. Моего друга утянули в ларёк… Он так и не пришёл в сознание. Или уже был мёртв к тому моменту. Из окошка вновь выплеснулась кровь и окатила траву вокруг. Вот так я потеряла обоих друзей. Вернувшись домой, я удалила отложенный пост, решив, что никогда никому не расскажу о случившемся. Жаль, что я не осталась верна себе.
Кто бы мог подумать, что самый страшный аттракцион парка – это не «Дом с привидениями» и не Американские горки, а старый ларёк с призами.
О существе: житель кладбища, который принимает облик людей с могильных портретов. Если портрет черно-белый или потёртый, таким же будет и внешний вид Погостника. Он способен предсказывать даты смерти людей. Погостник питается человеческой кожей, безболезненно отдирая участки наружного покрова одним прикосновением. Старается казаться дружелюбным, но его слова всегда оставляют неприятный осадок. Погостник не убивает людей, но может нанести им травмы.
Ограничения и слабые стороны: не выносит запаха ладана. Эфирное масло из ладана может его обжечь и заставить отступить.
Способы защиты: не разговаривать с Погостником и не позволять прикасаться к себе.
Восьмая вставка
– На твоей куртке нет этого значка, – заметил мальчик, который был одет в старую лагерную форму. – Ты потеряла его?
– Подарила, – ответила девушка с синими волосами. – Одному парню в этом лагере. И попросила никогда не снимать. Ведь он защищает от зла.
– Тот парень нуждался в защите?
– У него тоже была своя история, как и у нас.
Они были как два человека из разных эпох, случайно оказавшиеся в одном времени. Никто ни разу не подкинул дров в костёр, а он горел всё так же ярко. Словно его топливом были истории, которые рассказывали ребята в эту ночь.
Алёна, Дима, Инга, Родик, Маша и Егор стали молчаливыми наблюдателями. Они ничего не говорили, а только слушали.
– Значит, ты пожертвовала собой, – сказал пионер. – Тебя забрали вместо него.
– Я не жалею об этом, – ответила неформалка. – Я не смогла помочь своим друзьям, но спасла другого человека, который стал мне дорог.
– Ты поступила правильно, – мальчик в пионерской форме сказал это, как старик, умудрённый опытом.
– Ты здесь дольше всех. Расскажи, почему забрали тебя, – попросила синеволосая девчонка.
– Не поверишь! Моя история тоже связана с ларьками, – ответил мальчик. – И произошло это очень давно…
Ребята, случайно пришедшие на костёр, не понимали, что за странные сцены тут разыгрывают, но продолжали слушать.
Бесплатные киоски
Легенду о ларьках, где всегда всё есть и где всё бесплатно, мне рассказал мой лучший друг Юрка. Он говорил, что такие киоски можно найти только случайно, гуляя ночью по незнакомым дворам. Бывают киоски с книгами или игрушками, есть ларьки с мороженым, с горячими пирожками или с газированной водой. И всё в этих киосках раздают даром! Отыскать их трудно, они стоят на «тайных улицах» города. Путь туда не бывает одинаковым. Если один раз наткнулся на киоск, то это не значит, что и в следующий раз он будет на том же месте.
Я, взрослый тринадцатилетний парень, не верил в эту пургу, и спросил, кто ему такое наплёл.
– Старший брат мне рассказал, – ответил Юрка. – Ему семнадцать лет. Ты думаешь, он станет врать? А моему брату рассказал приятель. Он сам видел! Вот хочешь верь, хочешь нет, перед Новым годом приятель моего брата тайно ходил в лесопарк за ёлкой и возвращался домой через дворы, чтобы не нарваться на милиционера. Так вот он увидел – стоит палатка с мороженым. Там сидит девушка в халате и в пилотке. Лютая зима, а она с подвёрнутыми рукавами, как летом. Мороз её не пугал. Приятель брата подошёл из любопытства. Девушка спросила, чего бы он хотел. Этот ответил, что хочет «Ленинградское эскимо». Ну и ему дали, что просил. Этот парень отсчитал двадцать две копейки, а продавщица сказала так строго: «Гражданин, уберите!» Не взяла денег.