— Момент настал! Я вынимаю НЗ. Настя, сходи, вскипяти воду.
Настя с несвойственной ей покорностью отправилась на мойку, а Света вытащила из-под кровати пакет кофе, бутылку коньяка и большую шоколадку. Я наблюдала за ней с недоумением. Откуда такое богатство? Кофе… я о нем не смела и мечтать!
— Про черный день, — ответила Света на мой немой вопрос. — Храню на всякий случай. А тебе сейчас необходимо. Особенно кофе.
Кофе был моей страстью, хотя повышенное давление и не позволяло мне предаваться этой страсти с полной свободой. По утрам без кофе я просто не в состоянии проснуться, так что утром пью его регулярно, а вот днем стараюсь не пить. Но обычно все равно пью. Чай меня абсолютно не тонизирует, зато кофе… От одного запаха я готова вскочить с кровати и побежать на край света.
Правда, на юге мой организм ведет себя приличнее и требует кофе не столь активно. Поэтому на юг я кофе с собой не беру. Если возьму, не успокоюсь, пока весь не вылакаю, а так волей-неволей терплю. Стараюсь о нем не думать. А так хочется, так хочется!
— Благодетельница! — пропела я, взбодрившись. — Кофе… И сорт мой любимый.
— Так для тебя брала, — спокойно объяснила Света. — На всякий случай.
Вернулась Настя с кипятком, мы разлили по кружкам волшебный напиток. Он благоухал. Я сделала глоток, и в голове у меня прояснилось. Хотя, возможно, и не к лучшему.
— А это вправду было? — осторожно спросила я.
— Что?
— Нападение. На меня.
Настя подтвердила:
— Было. Разве что ты первая на них напала. Потому что мы, вообще-то, слышали, как кричит он. Этот тип. И пытается от тебя вырваться, а ты не пускаешь. Ты что, и впрямь пырнула его ножом? Хотя не верится, чтобы из-за какого-то ножа мужчина стал так орать.
— Если это Катин нож, — вмешалась Света, — то он безумно тупой. А тупым ножом, говорят, действительно очень больно.
Я обиделась.
— И вы туда же! Будто я ношу с собой нож! Я его просто укусила. В руку. Он мне рот пытался зажать. Сам виноват!
— Покажи зубы! — потребовала Настя. — Все целы?
Я оскалилась.
— Вроде бы все. Но один до сих пор болит. Рука попалась жесткая.
— Это очень важно. Значит, жесткая. Что еще можешь сказать?
Я задумалась.
— Кажется, волосатая. Но за это не поручусь. А видеть я ничего не видела. И никого. А вы?
— Мы видели, как он метнулся и убежал. Но мы ведь не сразу пришли.
— Да, а где вы, собственно, были? Я вас не поняла.
— В яме, — ответила Света. — Где потом сидел Объект. Свернули на тропинку, по которой всегда идем, ну, коротким путем, через кусты. И сверзились обе. Еле вылезли.
Страшная мысль пронзила меня стрелой.
— Девчонки! А остальное тоже было?
— Что?
— Как я кидалась на Объекта… чуть ли не била… Или это у меня от страха был бред, а ничего этого не было?
— Не бред, не бред, — захихикала Настя. — Ты бы видела себя в те минуты! Даже я испугалась. Руки вверх подняла. Знала потому что, что с сумасшедшими лучше не спорить.
Я со стоном слушала дальнейшие описания.
— Ты бросалась на него, как настоящая мегера. Да и вид у тебя был еще тот! Волосы всклочены, футболка дыбом, челюсть скособочена. Я боялась, ты его растерзаешь. Я бы на его месте тоже в яму спряталась. Там безопаснее.
Боже! Неужели это была я? Какой кошмар!
— Впрочем, плевать на Объекта, — заявила Настя. — Дело в другом. Как видите, я была права. Снова нападение. А дальше будут деньги.
— Это обнадеживает, — вставила я. — Хоть вздохну спокойно. Но кто же это ко мне привязался?
Света пожала плечами.
— Вы мне не верите, а это точно поклонник. Очень романтично. Хотел унести тебя на руках.
Мы с Настей заговорили одновременно.
Я: Теперь на руках он будет носить повязку.
Настя: А яму тоже поклонник вырыл? Охотился на Катю, как на медведя?
Света попыталась возразить сразу обеим.
— Ты не умеешь обращаться с поклонниками, это уж точно. Предупреждаю, что таким своим поведением ты вполне можешь его отпугнуть. А при чем здесь яма?
— Я и хотела бы отпугнуть. Да, при чем здесь яма?
Настя вздохнула.
— С кем я имею дело? Ну, подумайте сами. Когда мы шли в кино, яма была?
— Наверное, нет. Иначе мы бы в нее провалились.
— Вот именно. Так что, она сама вырылась? Это вырыто для тебя.
— А почему не для тебя? — поинтересовалась я. — Ведь ты же в нее свалилась, а не я. И вообще, какой в ней смысл? Никто из вас не умер и даже ничего себе не сломал. Посидели чуть-чуть и вылезли.
— Да, — кивнула Настя, — это вопрос. Возможно, в яму мы должны были упасть вместе? Или, может, он хотел просто тебя чуть-чуть задержать? Или яма была нужна уже для твоего трупа.
Последнее высказывание обострило мои умственные способности, и я сообразила:
— Знаете, я сейчас понимаю, что он вряд ли хотел меня убить. Хотел бы, так успел бы. Или изнасиловать. Он просто хотел меня утащить.
— Типичный поклонник! — не выдержала Света.
Настя возмутилась:
— Да не мешай нам со своим поклонником, дай подумать! А может, он хотел с тобой переговорить? В стороне.
— Или в яме, — добавила я. — Может быть. Только кто? И о чем? Слушайте, а наши аферисты, интересно, досмотрели кино до конца? И что у них с руками?
Ситуация несколько напомнила мне сюжет пьесы Дюма «Нельская башня». Там королева инкогнито в маске проводит ночь с мужчиной, а он царапает булавкой ей лицо, чтобы узнать при встрече. А я своего узнаю по рукам.
Света молча встала и вышла из домика. Вернулась она через пять минут.
— К нам не идут, — мрачно сказала она. — Сидят дома. Очень нервные. Рук я не разглядела. Раньше я на них не думала, а теперь уж и не знаю. Я их позвала на коньяк. Чтобы мужчины не купились на коньяк — не поверю. Подозрительные они!
— А может, все-таки Объект? — предположила Настя. — А что руки целы, так он не сам нападал. Сообщники.
— Зачем? — вырвалось у меня. — Зачем?
Света с упреком посмотрела на Настю.
— Она сидела такая нормальная, а ты ее опять…
После чего обе подруги уставились на меня круглыми глазами, а я еще несколько раз механически повторила:
— Зачем? Зачем?
Спать я легла совершенно обалдевшая, хотя благодаря Светиному НЗ довольно бодрая. Проснулась я в три часа ночи. Требовалось выйти. Лень, но надо. Правда, девчонки очень настаивали на том, чтобы я никуда не ходила одна. Чтобы будила кого-нибудь из них. Я глянула на Свету, потом на Настю. Обе сладко спали. Грешно нарушать такой сон! Я сама слишком люблю поспать, чтобы будить других. Пойду себе одна. Ничего мне не сделают.
А если сделают? Уже выйдя за порог, я задумалась. Все-таки на меня сегодня и вправду напали. Точнее, вчера. Я обернулась к домику аферистов. Снаружи висел замок. Как обычно, ушли. В поселок? А если нет? Если подкарауливают меня у горы? Надо хоть оружием каким запастись, что ли… Тупой нож брать не стану — я не садистка, в конце концов. Палку бы найти потверже. В кромешной тьме я пошарила у порога — ничего. Только камень. А что, камень — тоже оружие. Даже лучше. Тяжелее. И дальнобойнее. Не зря им вооружался пролетариат.
Оснащенная камнем, я смело двинулась вперед. Вернее, смело — это не вполне точно. Поскольку я наполовину спала и находилась в ступоре, слово «смелость» можно заменить другим, менее приятным. Не хочу даже вспоминать, сколько идиотских происшествий случалось из-за того, что мне приходилось рано вставать и в таком состоянии производить некоторые необходимые действия. Например, однажды я вместо кофе выпила растворенный в горячей воде краситель. А в другой раз долго и упорно подносила горящую спичку вместо газовой горелки к мойке для посуды, удивляясь, что огонь все время гаснет. В общем, сонная я теряю последние остатки разума. Именно так, без разума, я и отправилась в путь. Булыжник я прижала к животу, обхватив двумя руками. Вот и опасное место у самых кустов… а в кустах подозрительный шорох. Шорох и треск! Там засада! Сейчас как бросятся! А я и укусить толком не сумею — зуб болит. И девчонки спят. Что делать? Правда, у меня есть камень. Можно швырнуть. Только стоит ли? Ведь сейчас как раз очередь подарка, а не покушения. Нет, не стоит. Впрочем, даже если этот тип ждет меня с банкнотой, все равно он мерзавец! Сейчас банкнота, а днем покушение. Я обязана его обезвредить! Да, ну, а если там не он? Если там, предположим, обычная кошка? При мысли о том, что я швырну в кошку булыжником, я чуть было не проснулась. Нет, ни за что! Вот найти бы такое орудие, которое действует только на людей…
Из-за подобных колебаний я стояла на тропинке, тупо разглядывая кусты и не трогаясь с места. Идея вернуться назад и разбудить девчонок мне почему-то в голову не приходила. Зато пришла другая. Я набрала в грудь побольше воздуха и с профессиональной пронзительностью рявкнула на кусты:
— А ну, выйдите сейчас же оттуда!
В прояснившемся мозгу пронеслось: «Я с ума сошла, ведь они меня убьют», а потом: «Зато хоть перед смертью их увижу. И они ответят, зачем». Кусты раздвинулись, и из темноты на тропинку вышел… Мой Кошмар! Ну, знаете ли! Сговорились они все, что ли, выводить меня из терпения? Его только мне не хватало!
— Что вы тут делаете? — нервно спросила я.
И он пролепетал:
— Гуляю.
— В кустах? — невоспитанно наседала я. — В такое время?
Впрочем, если уж гулять в кустах, то, наверное, лучше в такое время, чем в любое другое. На лице Кошмара застыла маска стыда и ужаса. Боже мой, а вдруг он вышел по самой прозаической причине и, не дотерпев до горы, решил удовольствоваться уединенными кустами? А я вытащила его из них и теперь терзаю, да еще чуть не убила булыжником.
— Слава богу, я подумала — там кошка, — смущенно разъяснила я. — А то бы звезданула камнем насмерть.
И я для наглядности продемонстрировала свое оружие. Ужас на лице Кошмара усилился. Действительно, мое поведение выглядит довольно странно. А его? Нечего было доводить меня до такого состояния. Неужели все-таки именно он на меня покушался? Да, ведь он вертелся под ногами в тот вечер, когда мне подсунули первую банкноту. И теперь опять тут… и мне как раз пора получать следующую. Мой сонный мозг работал гораздо медленнее, чем язык, который быстро выпалил: