И это просто ужасно. После маминой смерти у меня полностью съехала крыша. Но то, что отец увез меня из единственного дома, который когда-либо у меня был, стало последней каплей. Чем больше я попадал в неприятности, тем больше внимания получал. И абсолютно не имело значения, в хорошем смысле или плохом, главное, что меня замечали. Признавали мое существование. Показывали, что я что-то значу.
Что-то вроде того.
— Провести лето с дядей Бобом — как раз то, что тебе нужно, — сказал папа.
Выражение его лица смягчилось, гнев медленно отступал, ведь я не возражал и не злился. Почему бы и нет? По крайней мере, в лагере у меня будет хоть какая-то свобода.
Хотя все время придется пахать как проклятому под строгим надзором дяди Боба, но что мне еще оставалось делать?
— Только то, что тебя будут окружать толпы молоденьких девушек, вовсе не означает, что ты должен их клеить. — Поймав взгляд отца, я едва удержался от смеха. Почти получилось. — Они для тебя под запретом. Неприкосновенны. По крайней мере, девушки из лагеря. Ты должен следовать установленным дядей правилам. Вожатые — твои ровесницы, но я бы не советовал связываться и с ними. Тебе нельзя отвлекаться. — Он помолчал. — Напортачишь еще раз, отправишься в колонию. Понял?
Я молча кивнул. Пофиг. Буду встречаться, с кем захочу и когда захочу. Мне чертовски нужно отвлечься, чтобы не сойти с ума от необходимости работать на дядю Боба все лето.
— Тебе просто необходимо уехать отсюда. — Подальше от моих друзей. — Ты познакомишься с новыми людьми. — Которые мне не друзья. — Заработаешь немного денег и начнешь копить их. — Смогу покупать сигареты, травку или все, что захочу, и не просить у тебя денег. — И сможешь кое-чему научиться.
Ну конечно.
Но вместо того, чтобы сказать все это, я просто кивнул, будто соглашаясь с отцом, и встал, наконец, встретившись с ним взглядом. В его глазах больше не пылало отчаяние, и я почувствовал себя так, словно преодолел первое препятствие.
— Тогда я лучше пойду собираться, — сказал я и вышел из комнаты.
Ни разу не оглянувшись.
Глава 2
Энни
Поездка на автобусе оказалась долгой, а дорога достаточно извилистой, чтобы меня укачало, словно я очутилась на лодке посреди океанского шторма. Пытаясь игнорировать неприятные ощущения, надела наушники, закрыла глаза и сосредоточилась на новом плейлисте в своем старом айподе, но это нисколечко не помогло. К тому времени, как мы прибыли в лагерь, меня уже так тошнило, что я изо всех сил сдерживала рвоту.
Впрочем, совершенно уверена, что тошнило меня не только от поездки на автобусе, но и от того, что чертовски нервничала. А вдруг мне будет трудно завести новых друзей? А вдруг я не смогу им открыться? В школе все знали, что я застенчива. Что тихоня. Замкнутая, не высовываюсь и получаю хорошие оценки.
Другими словами, я словно эпицентр вселенской тоски. Именно так сказала школьный психолог, когда я встретилась с ней в конце учебного года.
— Ты очень умная девочка, но для поступления в колледж важны не только оценки, — напомнила она. — Там нужны всесторонне развитые люди. Студент, который одновременно и умен, и общителен — полный комплект.
«Полный комплект» — эти слова вселили ужас в мое сердце, потому что я, без сомнения, не такая. И близко не похожа.
Я — это просто… я.
Что ж, это лето полной свободы. И храбрости. Хотелось доказать самой себе, что могу быть больше чем просто… собой. Что могу стать полным комплектом и вернуться в школу, готовая покорить всех. Записаться в какую-нибудь секцию, не снижать средний бал и, может быть, даже возглавить группу поддержки.
Ладно. Последнее у меня вряд ли получится, но я же могу стать президентом школы, верно? Вступить в ученический совет? Всегда хотела сделать это, но считала себя недостаточно популярной.
Летний лагерь — идеальное место, чтобы применить в жизни мою новообретенную храбрость. Сколько книг я прочла, в которых девочка-ботан уезжает в лагерь, преображается, заводит кучу новых друзей и к концу лета начинает встречаться с самым горячим парнем? Всех и не упомнить, так много их было, но после прочтения каждой такой истории я с тоской вздыхала.
Хотелось стать такой девушкой. Хотелось стать смелой, завести друзей, совершить то, чего всегда боялась, и к концу лета встречаться с самым горячим парнем в лагере. Я могу это сделать.
Серьезно. У меня получится.
Девушка немногим старше меня, но выглядящая официально, стояла у флагштока с планшетом в руках, а на шее у нее висел свисток на шнурке. Ее прямые блестящие каштановые волосы ниспадали на плечи. Спереди на ее футболке была изображена эмблема лагеря, и девушка улыбалась всем столпившимся возле нее ребятам. Ее совершенно не смущали болтовня и визг, когда девчонки обнимали друг друга, словно они давно потерянные друзья, которые наконец-то воссоединились.
А я так и стояла совсем одна, как полная неудачница. Я понимала, что в моем возрасте редко кто впервые приезжает в лагерь, и все выглядело так, будто все остальные отдыхают здесь уже много лет подряд. К тому же, я приехала на вторую смену, так что совершенно точно опоздала на вечеринку.
Оглядевшись, увидела, что девочки и мальчики разбились на группы по три-четыре человека, а я оказалась одной из немногих, кто ни с кем не общался. Сразу же захотелось спрятаться. Старая я стояла бы под деревом, слушала в наушниках громкую музыку, неотрывно пялясь в древний айпод, так как телефон здесь не ловит. Как будто кто-то нарочно подстроил мое одиночество.
Но новая я, смелая и отважная, подняла подбородок, осмотрела стоявшую ближе всех группу девушек. Они были симпатичными, с идеальными прическами и макияжем, в клевой одежде, о которой я могла только мечтать. Я сделала нерешительный шаг, затем еще один, уже готовая приблизиться к ним, когда меня похлопали по плечу.
Обернувшись, увидела перед собой широко улыбающуюся мне, очень высокую и худую девушку с темно-карими глазами.
— Привет! — протараторила девушка, будто я должна была точно знать кто она такая. — Это было ооочень давно, верно?
— В смысле? — ответила, слегка нахмурившись. Она что, издевается надо мной, что ли?
— Я имею в виду, такое чувство, что я не была здесь целую вечность. А потом увидела тебя. — Она сделала паузу, словно ожидая, что я назову свое имя.
Как я, собственно, и сделала.
— Энни.
— Точно! Энни. — Она кивнула, и ее улыбка стала еще шире. — Как бы там ни было, Энни. Я так чертовски рада снова тебя видеть. Я весь год ждала нашей встречи. — Она притянула меня к себе и крепко обняла, и мне ничего не оставалось, как обнять в ответ.
— Хм… я тоже скучала по тебе… — Мой голос дрогнул, ведь я на мгновение забеспокоилась, что эта девушка чокнутая. Или просто подшутила надо мной.
— Келси. — Она отстранилась, но руками все еще сжимала мои плечи. — Прости, что не писала тебе. Я потеряла твой адрес.
— Скорее, у тебя его никогда не было, — напомнила я.
Девушка сморщила нос, привлекая внимание к покрывающим его многочисленным веснушкам.
— Ну, ты всегда была немного эгоистичной, когда дело касалось раскрытия своего истинного «я».
Она даже не осознавала насколько сейчас права.
— Ты же знаешь, что я замкнутый человек, — произнесла я с улыбкой.
— Да. Я поняла это. Вот почему в лагере мы стали лучшими подругами. — Келси засмеялась и слегка встряхнула меня за плечи. — Я пугаю тебя, так ведь?
— Типа того, — призналась я, отчего она только сильнее рассмеялась.
— Я просто прикалывалась. Все вокруг воссоединяются со своими друзьями, и я чувствовала себя полной идиоткой. Заметив, что ты тоже стоишь в одиночестве и выглядишь как ботан, я решила разрядить обстановку. — Келси отпустила меня и перестала смеяться, хотя все еще слегка улыбалась. — Тебя действительно зовут Энни?
Ого. Я поражена храбростью этой девушки. Мне это даже нравится. Может, удастся кое-чему у нее научиться.
— Да. А ты действительно Келси?
— Ага. — Девушка возвышалась надо мной, создавалось ощущение, что она раза в два выше меня. — Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Мне тоже! Это значит, что нас, скорее всего, поселят в одном домике. Мы должны спать на одной койке! Ты что выберешь? Верх или низ?
— Мм… верх?
При обычных обстоятельствах я бы выбрала нижнюю койку, так как очень боялась, что во сне могу перевернуться и упасть. Бабушка всегда говорила, что моя постель выглядит так, будто во сне я боролась с аллигаторами.
— Супер. Я предпочитаю спать внизу. Так как слишком высокая, я буду биться головой о потолок. — Она улыбнулась, выглядя довольной собой. — Мы прямо как давнишние друзья по лагерю, снова вместе, верно?
Прежде чем я ответила, она за плечи развернула меня лицом к девушке у флагштока, чье веселье начало понемногу угасать.
— Ставлю десять баксов, что в ближайшие пять минут она изо всех сил дунет в свисток.
— Не могу принять твое пари, так как полностью согласна, — сказала я, когда Келси убрала руки. — Она уже приготовилась свистеть. Посмотри, как побагровело ее лицо.
— А ты забавная, — рассмеялась Келси.
Я сочла это довольно занятным, учитывая, что она выдумала нашу дружбу всего несколько минут назад.
— Ты тоже.
Она заправила за ухо непослушную прядь темно-каштановых волос.
— Думаю, мы отлично поладим. Хотя должна предупредить: иногда я веду себя немного странно.
На языке крутилось «да ладно», но я не стала озвучивать свои мысли, вместо этого произнесла:
— И я думаю.
Хоть и соврала, но я очень хотела, чтобы это оказалось правдой.
— Из нас получится отличная команда, — с довольным видом кивнула Келси.
В ожидании свистка мы разговаривали ни о чем и постоянно толкались с проходившими мимо людьми. Не верилось, как быстро я завела здесь друга.
Возможно, мне действительно удастся